El príncipe Hisahito de Japón alcanza la mayoría de edad en medio de una crisis sucesoria

Un hito personal y una cuestión nacional

Japón celebró este fin de semana un rito de paso poco común: el príncipe Hisahito, sobrino del emperador Naruhito y segundo en la línea de sucesión al Trono del Crisantemo, alcanzó la mayoría de edad en una ceremonia cargada de antiguos rituales y símbolos precisos. El acto rindió homenaje a un estudiante de 19 años que estudia biología y toma notas de campo sobre libélulas. También puso de relieve el estrecho futuro de la monarquía más antigua del mundo bajo las actuales normas sucesorias, que solo permiten heredar a los hombres. En la generación más joven quedan solo dos herederos varones, el príncipe heredero Akishino y su hijo Hisahito; después de ellos, el siguiente en la línea tiene 89 años.

Para muchos japoneses, la pompa estuvo acompañada de un trasfondo sobrio. La Casa Imperial cuenta con un grupo muy reducido de posibles sucesores. Desde hace años, las encuestas muestran un amplio apoyo a que las mujeres puedan ocupar el trono, pero la reforma legal está estancada. El despliegue ceremonial, desde la corona lacada hasta el carruaje tirado por caballos, también recordó que la tradición y la vida moderna chocan ahora dentro de los muros del palacio.

Según la Constitución de posguerra, el emperador no tiene poder político y es un símbolo del Estado y de la unidad del pueblo. Incluso con ese papel limitado, la dinastía imperial tiene un peso cultural que pocas instituciones pueden igualar. Las crónicas remontan su linaje a más de un milenio, y la leyenda sitúa sus orígenes hace unos 2.600 años. Hoy, el debate central gira en torno a la continuidad de esa dinastía bajo una norma que limita la sucesión a los descendientes varones por línea paterna.

La ceremonia, por dentro

La jornada comenzó en la residencia familiar del príncipe Hisahito, en Tokio. Vestido con esmoquin, recibió a un mensajero imperial que le entregó la corona enviada por el emperador Naruhito. En el ritual principal, celebrado en el Palacio Imperial, el príncipe apareció primero con una túnica beige que simboliza la juventud. Luego, los asistentes sustituyeron su tocado juvenil por el kanmuri negro de adulto, con lo que formalizaron su mayoría de edad.

Tras el ritual, el príncipe expresó su agradecimiento y se comprometió públicamente a servir. Como nuevo miembro adulto de la familia, sus palabras tuvieron un peso especial en una casa en la que las declaraciones públicas son poco frecuentes y se preparan cuidadosamente.

«Muchas gracias por concederme hoy la corona en la ceremonia de mayoría de edad», dijo el príncipe Hisahito. «Cumpliré con mis deberes, consciente de mis responsabilidades como miembro adulto de la familia imperial».

Se cambió a un atuendo negro de adulto y recorrió en carruaje el camino hasta tres santuarios dentro del recinto del palacio para rezar. Más tarde, estaba previsto que presentara sus respetos al emperador Naruhito y a la emperatriz Masako en el Matsu no Ma, la prestigiosa sala de los pinos, y que recibiera el Gran Cordón de la Suprema Orden del Crisantemo. La ronda de visitas formales incluyó saludos a sus abuelos, el emperador emérito Akihito y la emperatriz emérita Michiko.

El programa se prolonga más allá de un solo día. A comienzos de la próxima semana, el príncipe tiene previsto visitar Ise Jingu, el santuario sintoísta más importante de Japón; el mausoleo del primer emperador, Jinmu, en Nara; y el mausoleo de su bisabuelo, el emperador Hirohito, en las afueras de Tokio. A mediados de semana está previsto un almuerzo con el primer ministro Shigeru Ishiba y otras personalidades.

Una línea sucesoria cada vez más reducida

La línea de sucesión pocas veces ha sido tan estrecha en la época moderna. El emperador Naruhito tiene una hija, la princesa Aiko, que según la ley actual no puede heredar el trono. El primero en la línea es el hermano menor del emperador, el príncipe heredero Akishino. Le sigue el príncipe Hisahito. Después está el príncipe Hitachi, hermano menor del emperador emérito Akihito, de 89 años. No hay otros herederos varones jóvenes dentro de la familia imperial inmediata.

Históricamente, Japón sí tuvo emperatrices reinantes. Ocho mujeres gobernaron en distintos momentos; la más reciente, en el siglo XVIII. Ninguna tuvo herederos durante su reinado. Un cambio legal de finales del siglo XIX convirtió la costumbre en una norma estricta. Las reglas de la Casa Imperial de 1889 y, posteriormente, la Ley de la Casa Imperial de 1947 limitaron la sucesión a los varones por línea paterna. Este principio excluye de la sucesión a los hijos de las princesas, aunque nazcan dentro de la familia. En épocas anteriores, las concubinas ampliaban el número de herederos varones; esa práctica terminó hace aproximadamente un siglo, lo que dejó un estrecho cuello de botella en el marco legal actual.

Apoyo público a los cambios, bloqueo político

Tokio estudia reformas desde hace casi dos décadas. En 2005, un panel gubernamental recomendó una norma sencilla: que heredara el hijo mayor, sin importar su sexo. La recomendación habría permitido que una mujer reinara y que su hijo heredara el trono. El impulso se desvaneció tras el nacimiento del príncipe Hisahito en 2006, que redujo los temores inmediatos sobre la sucesión y dio a los tradicionalistas más margen para mantener intacto el sistema de sucesión masculina.

En 2022, otro panel de expertos presentó una propuesta de orientación conservadora. Respaldó la sucesión por línea masculina, sugirió permitir que las princesas conservaran su condición imperial después de casarse para que pudieran seguir cumpliendo funciones oficiales y planteó la posibilidad de incorporar a descendientes varones de antiguas ramas colaterales que perdieron su condición imperial en 1947. Los legisladores no se han puesto de acuerdo sobre si los esposos de las princesas y sus hijos deberían recibir la condición imperial, un punto clave que ha frenado una propuesta definitiva. Distintos editoriales, incluidos los de destacados periódicos conservadores, han instado al Parlamento a revisar la Ley de la Casa Imperial para evitar una crisis, entre otras medidas permitiendo que las mujeres permanezcan en la familia después de casarse y estudiando la sucesión femenina.

Shingo Haketa, exdirector de la Agencia de la Casa Imperial, encargado de gestionar los asuntos del palacio, ha advertido que la falta de una vía clara concentra la presión en un adolescente.

«El debate estancado ha obligado a Hisahito a cargar él solo con el destino de la Familia Imperial», dijo Haketa.

La opinión pública sigue favoreciendo el cambio. Hideya Kawanishi, historiador de la realeza de la Universidad de Nagoya, señaló cómo cambia el clima político cuando terminan las ceremonias.

«Si quienes suelen apoyar a las emperatrices alzan un poco más la voz, los políticos pueden tomarse el asunto más en serio», dijo Kawanishi. «Pero cuando terminan las ceremonias, la sociedad, incluidos los medios de comunicación, se calma y sigue adelante».

El lado humano de un futuro emperador

El joven en el centro de este debate nacional se está adaptando a la vida universitaria. Estudiante de primer año en la Universidad de Tsukuba, cerca de Tokio, el príncipe Hisahito estudia biología. Le interesan especialmente los insectos y, en particular, las libélulas; además, es coautor de un estudio sobre las especies de libélulas presentes en los jardines imperiales de Akasaka. Ha hablado de proteger las poblaciones de insectos en las ciudades, un campo especializado de la ecología urbana que refleja los intereses científicos del emperador emérito Akihito, quien publicó investigaciones sobre los gobios, y la tradición más amplia de apoyo imperial a las ciencias y las artes.

El príncipe juega al bádminton, cultiva verduras y arroz en los terrenos del palacio y mantiene un tono mesurado en sus declaraciones públicas. En su primera rueda de prensa, en marzo, se comprometió a asumir sus nuevas responsabilidades con seriedad y atención. El palacio afirma que irá asumiendo gradualmente más funciones públicas mientras continúa sus estudios. Su imagen de estudiante cercano ha contribuido a contrarrestar el intenso escrutinio que rodea la vida de su familia.

En ocasiones, el debate público se ha centrado en su educación y su camino hacia la universidad. Por ahora, sus estudios y la tranquila rutina del campus parecen servirle de ancla mientras las grandes cuestiones constitucionales avanzan lentamente en las comisiones del Gobierno.

Las mujeres del palacio, entre normas antiguas y presiones modernas

La ley actual obliga a las mujeres de la familia imperial a abandonar la casa cuando se casan con alguien ajeno a la familia. La princesa Mako, hermana mayor del príncipe Hisahito, perdió su título en 2021, cuando se casó con su compañero de universidad, Kei Komuro. La pareja se trasladó a Estados Unidos después de la intensa atención de la prensa sensacionalista, y el palacio informó más tarde de que Mako había desarrollado un trastorno de estrés postraumático. La emperatriz Masako, que antes había sido una diplomática destacada, sufrió durante años problemas de salud relacionados con el estrés tras casarse con un miembro de la familia. La emperatriz emérita Michiko también padeció problemas de salud provocados por el estrés durante su etapa como emperatriz.

Estos casos forman parte del contexto en el que los legisladores sopesan las reformas. La princesa Aiko, única hija del emperador Naruhito y la emperatriz Masako, cuenta con un firme apoyo público y forma parte de la línea directa de descendencia. Según la ley actual, no puede heredar el trono y, si se casa fuera de la familia, tendría que abandonar la casa. Quienes defienden el cambio afirman que las normas apartan del servicio público a mujeres capaces y debilitan la institución al reducir su tamaño.

Las opciones sobre la mesa

En Tokio se conocen bien las opciones, pero ninguna es sencilla. Todas requieren enmiendas legales, consenso político y una gestión cuidadosa del papel público de la familia imperial. Legisladores y académicos suelen debatir las siguientes alternativas:

• Adoptar la primogenitura absoluta. Heredaría el hijo mayor, sin importar su sexo. Este sistema coincide con el de muchas monarquías europeas y situaría de inmediato a la princesa Aiko en la línea de sucesión.
• Permitir que una emperatriz reinante transmita el trono a su hijo. Esto reconocería la descendencia materna como una vía válida y pondría fin a la exclusividad de la línea paterna.
• Reincorporar a descendientes varones de antiguas ramas imperiales. Japón abolió 11 casas principescas colaterales en 1947. Algunos conservadores quieren que hombres de esas ramas que cumplan los requisitos vuelvan a la familia, o sean adoptados, para reforzar la línea masculina.
• Permitir que las princesas conserven su condición imperial después de casarse. Esto permitiría que mujeres con experiencia siguieran al servicio público. Un paso adicional, todavía controvertido, sería conceder la condición imperial a sus cónyuges e hijos y determinar el lugar de estos últimos en la sucesión.
• Ampliar la familia mediante adopciones limitadas conforme a normas reformadas. Esto requeriría criterios claros y transparencia pública para mantener la confianza.

Cualquier cambio afectaría a la identidad del sistema imperial moderno. El emperador está por encima de la política y es una figura unificadora. Reformar la familia que sostiene ese papel requiere equilibrar la continuidad histórica con las expectativas actuales sobre igualdad de género y equidad.

Por qué importa más allá del palacio

La familia imperial se encuentra en la intersección entre la cultura, el poder blando y la memoria nacional. Ceremonias como los ritos de ascenso a la mayoría de edad de Hisahito se basan en rituales de siglos de antigüedad, y la institución es un punto de referencia para la vida cívica en momentos de crisis o celebración. Una crisis sucesoria amenaza con romper una continuidad que muchos japoneses consideran parte del patrimonio vivo del país.

La demografía añade otro factor. La población de Japón está disminuyendo y envejeciendo. En 2024, el país registró cerca de un millón más de muertes que de nacimientos, la mayor caída anual desde finales de la década de 1960. El primer ministro Shigeru Ishiba ha descrito la situación como una emergencia silenciosa y ha promovido medidas como ampliar los servicios de cuidado infantil y flexibilizar las condiciones laborales. Las mismas tendencias demográficas afectan a la familia imperial, donde no hay niños y solo queda un puñado de posibles herederos.

Lo que está en juego está claro, aunque no el calendario. Sin una reforma, la línea sucesoria podría extinguirse si el príncipe Hisahito no tiene un hijo varón o si la salud y las decisiones personales futuras reducen aún más el número de posibles herederos. Con una reforma, la familia podría estabilizarse si permite que las mujeres reinen o reorganiza la casa en torno a las princesas actuales y sus familias. El debate que se desarrolla ahora determinará cómo equilibra Japón la reverencia por la tradición con las necesidades prácticas de una monarquía constitucional moderna.

Lo que debe saber

• El príncipe Hisahito, de 19 años, alcanzó la mayoría de edad con rituales en el palacio que incluyeron la recepción de un tocado kanmuri negro y oraciones en santuarios imperiales.
• Es el segundo en la línea de sucesión, después de su padre, el príncipe heredero Akishino. La única otra persona que actualmente figura en la línea es el príncipe Hitachi, de 89 años.
• Según la Ley de la Casa Imperial de 1947, solo los hombres de la línea paterna pueden heredar el trono. La princesa Aiko, hija del emperador, queda excluida.
• Japón ha tenido ocho emperatrices reinantes a lo largo de su historia, pero desde 1889 la sucesión está legalmente limitada a los varones.
• En 2005, un panel gubernamental recomendó que heredara el hijo mayor, sin importar su sexo, pero el impulso se desvaneció tras el nacimiento de Hisahito en 2006.
• En 2022, un panel de expertos respaldó mantener la línea masculina, permitir que las princesas conservaran su condición imperial después de casarse y estudiar la incorporación de descendientes varones de antiguas ramas.
• Las encuestas de opinión pública muestran un firme apoyo a la sucesión femenina y a que las mujeres puedan permanecer en la familia imperial después de casarse.
• El programa de Hisahito incluye visitas a Ise Jingu y a mausoleos imperiales, además de un almuerzo con el primer ministro Shigeru Ishiba.