El turismo masivo en Kioto: entre la experiencia sobre el terreno y los datos

Una ciudad bajo los reflectores

Kioto ocupa un lugar central en el debate mundial sobre el turismo excesivo. Japón reabrió sus fronteras a finales de 2022, el yen se debilitó y las llegadas internacionales alcanzaron niveles récord en 2024. Según datos gubernamentales citados por importantes medios, más de tres millones de viajeros internacionales ingresaron a Japón en marzo de 2024, un nuevo máximo mensual frente a las cifras anteriores a la pandemia. Kioto, la antigua capital del país y escaparate de tradiciones vivas, ha sentido esa ola de manera concentrada. Las guías de viaje incluyeron a Tokio y Kioto en la lista de destinos que Fodor’s recomienda evitar en 2025, una señal simbólica de cómo el turismo excesivo influye ahora en las decisiones de viaje y las políticas locales.

La situación no es sencilla. La saturación es intensa en ciertos lugares y horarios, pero en otros puede resultar manejable o incluso imperceptible. Los residentes valoran el impulso económico, pero se quejan de los autobuses abarrotados de equipaje, las largas filas en restaurantes populares y los comportamientos que chocan con las normas locales. Las autoridades municipales y los negocios han respondido con una combinación de orientación y nuevas reglas, desde carteles que piden a los visitantes comportarse con respeto hasta restricciones de acceso a callejones privados en el distrito de Gion. El desafío de Kioto no es el turismo en sí. El problema es la concentración, los horarios y la conducta en una ciudad compacta donde unos pocos lugares imprescindibles atraen a una gran proporción de los visitantes.

Lo que vimos en una visita en plena temporada de verano

Las observaciones directas durante las vacaciones de Obon aportan detalles útiles. La estación de Kioto estaba llena de actividad, pero no resultaba abrumadora. Esa mañana fue sencillo subir al autobús urbano 206, una ruta que conecta varios de los principales atractivos. Había asientos disponibles y predominaban los pasajeros jóvenes y locales, incluidos estudiantes que cruzaban la ciudad. No era el atasco que domina las publicaciones en las redes sociales.

Al llegar cerca de Kiyomizudera poco después de las 9 de la mañana, las calles de acceso estaban lo bastante despejadas como para pasear sin rozarse con otras personas. Las tiendas estaban abiertas, los empleados saludaban a quienes pasaban y el recorrido hasta la entrada del templo transcurría sin apuro. No había aglomeraciones en la taquilla. La terraza atraía a un flujo constante de visitantes, pero permitía detenerse, encontrar espacio y disfrutar de las vistas de la ciudad. No hubo que esperar para sacar un papel de la fortuna. Muchos visitantes parecían venir del extranjero y la mayoría se dedicaba a tomar fotografías o contemplar el paisaje en silencio.

A media mañana, las calles que bajan del templo se llenaron de forma perceptible, sobre todo en el grupo de tiendas más cercano a la entrada. Sin embargo, bastaba con alejarse de esa zona para que la multitud volviera a disminuir. El patrón coincidía con los consejos de quienes conocen Kioto desde hace tiempo. Quienes llegan temprano encuentran más espacio en los principales lugares de interés, mientras que el periodo entre media mañana y media tarde suele concentrar a los peatones en los corredores comerciales más estrechos.

Cuando Kioto parece desbordada

También hay días y lugares en los que Kioto tiene dificultades para hacer frente a la situación. En el distrito de Gion, algunos visitantes han perseguido a geiko y maiko para fotografiarlas, han tocado sus elaborados kimonos o bloqueado callejones estrechos. En el mercado de Nishiki son habituales los carteles que prohíben comer mientras se camina; los comerciantes se han quejado de manchas de grasa en la ropa y del lento avance de los peatones. En enero de 2025, un grupo numeroso cerca del santuario Fushimi Inari Taisha ignoró las alarmas de advertencia en un paso a nivel, lo que obligó a detener un tren de emergencia y retrasó los servicios unos 20 minutos. Los comerciantes afirmaron que durante las vacaciones se producen atascos similares varias veces por semana.

Conductores, pasajeros y residentes describen el cambio en el ritmo cotidiano. Hisashi Kobayashi, taxista en Kioto, observa de cerca la congestión y teme que la identidad de la ciudad se vea afectada cuando alcanza su punto máximo. Expresó su preocupación sin rodeos.

«Cuando los japoneses vienen aquí, sienten que están en un país extranjero porque hay tantos turistas. Kioto ya no es Kioto».

Algunos residentes hablan de un ambiente festivo constante que invade la vida cotidiana. El organizador de eventos Hiroshi Ban recordó una visita al santuario Heian Jingu que duró el doble porque los autobuses quedaron atrapados por multitudes que contaban monedas para pagar el pasaje. Describió el ambiente en términos sencillos.

«Aquí todos los días parecen un carnaval».

Los visitantes también hablan con franqueza cuando las aglomeraciones arruinan el ambiente. Tras salir de Kiyomizudera, un viajero de los Países Bajos calificó la situación de caótica.

«Es un desastre».

Estas experiencias no contradicen las más tranquilas. Muestran cómo una misma ciudad puede parecer serena a las 7 de la mañana y estar desbordada al mediodía, sobre todo durante la temporada de floración de los cerezos, el punto máximo del follaje otoñal y los periodos prolongados de vacaciones.

Por qué la experiencia varía tanto

El horario y el lugar explican la mayor parte de las diferencias. Kioto concentra a los visitantes en un conjunto reducido de lugares famosos, como Kiyomizudera, Fushimi Inari Taisha, Kinkakuji, Arashiyama y Nishiki. Estos sitios forman parte de itinerarios de todo el mundo. Cientos de visitas en grupo, una oleada de viajeros independientes que siguen los mismos consejos en las redes sociales y el flujo diario de visitantes nacionales que hacen excursiones de un día confluyen en los mismos corredores.

La estacionalidad también influye. Las semanas de máxima floración de los cerezos y los días de otoño con el follaje más vistoso generan oleadas que superan la capacidad de las calles y los autobuses. Los fines de semana y los días festivos nacionales aumentan aún más la congestión. En cambio, los días laborables de invierno, las primeras horas de la mañana y las últimas de la noche muestran otra ciudad.

La composición de los visitantes también influye. Un yen débil hace que los vuelos y los hoteles sean más asequibles para los viajeros internacionales, mientras que los visitantes nacionales afrontan precios locales más altos sin beneficiarse del tipo de cambio. Datos recientes de geolocalización de teléfonos móviles durante la Semana Dorada mostraron una caída de visitantes japoneses en los principales lugares de interés de Kioto en comparación con años anteriores. Los estudios también indican que los viajeros japoneses están probando alternativas cercanas, como Nara. Las tarifas hoteleras promedio en Kioto han aumentado frente a las de hace dos años, un encarecimiento que muchos viajeros nacionales no pueden compensar. El resultado es una ciudad donde la llegada de visitantes extranjeros aumenta la afluencia en los lugares más conocidos, mientras algunos visitantes japoneses optan por opciones más tranquilas y menos costosas.

Qué hace Kioto para gestionar la presión turística

Las autoridades municipales y los barrios han probado una combinación de medidas flexibles y estrictas. Los carteles en estaciones y calles comerciales piden a los visitantes que se comporten con respeto. Se ha cerrado a los turistas el acceso a callejones privados de Gion para proteger a los residentes y a las geiko y maiko que trabajan allí. La ciudad eliminó el popular pase de un día para los autobuses urbanos, que fomentaba los trayectos largos en autobús y las aglomeraciones en las paradas del centro, y ajustó los impuestos hoteleros, con tarifas más altas para los alojamientos de categoría superior. Kioto también ha creado rutas de autobuses exclusivas para turistas con el fin de desviar el tránsito de visitantes de las principales líneas utilizadas por los pasajeros habituales.

Las multas y advertencias se dirigen a puntos concretos de fricción. En Gion, los carteles dejan claro que fotografiar a geiko y maiko sin su consentimiento puede acarrear sanciones, y los negocios han colocado avisos en inglés contra el consumo de alimentos mientras se camina. Los vendedores del mercado probaron mensajes más directos cuando las peticiones amables no dieron resultado, pero muchos siguen preocupados por mantener la buena relación con los visitantes y, a la vez, conservar pasillos transitables.

Los programas nacionales buscan extender los viajes más allá de las prefecturas habituales y reducir la congestión mediante la tecnología. Aerolíneas y grupos hoteleros promocionan regiones menos conocidas con campañas especiales, y las oficinas de turismo prueban información en tiempo real sobre la afluencia y aplicaciones que predicen la congestión en lugares populares. El objetivo es distribuir la demanda, financiar los servicios locales y mejorar la experiencia cotidiana de residentes y visitantes.

Voces locales y tensiones

Toda decisión de política pública implica concesiones. Los pequeños empresarios quieren mesas llenas y un flujo constante de personas, pero también necesitan calles transitables, horarios de entrega previsibles y clientes que conozcan las normas básicas de cortesía. La tensión se manifiesta en pequeños encuentros en los que chocan el idioma, las costumbres y la curiosidad.

Desde la silla de una barbería en el centro de Kioto, Shoji Matsumoto describió cómo el turismo se ha extendido mucho más allá de los recorridos clásicos de postal.

«Antes era normal ver turistas en ciertos lugares. Pero ahora se están extendiendo a sitios aleatorios e inesperados».

En un restaurante de anguila a la parrilla cerca de Nishiki, la propietaria Yoshino Yamaoka colocó dos carteles en inglés para pedir a quienes pasaban que no comieran mientras caminaban. Cuando los mensajes más amables no surtieron efecto, hizo más grande y subrayó el segundo cartel.

«La gente no lo respetaba, así que coloqué este cartel con un tono más estricto. El negocio depende de los turistas».

No se trata de un rechazo a los visitantes. Estas declaraciones reflejan el deseo de encontrar un equilibrio, comunicarse con claridad y respetar que las geiko y maiko son profesionales en activo, no objetos para fotografiar. Cuando se mantiene ese respeto, una ciudad concurrida sigue siendo habitable.

Cómo disfrutar de Kioto sin quedar atrapado en la congestión

Los viajeros todavía disponen de muchas opciones para que su visita sea más tranquila. Las herramientas más eficaces son elegir bien los horarios y las rutas, y comportarse con respeto. Hacer las visitas turísticas a primera hora o al final del día, usar de manera inteligente los trenes y el metro, y estar dispuesto a cambiar uno o dos lugares famosos por templos menos concurridos puede transformar por completo la jornada.

Empiece temprano y vuelva al final del día

Planifique las visitas a los principales lugares de interés para las primeras horas del día. Procure llegar a las 7 de la mañana a lugares como Kiyomizudera o Fushimi Inari y regresar al centro después de las 7 de la tarde. Muchas visitas en grupo se concentran entre las 9 de la mañana y las 3 de la tarde. Salir de ese horario permite recuperar la tranquilidad que atrae a la gente a Kioto. El mediodía es ideal para almorzar en barrios residenciales, visitar pequeños museos y jardines o recorrer calles comerciales alejadas de los principales centros turísticos.

Considere otras opciones de transporte

Los autobuses urbanos se saturan en los corredores populares, especialmente en las rutas 100, 101 y 206 al mediodía. Dé prioridad a los trenes, el metro y los desplazamientos a pie. La línea JR Nara, Keihan, Hankyu y las líneas de metro evitan el peor tráfico y conectan fácilmente con muchos distritos. Kioto también es una buena ciudad para recorrer en bicicleta, con carriles señalizados y calles secundarias más tranquilas, lo que reduce la presión en las paradas de autobús y le permite explorar una zona más amplia.

Elija bien dónde estar al mediodía

Kioto cuenta con más de dos mil santuarios y templos. Solo una pequeña parte sufre aglomeraciones constantes. Durante las horas de mayor afluencia al mediodía, elija recintos menos conocidos, museos, casas de té y talleres artesanales. Muchos barrios situados a pocas paradas de las estaciones del centro ofrecen cafeterías tranquilas y tiendas independientes donde el ritmo es más pausado y resulta más fácil conversar.

Respete unas normas básicas de cortesía

Los pequeños gestos de cortesía ayudan mucho. Circule por la izquierda en las calles estrechas. Pida permiso antes de fotografiar a otras personas, incluidas las geiko y maiko. Evite comer mientras camina por los mercados y los accesos a los santuarios. Espere en fila con calma en las paradas de autobús y tenga listo el importe del pasaje. Estos hábitos reducen las fricciones y coinciden con lo que ya piden las campañas locales a los visitantes.

Ideas para enriquecer la experiencia

Algunos expertos en políticas públicas de Kioto han propuesto dejar de ver a los visitantes como espectadores e invitarlos a participar con intención. La idea toma como referencia los juegos de rol, en los que aprender las reglas permite descubrir niveles más profundos. En la práctica, esto implica ofrecer más información antes del viaje sobre las costumbres, el respeto a los espacios religiosos y una señalización clara en varios idiomas. También supone crear más oportunidades para contribuir o aprender, desde reservar pequeños talleres culturales hasta visitar estudios donde los artesanos muestran cómo los oficios ancestrales se adaptan a la vida moderna.

Estas propuestas no limitan el número de visitantes de manera indiscriminada. Su objetivo es mejorar la calidad de las interacciones. Cuando los visitantes entienden por qué no se puede acceder a un callejón o por qué durante los festivales solo se puede caminar en un sentido por un sendero de un santuario, es más probable que respeten las normas sin necesidad de hacerlas cumplir constantemente. Las visitas guiadas que explican la presión que soportan ciertos distritos ayudan a los visitantes a tomar mejores decisiones y animan a los negocios a instalarse en calles que pueden recibirlos. La planificación urbana, la facilidad para desplazarse a pie y una sólida tradición artesanal de la ciudad dan fundamento a este modelo.

Perspectivas para el próximo año

El objetivo nacional de Japón de atraer a muchos más visitantes internacionales para 2030 mantiene la presión sobre los destinos más conocidos. Las tasas y los impuestos pueden financiar servicios, pero los datos de Europa indican que rara vez reducen por sí solos las aglomeraciones. Los tipos de cambio influyen en la demanda mucho más que cualquier norma municipal. Eso no significa que Kioto carezca de herramientas. Las inversiones en mejor información, conexiones de transporte más fluidas y flujos de visitantes que respeten a los barrios pueden proteger la calidad de vida. La decisión de algunos viajeros nacionales de cambiar Kioto por Nara sugiere cómo cambia la demanda cuando los precios y la congestión superan cierto límite.

Para los viajeros, la lección es sencilla. Elegir bien los horarios y las rutas, y comportarse con cortesía siguen permitiendo disfrutar de Kioto, incluso en los periodos de mayor afluencia. Para la ciudad, el desafío consiste en mantener acogedores los lugares más conocidos y, al mismo tiempo, extender los beneficios a sitios que desean recibir más visitantes. Los datos confirman que las aglomeraciones son reales. Las calles muestran que es posible gestionarlas.

Puntos clave

• Japón batió récords mensuales de llegadas internacionales en 2024 y Kioto sigue siendo una de las principales paradas de esos viajes
• Las observaciones directas durante Obon mostraron que Kiyomizudera estaba tranquilo antes de las 9 de la mañana y que las multitudes aumentaron sobre todo cerca de las calles comerciales más tarde
• Lugares de gran afluencia como Gion, Fushimi Inari y Nishiki sufren congestión y problemas de cortesía durante los periodos de mayor actividad
• Los incidentes en un paso a nivel cerca de Fushimi Inari provocaron retrasos en los trenes y pusieron de manifiesto los riesgos de seguridad cuando las multitudes ignoran las advertencias
• La afluencia nacional ha disminuido en algunos de los principales lugares de interés de Kioto, y muchos viajeros japoneses optan por alternativas como Nara ante el aumento de los precios hoteleros
• Las medidas municipales incluyen autobuses para turistas, el cierre de ciertos callejones privados, carteles más claros, la eliminación de un popular pase de un día para autobuses y un aumento de los impuestos hoteleros
• Las iniciativas nacionales recurren a la tecnología y las campañas de promoción para distribuir a los visitantes entre distintas regiones e informarles sobre los niveles de afluencia
• Los empresarios locales respaldan el turismo, pero piden más respeto a las normas de cortesía y a las geiko y maiko que ejercen su profesión
• Entre las medidas prácticas para los visitantes figuran empezar las visitas turísticas a las 7 de la mañana, priorizar el tren y los desplazamientos a pie frente al autobús, y elegir lugares menos conocidos al mediodía
• El desafío de Kioto es la concentración de visitantes y su comportamiento, no el turismo en sí; ambos aspectos pueden gestionarse con una mejor planificación y una conducta informada