Aumentan las tensiones étnicas en la política de Malasia

Una pequeña chispa en Penang, una inquietud más amplia en todo el país

En Penang, la bandera nacional fue izada al revés frente a una ferretería propiedad de una persona de origen chino. Un político malayo conservador pidió rápidamente a la población que defendiera la dignidad nacional. El incidente, breve y simbólico, tocó una fibra sensible. Se produjo en un clima político tenso, marcado por un discurso cada vez más áspero sobre la raza, la religión y el sentido de pertenencia.

La política de Malasia está atravesada por su diversidad. Malayos, chinos, indios y numerosas comunidades indígenas comparten el mismo país, pero durante las campañas suelen recibir mensajes muy distintos. Esa brecha se ha ampliado desde que las elecciones generales de 2022 dejaron un Parlamento sin mayoría. El primer ministro Anwar Ibrahim acabó formando un gobierno de unidad, mientras que la oposición Perikatan Nasional, que incluye al partido islamista PAS, consolidó su apoyo en zonas de mayoría malaya. La identidad, más que los detalles de las políticas, ha impulsado buena parte del debate reciente.

Las señales pequeñas adquieren un gran significado cuando las tensiones van en aumento. En 2024, un par de calcetines con la palabra Alá provocó boicots y acciones legales. Las propuestas relacionadas con la admisión universitaria despertaron preocupación por la equidad y el acceso. Cada episodio, incluido el incidente con la bandera en Penang, se convirtió en una disputa indirecta sobre quién define los valores nacionales y quién siente que el Gobierno lo escucha.

Un mandato dividido desde 2022

Durante años, Malasia ha alternado entre las esperanzas de reforma y la fragilidad de las coaliciones. Las elecciones de 2018 pusieron fin al largo mandato de Barisan Nasional. Un realineamiento inesperado en 2020, conocido a menudo como el «movimiento de Sheraton», devolvió al poder a elementos del antiguo orden. Las elecciones de 2022 dejaron un Parlamento sin mayoría y dieron paso al actual gobierno de unidad, encabezado por Anwar Ibrahim. El informe nacional de 2024 del Índice de Transformación de Bertelsmann describe una sociedad en la que la competencia política es abierta, pero la polarización se ha profundizado; las minorías desconfían de la creciente influencia religiosa y las políticas centradas en los malayos siguen ocupando un lugar central en la estrategia del Estado.

El bloque opositor Perikatan Nasional ganó terreno apelando a la identidad malaya y a los valores conservadores. Según informó DW, PN y PAS lograron importantes victorias en las elecciones estatales de 2023, al obtener 146 de los 245 escaños y afianzar su control en los estados del norte y de la costa este. Los votantes más jóvenes, movilizados por la inscripción automática en el padrón electoral y la reducción de la edad para votar, se han convertido en una fuerza decisiva. Muchos se sienten atraídos por las escuelas religiosas y las redes universitarias, que plantean las decisiones políticas en términos de fe y moralidad.

Por qué importa la ola verde

Los gobiernos encabezados por PAS en Kelantan, Terengganu, Kedah y Perlis han impulsado normas acordes con las tradiciones islámicas conservadoras. Entre las políticas debatidas en esos estados figuran códigos de vestimenta más estrictos, una mayor separación entre hombres y mujeres en los programas públicos y medidas para aplicar el hudud, un marco de derecho penal islámico. Los tribunales federales y el reparto de competencias limitan lo que puede aplicarse en todo el país. Aun así, estas iniciativas influyen en las expectativas sobre cómo debería ser la vida pública en Malasia.

La cobertura de DW describe esta tendencia, de manera abreviada, como una ola verde, en referencia al color del partido PAS. La expresión refleja no solo los resultados electorales, sino también el sentir de muchos musulmanes malayos, que creen que una sociedad más religiosa será más honesta, segura y justa.

El informe de DW señala: «A este aumento del apoyo a las políticas islámicas conservadoras se le suele llamar “ola verde”».

La inscripción automática en el padrón electoral y la reducción de la edad para votar ampliaron el electorado en millones de personas. La nueva base de votantes es más joven y tiene una mayor proporción de malayos, sobre todo fuera de las grandes ciudades. Los líderes de la oposición presentan su propuesta como una defensa de la religión y los derechos de los malayos, mientras que el Gobierno debe tranquilizar a sus socios malayos sin alejar a las minorías que apoyaron las reformas en 2018 y 2022.

La religión en la política: auge del conservadurismo

Una encuesta del Centro de Investigaciones Pew de 2023 reveló que el 86 % de los musulmanes de Malasia prefería que la sharía fuera la ley oficial, y que el 65 % consideraba que el Corán debería influir mucho en las leyes del Estado. Esas opiniones no se traducen plenamente en lo que permite la Constitución federal de Malasia, pero sí influyen en los debates en las aulas, las oficinas y los programas de los partidos. Muchos jóvenes malayos consideran que una vida pública más islámica es una vía hacia una gestión más honesta, tras años de escándalos de corrupción.

El Gobierno de Anwar ha intentado mostrar respeto por las instituciones islámicas y, al mismo tiempo, mantener una coalición amplia. Sus críticos consideran que el refuerzo de los organismos religiosos y los programas comunitarios demuestra que el Gobierno está reaccionando a la presión de la derecha. Sus partidarios sostienen que esas medidas preservan la cohesión social y contrarrestan la acusación de que el gobierno de unidad es indiferente a las preocupaciones de los musulmanes malayos.

East Asia Forum resumió claramente el clima en su análisis de 2024: «La raza y la religión siguieron siendo asuntos delicados».

Analistas citados por DW advierten de que grupos radicales extranjeros a veces apuntan a las redes religiosas de Malasia. Otros responden que el discurso sobre la islamización suele intensificarse durante las elecciones y las crisis, y que los políticos lo utilizan para movilizar a sus votantes más fieles. Ambas interpretaciones reflejan parte de la realidad. La identidad religiosa es fundamental para la manera en que muchos malasios entienden su lugar en la nación. Los líderes políticos de todas las tendencias responden a esa realidad con políticas muy diferentes.

Acción afirmativa y la cuestión racial

El modelo de acción afirmativa de Malasia surgió del trauma de los disturbios raciales de 1969. La Nueva Política Económica que siguió buscaba reducir la pobreza y reestructurar la economía para que los malayos, el grupo más numeroso, tuvieran una mayor participación en la riqueza y las oportunidades. El objetivo era alcanzar el equilibrio social y la estabilidad. Con el tiempo, el enfoque se extendió a los cupos educativos, las preferencias en las contrataciones públicas y los objetivos de propiedad, que beneficiaron a las comunidades bumiputera, integradas por malayos y numerosos grupos indígenas.

Estas políticas contribuyeron a crear una amplia clase media malaya y abrieron oportunidades para los emprendedores. También afianzaron entre muchas personas de otras comunidades la percepción de que el sistema margina a las minorías. Esa tensión impulsa la política actual. Los partidos compiten prometiendo proteger la red de apoyo para los malayos o avanzar hacia políticas basadas en las necesidades, que abarquen a las personas pobres de todas las comunidades.

Un ensayo de The Diplomat sobre el legado de Mahathir Mohamad, figura central de la Malasia moderna, resumió en una sola frase tanto los logros como las tensiones.

The Diplomat señaló: «Mahathir construyó los cimientos de la Malasia moderna y creó sus líneas de fractura política».

El informe BTI 2024 concluye que la agenda de empoderamiento bumiputera sigue vigente y que la polarización en torno a la raza y la religión debilita la confianza en las instituciones del Estado. Recomienda un debate más inclusivo sobre las reformas, una aplicación firme de las medidas contra la corrupción y una mayor descentralización para mejorar la prestación de servicios y la confianza pública.

Cómo influyen las políticas en la vida cotidiana

La acción afirmativa no es un debate abstracto. Los descuentos en la compra de propiedades para los compradores bumiputera, el acceso preferente a las plazas de las universidades públicas y el predominio de profesionales malayos en la administración pública son realidades cotidianas. Muchos malayos consideran que estas medidas los protegen de la desigualdad y las desventajas históricas. Muchas personas de otras comunidades las ven como obstáculos que empujan a los profesionales talentosos a emigrar o a recurrir a instituciones privadas.

Cualquier señal de reforma puede despertar inquietud por el estatus, la identidad y la seguridad económica. Las campañas de la oposición suelen advertir que modificar los cupos o los contratos debilitará a la comunidad malaya. Quienes defienden las reformas responden que la ayuda focalizada debería asignarse según las necesidades, no la etnia, para que las familias de bajos ingresos de todas las comunidades perciban que el Estado actúa con imparcialidad. El Gobierno ha intentado equilibrar ambos mensajes.

Presiones para reformar y controversias sobre los derechos

Junto a la lucha por la identidad se desarrolla un intenso debate sobre los derechos y el orden público. El Informe Mundial 2025 de Human Rights Watch critica las recientes medidas relacionadas con la libertad de expresión y las leyes de seguridad. El informe destaca el uso continuado de la Ley de Sedición, la Ley de Comunicaciones y Multimedia y nuevas normas cibernéticas para controlar los contenidos en internet. Entre los casos citados figuran cargos contra activistas y políticos, entre ellos Badrul Hisham Shaharin, Wan Muhammad Azri y el ex primer ministro Muhyiddin Yassin. El Gobierno afirma que estas herramientas protegen el orden público y la monarquía. Los grupos de derechos humanos responden que las leyes imprecisas limitan la libertad de expresión y debilitan a la prensa.

Human Rights Watch también detalla las duras condiciones que afrontan las personas refugiadas y migrantes. Malasia carece de un sistema nacional de asilo y no es parte de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951. Muchas personas solicitantes de asilo, entre ellas un gran número de rohinyás, corren el riesgo de permanecer detenidas durante largos períodos, tener un acceso limitado a la atención médica y ser separadas de sus familiares. La organización de derechos humanos informa de que el organismo de la ONU para los refugiados sigue sin poder acceder a los centros de detención migratoria. La sociedad civil advierte que esto perjudica la imagen de Malasia como una nación humanitaria y segura de sí misma.

Las cuestiones que alimentan la guerra cultural aumentan la tensión. La película Mentega Terbang dio lugar a cargos penales por supuestamente herir los sentimientos religiosos. Las autoridades se han comprometido a bloquear contenidos audiovisuales que promuevan temas LGBT. Muchos malasios apoyan normas estrictas de moralidad pública; otros consideran que estas medidas suponen un exceso de intervención del Gobierno. El gobierno de unidad intenta evitar alejar a sus socios conservadores y, al mismo tiempo, mantener su perfil reformista.

Human Rights Watch afirmó: «Bajo el primer ministro Anwar Ibrahim, el Gobierno malasio ha incumplido sus promesas de abordar la represión y la corrupción».

Esta valoración ha provocado respuestas de funcionarios que sostienen que la coalición debe sopesar la estabilidad, las prerrogativas de la monarquía y las exigencias de sus socios. La tensión entre seguridad y libertad es real en un Estado multiétnico donde el temor a la discordia es profundo. El Gobierno debe decidir si flexibiliza las restricciones de manera gradual y, al mismo tiempo, invierte en mecanismos creíbles para combatir el discurso de odio y la incitación.

Controversias políticas que avivan el debate racial

Los proyectos de ley concretos y las decisiones cotidianas suelen convertirse en pruebas de la política identitaria. La Ley de Renovación Urbana, que busca acelerar la remodelación de edificios deteriorados, es un ejemplo. Según informó el South China Morning Post, sus detractores sostienen que el proyecto permitiría apropiarse de terrenos y desplazar a malayos pobres de las ciudades, al tiempo que favorecería a promotores inmobiliarios bien relacionados. Las autoridades responden que los obstáculos legales han impedido realizar mejoras urgentes de seguridad y que se protegerá a los residentes.

PAS, el principal partido islamista de la oposición, ha pedido protestas callejeras contra el plan y ha utilizado términos contundentes para describirlo.

Según el informe de SCMP, PAS calificó la propuesta de «colonialismo moderno que debe detenerse».

La admisión universitaria es otro asunto espinoso. Las declaraciones públicas sobre una revisión de los criterios provocan reacciones inmediatas de estudiantes y padres. La polémica de 2024 por los calcetines con la palabra Alá mostró cómo la fe, los negocios y la ley pueden combinarse de maneras que despiertan indignación. East Asia Forum señaló que episodios como ese pusieron a prueba al gobierno de unidad justo cuando intentaba impulsar sus planes económicos y hacer frente a las inundaciones, la bruma contaminante y las interrupciones del suministro.

Estrategias de los partidos y cambios demográficos

Durante la última década, el Partido de Acción Democrática ha pasado de tener una base principalmente china a buscar un respaldo más amplio, aunque muchos votantes todavía lo consideran un partido chino. Un análisis de Fulcrum señala una realidad demográfica que complica el futuro del DAP. La proporción de población china cayó del 24,5 % en 2010 al 23,2 % en 2020, y las proyecciones apuntan a cerca del 20 % para 2040. El DAP ha presentado candidatos musulmanes malayos en distritos seguros y ha buscado el apoyo de circunscripciones mixtas, aunque los avances son lentos.

La alianza del UMNO con el DAP en el gobierno de unidad desconcierta a algunos partidarios tradicionales del UMNO. PAS ha promovido la idea de un gobierno integrado exclusivamente por musulmanes malayos e incluso ha planteado que el cargo de primer ministro debería reservarse para musulmanes. Ese mensaje encuentra eco en los estados donde PAS domina. El DAP depende ahora de sus aliados del UMNO y otros partidos de la coalición para defender su lugar en el Gobierno, mientras busca socios malayos con credibilidad y resultados políticos que atraigan a personas de distintos grupos étnicos.

Según el análisis de East Asia Forum, el impulso de la oposición parecía haberse frenado a finales de 2024, lo que dio a Anwar cierto margen para impulsar reformas económicas y una diplomacia activa. Los temas identitarios siguen marcando la retórica de campaña, pero las cuestiones cotidianas, como la fiabilidad del suministro eléctrico, los precios de los alimentos y el transporte público, son cada vez más difíciles de ignorar.

Cultura de protesta y temor a una escalada

La cultura de protesta de Malasia es prudente en comparación con la de algunos países vecinos. Asia News Network la compara con la de Indonesia, donde las grandes movilizaciones pueden volverse violentas. Las manifestaciones malasias, incluidas las marchas de Bersih en el pasado y las concentraciones más recientes de Turun Anwar, suelen ser pacíficas y estar bien organizadas. Muchos participantes pertenecen a la clase media y temen los disturbios, conscientes de las secuelas duraderas de los disturbios de 1969.

El Estado sigue recurriendo a leyes que reciben críticas, como SOSMA, para delitos contra la seguridad, y la Ley de Asambleas Pacíficas, para las manifestaciones. La policía facilita muchas protestas, pero puede imponer condiciones, y la fiscalía aún puede iniciar procesos contra organizadores y oradores. El equipo de Anwar ha permitido marchas contra el Gobierno, un cambio notable respecto de prácticas anteriores. Los grupos de derechos humanos valoran esa moderación, aunque advierten sobre los costos de las amplias restricciones a la libertad de expresión.

Qué podría reducir las tensiones

Los líderes de Malasia, tanto en el Gobierno como en la oposición, tienen una tarea clara. Deben rebajar la tensión en torno a la identidad y demostrar que el Estado puede ofrecer equidad, crecimiento y seguridad. Los académicos, las organizaciones de la sociedad civil y los analistas de políticas públicas que estudian la gobernanza y la cohesión social suelen proponer las siguientes medidas:

• Orientar la acción afirmativa según las necesidades, ampliando los programas focalizados para familias de bajos ingresos de todas las comunidades y manteniendo vías que protejan la movilidad social ascendente de los hogares bumiputera.
• Invertir en programas de servicio nacional o de intercambio juvenil que reúnan a estudiantes de distintos estados y comunidades en proyectos comunes y actividades de formación práctica.
• Fortalecer las instituciones independientes, incluidos los tribunales y el organismo anticorrupción, para que las normas se apliquen con imparcialidad y no se perciban desde una perspectiva étnica.
• Reorientar la administración religiosa hacia los servicios sociales y el bienestar familiar, y establecer límites claros que protejan a las minorías y la libertad de creencias dentro del marco constitucional.
• Reformar las leyes sobre la libertad de expresión con definiciones precisas que sancionen la incitación y las amenazas, no las críticas, el periodismo o el debate académico. Reforzar la capacidad de verificación de datos y la educación cívica.
• Crear un marco creíble para el asilo y la migración que permita al ACNUR acceder a los centros de detención, ofrezca alternativas humanitarias para los niños y establezca vías claras para obtener permisos de trabajo cuando corresponda.
• Adoptar reformas de los gobiernos locales que den a las comunidades más voz en la planificación, incluida la renovación urbana, y que garanticen compensaciones transparentes y garantías de realojamiento.

Ninguna de estas medidas pondrá fin a la competencia política en torno a la identidad. Sin embargo, cambiarán los incentivos. Los políticos tendrán menos motivos para alimentar la indignación si las instituciones que gozan de una amplia confianza y los programas justos atienden las necesidades de las familias de todo el país.

Puntos clave

• Un incidente con una bandera en Penang y varias controversias relacionadas con la religión muestran hasta qué punto la identidad se ha vuelto un asunto delicado en la política cotidiana.
• El Parlamento sin mayoría de 2022 dio lugar a un gobierno de unidad encabezado por Anwar Ibrahim y a una oposición fuerte liderada por PN y PAS.
• DW informa de que PN y PAS obtuvieron 146 de los 245 escaños en las elecciones estatales de 2023 y consolidaron su control en los estados del norte y de la costa este.
• Una encuesta de Pew de 2023 reveló que el 86 % de los musulmanes de Malasia prefiere que la sharía sea la ley oficial y que el 65 % quiere que el Corán influya mucho en la legislación.
• La acción afirmativa para los bumiputera sigue siendo fundamental en las políticas públicas: influye en la educación, las contrataciones públicas y el mercado inmobiliario, y alimenta el debate sobre la equidad.
• Human Rights Watch critica el uso de las leyes de sedición y cibernéticas, y documenta las malas condiciones que afrontan las personas refugiadas y migrantes detenidas.
• La legislación sobre renovación urbana se ha convertido en un foco de controversia. PAS la califica de colonialismo moderno, mientras que el Gobierno afirma que sus objetivos son mejorar la seguridad y renovar las zonas deterioradas.
• El DAP busca ampliar su atractivo a medida que disminuye la proporción de población china, mientras PAS y Bersatu compiten por los votantes malayos.
• La cultura de protesta de Malasia sigue siendo prudente, en parte por las preferencias de la clase media y el recuerdo de 1969, aunque las restricciones legales están bajo escrutinio.
• Medidas prácticas sobre ayudas focalizadas, aplicación imparcial de las leyes, administración religiosa, reforma de las leyes sobre la libertad de expresión y políticas migratorias humanitarias pueden reducir las tensiones.