Los precios de los huevos suben en Bután por la escasez y la expansión de un programa escolar

Un impulso a la nutrición se enfrenta a un mercado ajustado

Los precios de los huevos están subiendo en todo Bután, debido a que una escasez nacional coincide con la puesta en marcha de un programa de nutrición escolar que garantiza un huevo por niño. La iniciativa Un niño, un huevo comenzó en febrero y ahora atiende a 31.579 estudiantes de 345 centros, entre ellos 290 escuelas primarias, cinco institutos de educación especial y 50 aulas extendidas. El programa ya ha entregado alrededor de 2,4 millones de huevos, un rápido aumento que ha reducido la oferta para tiendas y restaurantes, mientras las familias siguen comprando huevos para consumir en casa.

Los precios mayoristas han subido rápidamente. Una caja que costaba unos Nu 1.900 en febrero ahora ronda los Nu 2.300. La presión sobre los precios minoristas se nota en la capital, donde una bandeja que se vendía por unos Nu 280 en febrero ahora cuesta alrededor de Nu 370. Nu es el símbolo del ngultrum butanés. Los tenderos dicen que tienen dificultades para encontrar existencias a cualquier precio, lo que ha dejado algunos estantes vacíos durante días.

Los agricultores se apresuran a mantener el ritmo. En Paro, el productor Gyeltshen gestiona dos granjas con unos 3.500 pollos y abastece tanto a establecimientos locales como de Timbu, entre ellos 8Eleven y Junction Mart. Envía unos 30 cartones al mes solo a 8Eleven, cada uno con siete bandejas. Los comerciantes describen un aumento de los costos de compra y, en algunos casos, una disminución de la calidad de los huevos, pues llegan al mercado huevos más pequeños o con cáscaras más delgadas ante la fuerte demanda. La presión no ha paralizado el mercado, pero la tendencia de los precios hace que muchos anticipen una etapa más difícil.

¿Qué está provocando la escasez?

El primer factor es la demanda, que es fácil de entender. Garantizar un huevo para cada niño del programa durante cinco días escolares a la semana exige un volumen constante. Las autoridades calculan que el primer año del programa piloto requerirá unos 8,4 millones de huevos, con una financiación estimada de Nu 101 millones. Para los 186 avicultores contratados y los 78 proveedores privados, la iniciativa ofrece un comprador estable que paga un mínimo de Nu 10 por huevo. Esa estabilidad beneficia a los productores, pero también concentra una proporción mayor de la producción total en las entregas escolares programadas, de modo que quedan menos huevos para responder a las variaciones de precios en los mercados habituales.

El clima añade presión. Las gallinas ponedoras tienen dificultades cuando suben las temperaturas, lo que reduce la puesta y puede aumentar la mortalidad. En los últimos meses, el calor en los distritos fronterizos superó los 35 grados Celsius. Namkha, un proveedor de Pemagatshel, informó que el calor del verano mató entre 50 y 60 aves de su granja, que tiene unas 1.900. Los agricultores también señalan el aumento de los costos de los insumos, incluido el alza de los precios del alimento Karma Feed, que encarece cada huevo que llega al mercado. Cuando aumentan los costos de producción, la presión resultante sobre los precios suele reflejarse tanto en el mercado mayorista como en el minorista.

También han cambiado los patrones de distribución. Los productores responden a las señales de precios y algunos agricultores envían huevos a distritos donde la demanda y los precios son más altos en este momento. Esto puede dejar desabastecidas sus zonas de origen. Namkha dijo que, aunque las entregas mensuales a las escuelas de Pemagatshel han continuado, la salida de huevos hacia otras zonas está provocando escasez local. En Wangdue, un comerciante de Changyuel describió cinco días seguidos sin huevos para vender. Cuando los suministros se dirigen por las rutas más rentables, los pequeños comercios y los consumidores de los mercados menos conectados son los primeros en sentir la falta.

Cómo evolucionan los precios en Bután

El mercado se está ajustando de manera irregular. En Timbu, las bandejas cuestan ahora cerca de Nu 370 al por menor, frente a unos Nu 280 en febrero. En Paro y Pemagatshel, según agricultores y comerciantes, los precios mayoristas subieron desde poco más de Nu 2.000 por cartón hasta unos Nu 2.300 o Nu 2.400. Es un alza considerable en poco tiempo que refleja tanto el aumento de la demanda como la presión sobre la oferta.

Gyeltshen, avicultor de Paro que abastece a comercios locales y de Timbu, advirtió que la escasez podría impulsar aún más los precios si persisten las condiciones actuales.

Actualmente puedo cubrir la demanda, pero mis existencias no duran ni una semana. Si la situación actual continúa, el precio de los huevos podría dispararse hasta Nu 3.000.

Yeshi Choden, propietaria de Paro Canteen, describió la presión desde el lado minorista. Su costo mayorista pasó de unos Nu 1.950 por cartón en febrero a Nu 2.400 ahora, mientras que el precio minorista por bandeja subió de Nu 280 a Nu 370 en el mismo período.

Estamos comprando huevos a precios más altos pese a la escasez y la fuerte demanda del mercado. La calidad de los huevos también ha empeorado en comparación con antes, debido a la alta demanda.

En Pemagatshel, el agricultor Namkha dijo que el calor y los costos han vuelto más difícil el negocio, aunque sigue cumpliendo las entregas mensuales a las escuelas.

También entrego huevos a las escuelas como parte de la iniciativa Un niño, un huevo en Pemagatshel. Como las entregas se hacen solo una vez al mes, no he tenido grandes dificultades para cubrir la demanda local. Sin embargo, otros avicultores están enviando sus huevos a otros distritos, por lo que ahora hay escasez en mi propio distrito.

Un comerciante de comestibles de Changyuel, en Wangdue, describió un problema de estantes vacíos que se ha agravado en los últimos días.

Nos cuesta conseguir huevos; hay una grave escasez y los precios también se han disparado. ¿Dónde están los huevos?

Escuelas o mercados: demandas contrapuestas

El programa escolar paga un mínimo de Nu 10 por huevo y ofrece una demanda estable. En un período de rápida variación de los precios de mercado, esa estabilidad puede entrar en conflicto con los incentivos que atraen los huevos hacia compradores dispuestos a pagar más en el mercado al contado. Funcionarios de Bhutan Livestock Development Corporation Limited (BLDC) dicen que están hablando con agricultores y proveedores para mantener las entregas escolares según lo previsto, mientras suben los precios de mercado.

Un funcionario de BLDC explicó por qué es importante mantener las entregas escolares, tanto para los objetivos nutricionales como para el equilibrio del mercado.

Hemos informado a los agricultores y proveedores sobre la dinámica del mercado y los hemos convencido de que sigan abasteciendo a las escuelas, ya que esta iniciativa les ofrece un mercado estable. A diferencia de los precios fluctuantes del mercado, si los agricultores envían los huevos únicamente al mercado y no a las escuelas, obviamente habrá suficientes huevos disponibles en el mercado, lo que hará que los precios vuelvan a bajar.

Ese razonamiento pone de relieve un equilibrio delicado. El canal escolar garantiza la nutrición de los niños y ofrece a los productores un comprador seguro. Si los huevos se destinan por completo a la venta minorista, los precios de mercado podrían moderarse a corto plazo, pero las cocinas escolares sufrirían escasez. Para alinear los incentivos se necesita una coordinación cuidadosa, precios transparentes y una logística previsible, de modo que los productores vean el valor de cumplir los contratos escolares incluso cuando los precios al contado se disparan.

Cómo influyen las perturbaciones mundiales en los estantes locales

Los mercados de huevos de todo el mundo se han visto alterados por las enfermedades y los costos. En Estados Unidos, un brote prolongado de gripe aviar altamente patógena ha causado la muerte o el sacrificio de millones de gallinas ponedoras en varias oleadas desde 2022. En el repunte más reciente, murieron o fueron sacrificadas más de 20 millones de gallinas ponedoras en un trimestre, según informes elaborados a partir de datos federales. Los precios minoristas se dispararon y algunas cadenas de restaurantes añadieron recargos temporales a los platos que llevan huevo como ingrediente principal. Restaurantes independientes adoptaron una medida similar para mantenerse a flote.

Los pronósticos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) indican que los precios de los huevos seguirán siendo volátiles. El organismo elevó considerablemente sus previsiones para 2025, al señalar el impacto de la gripe aviar en la población nacional de gallinas ponedoras y el desfase entre las variaciones de los precios mayoristas y minoristas. Los efectos se extienden más allá de las fronteras estadounidenses. Indonesia ofreció exportar hasta 1,6 millones de huevos al mes para ayudar a cubrir el déficit de Estados Unidos, lo que muestra cómo la escasez en un gran mercado puede atraer la oferta de otros productores. Los mismos informes semanales del sector señalan que los altos costos del alimento siguen siendo un desafío para la avicultura, y que los precios del maíz y la soja, la energía y el transporte determinan el costo final de una docena de huevos.

Otros países han protegido a los consumidores mediante distintas estructuras de mercado. Un análisis de opinión publicado en Canadá sostiene que el sistema de gestión de la oferta basado en cuotas del país, junto con la distribución geográfica de las granjas, ayudó a reducir las variaciones de precios en comparación con Estados Unidos durante las recientes olas de gripe aviar. Los precios en Canadá también subieron, pero hubo muchos menos estantes vacíos. Todos los sistemas implican concesiones, pero la comparación muestra cómo una producción coordinada, contratos transparentes y una respuesta rápida ante las enfermedades pueden estabilizar un mercado sensible de proteínas.

Bután no enfrenta una crisis de gripe aviar de esa magnitud, pero las condiciones mundiales ayudan a explicar por qué los insumos son más caros y por qué los cambios en la demanda internacional pueden presionar a mercados nacionales pequeños. Cuando suben los precios del alimento y el transporte sigue siendo costoso, los productores trasladan parte de esos costos. Cuando los grandes importadores de alimentos captan suministros del extranjero, los países cercanos pueden sufrir una reducción de los flujos comerciales. La oferta y la demanda locales determinan los precios en Bután, pero las perturbaciones externas pueden influir en el mercado de manera indirecta.

Posibles medidas de alivio y propuestas en discusión

No hay una solución única, pero varias medidas prácticas podrían aliviar la presión y mantener abastecidas las cocinas escolares. La primera prioridad es asegurar la regularidad de las entregas a las escuelas para que los niños reciban el huevo prometido. Esto probablemente requerirá mantener el contacto con productores y proveedores, establecer calendarios de pago previsibles y, posiblemente, ofrecer apoyo a corto plazo cuando los costos de transporte o logística aumenten más rápido que las tarifas acordadas.

Medidas de estabilización a corto plazo

Las autoridades y el sector pueden abordar los puntos de presión inmediatos. Una mejor planificación de las rutas y la coordinación de entregas a escuelas cercanas pueden reducir los costos de transporte por unidad. Los calendarios que distribuyan las entregas escolares a lo largo del mes pueden ayudar a los agricultores a planificar la gestión de las aves y las existencias para ambos canales. Si los precios minoristas suben muy por encima del precio escolar mínimo, un complemento temporal o apoyo para el combustible de las rutas de entrega podría mantener alineados los incentivos sin modificar los contratos básicos. En las tiendas que llevan días sin existencias, las autoridades distritales y las cooperativas pueden identificar las zonas afectadas y dar prioridad a las rutas de abastecimiento que restablezcan un nivel básico de disponibilidad en los mercados locales menos atendidos.

Mantener la productividad de las granjas durante el calor

El estrés por calor reduce la puesta y aumenta el riesgo de mortalidad, sobre todo en los distritos de menor altitud o fronterizos. Algunos cambios sencillos pueden mitigar ese estrés. Las mallas de sombra, una ventilación adecuada, los nebulizadores o sistemas de aspersión, el agua fresca frecuente y los ajustes en la densidad de aves pueden mejorar su bienestar. Programar la alimentación durante las horas más frescas de la mañana y la tarde puede ayudar a las aves a mantener su consumo cuando el calor del mediodía reduce el apetito. La capacitación y las pequeñas subvenciones para instalar sistemas de refrigeración de bajo costo pueden mejorar rápidamente la producción y el bienestar de las aves durante los meses más calurosos.

Insumos, costos del alimento y financiación

El alimento es el mayor costo individual en la producción de huevos. Las compras colectivas, mejores condiciones de almacenamiento y normas claras de calidad del alimento pueden ayudar a los agricultores a aprovechar mejor los insumos. El asesoramiento técnico sobre la composición y los horarios de las raciones puede evitar el desperdicio y mantener la producción de huevos incluso cuando aumentan los costos. Los créditos adaptados a los ciclos de las aves y a los calendarios de entrega escolar pueden estabilizar el flujo de caja y evitar que los productores recorten gastos cuando los precios son más altos. Cuando sea posible, el apoyo específico y temporal para los insumos esenciales puede impedir una caída de la producción que tardaría meses en revertirse.

Datos y coordinación

Contar con información en tiempo real sobre quién produce, quién abastece a las escuelas y qué tiendas se han quedado sin existencias puede mejorar la distribución. Los paneles de seguimiento por distrito que registren las entregas, los retrasos y las variaciones de precios permitirían a los coordinadores orientar la oferta hacia los mercados más desabastecidos. El objetivo es sencillo: evitar focos de escasez extrema y mantener la confianza en que habrá huevos disponibles, sin acaparamiento ni compras motivadas por el pánico.

Qué pueden hacer ahora los consumidores y las pequeñas empresas

Los consumidores y los negocios de comida también se están adaptando. Los restaurantes que dependen de los huevos para sus desayunos pueden acordar pedidos regulares con sus proveedores y considerar la rotación de platos especiales que usen menos huevos hasta que mejore la oferta. Cuando sea necesario aplicar recargos para cubrir los costos, una comunicación clara y precios temporales pueden preservar la confianza de los clientes. Los panaderos pueden revisar sus recetas para encontrar formas de reducir el uso de huevos o sustituir una parte en algunos lotes sin comprometer la calidad.

Los hogares pueden planificar sus compras para evitar el desperdicio. Comprar cantidades menores con más frecuencia, guardar los huevos en una zona fresca del refrigerador y colocar al frente del cartón los huevos más antiguos reducirá el deterioro. Elegir otras fuentes de proteína para algunas comidas puede ayudar a controlar el presupuesto mientras los precios sigan altos. Sobre todo, evitar las compras especulativas en grandes cantidades deja más huevos disponibles para otras personas y ayuda a moderar las subidas de precios en los mercados locales con poca oferta.

Puntos clave

• Los precios de los huevos en Bután han subido rápidamente: las bandejas en el mercado minorista de Timbu cuestan alrededor de Nu 370, frente a unos Nu 280 en febrero.
• El programa Un niño, un huevo atiende a 31.579 estudiantes de 345 escuelas y ha entregado alrededor de 2,4 millones de huevos hasta la fecha.
• Los precios mayoristas subieron de unos Nu 1.900 por cartón en febrero a alrededor de Nu 2.300 o Nu 2.400, lo que presiona a los pequeños comercios.
• Los agricultores señalan el estrés por calor en las aves, el aumento de los costos del alimento y el envío de huevos a distritos que pagan más como factores clave de presión sobre la oferta.
• Algunas tiendas informan que llevan días sin existencias, mientras los productores advierten que los precios podrían acercarse a Nu 3.000 por cartón si persisten las condiciones actuales.
• BLDC está alentando a productores y proveedores a mantener las entregas escolares según lo previsto y señala que el programa ofrece un mercado estable a Nu 10 por huevo.
• Factores mundiales, como los brotes de gripe aviar y los altos costos del alimento, mantienen ajustados los mercados internacionales de huevos y elevados los costos de los insumos.
• Entre las opciones de alivio a corto plazo figuran una mejor planificación de las rutas de entrega a las escuelas, el apoyo específico a los costos de transporte y sistemas de refrigeración de bajo costo para las granjas de gallinas ponedoras.
• Los restaurantes y los hogares se adaptan planificando las compras, reduciendo el desperdicio y modificando temporalmente los menús para gestionar los mayores costos.
• Las autoridades calculan que el programa escolar piloto requerirá unos 8,4 millones de huevos durante su primer año, con un costo estimado de Nu 101 millones.