El legado francés se desvanece en Vietnam mientras crece la influencia china

Ecos del imperio: la influencia francesa en el Vietnam actual

Mientras Vietnam conmemora el 80.º aniversario de su declaración de independencia del dominio colonial francés, el país se encuentra en una encrucijada entre la memoria cultural y los cambios geopolíticos. El gran desfile militar en la plaza Ba Dinh de Hanói, donde Ho Chi Minh proclamó la independencia el 2 de septiembre de 1945, recuerda vívidamente la lucha de la nación por liberarse de casi un siglo de dominación extranjera. Sin embargo, el legado de Francia perdura en la arquitectura, la gastronomía, el idioma e incluso el sistema de escritura del vietnamita. Para muchos jóvenes vietnamitas, no obstante, estas influencias van quedando en segundo plano y ceden ante nuevas corrientes, sobre todo la creciente presencia de China.

Del dominio colonial a la huella cultural

El colonialismo francés en Vietnam comenzó de manera decisiva a finales del siglo XIX y culminó con la creación de la Indochina francesa en 1887. Durante las seis décadas siguientes, Francia impuso cambios profundos en la sociedad vietnamita. La administración francesa se apoderó de tierras, estableció plantaciones y explotó los recursos naturales, a menudo a costa de las comunidades locales. El trabajo forzado, las duras condiciones laborales y la represión generalizada dejaron profundas heridas en la sociedad vietnamita. Según los historiadores, en la década de 1930 más del 80 % de las tierras de Vietnam estaban bajo el control de colonos franceses y sus aliados, y los índices de alfabetización seguían siendo bajos debido al acceso limitado a la educación en la lengua local.

A pesar de la brutalidad del dominio colonial, los franceses también introdujeron nuevas tecnologías, infraestructuras y prácticas culturales. Los ferrocarriles, el telégrafo y la electricidad modernizaron el país. Los franceses construyeron grandes avenidas, puentes y edificios públicos que aún definen el perfil urbano de ciudades como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh. El sistema de escritura vietnamita basado en el alfabeto latino, conocido como Quoc Ngu, fue desarrollado por misioneros y más tarde promovido por los franceses; reemplazó los caracteres chinos y contribuyó a aumentar la alfabetización. Hoy, este sistema sigue siendo un pilar de la identidad vietnamita.

La influencia francesa se extendió a los sistemas jurídico y político, con un gobierno centralizado inspirado en el de Francia y nuevas leyes que transformaron la sociedad vietnamita. El sistema educativo, aunque de alcance limitado, acercó a una generación a la lengua, la literatura y la filosofía francesas, y sembró tanto la colaboración como la resistencia.

Legados arquitectónicos y gastronómicos

Al recorrer el centro de Hanói o Ciudad Ho Chi Minh, el legado francés es inconfundible. El palacio presidencial y el Ministerio de Relaciones Exteriores, pintados de amarillo, en la plaza Ba Dinh; la neoclásica Ópera de Hanói, y la catedral de Notre Dame, en Ciudad Ho Chi Minh, dan testimonio de la ambición arquitectónica francesa. Estos edificios, con sus fachadas ornamentadas, techos abovedados y elegantes balcones, siguen atrayendo tanto a turistas como a residentes, aunque las generaciones más jóvenes a menudo desconozcan sus orígenes.

Nguyen Thi Trang, una residente de Hanói de 30 años, visitó la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores por su «arquitectura única» y su atractivo para las celebridades, sin saber que tenía raíces francesas. Esta desconexión es habitual entre los jóvenes vietnamitas, que pueden apreciar la estética de estos edificios, pero desconocer sus orígenes coloniales.

La gastronomía cuenta una historia similar. El emblemático sándwich banh mi, con su baguette crujiente y rellenos variados, desciende directamente del pan francés, adaptado a los gustos vietnamitas. Las cafeterías que sirven café fuerte con leche condensada azucarada llenan las calles: un legado de la cultura del café que introdujeron los franceses. Platos como el banh xeo (tortitas de harina de arroz) e incluso la popular sopa de fideos pho muestran rastros de la influencia culinaria francesa y combinan ingredientes locales con técnicas europeas.

Nguyen Van Hoan, propietario de una panadería en Hanói, reconoció las raíces francesas de la cultura del pan en Vietnam, pero señaló que su supervivencia dependió de su adaptación. «La cocina francesa tuvo que adaptarse a los gustos vietnamitas», explicó, y destacó así el carácter dinámico del intercambio cultural.

La lengua, la educación y el declive del prestigio del francés

Durante buena parte del siglo XX, el francés fue la lengua de las élites vietnamitas. Abría las puertas a puestos en el gobierno, a la educación superior y a la diplomacia internacional. Hoy, sin embargo, está perdiendo terreno. Según el Ministerio de Educación de Vietnam, este año solo 400 estudiantes de secundaria eligieron francés para sus exámenes de graduación, frente a más de 358.000 que eligieron inglés y 4.400 que optaron por chino. Aunque 63.000 personas están inscritas en cursos de francés en todo el país, la cifra palidece frente al creciente interés por otros idiomas extranjeros, como el japonés y el coreano.

La reciente visita del presidente francés, Emmanuel Macron, a Hanói estuvo marcada por la nostalgia y la ambición diplomática. Según se informó, se mostró encantado cuando estudiantes universitarios se dirigieron a él en un francés perfecto, pero ese nivel de fluidez es cada vez menos habitual. La embajada francesa mantiene programas culturales y cursos de idiomas, pero para la mayoría de los vietnamitas el prestigio del francés es ahora más simbólico que práctico.

Hoang Thu Ha, creadora de contenidos de 25 años, resumió el cambio generacional: «Si tengo que elegir, preferiría estudiar chino antes que francés como segundo idioma extranjero porque me resulta más familiar. Y China es nuestro vecino». Su opinión refleja una tendencia más amplia: los jóvenes de Vietnam se interesan por idiomas y culturas que se corresponden con las realidades económicas y geopolíticas actuales.

Memoria histórica y debate sobre el legado colonial

La memoria del dominio francés es compleja y objeto de debate. La victoria de 1954 en Dien Bien Phu, que puso fin al colonialismo francés, se celebra como un triunfo de la resiliencia nacional. Sin embargo, el legado colonial no se limita a la opresión. Muchos vietnamitas se enorgullecen de las aportaciones arquitectónicas, gastronómicas y educativas de la época francesa, al tiempo que reconocen el sufrimiento y la explotación que la acompañaron.

Las infraestructuras construidas por los franceses, como la carretera nacional 1 y el ferrocarril que une el norte y el sur, contribuyeron a integrar la economía vietnamita y sentaron las bases de una nación unificada. Se atribuye al sistema de escritura basado en el alfabeto latino, chu Quoc ngu, el aumento de la alfabetización y la facilitación de la administración. Estructuras emblemáticas como el puente Long Bien, en Hanói, construido entre 1899 y 1902, se celebran como símbolos de resiliencia y conexión. Francia también ha financiado proyectos de restauración, lo que refleja los vínculos culturales que siguen vigentes.

Sin embargo, los aspectos más oscuros del dominio colonial —el trabajo forzado, el despojo de tierras, la represión y la erosión cultural— siguen siendo motivo de dolor y debate. Persisten las demandas de disculpas y reparaciones, y el legado de desigualdad instaurado durante el período colonial continúa influyendo en la sociedad vietnamita.

El papel actual de Francia: diplomacia, comercio y poder blando

En las décadas transcurridas desde la independencia, Francia ha intentado redefinir su relación con Vietnam. Los vínculos diplomáticos se han estrechado y ambos países han firmado importantes acuerdos comerciales y colaboran en proyectos de energía, infraestructuras y tecnología. Francia es el mayor donante europeo bilateral de Vietnam y proporciona una ayuda financiera significativa en materia de salud, educación y desarrollo sostenible. Las empresas francesas consideran que Vietnam es un mercado estratégico dentro de la ASEAN, y las instituciones culturales siguen promoviendo la lengua y los valores franceses.

La reciente gira del presidente Macron por el sudeste asiático, incluida Vietnam, formó parte de una estrategia más amplia para el Indopacífico, destinada a contrarrestar la creciente influencia de China. Francia se ha presentado como un socio que ofrece cooperación «sin condiciones», con el objetivo de ampliar sus vínculos económicos y ofrecer alternativas a la financiación china de infraestructuras. Más de 2.000 empresas francesas exportan a Vietnam, y los acuerdos recientes abarcan desde la energía nuclear hasta el desarrollo de satélites.

Sin embargo, la influencia de Francia está limitada por su pasado colonial y las realidades de la competencia mundial. Aunque el francés conserva cierto prestigio, ya no es el idioma predeterminado para quienes aspiran a progresar. La «diplomacia del bambú» de Vietnam, un enfoque flexible de las relaciones internacionales, ha llevado al país a estrechar sus vínculos con Estados Unidos, Japón y Francia, al tiempo que busca protegerse ante la actitud cada vez más firme de Pekín en el mar de China Meridional y la coerción económica.

El auge de la influencia china

La proximidad de China y su peso económico la han convertido en un socio cada vez más importante para Vietnam. El comercio entre ambos países ha crecido rápidamente y aumenta el interés por estudiar chino. Para muchos jóvenes vietnamitas, la cultura china resulta más familiar y pertinente que las tradiciones francesas. Este cambio no se limita a la lengua o la economía: refleja un reajuste más amplio mientras Vietnam afronta los desafíos de la seguridad regional, la resiliencia de las cadenas de suministro y la rivalidad entre grandes potencias.

Los esfuerzos de Vietnam por diversificar la inversión extranjera y reforzar sus alianzas multilaterales responden en parte a la actitud cada vez más firme de China, especialmente en las aguas disputadas del mar de China Meridional. Al mismo tiempo, la influencia china se percibe en ámbitos que van desde los negocios hasta la cultura popular, señal de una nueva etapa de relaciones que combina pragmatismo y cautela.

Preservar el pasado y abrazar el futuro

Continúa el debate sobre cómo recordar y preservar el legado francés. En ciudades como Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y Da Lat, antiguas villas francesas y edificios públicos son objeto de iniciativas de restauración y conservación, a menudo con conocimientos técnicos y financiación franceses. Estos proyectos no se limitan a la nostalgia: forman parte de una conversación más amplia sobre la identidad, el patrimonio y el papel de la historia en la construcción del presente.

Al mismo tiempo, Vietnam está abriendo nuevos caminos. El rápido crecimiento económico del país, su población joven y su ubicación estratégica lo convierten en un actor clave del sudeste asiático. A medida que la sociedad vietnamita se abre más al exterior, las influencias de Francia, China y otras potencias se reinterpretan y adaptan a las necesidades y aspiraciones locales.

Para muchas personas, la presencia duradera de la arquitectura, la gastronomía y la lengua francesas recuerda un pasado complejo. Para otras, es simplemente parte del paisaje urbano: la aprecian por su belleza, pero no la relacionan con sus orígenes. El auge de la influencia china añade otra dimensión a esta historia en evolución y pone de relieve la interacción dinámica entre historia, cultura y poder en el Vietnam actual.

Claves

• Vietnam celebra 80 años desde su declaración de independencia del dominio colonial francés, con actos importantes en la plaza Ba Dinh de Hanói.
• La influencia francesa sigue siendo visible en la arquitectura, la gastronomía y el sistema de escritura vietnamita basado en el alfabeto latino, pero pierde fuerza entre las generaciones más jóvenes.
• Disminuye el número de personas que estudian francés, mientras más jóvenes vietnamitas eligen inglés o chino como segundo idioma.
• Francia y Vietnam mantienen sólidos vínculos diplomáticos y económicos, con acuerdos comerciales recientes y cooperación cultural.
• La influencia china está creciendo, como muestran el comercio, el interés por estudiar el idioma y la familiaridad cultural entre los jóvenes vietnamitas.
• Continúa el debate sobre cómo recordar y preservar el legado colonial francés, equilibrando el orgullo por sus aportaciones culturales con el reconocimiento de las injusticias históricas.
• La «diplomacia del bambú» de Vietnam busca equilibrar las relaciones con las grandes potencias, entre ellas Francia, China, Estados Unidos y Japón.
• La restauración de edificios de la época francesa y los intercambios culturales que continúan reflejan el legado duradero, aunque cambiante, de Francia en Vietnam.