Vietnam celebra 80 años de independencia mientras el legado francés perdura en el banh mi y más allá

Vietnam celebra 80 años de independencia mientras el legado francés perdura en el banh mi y más allá

La influencia colonial francesa sigue presente en la arquitectura, el idioma y, sobre todo, la gastronomía vietnamitas, mientras el país conmemora un aniversario histórico.

El 2 de septiembre de 2025, Vietnam conmemora el 80.º aniversario de su declaración de independencia del dominio colonial francés. La fecha, marcada por un gran desfile militar en la plaza Ba Dinh de Hanói, recuerda el momento histórico en que el líder revolucionario Ho Chi Minh proclamó la independencia en 1945. Aunque la declaración buscaba poner fin a casi un siglo de dominio francés, dio paso a un conflicto que duró una década y que solo terminó con la retirada francesa en 1954. Hoy, los ecos de aquella época colonial siguen presentes, sobre todo en la arquitectura, el idioma y la gastronomía del país; en ningún ámbito son más deliciosos que en el popular sándwich banh mi.

Pese a la persistencia de elementos culturales franceses, muchos jóvenes vietnamitas desconocen sus orígenes. En entrevistas, habitantes de Hanói menores de 30 años se muestran sorprendidos al conocer las raíces francesas de edificios y platos emblemáticos. Sin embargo, mientras la relación de Vietnam con Francia ha evolucionado desde la dominación colonial hasta una alianza diplomática —como muestran los recientes acuerdos comerciales por miles de millones de dólares—, el legado de la influencia francesa sigue moldeando la vida cotidiana de maneras sutiles y profundas.

El colonialismo francés: breve historia y huella duradera

La presencia francesa en Vietnam comenzó en el siglo XVII con misioneros católicos y comerciantes, pero Francia no colonizó formalmente la región hasta finales del siglo XIX, cuando estableció la Indochina francesa en 1887. Durante casi 70 años, los franceses impusieron su idioma, arquitectura y tradiciones culinarias a la sociedad vietnamita. La administración colonial construyó grandes edificios en Hanói y Saigón (hoy Ciudad Ho Chi Minh), entre ellos el palacio presidencial, el Ministerio de Relaciones Exteriores, la catedral de Notre Dame y la oficina central de correos. Estos edificios, con sus fachadas neoclásicas y detalles ornamentales, siguen siendo lugares emblemáticos.

Sin embargo, mientras Vietnam celebra su independencia, las generaciones más jóvenes suelen pasar por alto los orígenes coloniales de estos lugares. Nguyen Thi Trang, una visitante de 30 años de la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores en Hanói, se sorprendió al saber de su herencia arquitectónica francesa. Dijo que el estilo singular del edificio y las recomendaciones de celebridades la habían atraído, no su historia.

El idioma también ha cambiado. El francés fue en su día la lengua de las élites, pero hoy el inglés, el chino, el japonés y el coreano avanzan rápidamente. Este año, solo 400 estudiantes de secundaria eligieron el francés para sus exámenes de graduación, frente a más de 358.000 que optaron por el inglés. Aun así, la embajada francesa en Hanói informa que 63.000 personas están matriculadas en clases de francés, y el idioma conserva cierto prestigio.

De la baguette al banh mi: la fusión culinaria que define a Vietnam

Quizá el legado más duradero y apreciado del colonialismo francés en Vietnam se encuentre en la cocina. Los franceses introdujeron ingredientes y técnicas que los cocineros vietnamitas adaptaron y transformaron, creando platos nuevos que hoy son tesoros nacionales. El sándwich banh mi es el ejemplo más emblemático de esta fusión culinaria.

En vietnamita, la expresión «banh mi» significa literalmente «pan», pero ha llegado a designar un tipo específico de sándwich preparado con una baguette ligera y esponjosa. Los franceses llevaron la baguette a Vietnam, pero los panaderos locales modificaron la receta y a menudo añadieron harina de arroz para obtener una textura más blanda y aireada, mejor adaptada al clima húmedo y a los gustos locales. Esta adaptación hizo que el pan fuera más económico y accesible, sobre todo después de la Primera Guerra Mundial, cuando el trigo importado escaseaba y era caro.

Históricamente, la dieta de los colonos franceses servía para reforzar las jerarquías sociales: los residentes franceses mantenían hábitos alimentarios europeos y desalentaban el intercambio culinario. Sin embargo, las necesidades económicas y los cambios de época hicieron que los alimentos europeos fueran más accesibles para la población vietnamita. Durante la Primera Guerra Mundial, en Saigón se vendieron productos alemanes incautados —entre ellos embutidos, quesos y pan—, lo que permitió que muchos vietnamitas probaran esos ingredientes por primera vez.

El banh mi moderno surgió en la década de 1950, después de la derrota francesa en Dien Bien Phu y del fin del dominio colonial. Los cocineros del sur de Vietnam comenzaron a rellenar las baguettes con ingredientes locales —verduras encurtidas, hierbas frescas y distintos tipos de carne— para crear un sándwich económico y fácil de llevar. Se atribuye a la familia Le, propietaria de Banh Mi Hoa Ma en Saigón, la popularización de la práctica de rellenar el pan, en lugar de servir los ingredientes aparte, como hacían los franceses.

¿Qué lleva un banh mi?

Un banh mi clásico es una combinación armoniosa de texturas y sabores:

• Pan: Una baguette al estilo vietnamita, más ligera y aireada que la francesa, a menudo elaborada con una mezcla de harina de trigo y de arroz.
• Untable: Mayonesa (un producto de origen francés que a menudo sustituye a la mantequilla) y, a veces, una capa fina de paté de hígado.
• Proteína: Puede incluir cerdo a la parrilla, pollo con hierba limón, jamón vietnamita (cha lua), albóndigas, huevo o tofu para quienes no comen carne.
• Verduras encurtidas: Rábano daikon y zanahoria, que aportan un toque ácido y crujiente.
• Verduras frescas y hierbas: Rodajas de pepino, cilantro y jalapeños o chiles.
• Condimentos: Salsa Maggi, salsa de soja o salsa de pescado, que aporta un sabor intenso.

Esta mezcla de elementos franceses y vietnamitas da lugar a un sándwich familiar y, a la vez, único, que refleja la historia de adaptación e innovación del país.

Más allá del banh mi: el amplio legado culinario francés

La influencia francesa en la gastronomía vietnamita va mucho más allá del banh mi. En las calles de todas las ciudades hay cafeterías que sirven café intenso y dulce con leche condensada (cà phê sữa đá), una tradición que comenzó cuando los misioneros franceses introdujeron el café en el siglo XIX. Los cruasanes, el paté y otros productos de repostería son habituales en las panaderías vietnamitas. Incluso la popular sopa de fideos pho podría tener sus raíces en el plato francés pot-au-feu, según algunos historiadores de la gastronomía.

Las técnicas y los ingredientes franceses no se adoptaron sin cambios: se adaptaron a los gustos y los recursos locales. Por ejemplo, a menudo se reemplazaba la mantequilla por mayonesa, que se conserva mejor con el calor de Vietnam. El uso de hierbas frescas, verduras encurtidas y carnes locales transformó platos de estilo europeo en preparaciones claramente vietnamitas.

Nguyen Van Hoan, propietario de una panadería de 60 años en Hanói, reconoce el legado francés en la afición vietnamita por el pan, pero subraya la importancia de la adaptación. «La cocina francesa tuvo que adaptarse a los gustos vietnamitas para sobrevivir», explica.

El Vietnam actual: independencia, identidad y proyección internacional

El camino de Vietnam desde el dominio colonial hasta la independencia ha estado marcado por la resiliencia y la creatividad. La capacidad del país para incorporar y transformar influencias extranjeras se refleja en su arquitectura, su idioma y, sobre todo, su gastronomía. A medida que la economía vietnamita crece y sus ciudades se modernizan, el legado francés sigue siendo visible, aunque cada vez está más integrado en un conjunto más amplio de influencias globales.

En los últimos años ha crecido el interés internacional por la gastronomía vietnamita, con el banh mi a la cabeza. Carritos de comida, restaurantes y festivales de todo el mundo celebran la singular combinación de sabores del sándwich. El festival anual del banh mi en Ciudad Ho Chi Minh atrae a decenas de miles de visitantes, tanto locales como extranjeros, que quieren probar versiones tradicionales e innovadoras. Turistas extranjeros como Will Courageux, de Francia, y Keiichi, de Japón, destacan la variedad y la creatividad del banh mi vietnamita, así como sus diferencias con la versión francesa y la abundancia de rellenos disponibles en Vietnam.

La expansión mundial del banh mi también está ligada a la migración. Tras la caída de Saigón en 1975, muchos vietnamitas se marcharon al extranjero y llevaron consigo sus tradiciones culinarias. Abrieron tiendas de banh mi en ciudades como San Diego, Houston, Seattle y París, donde adaptaron el sándwich a los gustos y los ingredientes locales. Hoy se disfruta en todo el mundo, como testimonio de la capacidad de adaptación cultural de Vietnam y del atractivo perdurable de su gastronomía.

La influencia francesa en la vida cotidiana

Aunque el uso del francés disminuye, su legado cultural persiste en las rutinas diarias. Muchos vietnamitas empiezan el día con un banh mi de un vendedor callejero o una taza de café intenso en una cafetería con mesas en la acera. La arquitectura de los edificios gubernamentales, las iglesias y los teatros sigue dando forma al paisaje urbano. Aunque otras lenguas y culturas ganan influencia, la huella francesa continúa siendo una parte sutil pero significativa de la identidad vietnamita.

Por qué muchos jóvenes vietnamitas no reconocen las raíces francesas

Pese a la presencia generalizada de alimentos y edificios de inspiración francesa, muchos jóvenes vietnamitas desconocen sus orígenes coloniales. Esto se debe, en parte, al paso del tiempo: han transcurrido 80 años desde la independencia y la población del país es mayoritariamente joven. Para muchos, el banh mi y las baguettes son simplemente parte de la vida cotidiana, no vestigios de un pasado colonial.

La educación y la cultura popular también influyen. A medida que el inglés y otros idiomas ganan terreno y se celebra la singularidad de la gastronomía vietnamita, a menudo se pasan por alto los orígenes extranjeros de algunos platos. Para algunas personas, reconocer las raíces coloniales de alimentos apreciados puede resultar incómodo o poco pertinente para la identidad actual.

Sin embargo, mientras Vietnam sigue relacionándose con el mundo, crece el interés por explorar y celebrar la compleja historia del país. Los festivales gastronómicos, los blogs de viajes y los recorridos culinarios destacan cada vez más la fusión de influencias francesas y vietnamitas, e invitan tanto a la población local como a los visitantes a apreciar la rica combinación de sabores e historias detrás de cada bocado.

Lo que hay que saber

• Vietnam conmemora el 2 de septiembre de 2025 los 80 años de independencia del dominio colonial francés, con grandes celebraciones en Hanói.
• La influencia francesa sigue presente en la arquitectura, el idioma y, sobre todo, la gastronomía vietnamitas, pese al menor conocimiento de ella entre las generaciones más jóvenes.
• El sándwich banh mi, elaborado con una baguette al estilo vietnamita y diversos rellenos, es el ejemplo más emblemático de la fusión culinaria francesa y vietnamita.
• Las técnicas y los ingredientes culinarios franceses se adaptaron a los gustos locales y dieron lugar a platos singulares como el banh mi, el café vietnamita y los productos de repostería.
• El banh mi se ha convertido en un fenómeno mundial: se celebra en festivales y se disfruta en ciudades de todo el mundo.
• La relación de Vietnam con Francia ha evolucionado desde la dominación colonial hasta una alianza diplomática, con vínculos culturales y económicos que siguen vigentes.
• Muchos jóvenes vietnamitas desconocen los orígenes franceses de alimentos y edificios cotidianos, lo que refleja el paso del tiempo y el cambio de prioridades culturales.