Vietnam inicia una amplia reforma económica para convertirse en la próxima economía tigre de Asia en 2045

Vietnam inicia una amplia reforma económica para convertirse en la próxima economía tigre de Asia en 2045

Una ambiciosa estrategia nacional busca impulsar las industrias de alta tecnología, el crecimiento del sector privado y la infraestructura para alcanzar la categoría de país de ingresos altos en dos décadas.

A finales de 2024, bajo las banderas rojas y el busto dorado del líder revolucionario Ho Chi Minh en Hanói, el secretario general del Partido Comunista, To Lam, anunció el comienzo de una «nueva era de desarrollo». El anuncio marcó el inicio de la reforma económica más ambiciosa de Vietnam en décadas, cuyo objetivo explícito es transformar el país en la próxima «economía tigre» de Asia y alcanzar la categoría de país de ingresos altos en 2045, cuando se cumplirá el centenario de su independencia.

Los líderes de Vietnam apuestan por una combinación audaz de modernización industrial, inversión en infraestructura y reforma institucional para escapar de la llamada «trampa de los ingresos medios» y sumarse a las economías asiáticas avanzadas, como Corea del Sur y Taiwán. El plan se pone en marcha mientras se desacelera el modelo tradicional de crecimiento de Vietnam, impulsado por las exportaciones, y el país afronta desafíos cada vez mayores derivados de las tensiones comerciales mundiales, el envejecimiento de la población y los riesgos climáticos.

Por qué Vietnam quiere convertirse en una economía tigre

El término «economía tigre» se refiere al crecimiento rápido y sostenido que registraron economías de Asia oriental como Corea del Sur, Taiwán, Singapur y Hong Kong a finales del siglo XX. Estos países alcanzaron la categoría de países de ingresos altos gracias a una combinación de industrialización impulsada por las exportaciones, inversión en educación e infraestructura e intervención estratégica del gobierno en la economía.

La transformación económica de Vietnam desde las reformas Đổi Mới (Renovación) de 1986 ha sido extraordinaria. El país pasó de un sistema de planificación centralizada a una «economía de mercado con orientación socialista» y se abrió a la inversión extranjera y al comercio mundial. El ingreso anual promedio pasó de unos 1.200 dólares en 1990 a más de 16.000 dólares en la actualidad (ajustados según los precios locales), y millones de personas salieron de la pobreza. Vietnam es ahora un centro mundial de manufactura: los parques industriales sustituyen a los tranquilos suburbios y las marcas multinacionales dependen de las fábricas vietnamitas para producir desde aparatos electrónicos hasta prendas de vestir.

Sin embargo, el modelo de manufactura de bajo costo impulsado por las exportaciones, que alimentó este crecimiento, está perdiendo fuerza. El aumento de los salarios, los cambios en las cadenas de suministro mundiales y las nuevas barreras comerciales —como los recientes aranceles estadounidenses a los productos vietnamitas— han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de depender demasiado de la mano de obra barata y de la demanda extranjera. Para evitar el estancamiento y alcanzar la categoría de país de ingresos altos, los líderes vietnamitas sostienen que el país debe diversificar su economía, avanzar hacia actividades de mayor valor agregado e impulsar la innovación.

La estrategia de Vietnam para 2045: varios motores de crecimiento

A diferencia de las primeras economías tigre asiáticas, que se centraron en un solo sector —la electrónica en Corea del Sur, los semiconductores en Taiwán y las finanzas en Singapur—, la economía de Vietnam es ahora demasiado compleja e interconectada como para depender de una sola industria «ganadora». En cambio, la estrategia del gobierno para 2045 se apoya en tres pilares:

• Modernización industrial: Vietnam está dando prioridad a sectores de alta tecnología, como los semiconductores, la inteligencia artificial (IA) y las energías renovables. Se están ofreciendo incentivos fiscales, apoyo a la investigación y otros estímulos en grandes ciudades como Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y Da Nang para atraer inversiones nacionales y extranjeras.
• Inversión en infraestructura: El gobierno anunció planes para invertir el equivalente al 10 % del PIB —unos 67.000 millones de dólares— en grandes proyectos, incluido un tren de alta velocidad de norte a sur que reducirá a menos de ocho horas el tiempo de viaje entre Hanói y Ciudad Ho Chi Minh. También se proyectan centrales nucleares y nuevos corredores logísticos para apoyar el crecimiento industrial y cubrir las necesidades energéticas.
• Modernización financiera y fortalecimiento del sector privado: Vietnam busca establecer centros financieros internacionales en Ciudad Ho Chi Minh y Da Nang, con regulaciones simplificadas, incentivos fiscales y apoyo para las empresas emergentes de tecnología financiera. En un importante cambio de política, las empresas privadas han sido designadas como «la fuerza más importante» de la economía, con mayor facilidad para acceder a préstamos, prioridad en los contratos públicos y oportunidades de participar en proyectos de gran escala.

La Resolución 68, aprobada por el Partido Comunista en mayo, formaliza este nuevo rumbo. Se están fusionando ministerios, reduciendo los niveles burocráticos y disminuyendo el número de provincias de 63 a 34 para crear grupos regionales de talento más sólidos y una administración más eficiente.

Lecciones del pasado: evitar la trampa de los ingresos medios

La «trampa de los ingresos medios» describe el fenómeno por el cual los países experimentan un rápido crecimiento, pero luego se estancan antes de alcanzar la categoría de países de ingresos altos. Según el profesor Lin Yifu, destacado economista chino, solo un puñado de países en desarrollo ha logrado dar ese salto desde la Segunda Guerra Mundial. La mayoría se queda estancada por falta de innovación, dependencia excesiva de la mano de obra barata o incapacidad para reformar sus instituciones.

El profesor Lin sostiene que la mejor oportunidad de Vietnam radica en un enfoque pragmático que combine la coordinación estatal con la libertad de mercado. Señala el modelo de «Estado desarrollista» utilizado por Japón, Corea del Sur y Taiwán, en el que los gobiernos brindaron apoyo específico a industrias estratégicas y permitieron que las fuerzas del mercado impulsaran la competencia. Lin advierte tanto contra una intervención estatal excesiva como contra una liberalización rápida y sin regulación, que han provocado estancamiento o crisis en otras regiones.

El PIB per cápita actual de Vietnam es similar al de China en 2005. Si logra reproducir el ritmo de transformación tecnológica y estructural de China, podría alcanzar la categoría de país de ingresos altos en 2045. La clave, afirma Lin, es identificar y desarrollar las fortalezas propias del país, apoyar la innovación y mantener una política industrial flexible y orientada a objetivos.

Los desafíos en el camino hacia 2045

Pese a sus notables avances, Vietnam afronta importantes obstáculos en su objetivo de convertirse en una economía tigre. Entre ellos figuran:

• Desaceleración de las exportaciones y tensiones comerciales: El auge exportador de Vietnam se ha beneficiado de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, y Estados Unidos se ha convertido en su principal mercado de exportación. Sin embargo, este éxito ha atraído un mayor escrutinio. En 2024, Vietnam registró un superávit comercial de 123.500 millones de dólares con Estados Unidos, lo que provocó amenazas de aranceles de hasta el 46 %. Las negociaciones dieron lugar a un gravamen del 20 % para la mayoría de los productos vietnamitas y a aranceles dobles para los presuntos envíos de transbordo (productos que pasan por Vietnam para evitar las restricciones estadounidenses a China). Aunque Vietnam logró condiciones comparables a las de otros países de la región, el episodio puso de relieve los riesgos de depender demasiado de los mercados externos.
• Limitaciones del sector privado: Aunque ahora el gobierno promueve la empresa privada, las compañías locales aún encuentran obstáculos para acceder a préstamos, mercados y tecnología. Las empresas estatales siguen dominando sectores clave, lo que genera ineficiencia y clientelismo. La resistencia de grupos con intereses creados dentro del Partido Comunista y de las empresas estatales podría ralentizar las reformas.
• Cambios demográficos: La «ventana demográfica de oportunidad» de Vietnam —el periodo en que la población en edad de trabajar supera a la dependiente— se cerrará en 2039. Se prevé que la población activa alcance su máximo apenas tres años después. Este cambio demográfico amenaza con reducir la productividad y sobrecargar los servicios sociales, sobre todo porque las familias —y en particular las mujeres— son quienes suelen asumir las tareas de cuidado. El gobierno está ampliando la atención preventiva de salud, aumentando gradualmente la edad de jubilación y alentando a más mujeres a incorporarse al mercado laboral formal para compensar la falta de trabajadores.
• Riesgos climáticos: Vietnam es uno de los países más vulnerables al cambio climático. Los tifones, el aumento del nivel del mar y las inundaciones amenazan los parques industriales y las regiones agrícolas, como el delta del Mekong. En 2024, el tifón Yagi causó daños por 1.600 millones de dólares y restó 0,15 puntos porcentuales al PIB. El Banco Mundial advierte que, sin medidas de adaptación sólidas, Vietnam podría perder hasta el 14,5 % del PIB anual para 2050 y hasta un millón de personas podrían caer en la pobreza extrema para 2030. Las empresas están invirtiendo en protección contra las inundaciones y prácticas sostenibles, pero la magnitud del desafío es enorme.

Cómo planea Vietnam superar sus desafíos

El plan de reformas de Vietnam es ambicioso y pragmático, y recoge lecciones de éxitos y fracasos del desarrollo en todo el mundo. Entre sus principales elementos figuran:

• Diversificación económica: En lugar de apostar por un solo sector, Vietnam está realizando «varias grandes apuestas» en manufactura de alta tecnología, IA, energías renovables y servicios avanzados. El gobierno ofrece incentivos para la investigación y el desarrollo, apoya a las empresas emergentes y fomenta la inversión extranjera directa en industrias de vanguardia.
• Modernización de la infraestructura: El tren de alta velocidad de norte a sur, valorado en 67.000 millones de dólares, es la pieza central de un esfuerzo más amplio para modernizar el transporte, la energía y la logística. Las centrales nucleares y los proyectos de energías renovables buscan satisfacer la creciente demanda de electricidad y reducir las emisiones de carbono. Estas inversiones están concebidas para apoyar tanto el crecimiento industrial como la resiliencia climática.
• Fortalecimiento del sector privado: La Resolución 68 supone un cambio profundo en la política económica y sitúa a las empresas privadas como el principal motor del crecimiento. El gobierno está simplificando las regulaciones, mejorando el acceso a la financiación y abriendo los grandes proyectos a las licitaciones privadas. Para 2030, Vietnam busca que al menos 20 empresas nacionales alcancen una escala mundial y se conviertan en «campeones nacionales» capaces de competir internacionalmente.
• Reforma institucional: Se están fusionando ministerios, eliminando niveles burocráticos y agrupando provincias para crear economías regionales más eficientes e integradas. El objetivo es reducir las duplicaciones, mejorar la gestión pública y ampliar los grupos de talento.
• Protección social y política laboral: Para abordar los desafíos demográficos, Vietnam está ampliando el acceso a la atención de salud, aumentando la edad de jubilación y promoviendo la participación femenina en el mercado laboral. Estas medidas buscan mantener la productividad y favorecer un envejecimiento saludable a medida que la población envejece.

Competencia regional y alianzas internacionales

El rápido ascenso de Vietnam no ha pasado inadvertido para sus vecinos. Expertos tailandeses advierten que las reformas de Vietnam basadas en datos y sus inversiones en infraestructura podrían permitirle superar a Tailandia en competitividad y crecimiento. China y Corea del Sur consideran cada vez más a Vietnam como destino de manufactura e inversión, y Corea del Sur se ha comprometido a duplicar el comercio bilateral hasta alcanzar los 50.000 millones de dólares en cinco años.

La habilidad diplomática de Vietnam también está en evidencia. El país ha respondido con flexibilidad a las amenazas arancelarias de Estados Unidos, ha diversificado sus alianzas comerciales y participa activamente en acuerdos regionales, como el Tratado de Libre Comercio entre la ASEAN y Corea del Sur y el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP). Estas medidas buscan reducir la dependencia excesiva de un solo socio y fortalecer el papel de Vietnam como líder regional.

Según el académico tailandés Kavi Chongkittavorn, la alianza de Vietnam con Corea del Sur es un modelo de colaboración regional que combina la dinámica base manufacturera y la joven fuerza laboral de Vietnam con el capital, la experiencia y la capacidad de innovación de Corea del Sur. Esta cooperación va más allá de la economía e incluye tecnología, educación e intercambio cultural, lo que refuerza el liderazgo emergente de Vietnam en el Sudeste Asiático.

Tecnología e innovación: el próximo motor del crecimiento

Las ambiciones de Vietnam en materia de alta tecnología son centrales en su estrategia para 2045. El país está desarrollando rápidamente su sector tecnológico: su ecosistema de empresas emergentes ha dado lugar a cuatro unicornios y atrajo 2.500 millones de dólares en financiación de capital de riesgo para 2025. Grandes empresas mundiales como Samsung y Apple han establecido importantes centros de manufactura, y Samsung ha convertido a Vietnam en su mayor base de producción del mundo.

Iniciativas gubernamentales como la Red de Innovación de Vietnam y la Directiva n.º 05/CT-TTg tienen como objetivo alcanzar un crecimiento del PIB del 8 % en 2025 y apuntan a un crecimiento de dos dígitos en los años siguientes. Se prevé que el mercado de planificación de recursos empresariales alcance los 45.000 millones de dólares para 2025, lo que acelerará la transformación digital en distintos sectores. Los avances en tecnología militar y las exportaciones de alta tecnología de empresas como Viettel Group también contribuyen al crecimiento.

Se espera que la prevista reclasificación de Vietnam como «mercado emergente» atraiga aún más inversionistas, mientras que su posición estratégica en las cadenas de suministro mundiales —en especial en medio de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China— refuerza su atractivo como centro de manufactura e innovación.

Adaptación climática y crecimiento sostenible

El cambio climático no es solo un problema ambiental para Vietnam: representa una amenaza económica directa. Su extenso litoral, las regiones deltaicas de baja altitud y la dependencia de la agricultura y la manufactura hacen que el país sea muy vulnerable a los tifones, las inundaciones y el aumento del nivel del mar.

Los parques industriales están adoptando medidas de protección contra las inundaciones, y las empresas invierten en adaptación climática como una forma de regular el mercado. Por ejemplo, las zonas industriales DEEP C, en el norte de Vietnam, rediseñaron sus planes contra inundaciones después de perder a un importante inversionista debido a los riesgos climáticos. Cuando azotó el tifón Yagi, sus parques no se inundaron, mientras que otros sufrieron graves pérdidas.

El gobierno también invierte en energías renovables e infraestructura con bajas emisiones de carbono para satisfacer la creciente demanda de electricidad y atraer industrias de alta tecnología. Se considera que disponer de energía confiable y sostenible es esencial para mantener la competitividad de Vietnam en los mercados mundiales.

Reforma institucional: simplificación para ganar eficiencia

La agenda de reformas de Vietnam incluye una reorganización profunda de las estructuras gubernamentales. Al fusionar ministerios, eliminar niveles burocráticos inferiores y agrupar provincias, el gobierno busca reducir las duplicaciones, mejorar la eficiencia y crear centros económicos regionales más sólidos. Esta simplificación pretende apoyar tanto el crecimiento económico como la mejora de los servicios públicos.

La reforma institucional también abarca el entorno empresarial. El gobierno está simplificando las regulaciones, mejorando la transparencia y ofreciendo apoyo específico a la innovación y la expansión internacional. Estos cambios buscan ayudar a las empresas locales a avanzar hacia actividades de mayor valor agregado y competir a escala mundial.

Qué está en juego: ¿puede tener éxito Vietnam?

La estrategia de transformación de Vietnam es una apuesta de alto riesgo. El país intenta combinar un rápido crecimiento capitalista con el control político de un solo partido, un modelo con pocos precedentes. Aunque las bases son sólidas —una fuerza laboral numerosa y cada vez más calificada, una ubicación estratégica y una creciente base de consumidores—, el éxito no está garantizado.

Los riesgos de ejecución son numerosos. La resistencia de quienes tienen intereses en las empresas estatales, los sectores conservadores de la política y quienes se benefician del statu quo podría ralentizar las reformas. Las perturbaciones externas, como los trastornos del comercio mundial o los desastres climáticos, podrían frenar el progreso. Los cambios demográficos y los desafíos sociales exigirán una gestión cuidadosa e inversiones sostenidas en salud, educación y protección social.

Aun así, el optimismo sigue siendo alto. Se prevé que la clase media de Vietnam crezca hasta alcanzar los 75 millones de personas para 2030, y la inversión extranjera continúa llegando. Si el país logra mantener el impulso de las reformas, fomentar la innovación y gestionar los riesgos demográficos y ambientales, podría convertirse en la próxima potencia económica del Sudeste Asiático.

Puntos clave

• Vietnam ha puesto en marcha las reformas económicas más ambiciosas de las últimas décadas, con el objetivo de convertirse en la próxima «economía tigre» de Asia y alcanzar la categoría de país de ingresos altos en 2045.
• La estrategia del gobierno se centra en las industrias de alta tecnología, la inversión en infraestructura y el fortalecimiento del sector privado. La Resolución 68 designa a las empresas privadas como el principal motor del crecimiento.
• Entre los principales desafíos figuran la desaceleración de las exportaciones, las tensiones comerciales con Estados Unidos, los riesgos climáticos, el envejecimiento de la población y la resistencia de quienes tienen intereses en las empresas estatales.
• Vietnam invierte en grandes proyectos, como un tren de alta velocidad de 67.000 millones de dólares, energía nuclear y energías renovables, para apoyar el crecimiento industrial y la resiliencia climática.
• Las reformas institucionales están simplificando las estructuras gubernamentales, reduciendo la burocracia y agrupando provincias para mejorar la eficiencia y fortalecer las economías regionales.
• La ventaja demográfica de Vietnam terminará en 2039, lo que impulsa medidas para ampliar la atención de salud, aumentar la edad de jubilación y elevar la participación femenina en la fuerza laboral.
• El rápido ascenso del país influye en la competencia regional, y se insta a vecinos como Tailandia a acelerar sus propias reformas para mantener el ritmo.
• El éxito dependerá de la capacidad de Vietnam para equilibrar la velocidad de las reformas con el consenso político, atraer inversión extranjera y convertir los desafíos estructurales en ventajas competitivas.