El dilema del plástico en Corea del Sur: promesas ambiciosas y medidas cautelosas
Corea del Sur se ha presentado en la escena mundial como líder en la lucha contra el cambio climático, con promesas ambiciosas para eliminar los plásticos y combatir la contaminación. Sin embargo, como han demostrado los acontecimientos recientes, la distancia entre el discurso y la realidad sigue siendo amplia. Dentro y fuera del país, las dificultades para cumplir sus objetivos de eliminar los plásticos revelan una compleja trama de intereses económicos, hábitos culturales y diplomacia internacional que obstaculiza los avances significativos.
Contenido
- El dilema del plástico en Corea del Sur: promesas ambiciosas y medidas cautelosas
- ¿Por qué le resulta tan difícil a Corea del Sur eliminar los plásticos?
- Negociaciones de un tratado mundial: grandes esperanzas y profundas divisiones
- Política nacional: ambición y resistencia
- El desafío cultural: de la comodidad a la sostenibilidad
- Presión internacional y movilización ciudadana
- Soluciones tecnológicas y regionales: el camino a seguir
- En resumen
En el verano de 2025, Corea del Sur acogió en Busan una ronda decisiva de negociaciones lideradas por Naciones Unidas, cuyo objetivo era finalizar un tratado mundial para poner fin a la contaminación por plásticos. El mundo observó cómo se reunían más de 3.300 delegados de 170 países, con la esperanza de lograr un avance. En cambio, las conversaciones concluyeron sin acuerdo, dejaron al descubierto profundas divisiones y pusieron de relieve las propias dudas de Corea del Sur para comprometerse con normas vinculantes.
¿Por qué le resulta tan difícil a Corea del Sur eliminar los plásticos?
La reticencia de Corea del Sur a adoptar plenamente políticas para eliminar los plásticos tiene su origen en la estructura económica del país. Allí se encuentran algunos de los mayores productores petroquímicos del mundo, entre ellos LG Chem, Lotte Chemical y Hanwha Solutions. Estos conglomerados fabrican las resinas y los plásticos que abastecen a sectores que van desde los envases y los bienes de consumo hasta los automóviles y los productos electrónicos. Cualquier intento de limitar la producción de plástico o imponer prohibiciones estrictas a los productos de un solo uso tendría un impacto directo en estos gigantes industriales y pondría en riesgo la competitividad de las exportaciones y el empleo nacional.
Estas empresas ejercen una enorme influencia política. Como pilares de la economía coreana, sus intereses están estrechamente protegidos por los responsables de formular políticas. El profesor Jeong Su-jong, del Departamento de Gestión Ambiental de la Universidad Nacional de Seúl, explica:
“Aunque Corea es un gran consumidor de plásticos, también es un proveedor mundial de productos petroquímicos, que se encuentran entre sus principales fuentes de ingresos por exportaciones, junto con los semiconductores, el acero y los automóviles. El Gobierno se muestra reacio a imponer límites estrictos a la producción de plástico, no solo por el consumo nacional, sino también por la contribución de esta industria a los ingresos del comercio exterior”.
Esta realidad económica determina la postura diplomática de Corea. En lugar de sumarse a la llamada Coalición de Alta Ambición —países que promueven límites estrictos y vinculantes a la producción de plástico—, Corea ha adoptado una posición intermedia y defiende un lenguaje menos estricto y compromisos voluntarios. Este equilibrio permite mantener relaciones tanto con los defensores del medioambiente como con la industria, pero deja al país sin una postura clara sobre las normas internacionales vinculantes.
Negociaciones de un tratado mundial: grandes esperanzas y profundas divisiones
Las negociaciones de Busan se presentaron como un momento decisivo para la acción mundial contra la contaminación por plásticos. Los delegados se enfrentaron a un extenso borrador de tratado, lleno de opciones contradictorias y textos entre corchetes que reflejaban desacuerdos sin resolver. Entre los asuntos más polémicos estaban:
- Si se debía limitar la producción mundial de plástico
- La prohibición de sustancias químicas peligrosas en los plásticos
- Cómo financiar la implementación, especialmente en los países en desarrollo
- Si se debía abordar todo el ciclo de vida de los plásticos o centrarse solo en la gestión de residuos
Los países de la Coalición de Alta Ambición, entre ellos muchos de África, Asia y Europa, pidieron objetivos vinculantes para reducir la producción y rediseñar los productos a fin de facilitar su reutilización y reciclaje. Los países productores de petróleo, liderados por Arabia Saudita y Rusia, defendieron centrarse en la gestión de residuos y el reciclaje, y se opusieron a cualquier límite a la producción.
Corea del Sur, pese a sus promesas públicas, se alineó con quienes promovían el compromiso y un lenguaje menos estricto. Las conversaciones concluyeron con un “texto de la presidencia” preliminar para orientar futuros debates, y el proceso se aplazó hasta 2025. Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, reconoció los avances, pero destacó las dificultades:
“El compromiso del mundo para poner fin a la contaminación por plásticos es claro e innegable, pero persisten las divergencias en ámbitos clave. Se necesita más tiempo para abordarlas”.
Los grupos ecologistas, entre ellos Greenpeace, expresaron abiertamente sus críticas. Durante las conversaciones, activistas abordaron un buque cisterna en Busan para protestar por la exportación de sustancias químicas tóxicas para fabricar plásticos. Instaron a los gobiernos a resistir las presiones de la industria y aprobar un tratado que reduzca la producción de plástico. Greenpeace calcula que es necesario reducirla al menos un 75% para 2040 para evitar una catástrofe ambiental y climática.
Política nacional: ambición y resistencia
Las dificultades de Corea del Sur no se limitan a los foros internacionales. En el país, el Gobierno ha introducido normas de amplio alcance para reducir los plásticos de un solo uso, como la prohibición de vasos y pajillas desechables y un sistema de depósito para los envases de comida para llevar. Sin embargo, estas iniciativas han fracasado repetidamente ante la resistencia de la industria y el rechazo de parte de la población.
Muchas medidas se han debilitado o se han vuelto a presentar como programas voluntarios en los que solo participan las empresas o los gobiernos locales que así lo desean. Por ejemplo, un sistema de depósito para vasos de comida para llevar, introducido en 2022 e inspirado en el exitoso sistema Pfand de Alemania, fracasó rápidamente debido a la oposición de los propietarios de cafeterías y al escaso apoyo de la población. Las normas sobre productos desechables en cafeterías y restaurantes encontraron una resistencia similar.
Este patrón revela un desafío más profundo: cambiar los hábitos cotidianos en una sociedad construida en torno a la comodidad. Según el Ministerio de Medio Ambiente, cada habitante de Corea del Sur desecha hasta 37 gramos de productos de un solo uso al día, y el plástico representa el 40% de esos residuos. La cultura de la comodidad, reforzada por el ritmo acelerado de la vida urbana y el auge de la entrega de comida a domicilio, dificulta abandonar los productos desechables.
El desafío cultural: de la comodidad a la sostenibilidad
Los activistas medioambientales sostienen que las prohibiciones por sí solas no son suficientes. Heo Seung-eun, de Green Korea United, destaca la necesidad de aplicar gradualmente políticas basadas en incentivos y adaptadas al estilo de vida de la población:
“Las prohibiciones repentinas de los plásticos y otros productos desechables pueden provocar rechazo. Un enfoque gradual da tiempo para adaptarse. El primer año, se podría empezar por las principales cadenas de cafeterías; el tercero, por las franquicias de restaurantes; y el quinto, por las tiendas de conveniencia y los envases para entregas a domicilio. Así, las personas y las empresas pueden acostumbrarse poco a poco a dejar de usar productos desechables”.
Estas medidas podrían incluir incentivos en todo el país, como descuentos para quienes lleven vasos reutilizables, o la creación de redes de vasos compartidos que permitan devolverlos en distintas cafeterías. El objetivo es que las opciones sostenibles resulten tan cómodas como las desechables, en lugar de luchar contra hábitos arraigados.
Presión internacional y movilización ciudadana
El enfoque cauteloso de Corea del Sur ha recibido críticas de la sociedad civil y de observadores internacionales. Durante las negociaciones del tratado en Busan, más de 1.500 activistas marcharon para exigir medidas contundentes. Greenpeace señaló que en las negociaciones participaron más de 220 representantes de grupos de presión de la industria petroquímica —la cifra más alta hasta la fecha—, lo que puso de relieve la influencia del sector en el proceso.
Las industrias petroquímicas de Japón, Taiwán y Corea del Sur se encuentran entre las que más contribuyen a la contaminación por plásticos y a la crisis climática en Asia. Corea del Sur, en particular, es el mayor productor de residuos plásticos de la OCDE y el cuarto mayor productor de productos petroquímicos del mundo. Los grupos ecologistas advierten que, sin medidas decisivas, Corea corre el riesgo de perder influencia en el tratado internacional y convertirse en un actor pasivo, limitado a reaccionar a las propuestas de otros.
El Día Mundial del Medio Ambiente de 2025, celebrado en la provincia de Jeju, República de Corea, volvió a centrar la atención en el problema. El secretario general de la ONU, António Guterres, pidió cambios urgentes, entre ellos avanzar hacia la reutilización, exigir responsabilidades y aplicar políticas para reducir los plásticos de un solo uso. El evento destacó las campañas de Corea para reducir estos productos y su objetivo de poner fin a la contaminación por plásticos para 2040, pero también subrayó la necesidad de una acción colectiva y de adoptar un modelo de economía circular.
Soluciones tecnológicas y regionales: el camino a seguir
Si bien las políticas y los cambios culturales son esenciales, la innovación tecnológica también ofrece motivos para la esperanza. Las tecnologías de trazabilidad, como las plataformas de cadena de bloques y los sistemas digitales de gestión de residuos, pueden aportar transparencia y rendición de cuentas a la cadena de suministro de plásticos. Estas herramientas permiten a las empresas verificar el contenido reciclado, cumplir las normas y generar confianza entre los consumidores. Sin embargo, persisten dificultades, como la financiación insuficiente, la incertidumbre normativa y las limitaciones de la infraestructura de datos.
La cooperación internacional también es clave. Corea del Sur respalda iniciativas regionales para combatir la contaminación por plásticos en el mar, como el proyecto de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en el Pacífico. Al promover prácticas de economía circular y reforzar las capacidades nacionales en países como Samoa, Vanuatu y Tonga, Corea contribuye a soluciones más amplias para abordar los desafíos interconectados del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.
Los expertos sostienen que se necesita combinar objetivos obligatorios de reducción, apoyo a la industria, incentivos públicos e innovación tecnológica para romper el ciclo de promesas ambiciosas que fracasan ante la resistencia. Una normativa estable, estándares de datos claros y alianzas en toda la cadena de valor pueden ayudar a construir una economía sostenible del plástico.
En resumen
- Corea del Sur enfrenta importantes dificultades para convertir en realidad sus ambiciones de eliminar los plásticos, debido a su dependencia económica de los productos petroquímicos, la influencia política de la industria y una cultura de la comodidad muy arraigada.
- En las negociaciones del tratado mundial celebradas en Busan, Corea adoptó una postura cautelosa e intermedia, se opuso a los compromisos vinculantes y se alineó con quienes favorecían las medidas voluntarias.
- Las políticas nacionales para reducir los plásticos de un solo uso han fracasado repetidamente ante la resistencia de la industria y de la población, lo que revela la dificultad de cambiar los hábitos cotidianos.
- Los activistas medioambientales y los observadores internacionales piden enfoques graduales basados en incentivos y un liderazgo gubernamental más firme para reducir la dependencia del plástico.
- La innovación tecnológica y la cooperación regional ofrecen soluciones prometedoras, pero requieren normas estables, financiación y una amplia participación de las partes interesadas.
- El resultado de las negociaciones del tratado, que siguen en curso, tendrá consecuencias de gran alcance para el liderazgo medioambiental de Corea y la lucha mundial contra la contaminación por plásticos.
