Tren expreso a Johor Bahru: una nueva era para el corredor sur de Malasia

La revolución ferroviaria de Malasia: el tren expreso a Johor Bahru sustituye al tren de alta velocidad a Singapur

La finalización del Proyecto de Doble Vía Electrificada Gemas–Johor Bahru (EDTP) marca un hito transformador para la red ferroviaria de Malasia. Esta ambiciosa mejora de infraestructura está destinada a redefinir los viajes por la costa oeste de la Malasia peninsular, con servicios de tren más rápidos, fiables y respetuosos con el medioambiente. Mientras el largamente debatido proyecto del tren de alta velocidad (HSR) entre Kuala Lumpur y Singapur sigue suspendido, el nuevo tren expreso a Johor Bahru (JB) se perfila como una alternativa práctica y rentable que está transformando el panorama del transporte y la conectividad regional del país.

¿Qué es el Proyecto de Doble Vía Electrificada Gemas–Johor Bahru?

El EDTP es una iniciativa de 9.500 millones de ringgit para modernizar el tramo final, de 192 kilómetros, del corredor ferroviario de la costa oeste de Malasia, que conecta Gemas, en Negeri Sembilan, con Johor Bahru, en el extremo sur de la península. El proyecto moderniza la línea ferroviaria existente, de vía única y locomotoras diésel, para convertirla en un sistema electrificado de doble vía, lo que permite alcanzar velocidades más altas, aumentar la capacidad y mejorar la fiabilidad.

Con 11 estaciones a lo largo de la ruta —entre ellas Segamat, Kluang, Kulai y JB Sentral—, el EDTP completa la electrificación de la línea de la costa oeste, que ahora se extiende desde Padang Besar, en la frontera con Tailandia, hasta Johor Bahru. YTL Construction lleva a cabo el proyecto en colaboración con SIPP Rail Sdn Bhd, como parte de una estrategia gubernamental más amplia para modernizar el transporte público, impulsar el crecimiento económico y reforzar la integración regional.

Calendario del proyecto y retrasos

El EDTP debía estar terminado en 2021, pero sufrió varios contratiempos debido a la pandemia de COVID-19, los problemas de adquisición de terrenos y los desafíos técnicos relacionados con la electrificación. Pese a estos obstáculos, el proyecto estaba completado en más de un 98 % a finales de 2024, y se preveía que entrara plenamente en funcionamiento en agosto de 2025. La puesta en marcha por fases comenzó con los servicios ETS (Electric Train Service) hasta Segamat en marzo de 2025, seguidos por Labis en abril, Kluang en mayo y la extensión final hasta JB Sentral, prevista para septiembre.

El ministro de Transporte, Anthony Loke Siew Fook, ha insistido en repetidas ocasiones en la importancia de la seguridad y de realizar pruebas exhaustivas. Ha explicado que los retrasos —en particular en el distrito de Segamat— eran necesarios para garantizar la fiabilidad de las nuevas líneas de alimentación eléctrica y los sistemas de catenaria. Las autoridades prevén ahora que toda la línea esté operativa a finales de 2025 y que actúe como catalizador del desarrollo económico de Johor y otras zonas.

¿Cómo transformará los viajes el nuevo tren expreso?

La doble vía electrificada reducirá considerablemente los tiempos de viaje. El trayecto entre Kuala Lumpur Sentral y JB Sentral, que antes podía durar hasta siete horas en trenes diésel lentos, ahora se completará en tan solo entre 3,5 y 4,5 horas. Los trenes circularán a velocidades de hasta 140–160 km/h, con hasta 22 servicios diarios y capacidad para entre 300 y 346 pasajeros por tren.

Este avance en eficiencia hace que el tren sea una opción competitiva frente a los viajes por carretera y en avión. Para quienes viajan por negocios, el tren expreso ofrece una alternativa más rápida y económica que volar, sobre todo si se tienen en cuenta los traslados al aeropuerto y los controles de seguridad. Para quienes viajan por ocio, el tren promete un trayecto cómodo, panorámico y respetuoso con el medioambiente, con servicios modernos como wifi, puertos de carga USB y amplios compartimentos para equipaje en los nuevos trenes ETS3.

Los viajeros de Singapur también podrían beneficiarse. La próxima conexión del Sistema de Tránsito Rápido (RTS) entre Johor Bahru y Singapur, cuya apertura está prevista para enero de 2027, mejorará aún más la conectividad transfronteriza. Pronto, los pasajeros podrán cruzar a JB, subir al ETS en JB Sentral y viajar directamente a Kuala Lumpur, evitando los conocidos atascos de la calzada elevada y las molestias de los traslados al aeropuerto.

Tipos de servicios e impacto económico

La modernización de la línea sur abre la puerta para que Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) replantee sus servicios:

• Servicios expresos de clase ejecutiva: Trenes sin paradas o con paradas limitadas entre KL Sentral y JB Sentral, dirigidos a quienes viajan por negocios y buscan rapidez y comodidad.
• Servicios interurbanos: Trenes con paradas en ciudades importantes como Seremban, Pulau Sebang (Melaka), Segamat y Kluang, que combinan rapidez y acceso a distintas regiones.
• Trenes de cercanías: Servicios frecuentes para quienes se desplazan a diario por Johor, con conexiones entre Segamat, JB, Pasir Gudang y Tanjung Pelepas, que ayudarán a reducir la congestión vial y facilitarán la movilidad urbana.

Johor Bahru, la segunda ciudad más grande de Malasia y una importante puerta de entrada económica, está llamada a obtener beneficios considerables. Se espera que la mejora de la conectividad ferroviaria impulse la inversión, el turismo y la movilidad laboral, y contribuya al transporte de mercancías entre el puerto de Klang y el puerto de Tanjung Pelepas. Se calcula que el proyecto atenderá a unos 3.000 pasajeros diarios en la ruta JB–KL, y es probable que la cifra aumente a medida que se consolide el servicio.

¿Por qué quedó en segundo plano el tren de alta velocidad a Singapur?

El proyecto del tren de alta velocidad (HSR) entre Kuala Lumpur y Singapur, que en su momento se presentó como un motor de integración regional, ha sufrido retrasos reiterados y su futuro sigue siendo incierto. El HSR prometía reducir a menos de dos horas el viaje entre las dos capitales, pero su costo estimado —que, según se informó, superaba los 60.000 millones de ringgit— resultó prohibitivo. El proyecto también afrontó obstáculos políticos, complejos problemas de adquisición de terrenos y dudas sobre su viabilidad a largo plazo.

En cambio, el EDTP ya está construido, cuenta con financiación íntegra del Gobierno y está integrado en el sistema ferroviario existente de Malasia. Aunque no alcanza las velocidades máximas del HSR, el tren expreso ofrece mejoras sustanciales en el tiempo de viaje y la comodidad, sin la carga financiera y política del otro proyecto. Como señaló un funcionario del Gobierno: «El tren expreso a JB es una solución práctica que responde a las necesidades actuales de la población malasia y mantiene abierta la posibilidad de realizar mejoras en el futuro».

Inauguración oficial y acogida del público

La inauguración del nuevo servicio ETS3 estuvo marcada por un acontecimiento histórico: Su Majestad el Yang di-Pertuan Agong, el sultán Ibrahim, condujo personalmente el tren inaugural de Kuala Lumpur a Kluang. Acompañado por el ministro de Transporte, Anthony Loke, y otras personalidades, la participación del rey puso de relieve la importancia nacional del proyecto. A su llegada a Kluang, el rey inauguró Laman Rel Mahkota, un parque público de 2,8 kilómetros construido bajo el viaducto ferroviario, que simboliza el compromiso del proyecto con las comunidades y la mejora del medioambiente.

La respuesta del público ha sido muy positiva, y muchos viajeros esperan probar el nuevo nivel de comodidad y eficiencia. La apertura gradual de las estaciones se ha celebrado con actos locales, y KTMB ha informado de una fuerte demanda de billetes para las nuevas rutas. El proyecto también ha impulsado iniciativas relacionadas, como el parque lineal ferroviario patrimonial de Kluang, cuyo objetivo es crear espacios verdes y promover un desarrollo urbano con bajas emisiones de carbono.

Desafíos y lecciones aprendidas

El camino hasta la finalización del proyecto no estuvo exento de obstáculos. La pandemia de COVID-19 alteró las cadenas de suministro y la disponibilidad de trabajadores, mientras que los problemas de adquisición de terrenos y las dificultades técnicas de la electrificación provocaron más retrasos. La necesidad de realizar pruebas de seguridad rigurosas, en particular de las líneas de alimentación eléctrica y los sistemas de catenaria, hizo que no se cumplieran los plazos en Segamat y otros distritos.

A pesar de estos desafíos, el avance constante del proyecto demuestra la importancia de la resiliencia, la transparencia y la capacidad de adaptación en el desarrollo de grandes infraestructuras. El compromiso del Gobierno con la finalización del EDTP, incluso mientras el proyecto del HSR quedaba paralizado, refleja un enfoque pragmático de las prioridades nacionales y la responsabilidad fiscal.

Implicaciones más amplias para la red ferroviaria de Malasia

El EDTP entre Gemas y Johor Bahru es la última pieza del Programa de Electrificación Ferroviaria de la Costa Oeste de Malasia, iniciado en 2011. Las fases anteriores —como los tramos Rawang–Ipoh (2008), Seremban–Gemas (2013) e Ipoh–Padang Besar (2014)— ya han generado importantes beneficios, al aliviar la congestión del tráfico e impulsar las economías locales.

Con la finalización del corredor sur, Malasia cuenta ahora con una línea ferroviaria totalmente electrificada desde la frontera con Tailandia hasta Johor Bahru. Esto sitúa al país como referente regional en transporte y logística sostenibles, y favorece tanto el traslado de pasajeros como el de mercancías por la península. Se espera que la red modernizada atraiga más inversiones, impulse el turismo y siente las bases para futuras mejoras, incluidos posibles servicios de alta velocidad si la demanda y la financiación lo permiten.

Integración con proyectos regionales

La complementariedad del tren expreso con la próxima conexión RTS entre Johor Bahru y Singapur merece especial atención. Está previsto que el RTS abra en enero de 2027 y facilite el tránsito transfronterizo de miles de personas que se desplazan a diario, así como de compradores y turistas. En conjunto, estos proyectos prometen transformar el corredor sur en una zona económica dinámica e interconectada, y estrechar los vínculos entre Malasia y Singapur.

En resumen

• El Proyecto de Doble Vía Electrificada Gemas–Johor Bahru, con un presupuesto de 9.500 millones de ringgit, moderniza el tramo final del corredor ferroviario de la costa oeste de Malasia.
• El tiempo de viaje entre Kuala Lumpur y Johor Bahru se reducirá de siete horas a tan solo entre 3,5 y 4,5 horas, con trenes eléctricos rápidos, frecuentes y cómodos.
• El proyecto sufrió retrasos debido a la pandemia, la adquisición de terrenos y problemas técnicos, pero se prevé que esté plenamente terminado en agosto de 2025.
• El nuevo tren expreso ofrece una alternativa práctica al proyecto paralizado del tren de alta velocidad entre Kuala Lumpur y Singapur, con beneficios importantes y sin sus elevados costos ni obstáculos políticos.
• Se espera que una mejor conectividad impulse el crecimiento económico, la inversión, el turismo y la movilidad laboral en Johor y la región en general.
• La integración con la próxima conexión RTS entre Johor Bahru y Singapur mejorará aún más los viajes transfronterizos y la integración regional.
• El éxito del proyecto pone de relieve el valor de desarrollar infraestructuras por fases y con resiliencia, y sitúa a Malasia como referente del transporte ferroviario sostenible.