Por qué cada vez menos jóvenes japoneses quieren tener hijos: factores económicos, sociales y culturales detrás de una crisis nacional

La juventud japonesa y el menor deseo de tener hijos

Japón, que alguna vez fue conocido por su auge demográfico de la posguerra y sus ciudades bulliciosas, enfrenta ahora una crisis demográfica que está transformando su sociedad. Encuestas recientes revelan una tendencia notable: cada vez menos jóvenes japoneses quieren tener hijos, y las cifras disminuyen año tras año. Este cambio no es solo una decisión personal, sino también un reflejo de profundas transformaciones económicas, sociales y culturales que tienen importantes consecuencias para el futuro del país.

En abril de 2025, una encuesta de Mynavi, empresa de servicios de recursos humanos, reveló que solo alrededor del 40% de los japoneses de entre 20 y 29 años dijo que le gustaría tener hijos. Es el segundo año consecutivo de descenso: el deseo de ser padres cayó más de 8 puntos porcentuales desde 2023. Entre las personas solteras de entre 30 y 39 años, la cifra fue aún menor, del 30,8%. Las razones de esta tendencia son complejas e interrelacionadas, y abarcan desde la inseguridad económica hasta la evolución de los roles de género y los cambios en las actitudes hacia el matrimonio.

Inseguridad económica: el alto costo de criar hijos

Uno de los principales factores que alejan a los jóvenes japoneses de la paternidad es la inseguridad económica. Criar hijos en Japón es costoso, especialmente en los centros urbanos, donde los gastos de vivienda, educación y cuidado infantil pueden resultar abrumadores. En la encuesta de Mynavi, el 41,1% de las personas de entre 20 y 29 años señaló el costo de criar hijos como una de las principales razones para no querer tenerlos. Otro 40,7% dijo que no se sentía capaz de criar a un hijo, a menudo por motivos económicos.

Otros estudios respaldan estos resultados. Una encuesta nacional dirigida por Suetomi Kaori, de la Universidad Nihon, reveló que el 52% de los japoneses de entre 15 y 39 años no quiere tener hijos. Muchos señalaron dificultades económicas, como no poder pagar viajes, actividades sociales o incluso productos básicos, como alimentos. Más del 60% de quienes no querían tener hijos tenía ingresos anuales inferiores a 2,99 millones de yenes (unos 20.000 dólares), lo que pone de relieve el vínculo directo entre la estabilidad financiera y la planificación familiar.

Las medidas del Gobierno para abordar estos problemas incluyen aumentar el gasto en cuidado infantil y eliminar los límites de ingresos para recibir prestaciones por hijos. Sin embargo, el escepticismo sigue siendo elevado. Como señala Foreign Policy, muchos japoneses dudan que los incentivos económicos por sí solos puedan revertir la tendencia, dadas las dificultades estructurales más profundas, como el estancamiento de los salarios, el alto costo de vida y la persistente desigualdad de género.

Cambios en las actitudes hacia el matrimonio y la familia

En Japón, el matrimonio y el nacimiento de hijos están estrechamente vinculados, ya que los nacimientos fuera del matrimonio siguen siendo poco frecuentes en comparación con los países occidentales. Sin embargo, las actitudes de los jóvenes hacia el matrimonio están cambiando de forma drástica. La misma encuesta de Mynavi reveló que solo el 48% de las personas de entre 20 y 29 años y el 38,9% de las de entre 30 y 39 años consideran que casarse es personalmente necesario, una caída de más de 10 puntos porcentuales desde 2022.

Según una encuesta de 2021 del Instituto Nacional de Población y Seguridad Social de Japón, una cifra récord del 17,3% de los hombres y el 14,6% de las mujeres de entre 18 y 34 años dijo que no tenía intención de casarse nunca. Se trata de un aumento drástico respecto a principios de la década de 1980, cuando solo el 2,3% de los hombres y el 4,1% de las mujeres pensaba así. Los expertos advierten que esta tendencia dificultará aún más los esfuerzos por abordar la baja natalidad del país.

Varios factores contribuyen a este cambio:

• Deseo de independencia: Muchas mujeres jóvenes quieren disfrutar de la libertad que supone estar solteras y tener una carrera profesional, mientras que los hombres mencionan la preocupación por la estabilidad laboral y su capacidad para mantener a una familia.
• Equilibrio entre el trabajo y la vida personal: Las largas jornadas laborales, habituales en Japón, y su exigente cultura empresarial dejan poco tiempo para las citas, el matrimonio o la crianza.
• Roles de género: Las expectativas tradicionales de que las mujeres deben ser las principales responsables del cuidado de otras personas alejan a muchas del matrimonio y la maternidad, sobre todo a medida que más mujeres cursan estudios superiores y desarrollan una carrera profesional.

Como explicó Shigeki Matsuda, sociólogo de la Universidad Chukyo: «Si sigue aumentando el número de personas que no quieren casarse, el Gobierno se verá obligado a revisar sus políticas, y esto podría provocar un nuevo descenso de la natalidad».

La dimensión psicológica: esperanza, optimismo y apoyo social

Además de la economía y las normas sociales, la crisis demográfica de Japón tiene una dimensión psicológica. Varios estudios destacan una sensación generalizada de desencanto y falta de esperanza entre los jóvenes japoneses. En una encuesta de 2024 de la Fundación Nippon a jóvenes de 18 años, solo el 15% creía que el futuro de su país mejoraría y apenas el 60% tenía sueños para su propio futuro. Ambas cifras fueron las más bajas entre los seis países encuestados: Estados Unidos, Reino Unido, China, Corea del Sur, India y Japón.

Los jóvenes japoneses también registraron los niveles más bajos de autoestima y de percepción de su capacidad para actuar, y menos de la mitad creía que sus acciones podían cambiar la sociedad. Muchos sienten que el país da prioridad al apoyo a las personas mayores por encima de los jóvenes, lo que contribuye a una sensación de aislamiento e incertidumbre sobre el futuro. Esta falta de optimismo constituye un obstáculo importante para asumir compromisos a largo plazo, como el matrimonio y la paternidad.

Una investigación académica de Yuki Yamaoka destaca la relación entre esta falta de esperanza y la baja natalidad de Japón. La percepción de que los jóvenes no pueden influir en su país, sumada a la incertidumbre económica y a unos valores tradicionales que se resisten al cambio, crea un entorno en el que formar una familia parece arriesgado o inalcanzable.

Cultura laboral y búsqueda del equilibrio

La rígida cultura laboral de Japón ha sido durante mucho tiempo un obstáculo para la vida familiar. Sin embargo, las generaciones más jóvenes empiezan a cuestionar estas normas y buscan un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, así como trayectorias profesionales más flexibles. Según informó The Japan Times, los jóvenes trabajadores dan cada vez más prioridad a empleos que ofrecen crecimiento personal, un trabajo significativo y tiempo libre. Algunas empresas están respondiendo con beneficios como fines de semana de tres días y oportunidades de desarrollar nuevas habilidades.

A pesar de estos cambios, los avances son lentos. Muchas mujeres siguen teniendo empleos precarios y enfrentan una importante brecha salarial de género. Las expectativas sociales siguen atribuyéndoles la mayor parte del trabajo doméstico y del cuidado infantil, lo que dificulta conciliar la vida profesional y familiar. Las políticas del Gobierno se han centrado en gran medida en las parejas casadas tradicionales y, a menudo, excluyen de los programas de apoyo a las familias monoparentales y LGBTQ.

La respuesta del Gobierno: políticas y límites

Sucesivos gobiernos japoneses han puesto en marcha diversas iniciativas para fomentar el matrimonio y la natalidad. Entre ellas figuran bonificaciones económicas para las familias, la ampliación de los servicios de cuidado infantil e incluso aplicaciones de citas patrocinadas por gobiernos locales. Por ejemplo, la «aplicación de citas» de Tokio busca ayudar a las personas solteras a encontrar pareja para casarse, pero sus críticos sostienen que estas iniciativas son superficiales y no abordan las barreras económicas y sociales más profundas que enfrentan los jóvenes.

Los expertos sostienen que hacen falta reformas estructurales más amplias. Entre ellas:

• Abordar el estancamiento de los salarios y la inseguridad laboral
• Reducir el costo de vida, sobre todo en las zonas urbanas
• Promover la igualdad de género en el trabajo y en el hogar
• Ampliar el apoyo a las familias no tradicionales, incluidas las monoparentales y las parejas LGBTQ
• Mejorar el equilibrio entre el trabajo y la vida personal mediante reformas laborales

Sin estos cambios, es poco probable que los incentivos económicos por sí solos reviertan la caída de la natalidad. Como dijo una persona joven que respondió a una encuesta: «No se trata solo de dinero. Se trata de si nos sentimos lo bastante seguros como para construir un futuro».

Educación, valores sociales y el papel de las mujeres

Algunos comentaristas sugieren que Japón debería invertir más en educación sobre planificación familiar desde los primeros años escolares. Esto implicaría enseñar la importancia de la familia, el valor de criar hijos y los beneficios sociales de las familias estables. Sin embargo, estas propuestas enfrentan una considerable resistencia cultural. La sociedad japonesa ha dado cada vez más prioridad al desarrollo profesional y a la contribución económica, en especial en el caso de las mujeres, que ahora son consideradas fundamentales para la fuerza laboral.

Los esfuerzos por alentar a las mujeres a dar prioridad a la maternidad por encima de sus carreras probablemente provocarían una reacción en una sociedad que valora la igualdad de género y la libertad individual. Como señala UCANews, cualquier intento de restar importancia al desarrollo profesional de las mujeres se consideraría retrógrado y contrario a los valores actuales.

Perspectivas comparativas: un desafío compartido en Asia Oriental

Japón no es el único país que enfrenta una caída de la natalidad. Otros países de Asia Oriental, como China y Corea del Sur, atraviesan tendencias similares. En China, por ejemplo, el estilo de vida «DINK» (dos ingresos, sin hijos) gana popularidad entre los jóvenes que enfrentan una intensa presión profesional e incertidumbre sobre el futuro. La expresión «la última generación» se ha convertido en un lema viral que refleja una sensación de desesperanza y protesta contra las expectativas sociales.

Tanto en Japón como en China, las políticas del Gobierno han pasado de restringir los nacimientos a fomentarlos, pero con resultados limitados. La persistente desigualdad de género, el alto costo de vida y la falta de apoyo a las familias no tradicionales siguen socavando estos esfuerzos. Muchos jóvenes de ambos países consideran que no tener hijos es una forma de protegerse frente a los desafíos económicos y sociales.

Inmigración: ¿una solución controvertida?

Ante la disminución de la población nativa y el envejecimiento de la fuerza laboral, algunos expertos sostienen que Japón tendrá que depender más de la inmigración para mantener su economía y sus sistemas sociales. El Gobierno ha comenzado a flexibilizar sus políticas migratorias, con nuevas categorías de visado y la posibilidad de que algunos trabajadores calificados permanezcan en el país de forma indefinida. El número de residentes extranjeros en Japón ha alcanzado un máximo histórico y crece el apoyo público a las reformas migratorias.

Sin embargo, la integración sigue siendo un desafío. Los inmigrantes suelen enfrentar barreras lingüísticas, un apoyo social limitado y dificultades para obtener la residencia permanente. El fuerte sentido de homogeneidad étnica de Japón y la escasez de leyes contra la discriminación dificultan la plena participación de los recién llegados en la sociedad. Aun así, se considera que mejorar el apoyo a los inmigrantes es fundamental para abordar la crisis demográfica y asegurar la prosperidad futura del país.

En resumen

• Las encuestas muestran una marcada caída del deseo de tener hijos entre los jóvenes japoneses, impulsada por la inseguridad económica, los cambios en las normas sociales y la falta de optimismo sobre el futuro.
• Las tasas de matrimonio están disminuyendo y se cuestionan los roles de género tradicionales, pero los avances hacia un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y una mayor igualdad de género son lentos.
• Las políticas del Gobierno centradas en incentivos económicos han tenido un efecto limitado; hacen falta reformas estructurales más profundas para abordar el estancamiento salarial, el alto costo de vida y la necesidad de apoyar a familias diversas.
• La crisis demográfica de Japón también se observa en otros países de Asia Oriental, lo que pone de relieve un desafío regional vinculado a las realidades económicas y sociales actuales.
• La inmigración se considera cada vez más una parte necesaria, aunque controvertida, de la solución al envejecimiento y la reducción de la población de Japón.
• El futuro de Japón dependerá de su capacidad para adaptarse a estos cambios, apoyar a sus jóvenes y crear una sociedad en la que formar una familia sea posible y deseable.