La persona viva más longeva de Japón: la extraordinaria trayectoria de Shigeko Kagawa
En un país conocido por su extraordinaria longevidad, Shigeko Kagawa se ha convertido en un nuevo símbolo de resiliencia y vitalidad. A sus 114 años, la médica jubilada de la prefectura de Nara es ahora reconocida oficialmente como la persona viva más longeva de Japón, tras el reciente fallecimiento de Miyoko Hiroyasu, quien también tenía 114 años. La historia de vida de Kagawa no solo da cuenta de la resistencia individual, sino que también refleja la transformación demográfica de Japón y los secretos que explican que tenga la mayor población de personas centenarias del mundo.
Contenido
- La persona viva más longeva de Japón: la extraordinaria trayectoria de Shigeko Kagawa
- ¿Quién es Shigeko Kagawa?
- Los secretos de la longevidad: ¿qué dice Shigeko Kagawa?
- Las personas supercentenarias de Japón: un fenómeno mundial
- ¿Por qué viven tanto los japoneses?
- El legado de Miyoko Hiroyasu y otras personas supercentenarias
- El envejecimiento de la sociedad japonesa: desafíos y oportunidades
- ¿Cómo responde Japón?
- La inspiración perdurable de Shigeko Kagawa
- En resumen
¿Quién es Shigeko Kagawa?
Nacida el 28 de mayo de 1911 en la prefectura de Nara, la vida de Shigeko Kagawa abarca más de un siglo de cambios drásticos en Japón. Se graduó en el Colegio Médico Femenino de Osaka (hoy Universidad Médica de Kansai) antes de la Segunda Guerra Mundial, un logro poco común para las mujeres de la época. Al comienzo de su carrera trabajó en un hospital de Osaka durante la guerra del Pacífico, donde presenció la devastación de los bombardeos aéreos y la capacidad de resistencia de su comunidad. Después de la guerra, Kagawa se hizo cargo de la clínica de su familia y se dedicó a la atención médica local como obstetra y ginecóloga. Era conocida por su compromiso; a menudo dejaba un teléfono junto a su cama para atender las llamadas de sus pacientes a cualquier hora. Kagawa se jubiló a los 86 años, tras una carrera de más de seis décadas.
Incluso después de jubilarse, Kagawa se mantuvo activa y participativa. A los 109 años, acaparó titulares como una de las portadoras de la antorcha olímpica de más edad de la historia al participar en el relevo de la antorcha de Tokio 2021, un momento que cautivó la atención del país y del mundo. Hoy vive en su casa con su familia en Yamatokoriyama, en la prefectura de Nara. Mantiene una rutina regular y disfruta de placeres sencillos, como leer periódicos, ver televisión y practicar caligrafía.
Los secretos de la longevidad: ¿qué dice Shigeko Kagawa?
A menudo se pregunta a las personas supercentenarias de Japón cuál es el secreto de su longevidad, y Kagawa no es una excepción. Sin embargo, sus respuestas son refrescantemente sencillas. Cuando TOS News le preguntó en 2023 cuál era su secreto, Kagawa respondió:
“No tengo ninguno. Simplemente disfruto cada día. Mi energía es mi mayor fortaleza. Voy adonde quiero, como lo que quiero y hago lo que quiero. Soy libre e independiente”.
Su familia coincide con esa idea y señala que no sigue ningún régimen de salud extraordinario. En cambio, mantiene una rutina regular: se acuesta y se levanta a horas fijas, come tres comidas completas al día en porciones pequeñas y se mantiene activa tanto mental como físicamente. En su cumpleaños número 113, Kagawa expresó su agradecimiento con sencillez:
“Estoy agradecida de tener buena salud”.
Al convertirse en la persona más longeva de Japón, dijo a las autoridades municipales que ayudar a otras personas durante los momentos difíciles de su carrera médica había contribuido a su longevidad, una muestra de su dedicación al servicio a lo largo de toda su vida.
Las personas supercentenarias de Japón: un fenómeno mundial
La historia de Kagawa es extraordinaria, pero no es la única. Japón alberga a más de 95.000 personas centenarias (de 100 años o más), la cifra per cápita más alta del mundo. Al 1 de septiembre de 2024, una cifra récord de 36 millones de personas, el 29% de la población, tenía 65 años o más, y quienes tenían 80 años o más ya representaban el 10% de la población. Este cambio demográfico es motivo de orgullo nacional y, al mismo tiempo, un importante desafío social.
El Grupo de Investigación en Gerontología, una entidad de referencia en el estudio de las personas supercentenarias, ha validado los datos de longevidad de cientos de ciudadanos japoneses, en su mayoría mujeres. La persona japonesa de más edad cuya longevidad se ha verificado fue Kane Tanaka, quien vivió 119 años y 107 días, y se convirtió en la segunda persona de más edad de la historia con una edad validada. Japón también fue el país de residencia del hombre más longevo del mundo, Jiroemon Kimura, quien vivió 116 años y 54 días.
¿Por qué viven tanto los japoneses?
Los investigadores señalan una combinación de factores que explican la longevidad en Japón:
- Alimentación: La cocina tradicional japonesa es rica en verduras, pescado, arroz y alimentos fermentados, y baja en azúcares procesados y carne roja.
- Atención médica: La cobertura médica universal y el fuerte énfasis en la medicina preventiva ayudan a detectar y tratar las enfermedades de forma temprana.
- Vínculos sociales: Los estrechos lazos familiares y comunitarios brindan apoyo emocional y un sentido de propósito.
- Estilos de vida activos: Muchas personas mayores en Japón se mantienen activas física y mentalmente hasta edades avanzadas.
- Actitud: Una perspectiva positiva y la capacidad de adaptación, como las que caracterizan la forma de vivir de Kagawa, son comunes entre las personas de más edad del país.
Aunque la genética influye, se considera ampliamente que los factores relacionados con el estilo de vida y la sociedad son los principales responsables de la extraordinaria longevidad de Japón.
El legado de Miyoko Hiroyasu y otras personas supercentenarias
Antes de Kagawa, el título de persona viva más longeva de Japón correspondía a Miyoko Hiroyasu, quien también nació en 1911. Hiroyasu estudió arte en Tokio, enseñó en la prefectura de Hiroshima y crió a tres hijos. Pasó sus últimos años en una residencia para personas mayores en la prefectura de Oita, donde disfrutaba de leer periódicos, dibujar y jugar a las cartas. Al igual que Kagawa, Hiroyasu llevó una vida activa y participativa hasta una edad avanzada.
Las personas supercentenarias de Japón suelen compartir historias similares: vidas marcadas por la resiliencia, la capacidad de adaptación y un profundo sentido de gratitud. Las personas de más edad del país han vivido guerras, crisis económicas y rápidos cambios tecnológicos, pero siguen siendo optimistas y participativas en el mundo que las rodea.
El envejecimiento de la sociedad japonesa: desafíos y oportunidades
El rápido envejecimiento de la población de Japón plantea tanto desafíos como oportunidades. La población total del país está disminuyendo, pero la proporción de personas mayores sigue aumentando. Este cambio demográfico tiene importantes consecuencias para la atención médica, la seguridad social y la economía.
Por un lado, el creciente número de personas mayores ejerce presión sobre los recursos públicos y la fuerza laboral. Por otro, cada vez se considera más a las personas mayores de Japón como un valioso recurso, capaz de ofrecer sabiduría, experiencia e inspiración a las generaciones más jóvenes. En todo el país cobran impulso las iniciativas para promover el envejecimiento activo, el intercambio entre generaciones y el aprendizaje a lo largo de la vida.
¿Cómo responde Japón?
El Gobierno japonés y las comunidades locales están aplicando diversas políticas para hacer frente a los desafíos de una sociedad que envejece:
- Innovación en la atención médica: Inversión en tecnología médica, atención domiciliaria y programas de prevención de enfermedades.
- Participación en el mercado laboral: Incentivos para que las personas mayores sigan trabajando durante más tiempo y apoyo a modalidades de trabajo flexibles.
- Participación comunitaria: Creación de oportunidades para que las personas mayores participen en actividades de voluntariado, educación y cultura.
- Planificación urbana: Diseño de ciudades adaptadas a las personas mayores, con transporte, viviendas y espacios públicos accesibles.
Estas iniciativas buscan que las personas mayores de Japón puedan seguir llevando una vida plena e independiente y, al mismo tiempo, contribuyan a la sociedad.
La inspiración perdurable de Shigeko Kagawa
La vida de Shigeko Kagawa es un poderoso recordatorio de las posibilidades de envejecer con buena salud. Su historia resuena no solo en Japón, sino también en todo el mundo, mientras las sociedades afrontan las realidades de una mayor esperanza de vida. El mensaje de Kagawa es sencillo, pero profundo: disfrutar de la vida, mantenerse activo y valorar la independencia. Sus logros, tanto como médica pionera como símbolo de longevidad, siguen inspirando a personas de todas las edades.
Al reconocer a Kagawa como la persona más longeva de Japón, Kiyoshi Ueda, alcalde de Yamatokoriyama, expresó:
“Esperamos que siga inspirándonos con su sonrisa”.
En un mundo que suele centrarse en los desafíos del envejecimiento, la vida de Kagawa ofrece otra perspectiva: la de las posibilidades, la resiliencia y la alegría.
En resumen
- Shigeko Kagawa, de 114 años, es ahora la persona viva más longeva de Japón, reconocida por su larga trayectoria como médica y su estilo de vida activo.
- Su forma de entender la longevidad es sencilla: mantener rutinas regulares, mantenerse activa y conservar la independencia y una perspectiva positiva.
- Japón es el país más longevo del mundo: tiene más de 95.000 personas centenarias y casi el 30% de su población tiene 65 años o más.
- El país afronta desafíos y oportunidades a medida que envejece su población, lo que impulsa innovaciones en la atención médica, la planificación urbana y las políticas sociales.
- La historia de Kagawa es una fuente de inspiración que destaca el valor de la resiliencia, el servicio y el disfrute de la vida a cualquier edad.
