Bali declara zonas rojas por rabia: lo que deben saber turistas y residentes ante el aumento de casos

Brote de rabia en Bali: zonas turísticas populares declaradas zonas rojas

Bali, destino vacacional de Indonesia de fama mundial, afronta una nueva crisis de salud pública después de que las autoridades declararan varias zonas turísticas populares —entre ellas, Kuta Selatan, Nusa Dua, Jimbaran y partes de Canggu— zonas rojas por rabia. La medida se tomó tras un aumento de las mordeduras de animales y la confirmación de casos de rabia en perros, lo que dio lugar a campañas urgentes de vacunación, más advertencias de salud pública y alertas de viaje internacionales. El brote pone de relieve el persistente desafío que representa la rabia en la isla, pese a años de esfuerzos de control y a su continua popularidad entre viajeros de todo el mundo.

¿Qué es una zona roja por rabia y por qué Bali las ha declarado?

En Bali, una «zona roja» es un área donde la rabia circula activamente entre los animales, por lo general los perros, y donde se requieren intervenciones urgentes. Según los protocolos locales, basta con un solo caso confirmado de rabia en una aldea para que se la declare zona roja. El objetivo de este enfoque es prevenir la rápida propagación del virus mortal, que puede extenderse con rapidez si no se contiene.

En las últimas semanas, al menos uno o dos perros de cada una de varias aldeas afectadas dieron positivo en las pruebas de rabia. La directora interina de sanidad animal del Servicio de Agricultura y Alimentación de Badung, Anak Agung Istri Brahmi Witari, explicó que la alta densidad de perros callejeros y el terreno —en especial en Kuta Selatan, donde los matorrales sirven de refugio para estos animales— contribuyen al riesgo. «Aunque solo haya uno o dos casos por zona, nos lo tomamos en serio. Llevamos a cabo de inmediato vacunaciones y operativos de control. Lo importante no es el número de casos, sino la posibilidad de propagación», dijo Witari.

¿Qué zonas están afectadas?

Las zonas rojas incluyen:

• Kuta Selatan (incluidas Tanjung Benoa, Nusa Dua y la bahía de Jimbaran)
• Partes del distrito de Mengwi (incluidas la playa de Pererenan, en Canggu, y Seseh)
• Otros destinos turísticos populares, como Ubud y la regencia de Gianyar, también han registrado casos

Estas zonas incluyen algunas de las playas, complejos turísticos y lugares culturales más visitados de Bali, lo que genera preocupación tanto entre los residentes como entre los visitantes internacionales.

¿Qué tan grave es la situación de la rabia en Bali?

La rabia es una enfermedad viral que ataca el sistema nervioso central y casi siempre es mortal una vez que aparecen los síntomas. Se transmite principalmente por la mordedura o el arañazo de un animal infectado —sobre todo perros, pero también monos y otros mamíferos—. Bali registra el mayor número de casos de rabia de Indonesia; la mayoría de los casos en humanos se debe a mordeduras de perros.

Solo entre enero y marzo de este año se notificaron más de 13.000 casos de rabia y al menos 25 muertes tras mordeduras de animales infectados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la rabia sigue siendo endémica en 26 provincias de Indonesia y que Bali continúa siendo un foco de la enfermedad. Los factores sociales y ambientales propios de la isla —como la gran población de perros callejeros y comunitarios, y una actitud más flexible frente al control de animales— dificultan especialmente su erradicación.

En 2024, el Ministerio de Salud provincial de Bali informó de más de 39.000 personas mordidas por animales portadores de rabia; alrededor del 90 % de las mordeduras fueron atribuidas a perros. Entre las víctimas suele haber niños, y algunos casos no se notifican, en especial en grupos con menos recursos socioeconómicos, donde el conocimiento sobre la enfermedad y el acceso a la atención médica pueden ser limitados.

¿Por qué es tan difícil controlar la rabia en Bali?

Varios factores contribuyen a que la rabia siga presente en la isla:

• Perros callejeros y comunitarios: Se calcula que en Bali hay 500.000 perros callejeros. Muchos no tienen un dueño oficial, sino que viven en comunidad, deambulan libremente y se mezclan con mascotas y otros perros callejeros.
• Baja cobertura de vacunación: Solo alrededor del 55 % de los perros está vacunado, muy por debajo del umbral del 70 % necesario para lograr la inmunidad colectiva. El alto costo de la vacunación animal y la falta de controles dificultan que muchos residentes protejan a sus mascotas.
• Actitudes de la población: Algunos residentes no consideran que la rabia sea una amenaza grave y es posible que los niños no informen de las mordeduras. También se tiende a abandonar a los perros enfermos por miedo, lo que aumenta la cantidad de animales callejeros sin vacunar.
• Desplazamiento y comercio de perros: La venta informal de perros sin vacunar y la comercialización de cachorros por criadores sin la vacunación adecuada debilitan los esfuerzos de control.

Las medidas para controlar la rabia han incluido campañas de vacunación masiva y, de forma polémica, el sacrificio de perros callejeros. Aunque la vacunación ha demostrado ser eficaz para reducir los casos, el sacrificio ha alterado con frecuencia la inmunidad colectiva y ha recibido críticas de grupos defensores del bienestar animal y de turistas.

¿Cómo responden las autoridades al brote?

En respuesta al reciente aumento de casos, el Gobierno de Bali ha puesto en marcha campañas de emergencia de vacunación masiva y esterilización de perros callejeros y con dueño en las zonas rojas. Grupos de bienestar animal colaboran con las autoridades para vacunar y esterilizar perros, especialmente en zonas muy frecuentadas por turistas, como Nusa Dua y la bahía de Jimbaran.

Según Anak Agung Istri Brahmi Witari, si la cobertura de vacunación en una zona cae por debajo del 70 %, se envían equipos de emergencia para realizar nuevas vacunaciones. «La vacunación nos protege a nosotros y a las mascotas. Instamos a la población a no dejar que sus perros deambulen. Si tiene un perro, debe mantenerlo bajo control o atado. También hay que vacunarlo contra la rabia todos los años», recalcó Witari.

Bali también ha activado 103 centros de tratamiento contra la rabia en toda la isla, para garantizar la disponibilidad de vacunas e inmunoglobulinas en los principales hospitales y clínicas. Sin embargo, la disponibilidad puede variar, sobre todo en las zonas rurales, y en el pasado se han registrado escasez. La isla sigue el marco del Enfoque gradual para la eliminación de la rabia (SARE, por sus siglas en inglés) de la OMS, que se centra en la coordinación entre sectores, la vigilancia y la respuesta rápida a los brotes.

¿Qué ocurre cuando se declara una zona roja?

Cuando se identifica a un animal con rabia, los protocolos locales incluyen:

• Control inmediato de la zona y restricción del movimiento de animales
• Vacunación masiva de animales dentro de un radio determinado
• Mayor vigilancia y realización de pruebas a los animales
• Campañas de concienciación pública y alertas sanitarias
• En algunos casos, sacrificio selectivo de perros callejeros con sospecha de rabia

Estas medidas buscan contener el brote y prevenir nuevos contagios en personas y otros animales.

Alertas internacionales de viaje y recomendaciones para turistas

El brote ha dado lugar a alertas de viaje de varios países, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Estas alertas instan a los viajeros a actuar con cautela, evitar el contacto con animales y considerar la vacunación antirrábica previa a la exposición, especialmente si planean quedarse durante un periodo prolongado, visitar zonas rurales o realizar actividades que puedan ponerlos en contacto estrecho con animales.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido (FCDO) y el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT) recomiendan:

• Comprobar que el seguro de viaje cubra la exposición a la rabia y su tratamiento
• Buscar atención médica de inmediato si un animal los muerde o araña
• Lavar bien las heridas con agua y jabón durante al menos 15 minutos
• Informar de cualquier mordedura o arañazo de animal a las autoridades sanitarias locales
• Alojarse en zonas urbanas, donde es más fácil acceder a centros médicos

Las autoridades australianas han señalado el aumento de casos de rabia en zonas turísticas e instan a los viajeros a evitar el contacto con animales y a informar de inmediato sobre cualquier mordedura o arañazo. El Reino Unido ha advertido que puede ser difícil acceder a vacunas contra la rabia en zonas remotas y ha recomendado a los viajeros alojarse en zonas urbanas o llevar medicamentos esenciales.

¿Qué deben hacer los turistas para mantenerse a salvo?

Los especialistas en salud recomiendan las siguientes precauciones a quienes visiten Bali:

• Evite el contacto con todos los animales, incluidos perros, gatos, monos y otros mamíferos, aunque parezcan amigables o formen parte de una atracción turística, como el Bosque de los Monos de Ubud o el templo de Uluwatu.
• Considere vacunarse contra la rabia antes del viaje si planea quedarse durante un periodo prolongado, visitar zonas rurales o realizar actividades al aire libre.
• Si sufre una mordedura o un arañazo: Lave bien la herida con agua corriente y jabón durante al menos 15 minutos, aplique un desinfectante y busque atención médica de inmediato para recibir profilaxis posexposición (PEP).
• Identifique los centros médicos cercanos que puedan proporcionar vacunas e inmunoglobulinas contra la rabia. Entre los principales centros de Bali están el Hospital General Sanglah, el Hospital BIMC, el Hospital Kasih Ibu y el Centro de Atención Trishnanda.

La rabia puede prevenirse con un tratamiento oportuno y adecuado. La profilaxis posexposición suele consistir en una serie de inyecciones de la vacuna contra la rabia y, en los casos graves, en la administración de inmunoglobulina antirrábica humana.

El impacto humano: testimonios desde el terreno

La crisis de la rabia en Bali no es solo una cuestión de cifras: tiene un profundo impacto humano. En un caso reciente, una mujer de 54 años de Klungkung se desplomó tras ser mordida por su propio perro, infectado con rabia. Recibió suero antirrábico y una vacuna, pero el incidente puso de relieve que incluso los dueños de mascotas están expuestos al riesgo. Las autoridades respondieron vacunando a 120 perros en su aldea y sacrificando a 16 perros callejeros sospechosos de tener rabia.

En otro caso trágico, la muerte de un niño de cuatro años mordido por un perro callejero en Gianyar puso de relieve la amenaza constante para los residentes más vulnerables de Bali. Estos casos recuerdan con crudeza que la rabia sigue siendo un peligro mortal y persistente en la isla.

Esfuerzos de la comunidad y el Gobierno

Para combatir el brote, el Gobierno de Bali ha creado un equipo de trabajo específico para tratar heridas por mordeduras, administrar vacunas y educar a la población. El Gobierno australiano también apoya las iniciativas locales y administra 200.000 vacunas al año como parte de un programa bilateral de control de la rabia. Sin embargo, los especialistas subrayan que hace falta una mayor participación de la comunidad y controles más estrictos de la cría y la vacunación para frenar la enfermedad.

Organizaciones de bienestar animal, como la Asociación de Bienestar Animal de Bali, han desempeñado un papel clave en las campañas de vacunación masiva y educación pública. Sus esfuerzos han demostrado que la vacunación —y no el sacrificio— es la forma más eficaz de controlar la rabia. «Nuestro programa en toda la isla había reducido eficazmente la rabia canina en un 86 %, pero luego el Gobierno tomó el relevo y volvió a sacrificar perros, con lo que se perdió la inmunidad colectiva que tanto había costado establecer», afirmó Janice Girardi, cofundadora de la asociación.

¿Por qué persiste la rabia en Bali?

A pesar de años de esfuerzos de control, la rabia sigue arraigada en Bali debido a una combinación de factores:

• Gran cantidad de perros callejeros y comunitarios
• Bajas tasas de vacunación y aplicación irregular de las medidas
• Actitudes de la población y falta de concienciación
• Desplazamiento de animales sin vacunar entre distintas zonas
• Escasez ocasional de vacunas e inmunoglobulinas

Los especialistas coinciden en que la vacunación puede prevenir la rabia por completo, pero para lograr su eliminación son esenciales un compromiso sostenido, la participación de la comunidad y recursos suficientes.

En resumen

• Bali ha declarado zonas rojas por rabia en varias áreas turísticas populares, tras el aumento de las mordeduras de animales y la confirmación de casos de rabia en perros.
• Las zonas rojas incluyen Kuta Selatan, Nusa Dua, Jimbaran, partes de Canggu y otros destinos turísticos populares.
• Las autoridades han puesto en marcha campañas de emergencia de vacunación masiva y esterilización, y hay 103 centros de tratamiento contra la rabia activos en toda la isla.
• Las alertas internacionales de viaje instan a los turistas a evitar el contacto con animales, considerar la vacunación previa a la exposición y buscar atención médica de inmediato en caso de mordedura o arañazo.
• La rabia sigue siendo un problema persistente en Bali debido a la gran población de perros callejeros, la baja cobertura de vacunación y las actitudes de la población.
• La rabia puede prevenirse con vacunación y tratamiento oportunos; la concienciación y la precaución son fundamentales tanto para los residentes como para los visitantes.