Aumentan los precios del arroz, las verduras y el pescado en Bangladesh: causas, impacto y perspectivas

Bangladesh afronta una fuerte subida de los precios de los productos básicos: una crisis cada vez más profunda

En los últimos meses, Bangladesh ha registrado un aumento pronunciado y persistente de los precios de productos básicos como el arroz, las verduras y el pescado. Esta tendencia ha generado una gran preocupación entre los consumidores, en particular entre quienes tienen ingresos limitados, y ha agravado la presión económica sobre millones de hogares de todo el país. A pesar de las buenas cosechas y de una oferta aparentemente suficiente, el costo de los alimentos básicos sigue aumentando, lo que plantea interrogantes sobre las causas subyacentes y la eficacia de las medidas del Gobierno.

¿Cuánto han subido los precios?

En Daca y otras grandes ciudades, las subidas han sido rápidas y significativas. Según estudios de mercado e informes de distintas fuentes, se han observado las siguientes tendencias:

• Arroz: En las últimas cuatro semanas, el precio del arroz ha aumentado entre Tk 3 y Tk 8 por kilogramo, según la variedad. El arroz de grano grueso se vende ahora a Tk 55-58 por kg; las variedades de grano medio, como BRRI-28 y BRRI-29, a Tk 60-66; y las variedades de grano fino, como Miniket y Najirshail, a Tk 76-90 por kg. En algunos mercados, el arroz de grano fino ha llegado incluso a Tk 100 por kg.
• Verduras: En muchos mercados, el precio de las verduras ha subido entre Tk 10 y Tk 40 por kg. Productos habituales como la berenjena, el melón amargo y las judías largas se venden a Tk 80-150 por kg, mientras que los tomates han llegado a Tk 160-300 por kg. Incluso las verduras más baratas, como la papaya, rara vez se venden por menos de Tk 50 por kg.
• Pescado: El pescado también ha subido de precio: el hilsa cuesta ahora Tk 2.400-3.200 por kg, tras aumentar entre Tk 100 y Tk 200 en solo una semana. Otros pescados populares, como el ruhi y el katla, así como los camarones, han subido entre Tk 20 y Tk 50 por kg.
• Otros productos básicos: Los precios de las cebollas, las papas y los huevos también han registrado variaciones. Las cebollas locales se venden al por menor a Tk 55-65 por kg; las papas, a Tk 20-65 por kg; y los huevos, a Tk 110-160 la docena, aunque recientemente los precios de los huevos han dado cierto respiro.

Estas subidas no se limitan a la capital: se observan tendencias similares en mercados de todo el país y afectan tanto a los consumidores urbanos como a los rurales.

¿Por qué suben los precios pese a que la oferta es suficiente?

La persistente subida de los precios de los alimentos en Bangladesh es un fenómeno complejo, impulsado por una combinación de alteraciones de la oferta, manipulación del mercado y factores económicos más amplios. Estos son los principales factores:

El clima y los daños a los cultivos

Las lluvias continuas y las inundaciones en varios distritos han alterado gravemente la producción de verduras. Según el Departamento de Extensión Agrícola (DAE), las inundaciones y las lluvias intensas han dañado decenas de miles de hectáreas de cultivos, sobre todo en las regiones orientales, de Mymensingh y de Rangpur. Esto ha provocado una reducción del 30-40% en la oferta de verduras y ha elevado los precios, aunque la demanda se mantiene estable.

Manipulación del mercado y grupos empresariales

Observadores del mercado y organizaciones de defensa de los derechos de los consumidores han señalado reiteradamente el papel de poderosos grupos empresariales y comerciantes en el aumento artificial de los precios. Se acusa a estos grupos, a menudo vinculados políticamente, de acaparar productos, restringir la oferta y crear una falsa sensación de escasez. Esta manipulación es especialmente evidente en el mercado del arroz, donde molineros y empresas compran arroz con cáscara a bajo precio, lo almacenan y luego lo sacan al mercado a precios más altos, incluso en plena temporada de cosecha.

SM Nazer Hossain, vicepresidente de la Asociación de Consumidores de Bangladesh (CAB), explica:
«Las empresas controlan ahora el mercado del arroz. Compran el arroz con cáscara a los agricultores desde el primer momento. Después, cuando el producto deja de estar en manos de los agricultores, suben el precio del arroz. Desde hace varias temporadas, influyen así en el mercado del arroz».

Costos de transporte y distribución

El aumento de los precios del combustible y de los costos de transporte también ha contribuido a elevar los precios al por menor. Aunque la oferta en las explotaciones agrícolas sea suficiente, el costo de trasladar los productos a los mercados urbanos añade un recargo considerable, sobre todo en el caso de productos perecederos como las verduras y el pescado.

Presiones económicas mundiales

Bangladesh no es ajeno a las dinámicas de los mercados mundiales. Las fluctuaciones de los precios internacionales del arroz, el trigo y el combustible, así como las alteraciones de las cadenas mundiales de suministro, repercuten directamente en los precios locales. La guerra entre Rusia y Ucrania, por ejemplo, ha afectado las importaciones de trigo, mientras que el encarecimiento del petróleo en los mercados mundiales ha elevado los costos de producción y distribución en general.

El impacto en los consumidores: dificultades para llegar a fin de mes

La subida de los precios ha golpeado con más fuerza a las familias de ingresos bajos y medios. Para muchas, el costo de los alimentos básicos representa ahora una proporción mucho mayor de los ingresos del hogar, lo que las obliga a tomar decisiones difíciles y a recortar gastos en nutrición, atención médica y otras necesidades básicas.

Testimonios desde el mercado

Abdur Rahman, propietario de un pequeño restaurante de carretera en Daca, describe la carga que supone:

«Después del Eid, el precio de todas las verduras subió alrededor de Tk 10 por kg. Las papas son ahora más caras. Si el Gobierno no supervisa adecuadamente el mercado, los precios podrían subir aún más. Esto se está convirtiendo en una carga para mi familia».

Compradores de toda la ciudad expresan opiniones similares. Muchos ahora compran verduras en cantidades menores, a veces apenas 250 gramos cada vez, porque ya no pueden permitirse comprarlas por kilogramo.

Inseguridad alimentaria y estrategias para afrontarla

Según un informe reciente del Programa Mundial de Alimentos (PMA), el costo promedio de los alimentos por persona para quienes viven por debajo del umbral de pobreza aumentó un 58% en los últimos dos años: pasó de Tk 1.851 en 2022 a Tk 2.923 en febrero de 2024. El informe también concluyó que:

• El 17% de la población sufría inseguridad alimentaria en febrero de 2024, frente al 15% del mes anterior.
• El 68% de los hogares afronta la situación recortando gastos; el 43% compra alimentos a crédito; el 22% ha reducido los gastos médicos, y el 13% recurre a sus ahorros.
• Solo el 21% de los hogares que sufren inseguridad alimentaria recibe algún tipo de ayuda.

Estas cifras ponen de relieve la creciente vulnerabilidad de la población pobre de Bangladesh y el alcance limitado de las redes de protección social.

El arroz: principal factor de la inflación alimentaria

El arroz, alimento básico para la mayoría de la población de Bangladesh, ha sido identificado como el principal factor de la inflación alimentaria. Según la División de Economía General (GED) de la Comisión de Planificación, el arroz representó el 34% de la inflación alimentaria en marzo de 2025, seguido del pescado (27%) y las verduras (14%).

El precio del arroz ha subido pese a una cosecha abundante de Boro y a los datos del Gobierno, que muestran una producción sólida. Los expertos atribuyen esta paradoja a la manipulación del mercado, las pérdidas de cultivos causadas por inundaciones anteriores y el aumento de los precios internacionales. El precio del arroz de grano grueso ha aumentado un 57% respecto de los niveles previos a la pandemia, y las variedades de grano fino han registrado alzas aún mayores.

¿Por qué son tan sensibles los precios del arroz?

El arroz no solo es un alimento básico, sino también una cuestión económica y política clave en Bangladesh. Cualquier variación de su precio tiene efectos inmediatos y generalizados en la seguridad alimentaria, la inflación y la opinión pública. El Gobierno ha intentado estabilizar los precios reduciendo los aranceles de importación y aumentando la supervisión, pero hasta ahora estas medidas han tenido un efecto limitado.

La opinión de los expertos

Monzur Hossain, miembro de la GED, señala:
«La inflación es actualmente uno de los problemas más apremiantes. Hay muy pocos informes analíticos que examinen por qué se produce y cómo contribuyen a ella los distintos productos. La fuerte subida de los precios del arroz requiere atención urgente».

Destaca la necesidad de adoptar medidas tanto a corto como a largo plazo, entre ellas aumentar la producción de arroz, mejorar la gestión de la cadena de suministro y reforzar la supervisión del mercado.

Verduras y pescado: precios persistentemente altos pese a la oferta

Si bien los precios del arroz han acaparado los titulares, las verduras y el pescado también se han vuelto cada vez menos asequibles para muchas familias. Las causas son diversas:

• Alteraciones climáticas: Las inundaciones y las lluvias intensas han dañado los cultivos y reducido la oferta, sobre todo de verduras de verano y de comienzos del invierno.
• Desajustes en el mercado: Existe una brecha de precios considerable, que a veces llega al 100-250%, entre los mercados de las aldeas y los mercados minoristas de las ciudades. Influyen en ello los intermediarios y la falta de canales directos entre las explotaciones y los mercados.
• Oferta de pescado: Pese al aumento de la oferta de algunas variedades de pescado, los precios siguen siendo altos debido a los costos de transporte, la manipulación del mercado y los picos estacionales de la demanda, por ejemplo durante las festividades.

Tanto los consumidores como los comerciantes han pedido una supervisión más firme del Gobierno y medidas contra las prácticas abusivas en la cadena de suministro.

La respuesta del Gobierno y la opinión pública

El Gobierno ha adoptado varias medidas para hacer frente a la crisis, entre ellas:

• Reducir los aranceles de importación de productos básicos como el arroz, las papas, el azúcar, el aceite y las cebollas.
• Reducir a la mitad el margen exigido para abrir cartas de crédito de importación con el fin de aliviar los cuellos de botella en el suministro.
• Aumentar la supervisión de los mercados y la vigilancia de los principales actores de la cadena de suministro.
• Elevar las tasas de interés para frenar la demanda y controlar la inflación.

Sin embargo, el escepticismo sigue predominando en la opinión pública. Una encuesta reciente de Voice of America Bangla reveló que el 44,7% de los encuestados considera que el Gobierno ha actuado mal en el control de los precios, mientras que solo el 23,8% cree que la actual administración lo está haciendo mejor que la anterior. La mayoría de los encuestados, especialmente las mujeres, considera que la situación no ha cambiado o ha empeorado.

Reclamos de medidas más firmes

Los expertos y las organizaciones de defensa de los consumidores sostienen que se necesitan marcos regulatorios más sólidos y una aplicación más estricta de las normas para acabar con el control que ejercen los grupos empresariales sobre el mercado y garantizar precios justos. También destacan la importancia de apoyar a los agricultores locales, diversificar las fuentes de suministro e invertir en una agricultura resiliente al clima para reducir la vulnerabilidad ante futuras crisis.

Mustafa Kamal Mujeri, director ejecutivo del Instituto de Finanzas Inclusivas y Desarrollo, afirma:
«Tenemos que lograr que nuestro mercado sea competitivo y justo. No debe haber ninguna posibilidad de que grupos influyentes controlen el mercado de forma ilegal».

Consecuencias económicas y sociales más amplias

La actual subida de precios no es solo un problema económico: tiene consecuencias sociales y políticas de gran alcance. Los altos precios de los alimentos han alimentado el descontento público, debilitado la confianza en las instituciones y contribuido a la inestabilidad política. La inflación se ha mantenido en torno al 10% desde 2023, y la inflación alimentaria ha llegado a rozar el 13% en algunos momentos. La población pobre y vulnerable es la más afectada: muchas personas se ven obligadas a consumir menos alimentos, reducir la calidad de su alimentación o endeudarse para cubrir sus necesidades básicas.

La experiencia de Bangladesh también refleja tendencias mundiales más amplias: muchos países en desarrollo afrontan desafíos similares en un contexto de cambio climático, tensiones geopolíticas y volatilidad de los mercados de materias primas.

¿Qué se puede hacer? El camino a seguir

Hacer frente a la crisis de los precios de los alimentos en Bangladesh requiere un enfoque integral:

• Reforzar la supervisión del mercado: Dotar a los organismos reguladores de facultades para supervisar y controlar la actividad del mercado, combatir el acaparamiento y la manipulación de precios y garantizar la transparencia en la cadena de suministro.
• Apoyar a los agricultores: Ofrecer subsidios, capacitación y acceso a la tecnología para impulsar la producción nacional y reducir la dependencia de las importaciones.
• Invertir en infraestructura: Mejorar las redes de transporte, almacenamiento y distribución para reducir los costos y minimizar las pérdidas posteriores a la cosecha.
• Ampliar las redes de protección social: Extender los programas de asistencia alimentaria para llegar a más hogares vulnerables y amortiguar el impacto de las subidas bruscas de precios.
• Promover la resiliencia climática: Invertir en prácticas agrícolas sostenibles y en la preparación ante desastres para mitigar los efectos de las inundaciones y otras catástrofes naturales.
• Fomentar la estabilidad política: Abordar los problemas de gobernanza y garantizar que las políticas den prioridad al bienestar público frente a los intereses particulares.

La llegada de nuevas cosechas y una mejora de la oferta podrían ofrecer cierto alivio, pero las soluciones duraderas dependerán de la capacidad del Gobierno para aplicar reformas eficaces y recuperar la confianza en el mercado.

En resumen

• Los precios del arroz, las verduras y el pescado han subido con fuerza en Bangladesh, lo que presiona los presupuestos familiares y aumenta la inseguridad alimentaria.
• Entre los principales factores figuran los daños a los cultivos causados por el clima, la manipulación del mercado por parte de grupos empresariales, el aumento de los costos de transporte y las presiones económicas mundiales.
• El arroz es el principal factor de la inflación alimentaria, y sus precios han aumentado un 57% respecto de los niveles previos a la pandemia.
• Los precios de las verduras y el pescado siguen siendo altos pese a algunas mejoras en la oferta, debido a las deficiencias en la distribución y a las prácticas del mercado.
• Las familias de ingresos bajos y medios son las más afectadas, y muchas recurren a recortar gastos, comprar a crédito y reducir la calidad de su alimentación.
• Las medidas del Gobierno han tenido hasta ahora un efecto limitado, y la confianza pública en los esfuerzos para controlar los precios es baja.
• Los expertos piden una regulación más firme, apoyo a los agricultores, inversiones en infraestructura y medidas de resiliencia climática para hacer frente a la crisis.
• Se necesitan reformas integrales para garantizar la seguridad alimentaria y la estabilidad económica de la población más vulnerable de Bangladesh.