La creciente amenaza de los cosméticos de contrabando y falsificados en Bangladesh
La industria de cosméticos y cuidado de la piel de Bangladesh se encuentra en una encrucijada. A pesar del rápido crecimiento de la producción local y del aumento de la demanda de los consumidores, el sector afronta una crisis cada vez mayor: la entrada desenfrenada de productos de contrabando y falsificados. Líderes de la industria, responsables de formular políticas y expertos advierten que, si no se aplican controles más estrictos y reformas integrales, la industria nacional de cosméticos corre el riesgo de debilitarse, con consecuencias de gran alcance para la economía, la salud pública y las aspiraciones exportadoras del país.
Contenido
- La creciente amenaza de los cosméticos de contrabando y falsificados en Bangladesh
- Cómo llegan al mercado los cosméticos de contrabando y falsificados
- La magnitud y el impacto del comercio ilícito de cosméticos
- Riesgos para la salud pública: el costo oculto de los cosméticos falsificados
- Vacíos regulatorios y desafíos de las políticas públicas
- La voz de la industria: llamados a la reforma y al apoyo
- Potencial exportador: oportunidades sin aprovechar en los cosméticos halal y herbales
- El auge de las marcas locales: éxitos y desafíos pendientes
- Contexto económico general: el papel de la industria de cosméticos
- Respuesta del Gobierno y próximos pasos
- En resumen
Cómo llegan al mercado los cosméticos de contrabando y falsificados
Los cosméticos de contrabando, a menudo llamados productos de «luggage party», entran en Bangladesh por diversos canales. Tripulantes de aerolíneas, viajeros internacionales e incluso los propios empresarios traen productos de marcas conocidas desde países como Estados Unidos, Reino Unido, India, Malasia y Tailandia, a menudo con el pretexto de que son para uso personal o regalos. Después, estos productos se venden a los minoristas, eludiendo los canales oficiales de importación y evitando los impuestos y la supervisión regulatoria.
Según informes de investigación, esta práctica está muy extendida. Los minoristas de importantes mercados, como Bashundhara City y Gulshan 1, en Daca, reconocen abiertamente que obtienen gran parte de sus productos de estas redes informales. El atractivo para los consumidores es doble: la percepción de una calidad superior y el prestigio de las marcas extranjeras. Sin embargo, este mercado paralelo no solo priva al Gobierno de ingresos considerables, sino que también crea condiciones desiguales para los fabricantes locales.
Los cosméticos falsificados —productos que imitan a marcas populares— son otro motivo de gran preocupación. A menudo se fabrican en plantas sin regulación, con ingredientes de baja calidad o incluso nocivos. La falta de una supervisión eficaz facilita que estos productos lleguen a los estantes de las tiendas y a manos de los consumidores.
La magnitud y el impacto del comercio ilícito de cosméticos
El impacto financiero de los cosméticos de contrabando y falsificados es enorme. Las cifras oficiales de la Junta Nacional de Ingresos (NBR) indican que las importaciones de cosméticos de color tuvieron un valor aproximado de 500 crore de takas en el último año fiscal. Sin embargo, las asociaciones del sector calculan que la cifra real se acerca a los 1.600 crore de takas si se tienen en cuenta la subfacturación y la manipulación del peso, lo que sugiere que cada año se evaden unos 1.100 crore de takas en impuestos.
Fuentes de la industria afirman que hasta el 70 % de las transacciones del sector se realizan mediante comercio ilegal, y que los productos de contrabando y falsificados dominan el mercado. La Asociación de Importadores de Cosméticos y Artículos de Tocador de Bangladesh estima que el volumen de productos introducidos únicamente mediante el método de «luggage party» asciende al menos a 500 crore de takas. Esto ha provocado una fuerte caída de la demanda de cosméticos importados legalmente y ha frenado el crecimiento de las marcas locales.
A pesar de aumentar su capacidad de producción, los fabricantes locales se encuentran en desventaja. Mientras que todos los importadores de cosméticos juntos pagaron solo 17 crore de takas en impuestos durante el año fiscal 2024-25, un único fabricante nacional aportó más de 100 crore de takas. Esta disparidad no solo desalienta la inversión en la industria local, sino que también amenaza con volver a hacer depender a Bangladesh de las importaciones.
Riesgos para la salud pública: el costo oculto de los cosméticos falsificados
Más allá de las consecuencias económicas, la proliferación de cosméticos falsificados y de baja calidad plantea graves riesgos para la salud. Los productos falsos suelen contener sustancias químicas nocivas, colorantes no autorizados o contaminantes microbianos que pueden causar irritación cutánea, reacciones alérgicas e incluso problemas de salud a largo plazo. En Bangladesh, donde la supervisión regulatoria es débil y la conciencia de los consumidores es limitada, los peligros son aún mayores.
Las investigaciones académicas destacan la frecuencia de las enfermedades cutáneas relacionadas con el uso de cosméticos contaminados o adulterados. Las malas prácticas de fabricación, los controles de calidad inadecuados y el uso de materias primas inseguras contribuyen al problema. La falta de sistemas obligatorios de registro y control de calidad para los cosméticos ha permitido la proliferación de fábricas sin regulación, lo que pone aún más en peligro la salud pública.
A menudo, los consumidores desconocen los riesgos. Muchos se sienten atraídos por los precios bajos o por la promesa de marcas extranjeras, sin darse cuenta de que los productos que compran pueden ser falsificados o estar vencidos. La Dirección Nacional de Protección de los Derechos de los Consumidores (DNCRP) recibe regularmente quejas por reacciones adversas a los cosméticos, pero hacer cumplir la normativa sigue siendo difícil. Como señala Mohammed Alim Akhter Khan, director general de la DNCRP, quienes reinciden suelen continuar con sus actividades ilegales pese a recibir multas, lo que pone de relieve la necesidad de aplicar medidas disuasorias más estrictas.
Vacíos regulatorios y desafíos de las políticas públicas
El marco regulatorio de Bangladesh para los cosméticos está fragmentado y desactualizado. A diferencia de países vecinos como India y China, que cuentan con sistemas sólidos de registro de productos, control de calidad y regulación de las importaciones, Bangladesh carece de normas integrales y mecanismos para hacerlas cumplir. El Instituto de Normas y Ensayos de Bangladesh (BSTI) y la Dirección General de Administración de Medicamentos (DGDA) supervisan la concesión de licencias, pero el proceso suele ser lento y engorroso para los fabricantes locales, mientras que los productos importados afrontan menos obstáculos.
Esta disparidad regulatoria pone en desventaja a los productores nacionales. Por ejemplo, obtener una licencia de marca de certificación (CM) para productos fabricados localmente puede tardar hasta 46 días laborables, frente a solo unos días para los productos importados. Además, solo una parte de los productos para los que el BSTI exige una licencia necesita una licencia CM de importación, por lo que muchos cosméticos quedan sin regular.
Los aranceles aduaneros y los impuestos adicionales complican aún más la situación. Los fabricantes locales soportan una carga arancelaria mayor que los importadores, lo que dificulta que compitan en precio. La falta de incentivos, subsidios y procedimientos de exportación simplificados también obstaculiza la expansión internacional de las marcas de Bangladesh.
La voz de la industria: llamados a la reforma y al apoyo
En un seminario celebrado recientemente en Daca, líderes de la industria y expertos presentaron una serie de recomendaciones para abordar la crisis. Jamal Uddin, secretario de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Productos para el Cuidado de la Piel y de Belleza de Bangladesh, destacó la necesidad de apoyo en materia de políticas para ayudar a los productores locales a crecer y ofrecer productos de calidad a precios asequibles. Instó al Gobierno a:
- Alentar a las marcas globales a fabricar en Bangladesh mediante un mejor acceso a las materias primas
- Elevar los aranceles sobre los cosméticos importados terminados para proteger a la industria local
- Reducir los aranceles de importación sobre las materias primas esenciales, ya que el 90 % se importa a un costo elevado
- Reforzar las medidas contra los envíos ilegales y los productos falsificados
MS Siddiqui, exvicepresidente del Foro Internacional de Negocios de Bangladesh, sostuvo que, con el apoyo adecuado del Gobierno, Bangladesh podría transformar su sector de cosméticos en una importante fuente de ingresos por exportaciones. Defendió la reducción de los aranceles sobre las materias primas, el aumento de los impuestos sobre los productos importados terminados y la aplicación de medidas sólidas para detener el contrabando y la falsificación.
Otros representantes de la industria expresaron opiniones similares y destacaron la necesidad de incentivos financieros, programas de promoción de las exportaciones y asistencia regulatoria para ayudar a los fabricantes locales a ampliar su presencia internacional. También subrayaron la importancia de facilitar la actividad empresarial y adoptar normas internacionales de calidad, como las buenas prácticas de fabricación (GMP).
Potencial exportador: oportunidades sin aprovechar en los cosméticos halal y herbales
A pesar de los desafíos, la industria de cosméticos de Bangladesh tiene un importante potencial exportador, sobre todo en mercados especializados como los de productos halal y herbales. Con una numerosa población musulmana y una demanda mundial cada vez mayor de cosméticos éticos e higiénicos, Bangladesh está bien posicionado para convertirse en un actor destacado del mercado internacional de cosméticos halal.
El mercado mundial de cosméticos halal tuvo un valor de 42.390 millones de dólares en 2023 y se prevé que alcance los 115.030 millones de dólares en 2032. Se espera que la participación de Bangladesh, aunque actualmente modesta, crezca a medida que mejoren la concienciación y los procesos de certificación. El Instituto de Normas y Ensayos de Bangladesh (BSTI) ha creado un laboratorio halal nacional para otorgar certificaciones reconocidas internacionalmente, un paso fundamental para acceder a los mercados globales.
Los cosméticos herbales y naturales también están ganando popularidad, tanto en el país como en el extranjero. Se prevé que el mercado de cosméticos naturales del país genere ingresos de 181,30 millones de dólares en 2024, con un crecimiento sostenido en los próximos años. Empresas locales como Mumtaj Herbal Products ya exportan productos de belleza herbales y buscan obtener más certificaciones para mejorar su competitividad.
El auge de las marcas locales: éxitos y desafíos pendientes
En los últimos años, las marcas locales han logrado avances importantes en el mercado de cosméticos de Bangladesh. Empresas como Unilever, Keya Cosmetics, Square Toiletries, Kohinoor Chemical Company y otras han invertido en tecnologías avanzadas de fabricación e investigación, y producen una amplia gama de artículos para satisfacer las diversas necesidades de los consumidores.
Estos esfuerzos han contribuido a cambiar la percepción de los consumidores, y cada vez más compradores de clase media y alta optan por cosméticos «Made in Bangladesh». Actualmente, la industria emplea a más de 100.000 personas y está en condiciones de generar aún más puestos de trabajo a medida que se expande. Sin embargo, persisten desafíos como conseguir financiación, adoptar nuevas tecnologías y gestionar requisitos regulatorios complejos.
Los elevados aranceles de importación sobre las materias primas, los canales de distribución limitados y las dudas sobre la calidad siguen frenando el crecimiento. Los fabricantes locales también afrontan una fuerte competencia de productos de contrabando y falsificados, que suelen ofrecerse a precios más bajos y erosionan la confianza de los consumidores.
Contexto económico general: el papel de la industria de cosméticos
El sector de los cosméticos y el cuidado personal contribuye de manera significativa a la economía de Bangladesh, con un mercado anual que supera los 24.000 crore de takas. Mientras el país busca diversificar sus exportaciones más allá de las prendas confeccionadas, la industria de cosméticos ofrece una vía prometedora para el crecimiento, la obtención de divisas y la creación de empleo.
Sin embargo, el contexto económico general plantea sus propios desafíos. Según el Banco Mundial, se prevé que la economía de Bangladesh crezca un 4,1 % en el año fiscal 2025, en un contexto de inversión y actividad industrial moderadas. La elevada inflación, la incertidumbre política y las limitaciones de suministro han debilitado el gasto de los consumidores y la confianza de los inversionistas. En este contexto, fortalecer la industria nacional de cosméticos podría desempeñar un papel fundamental para aumentar la resiliencia económica y reducir la dependencia de las importaciones.
Respuesta del Gobierno y próximos pasos
El Gobierno de Bangladesh ha tomado algunas medidas para abordar la crisis. La reciente aprobación de la Ley de Medicamentos y Cosméticos busca regular la fabricación, la importación y la venta de cosméticos, y exige que los productores obtengan licencias tanto del BSTI como de la DGDA. Las autoridades aduaneras también han adoptado medidas para limitar la cantidad de productos libres de impuestos que los viajeros pueden introducir en el país.
Sin embargo, hacer cumplir la normativa sigue siendo un desafío importante. La corrupción, los recursos insuficientes y la falta de coordinación entre organismos han obstaculizado los esfuerzos para combatir el contrabando y la falsificación. Los actores de la industria sostienen que las multas por sí solas no bastan y piden sanciones más severas, una mejor supervisión y una mayor concienciación pública.
Para aprovechar plenamente el potencial de la industria de cosméticos, los expertos recomiendan un enfoque integral que incluya:
- Simplificar los procesos regulatorios y armonizar las normas con las mejores prácticas internacionales
- Ofrecer incentivos financieros y apoyo a las exportaciones para los fabricantes locales
- Invertir en infraestructura, investigación y desarrollo
- Mejorar la educación y la concienciación de los consumidores sobre la seguridad de los productos
- Reforzar la aplicación de la ley y los controles fronterizos para combatir el contrabando y la falsificación
En resumen
- La industria de cosméticos de Bangladesh está amenazada por la entrada generalizada de productos de contrabando y falsificados, que perjudican a los fabricantes locales y a la salud pública.
- Los productos de contrabando llegan al mercado por canales informales y evaden los impuestos y la supervisión regulatoria, mientras que los falsificados suelen contener ingredientes nocivos.
- El impacto financiero es considerable: se pierden miles de millones de takas en ingresos públicos y se desalienta la inversión en la industria local.
- Los vacíos regulatorios, los elevados aranceles sobre las materias primas y los complejos procesos de concesión de licencias ponen en desventaja a los productores nacionales.
- Los líderes de la industria piden reformas de políticas, medidas más estrictas y apoyo para los fabricantes locales con el fin de mejorar la calidad, la competitividad y las exportaciones.
- Bangladesh tiene un potencial sin aprovechar en los cosméticos halal y herbales, en un contexto de creciente demanda mundial y nuevas iniciativas de certificación.
- Las marcas locales están ganando terreno, pero persisten desafíos como la competencia de productos ilícitos, las limitaciones de financiación y la garantía de calidad.
- Las reformas integrales, la concienciación pública y la acción coordinada del Gobierno son esenciales para asegurar el futuro de la industria de cosméticos de Bangladesh y proteger a los consumidores.
