El cierre de las centrales nucleares de Taiwán: seguridad energética, impacto económico y perspectivas

Introducción: el fin de una era para la energía nuclear en Taiwán

El 17 de mayo de 2025, Taiwán desconectó su último reactor nuclear en funcionamiento, en la central nuclear de Maanshan, lo que puso fin a casi cinco décadas de energía nuclear en la isla. Esta decisión histórica, culminación de una política de larga data para crear una «patria libre de energía nuclear», ha desatado un intenso debate sobre el futuro de la seguridad energética de Taiwán, su competitividad económica y sus objetivos ambientales. El cierre se produce en un momento de creciente interés mundial por la energía nuclear como fuente de bajas emisiones de carbono y mientras Taiwán afronta desafíos geopolíticos e industriales particulares.

La decisión de abandonar gradualmente la energía nuclear tiene sus raíces en décadas de activismo político, social y ambiental. En 1996, un tenso enfrentamiento en la isla Orquídea llevó a sus habitantes indígenas a bloquear un buque de carga que transportaba desechos nucleares, un momento decisivo que contribuyó a moldear la opinión pública y las políticas gubernamentales. Desde entonces, la proporción de energía nuclear en la matriz eléctrica de Taiwán ha disminuido de manera constante, mientras aumentaba la dependencia de los combustibles fósiles y, en menor medida, de las energías renovables.

¿Por qué Taiwán abandonó la energía nuclear?

Los orígenes del movimiento antinuclear de Taiwán se remontan a varias décadas. La construcción de centrales nucleares en las décadas de 1970 y 1980 tuvo lugar bajo la ley marcial, con escasa consulta pública. El desastre de Chernóbil de 1986 y el accidente de Fukushima, en el vecino Japón, en 2011, intensificaron los temores sobre la seguridad nuclear, especialmente debido a la actividad sísmica y la alta densidad de población de Taiwán. Estos acontecimientos reforzaron la oposición pública y quedaron ligados a los movimientos prodemocráticos y ambientalistas de Taiwán.

El Partido Progresista Democrático (DPP), que llegó al poder en 2016, convirtió la creación de una patria libre de energía nuclear en uno de sus principales objetivos políticos. El gobierno se comprometió a cerrar todas las centrales nucleares antes de 2025, acelerar el desarrollo de la energía eólica y solar y reducir la dependencia del carbón. Esta política quedó consagrada en la ley y recibió el respaldo de grupos ambientalistas, pero sigue siendo motivo de controversia entre líderes empresariales y expertos en energía.

Matriz energética tras el cierre nuclear: predominan los combustibles fósiles

Con el cierre del último reactor de Maanshan, la energía nuclear ya no representa ninguna parte de la generación eléctrica de Taiwán. Según el Ministerio de Asuntos Económicos, los combustibles fósiles —principalmente carbón y gas natural licuado (GNL)— suministran ahora alrededor del 84% de la electricidad de la isla. Las energías renovables, sobre todo la solar y la eólica, representan poco más del 12%, y el gobierno se ha fijado objetivos ambiciosos: alcanzar el 20% para 2027 y el 30% para 2030.

Para compensar la pérdida de capacidad nuclear, la empresa Taiwan Power Company (Taipower) está ampliando rápidamente las centrales eléctricas de gas e invirtiendo en nuevos proyectos de energías renovables. El gobierno sostiene que el suministro eléctrico se mantendrá estable al menos hasta 2032 y que los márgenes de reserva permanecerán por encima del 10%, incluso en los períodos de máxima demanda. El primer ministro Cho Jung-tai ha asegurado a la población que las nuevas unidades de generación de las centrales de Hsinta, Sun Ba y Datan cubrirán el vacío dejado por la energía nuclear y que se está reforzando la red para responder al crecimiento de las industrias de alta tecnología y los centros de datos de inteligencia artificial.

Repercusiones económicas e industriales: aumento de los costos y riesgos para el sector tecnológico

Las consecuencias económicas del abandono gradual de la energía nuclear son significativas. La industria taiwanesa de semiconductores, líder mundial y encabezada por empresas como TSMC, consume grandes cantidades de electricidad: solo TSMC utiliza casi el 10% de la electricidad de la isla. A medida que aumenta la demanda de energía para la inteligencia artificial y la fabricación de chips, también crece la presión sobre la red eléctrica y los costos energéticos de Taiwán.

Analistas del sector advierten que excluir la energía nuclear de la matriz energética elevará en NT$100.000 millones (unos US$3.200 millones) anuales los costos de generación eléctrica. Las importaciones de GNL, necesarias para reemplazar la capacidad nuclear perdida, están expuestas a las fluctuaciones de los precios mundiales y a riesgos de suministro. Taipower, que ha absorbido el aumento de los costos de los combustibles para mantener estables las tarifas eléctricas, informó de pérdidas acumuladas superiores a NT$420.000 millones (US$14.000 millones) al cierre de 2024. Es probable que esta presión financiera obligue a subir las tarifas para las empresas y los hogares.

Contar con electricidad estable y asequible es fundamental para la competitividad industrial de Taiwán. Si los costos de la energía siguen aumentando o el suministro se vuelve poco fiable, existe el riesgo de que las grandes empresas tecnológicas mundiales trasladen sus operaciones a regiones con fuentes de energía más seguras y menos contaminantes. Esto tendría consecuencias de gran alcance para la economía taiwanesa y su «escudo de silicio», es decir, el valor estratégico de su industria de semiconductores en las cadenas de suministro mundiales.

Seguridad energética: vulnerabilidades estratégicas en un clima geopolítico tenso

Quizá la preocupación más urgente sea la seguridad energética. Taiwán importa el 97% de la energía que consume, incluido todo el GNL, el carbón y el petróleo. Su geografía —una isla rodeada por el mar y situada a menos de 160 kilómetros de China— la hace muy vulnerable a las interrupciones del suministro, especialmente en caso de bloqueo militar o conflicto.

Los expertos sostienen que la energía nuclear, gracias al almacenamiento de combustible en las propias centrales y a sus bajas emisiones de carbono, ofrecía cierto grado de independencia y resiliencia energética. En cambio, el suministro de GNL puede interrumpirse en cuestión de días si se bloquean las rutas marítimas. Taiwán dispone actualmente de reservas de gas para apenas unos 11 días, una debilidad crítica ante el aumento de las tensiones con China.

Algunos analistas señalan el ejemplo de Ucrania, donde las centrales nucleares han contribuido a mantener el suministro eléctrico pese a los ataques contra otras infraestructuras. Sostienen que China sería reacia a atacar instalaciones nucleares en Taiwán por el riesgo de que la lluvia radiactiva afectara a su propia población y economía. Sin energía nuclear, la red taiwanesa está más expuesta tanto a amenazas físicas como económicas.

Debate ambiental: calidad del aire, emisiones y papel de las energías renovables

Uno de los principales argumentos a favor del abandono gradual de la energía nuclear era la seguridad ambiental, en particular la preocupación por los desechos radiactivos y el riesgo de accidentes. La isla Orquídea, hogar del pueblo indígena tao de Taiwán, ha sido durante mucho tiempo un foco de protestas por el almacenamiento de desechos nucleares. Sus habitantes siguen exigiendo que se retiren los barriles de residuos y alegan que representan riesgos para la salud y el medioambiente.

Sin embargo, quienes critican el abandono nuclear advierten que una mayor dependencia de los combustibles fósiles socavará los objetivos climáticos de Taiwán. Aunque genera desechos de larga duración, la energía nuclear produce muy pocas emisiones de gases de efecto invernadero. Ahora que el carbón y el gas dominan la matriz energética, se prevé que las emisiones de carbono aumenten, lo que dificultará que Taiwán alcance su meta de reducirlas un 38% para 2035 y lograr emisiones netas cero para 2050.

Quienes respaldan la transición responden que la calidad del aire ha mejorado en los últimos años: la concentración promedio de PM2,5 bajó de 20 a 12,8 µg/m³ entre 2016 y 2024. Esto se atribuye a normas más estrictas, a la reducción del uso de carbón y al crecimiento de las energías renovables. Sostienen que la energía nuclear y las renovables suelen competir por la atención política y la inversión, y que centrarse claramente en las energías limpias acelerará la descarbonización.

Dinámica política y social: opinión pública y cambios de política

El debate nuclear en Taiwán tiene una fuerte dimensión política. Aunque el DPP ha defendido un futuro sin energía nuclear, la opinión pública ha cambiado en los últimos años. Las encuestas muestran que actualmente la mayoría de los taiwaneses apoya prolongar la vida útil de las centrales nucleares existentes, en especial ante el aumento de los costos energéticos y la creciente preocupación por el clima. En 2018, un referéndum rechazó el abandono gradual de la energía nuclear, pero el gobierno siguió adelante con su política. Otra votación, en 2021, respaldó el cierre de una central, aunque por un margen estrecho.

Tras el cierre de Maanshan, los partidos de oposición han impulsado un nuevo referéndum sobre la reanudación de las operaciones nucleares. Hace poco, el poder legislativo modificó la Ley de Regulación de Instalaciones de Reactores Nucleares para permitir prórrogas de las licencias de hasta 20 años, lo que abre la puerta a posibles reanudaciones si se resuelven las cuestiones de seguridad y gestión de los residuos. El primer ministro Cho y el ministro de Economía Kuo han expresado su disposición a considerar nuevas tecnologías nucleares, siempre que exista consenso nacional y se apliquen sólidas medidas de seguridad.

Sin embargo, sigue siendo difícil alcanzar un consenso social. Para muchas personas, especialmente las comunidades indígenas y los ambientalistas, el legado de los desechos nucleares y el riesgo de accidentes pesan más que los beneficios. Para otras, la seguridad energética y la estabilidad económica son prioritarias. El gobierno debe equilibrar estas prioridades contrapuestas mientras afronta un panorama energético que cambia rápidamente.

Energías renovables y el camino a seguir: oportunidades y desafíos

El gobierno de Taiwán se ha fijado ambiciosos objetivos en materia de energías renovables: alcanzar el 20% de la generación eléctrica en 2027 y el 30% en 2030. Hay grandes inversiones en curso en energía eólica marina, energía solar y almacenamiento de energía. El Centro de Demostración de Tecnología de Energía Verde de Shalun, en Tainan, exhibe viviendas modelo con emisiones casi nulas o nulas y muestra las posibilidades de una vida sostenible.

Aun así, persisten importantes obstáculos. El terreno montañoso y la limitada disponibilidad de suelo dificultan el desarrollo de proyectos solares a gran escala. Los proyectos eólicos marinos sufren retrasos debido a los requisitos de contenido local y a los riesgos geopolíticos. Es necesario modernizar la red para gestionar la producción intermitente de las energías renovables y la creciente demanda de los centros de datos y la industria. Aunque se están ampliando el almacenamiento en baterías y los programas de respuesta a la demanda, aumentar su capacidad para cubrir los picos de consumo es una tarea compleja.

Algunos expertos defienden un enfoque diversificado que incluya el desarrollo de pequeños reactores nucleares modulares y una mayor inversión privada en energía limpia. Otros destacan la necesidad de mantener la participación pública y tomar decisiones transparentes para generar confianza y consenso.

Lecciones de Taiwán: un caso de prueba para las transiciones energéticas

La experiencia de Taiwán ofrece lecciones valiosas para otros países que afrontan las ventajas y desventajas de la transición energética. El paso de la isla de una fuerte dependencia de la energía nuclear a un sistema dominado por los combustibles fósiles que aspira a expandir las renovables pone de relieve la complejidad de equilibrar la seguridad, la protección, la asequibilidad y la sostenibilidad.

Mientras el mundo se apresura a descarbonizarse y electrificarse, los desafíos de Taiwán —la seguridad energética en un entorno geopolítico tenso, las exigencias de una economía de alta tecnología y la necesidad de consenso público— son cada vez más relevantes. El debate sobre la energía nuclear está lejos de resolverse, y los próximos años pondrán a prueba la resiliencia y la capacidad de adaptación del sistema energético taiwanés.

En resumen

• Taiwán cerró su último reactor nuclear en mayo de 2025, poniendo fin a casi 50 años de uso de energía nuclear.
• El abandono gradual de la energía nuclear respondió a preocupaciones de seguridad, a la oposición pública y al compromiso del gobierno de crear una patria libre de energía nuclear.
• Los combustibles fósiles suministran ahora el 84% de la electricidad de Taiwán; las energías renovables representan poco más del 12%, y existen ambiciosos objetivos para ampliar su uso.
• El cierre plantea inquietudes sobre la seguridad energética, especialmente por la dependencia de Taiwán del GNL importado y el riesgo de interrupciones del suministro en medio de las tensiones con China.
• Entre las repercusiones económicas figuran el aumento de los costos de generación eléctrica, la presión financiera sobre Taipower y los posibles riesgos para la industria de los semiconductores.
• Los beneficios ambientales son objeto de debate: la calidad del aire ha mejorado, pero las emisiones de carbono podrían aumentar debido al mayor uso de combustibles fósiles.
• La opinión pública está cambiando y crece el apoyo a la energía nuclear ante el aumento de los costos energéticos y la preocupación por el clima.
• El gobierno invierte en energías renovables y en la modernización de la red, pero afronta dificultades para ampliar la energía limpia y mantener estable el suministro.
• La experiencia de Taiwán pone de relieve la complejidad de la transición energética y la necesidad de aplicar políticas equilibradas y adaptables.