Corea del Sur presenta un plan de estímulo de 22.000 millones de dólares: una apuesta arriesgada por las ayudas en efectivo para reactivar la economía

Una audaz apuesta económica

En una medida decisiva para combatir el creciente temor a una recesión y reactivar una economía estancada, el Gobierno del presidente surcoreano Lee Jae Myung aprobó un presupuesto suplementario de 30,5 billones de wones (22.100 millones de dólares). La pieza central de este ambicioso paquete de estímulo es un programa de 15,2 billones de wones (11.000 millones de dólares) para distribuir vales canjeables por dinero a todos los ciudadanos surcoreanos. La medida ha desatado un intenso debate nacional sobre la estrategia económica, la responsabilidad fiscal y el futuro del Estado de bienestar del país.

En una reunión especial del Consejo de Ministros celebrada el jueves, apenas unas horas después del regreso del presidente Lee de un viaje a Canadá, el Gobierno aprobó el plan de gasto. Las autoridades sostienen que es un salvavidas fundamental para los pequeños empresarios al borde del colapso y un impulso necesario para reactivar la débil demanda de los consumidores. La medida, anunciada apenas unas semanas después del inicio de la presidencia de Lee, refleja un enfoque enérgico y urgente para afrontar las dificultades económicas del país, entre ellas las consecuencias de las amenazas arancelarias de Estados Unidos y la persistente contracción del sector de la construcción.

El presidente Lee Jae Myung presentó la decisión como un imperativo moral y económico. Durante la reunión, afirmó: «Ahora es el momento de utilizar el presupuesto estatal, dada la gravedad del sufrimiento de la gente común». También subrayó la necesidad de distribuir equitativamente los beneficios del gasto público, un principio que ha sido fundamental en su trayectoria política.

Sin embargo, el plan ha recibido duras críticas de la oposición y el escepticismo de economistas, que cuestionan su eficacia y advierten de sus consecuencias a largo plazo. El conservador Partido del Poder Popular acusó al presidente de recurrir al populismo, mientras que expertos financieros alertan sobre el rápido aumento de la deuda del país. El paquete de estímulo constituye así una apuesta de alto riesgo: enfrenta la promesa de un alivio económico inmediato con los riesgos de tensión fiscal y prepara el terreno para una batalla política decisiva para el nuevo Gobierno.

Detalles del paquete de estímulo

El presupuesto suplementario de 30,5 billones de wones es una estrategia de varios frentes, concebida para inyectar capital en distintos sectores de la economía. Incluye una revisión a la baja de 10,3 billones de wones en los ingresos fiscales previstos, la primera corrección de este tipo en cinco años, que refleja la gravedad de la desaceleración económica. Los 20,2 billones de wones restantes se destinarán a nuevos gastos, y el programa de ayudas en efectivo será el componente individual más importante.

Ayudas en efectivo con varios niveles

Aunque a menudo se describe como un pago universal, el programa de ayuda económica es un modelo híbrido con matices, que combina principios universales con apoyo focalizado. Esta estructura representa un compromiso entre la defensa que el presidente Lee ha hecho durante años de un sistema de bienestar sin discriminación y la necesidad pragmática de maximizar el impacto económico dentro de los límites fiscales. Los pagos se distribuirán en forma de vales o moneda local, que deberán gastarse en un plazo determinado en negocios locales. El mecanismo busca garantizar que los fondos circulen dentro de la economía nacional, en lugar de destinarse al ahorro.

El monto de los pagos dependerá del nivel de ingresos:

• Beneficiarios de asistencia social básica: Las personas en situación de pobreza extrema recibirán el monto más alto: 500.000 wones (363 dólares).
• Personas en situación de pobreza cercana: Quienes se encuentren en esta categoría recibirán 400.000 wones (290 dólares).
• Población general: La gran mayoría de los surcoreanos, el 90 por ciento con menores ingresos, recibirá un total de 250.000 wones (181 dólares). La suma consta de un pago base universal de 150.000 wones y otros 100.000 wones adicionales.
• 10 por ciento con mayores ingresos: Las personas con mayores ingresos recibirán el pago base de 150.000 wones (110 dólares).

Además, los residentes de 84 zonas rurales y costeras designadas como áreas en riesgo de despoblación recibirán 20.000 wones adicionales. Un funcionario del Ministerio de Finanzas confirmó que, por el momento, los extranjeros no están incluidos en el plan, aunque señaló que más adelante podrían estudiarse excepciones. Lim Ki-keun, segundo viceministro de Finanzas, estimó que el programa impulsaría el consumo directo en unos 13 billones de wones.

El viceministro Lim describió este enfoque escalonado como «un compromiso práctico que respeta los valores del bienestar universal dentro de las limitaciones de la realidad». La lógica es que los hogares de menores ingresos tienen una mayor propensión marginal al consumo; es decir, es más probable que gasten de inmediato los ingresos adicionales, lo que genera un estímulo económico más potente.

Más allá del efectivo: apoyo a sectores clave

Además de los pagos directos, el presupuesto suplementario asigna fondos importantes a otros sectores de la economía en dificultades. Un paquete de 5 billones de wones se destinará a la «estabilización de los medios de vida» y estará dirigido a los grupos más vulnerables de la población. Incluye una iniciativa fundamental de alivio de la deuda para pequeños empresarios con préstamos vencidos desde hace tiempo: el Gobierno comprará esas deudas y ofrecerá su condonación o planes de reestructuración. Otros 1,6 billones de wones se reservarán para reforzar la red de protección laboral mediante prestaciones para quienes buscan empleo y ayudas a los trabajadores que sufren retrasos en el pago de sus salarios.

El sector de la construcción, que ha frenado considerablemente el crecimiento, recibirá 3,9 billones de wones para obras públicas. Con el objetivo de fomentar la competitividad a largo plazo, se invertirán 1,2 billones de wones en nuevas industrias, como la inteligencia artificial y las energías renovables. El Gobierno también pondrá en marcha otras iniciativas dirigidas a los consumidores, entre ellas un reembolso del 10 por ciento por la compra de electrodomésticos de alta eficiencia y millones de cupones de descuento para sectores como el alojamiento, los cines y las instalaciones deportivas.

Fundamentos políticos y económicos

La decisión de poner en marcha un programa de ayudas en efectivo a gran escala no es algo repentino, sino la culminación de una visión política que el presidente Lee Jae Myung ha defendido durante más de una década. Su identidad política está estrechamente ligada a la idea del apoyo directo del Gobierno y de la renta básica, propuestas que ha impulsado de manera constante pese a la oposición política.

La visión de larga data del presidente Lee

La defensa de estas políticas por parte del presidente Lee se remonta a su etapa como alcalde de Seongnam, una ciudad de la provincia de Gyeonggi. Allí puso en marcha programas populares, aunque controvertidos, como la entrega gratuita de uniformes escolares y la creación de servicios gratuitos de atención posparto. Su iniciativa más destacada fue un programa de renta básica para jóvenes, que en aquel momento afrontó impugnaciones legales del Gobierno provincial. Tras ser elegido gobernador de la provincia de Gyeonggi en 2019, amplió estas iniciativas, sobre todo durante la pandemia de COVID-19, cuando la provincia distribuyó sus propias ayudas en efectivo, además de las del Gobierno central.

Más recientemente, cuando lideraba el principal partido de oposición durante el Gobierno anterior, Lee propuso en agosto de 2024 un proyecto de ley de 13 billones de wones para entregar 250.000 wones en efectivo a cada ciudadano. El entonces presidente, Yoon Suk Yeol, vetó finalmente la propuesta. Su victoria en las posteriores elecciones presidenciales le ha dado ahora el mandato para aplicar desde el máximo cargo del país una versión de esta política que llevaba tiempo buscando.

Una respuesta rápida a una economía en desaceleración

La urgencia del paquete de estímulo refleja la situación precaria de la economía surcoreana. El Gobierno ha señalado una combinación de factores negativos que generan un «círculo vicioso» de dificultades. Entre ellos figuran el débil consumo interno, que ha mantenido estables las ventas minoristas; la contracción del sector de la construcción, y los riesgos externos derivados de las disputas comerciales mundiales, en particular las amenazas arancelarias de Estados Unidos. Las exportaciones, motor tradicional de la economía surcoreana, han perdido impulso ante el debilitamiento de la demanda mundial.

El Gobierno elaboró el presupuesto suplementario a una velocidad inusual, apenas 15 días después de la toma de posesión del presidente Lee, para mostrar su compromiso con romper este ciclo. Joo Won, director de investigación económica del Instituto de Investigación Hyundai, señaló que el presupuesto llega en un momento oportuno: «Dada la gravedad de la desaceleración y el hecho de que se presenta al comienzo del mandato, este presupuesto aporta el impulso necesario». El Gobierno prevé que el estímulo aumente el crecimiento anual del PIB del país entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales, lo que podría situarlo en torno al 1 por ciento, frente a la previsión actual del 0,8 por ciento del Banco de Corea.

El gran debate: populismo frente a pragmatismo

El plan de estímulo se ha convertido en un punto de conflicto de un debate ideológico más amplio sobre el papel del Gobierno y la gestión de la economía nacional. Sus críticos sostienen que es una medida populista fiscalmente irresponsable, mientras que sus defensores la consideran una intervención necesaria y pragmática.

La acusación de populismo

El conservador Partido del Poder Popular, en la oposición, ha sido el crítico más contundente. Su portavoz, Ho Jun-seok, publicó un comunicado en el que acusó al presidente Lee de recompensar a los votantes por su victoria electoral. Ho afirmó: «Un presupuesto suplementario para impulsar la economía sería necesario, pero no está claro que repartir dinero entre la población pueda propiciar una recuperación económica». El núcleo de esta crítica es que las ayudas universales son un uso ineficiente del dinero de los contribuyentes y podrían sentar un precedente peligroso para políticas populistas que prioricen las ganancias políticas a corto plazo frente a la salud fiscal a largo plazo.

Algunos economistas comparten estas preocupaciones. Kim Jin-ill, profesor de Economía en la Universidad de Corea, sugirió que «se debería haber aplicado una mayor diferenciación para concentrar el apoyo en los grupos de bajos ingresos». A su juicio, un enfoque más focalizado tendría un mayor impacto económico por cada won gastado.

Aumento de la deuda y preocupaciones fiscales

La principal preocupación gira en torno a la sostenibilidad fiscal del país. Para financiar el paquete de 30,5 billones de wones, el Gobierno emitirá 19,8 billones de wones en nuevos bonos del Tesoro. Esto elevará la deuda nacional a más de 1.300 billones de wones al cierre del año y hará que la relación entre la deuda y el PIB pase del 48,4 por ciento previsto al 49 por ciento. También se prevé que el déficit fiscal, según la definición oficial, aumente del 3,3 al 4,2 por ciento del PIB.

Lee Yoon-soo, profesor de Economía en la Universidad de Sogang, señaló que, aunque el nivel de deuda de Corea del Sur es moderado según los estándares internacionales, el ritmo de aumento es alarmante. «Este rápido deterioro exige cautela», afirmó, y advirtió que los mercados mundiales de bonos podrían ser menos receptivos a las emisiones de deuda a gran escala. Ahn Dong-hyun, profesor de Economía Financiera en la Universidad Nacional de Seúl, calificó el presupuesto de «estímulo a corto plazo» y destacó la necesidad de reformas más profundas. Afirmó: «Para lograr un crecimiento sostenido del empleo, Corea también necesita reformas a medio y largo plazo, como la desregulación de servicios como las finanzas, la educación y la atención sanitaria».

El contexto de las ayudas en efectivo: el auge de la renta básica universal

La política surcoreana no se desarrolla de forma aislada. Forma parte del debate mundial sobre los pagos directos en efectivo y la renta básica universal (RBU), un concepto que ha pasado de los márgenes de la teoría económica al centro de los debates políticos en todo el mundo, en gran medida debido al impulso de la pandemia de COVID-19.

¿Qué es la renta básica universal (RBU)?

La renta básica universal es un sistema en el que el Gobierno proporciona a cada ciudadano adulto una suma periódica de dinero, sin condiciones y con independencia de sus ingresos o situación laboral. La idea, cuyas raíces se remontan a siglos atrás y a pensadores como Thomas Paine, busca aliviar la pobreza, ofrecer seguridad económica y sustituir programas de bienestar complejos y burocráticos. En el siglo XXI, defensores como Andrew Yang, antiguo candidato a la presidencia de Estados Unidos, han sostenido que es una respuesta necesaria a la pérdida de empleos causada por la automatización y la inteligencia artificial, la llamada «cuarta revolución industrial».

Los experimentos de Corea del Sur durante la pandemia

La pandemia sirvió como laboratorio en el mundo real para las políticas similares a la RBU en Corea del Sur. En 2020, el Gobierno central distribuyó fondos de emergencia a los hogares para apuntalar la economía. Aunque el plan estaba dirigido inicialmente al 70 por ciento de las personas con menores ingresos, la Asamblea Nacional amplió la cobertura a todos los ciudadanos. Esta experiencia, junto con las iniciativas de moneda local impulsadas en la provincia de Gyeonggi cuando Lee era gobernador, familiarizó a la población con el apoyo directo en efectivo y mostró su potencial para dinamizar las economías locales. Pequeños empresarios de mercados tradicionales informaron de un aumento de las ventas cuando los compradores utilizaron los fondos entregados por el Gobierno, lo que generó apoyo popular a la iniciativa.

Una tendencia mundial

La pandemia impulsó experimentos similares en todo el mundo. En Estados Unidos, se comprobó que los cheques de estímulo y la ampliación del crédito fiscal por hijos habían reducido drásticamente la pobreza infantil, lo que dio lugar a más de 150 programas piloto de RBU en ciudades que van de Stockton, California, al condado de Cook, Illinois. En Canadá, sus defensores han vinculado la RBU con la solución de problemas sociales como el descenso de la natalidad y sostienen que la estabilidad financiera es una condición previa para que las familias se planteen tener más hijos. Este argumento tiene especial relevancia para Corea del Sur, que registra la tasa de fecundidad más baja del mundo. El debate también está activo en otras partes de Asia, como Taiwán, donde la viabilidad de la RBU se sopesa frente a limitaciones fiscales y geopolíticas específicas. Estos ejemplos mundiales muestran que cada vez más gobiernos están dispuestos a considerar los pagos directos en efectivo como herramienta tanto de estímulo económico como de protección social.

Los próximos pasos

Tras recibir la aprobación del Consejo de Ministros, la propuesta de presupuesto suplementario se presentará el lunes a la Asamblea Nacional para su votación definitiva. El presidente Lee tiene previsto reunirse durante el fin de semana con los líderes de los principales partidos políticos para intentar alcanzar un consenso, aunque el resultado de la votación parlamentaria parece prácticamente decidido. El gobernante Partido Democrático de Corea cuenta con una cómoda mayoría de 167 de los 298 escaños, por lo que es muy probable que el proyecto de ley sea aprobado.

El Gobierno busca poner en marcha el plan rápidamente y espera comenzar a distribuir los vales canjeables por dinero a mediados de julio. El éxito de este enorme experimento económico será objeto de estrecha atención. No solo determinará el rumbo de la recuperación de Corea del Sur, sino que también servirá como prueba crucial de la filosofía económica del presidente Lee. El país se encuentra en una encrucijada: debe equilibrar las necesidades inmediatas de su población con la salud a largo plazo de sus finanzas, en un audaz intento de abrir un nuevo camino hacia la prosperidad.

En resumen

• El Gobierno de Corea del Sur aprobó un presupuesto suplementario de 30,5 billones de wones (22.100 millones de dólares), que incluye un programa de ayudas en efectivo de 15,2 billones de wones para estimular la economía.
• Los pagos en efectivo se ajustarán al nivel de ingresos y oscilarán entre 150.000 y 500.000 wones, en un compromiso entre la ayuda universal y la focalizada.
• El estímulo busca combatir la desaceleración económica y apoyar a los pequeños empresarios en dificultades, pero sus críticos alertan sobre el populismo y el fuerte aumento de la deuda nacional.
• La política es una iniciativa emblemática del presidente Lee Jae Myung y refleja su prolongada defensa del apoyo directo en efectivo, que ya había puesto a prueba cuando era gobernador provincial.
• La medida forma parte de un debate mundial más amplio sobre la renta básica universal (RBU) y los pagos directos en efectivo, una tendencia que cobró un impulso considerable durante la pandemia de COVID-19.
• Se prevé que la Asamblea Nacional apruebe el proyecto de ley, ya que el gobernante Partido Democrático cuenta con mayoría. Los pagos se distribuirían a partir de mediados de julio.