Saqib Khan toma siete wickets en su debut en un Test y la falta de luz frena la remontada de Pakistán ante Sri Lanka

Cinco wickets en ocho overs cambian el rumbo del Test de Rawalpindi

Saqib Khan tomó siete wickets por 107 carreras en su debut en un Test, incluidos cinco por 25 en una racha de ocho overs el jueves 12 de noviembre, cuando Pakistán eliminó a Sri Lanka por 446 antes de que la falta de luz interrumpiera su remontada en Rawalpindi.

Sri Lanka había reanudado la cuarta jornada con 404 carreras y cuatro wickets perdidos, apenas 30 carreras por detrás, con Dhananjaya de Silva y el capitán Kusal Mendis aún en el campo tras anotar sendos centenares. En unos 90 minutos, cayeron sus seis wickets restantes por 42 carreras. Una situación que ofrecía a los visitantes la posibilidad de obtener una ventaja considerable se tradujo en una ventaja de solo 12 carreras en la primera entrada.

Luego, Pakistán llegó a 57 carreras y un wicket perdido en su segunda entrada, con una ventaja de 45 carreras y nueve wickets disponibles. Azan Awais llevaba 22 carreras sin ser eliminado y Mohammad Taha, 24 cuando la falta de luz puso fin al juego poco antes de la 1:30 p. m., a mitad de la sesión de la tarde.

Saqib se convirtió en el cuarto lanzador pakistaní en tomar siete wickets en una entrada durante su debut en un Test, junto con Mohammad Nazir, Mohammad Zahid y Abrar Ahmed. Su actuación cambió el rumbo de un partido que Sri Lanka había controlado gracias a una asociación de 249 carreras entre de Silva y Mendis.

El clima pasó a ser de inmediato la siguiente preocupación de Pakistán. Para el viernes, último día previsto, se pronosticaba más lluvia, lo que reducía el tiempo disponible para convertir la remontada en una posición ganadora. El segundo y último Test estaba previsto en el mismo estadio a partir del 17 de noviembre.

El cambio decisivo fue la rapidez con que Sri Lanka perdió sus wickets: Pakistán solo había tomado uno durante la jornada anterior, pero el jueves eliminó a seis antes del almuerzo.

De Silva y Mendis caen antes de que Sri Lanka pueda ampliar su ventaja

Saqib rompió la asociación con la quinta pelota de la mañana. De Silva conectó un borde que atrapó el guardameta Ghazi Ghori y quedó eliminado con 167 carreras, sin sumar a su marcador de la noche anterior. Su entrada duró 405 minutos y ayudó a sacar a Sri Lanka de una situación inicial muy complicada.

Mendis cayó en el quinto over de la jornada con 119 carreras, tras sumar solo dos. Saud Shakeel dejó escapar una oportunidad baja del capitán de Sri Lanka, pero dos pelotas después Ghori completó una atrapada en plancha ante otro lanzamiento incisivo de Saqib por fuera del wicket.

Esas eliminaciones dejaron fuera a los dos bateadores más consolidados casi de inmediato. De Silva y Mendis habían llevado a Sri Lanka de 155 carreras y cuatro wickets perdidos a 404 y cuatro, sin que Pakistán lograra otra eliminación durante el resto del tercer día.

Su asociación récord para el quinto wicket superó la anterior mejor marca de Sri Lanka ante Pakistán: las 207 carreras que anotaron Thilan Samaraweera y Tillakaratne Dilshan en Lahore en 2009. La nueva marca fue 42 carreras superior, pero la asociación terminó el jueves antes de poder ampliarse.

Las 167 carreras de de Silva y las 119 de Mendis sumaron 286 de las 446 carreras de Sri Lanka, alrededor del 64 por ciento. Tras sus eliminaciones, los bateadores restantes tuvieron que enfrentarse a un lanzador que encontraba movimiento y provocaba bordes una y otra vez.

Saqib completa la tarea con ayuda detrás del bate

Sonal Dinusha anotó 20 carreras antes de intentar un golpe amplio y conectar un borde ante Saqib que Salman Agha atrapó en el segundo slip, junto al guardameta. Con esa eliminación, Saqib completó su quinto wicket y celebró besando el césped.

Después, Saqib eliminó a Lahiru Kumara por lbw, sin carreras, y a Asitha Fernando, con cuatro. Kumara pidió una revisión, pero la decisión se mantuvo. Fernando fue atrapado detrás del wicket tras una revisión, lo que dio a Ghori su sexta atrapada de la entrada. El trabajo de Ghori fue una parte fundamental de la remontada de Pakistán: convirtió en wickets los bordes provocados por los lanzamientos.

Milan Rathnayake había puesto brevemente a Sri Lanka por delante del marcador de Pakistán con un límite de pull ante Razaullah. Más tarde, Razaullah puso fin a la entrada cuando Tayyab Arif atrapó a Rathnayake en el deep fine leg, una posición cerca del límite detrás del bateador, por el lado de las piernas.

Mohammad Abbas terminó con dos wickets y Razaullah, con uno, además de los siete de Saqib. Abbas había logrado la única eliminación de Pakistán en el tercer día, al sacar a Kamindu Mendis con 58 carreras.

Las cifras de Saqib, siete wickets por 107 carreras en 34,5 overs, corresponden a toda su actuación en la entrada; cinco por 25 describe su decisiva racha del jueves por la mañana. Así, empezó la jornada con dos wickets y tomó cinco más, mientras Pakistán limitaba la ventaja de Sri Lanka a un margen manejable.

El consejo de Hesson da a Pakistán un plan más sencillo

Saqib atribuyó al entrenador principal, Mike Hesson, la orientación que devolvió al ataque a una línea de lanzamiento constante tras un tercer día frustrante. El lanzador rápido pakistaní explicó que su lanzamiento preferido se aleja del bateador en el aire.

«Mi punto fuerte es lanzar con efecto hacia afuera, y eso fue exactamente lo que hice hoy en condiciones nubladas favorables», dijo Saqib.

Un lanzamiento con efecto hacia afuera se desvía en el aire alejándose de un bateador diestro mientras se dirige hacia el terreno. Si se lanza lo bastante cerca de los wickets, puede obligar al bateador a jugar la pelota y luego alcanzar el borde exterior del bate, para que salga hacia el guardameta o los slips.

Saqib dijo que las instrucciones de Hesson se centraron en combinar ese movimiento con la precisión cerca de la línea del wicket exterior, el más alejado de los tres wickets en el lado opuesto al que sostiene el bate un bateador diestro.

«Ayer fue un mal día para nosotros porque no pudimos lanzar como queríamos, pero el entrenador Mike Hesson nos dijo en el vestuario que, si lanzábamos por la línea del wicket exterior y con efecto hacia afuera, conseguiríamos wickets».

Pakistán siguió ese planteamiento bajo un cielo nublado y en un terreno con un tono verdoso. El borde de de Silva, la eliminación de Mendis por fuera del wicket y la atrapada de Dinusha en los slips mostraron que insistir en desafiar la misma zona daba resultado.

Saqib también relacionó su actuación con el trabajo que había realizado antes de llegar al cricket internacional. Al hablar de la espera por una oportunidad en un Test, dijo:

«He trabajado duro en el ámbito nacional y esperaba mi oportunidad», dijo Saqib. «Tomar hoy siete wickets es la recompensa por un trabajo duro y constante».

Un debut que lo une a tres predecesores pakistaníes

Mohammad Nazir, Mohammad Zahid y Abrar Ahmed eran los únicos lanzadores pakistaníes que habían tomado siete wickets en una entrada durante su primer Test. Saqib se sumó a un grupo que reúne distintos estilos de lanzamiento a lo largo de más de cinco décadas.

• Mohammad Nazir tomó siete wickets por 99 carreras ante Nueva Zelanda en 1969 con spin de off.
• Mohammad Zahid tomó siete wickets por 66 carreras ante Nueva Zelanda en 1996 con lanzamiento rápido.
• Abrar Ahmed tomó siete wickets por 114 carreras ante Inglaterra en 2022 con spin de leg.
• Saqib Khan tomó siete wickets por 107 carreras ante Sri Lanka en Rawalpindi en 2026 con lanzamiento rápido.

Los siete wickets de Saqib representaron el 70 por ciento de las eliminaciones de Sri Lanka. Cinco llegaron durante la breve racha que cambió el partido el jueves, incluidos los dos bateadores que habían anotado un centenar.

El logro de Pakistán también dependió del apoyo del resto del equipo. Ghori atrapó seis pelotas, Abbas eliminó a dos bateadores en la entrada y Razaullah tomó el wicket final después de que Sri Lanka se adelantara en el marcador.

Awais y Taha protegen la remontada de Pakistán

Asitha Fernando dio a Sri Lanka una oportunidad temprana en la segunda entrada de Pakistán al eliminar por lbw a Tayyab Arif, que había anotado 11 carreras. Arif impugnó la decisión mediante el sistema de revisión, pero no tuvo éxito.

Una eliminación por lbw, sigla en inglés de «pierna antes del wicket», puede producirse cuando el cuerpo del bateador bloquea un lanzamiento que, según se determina, se dirigía a los wickets, siempre que se cumplan las reglas sobre el lugar donde la pelota bota y golpea. La eliminación de Arif obligó a Pakistán a reconstruir su entrada mientras las condiciones seguían siendo difíciles.

Awais y Taha llevaron a Pakistán a 39 carreras y un wicket perdido al almuerzo, con una ventaja de 27 carreras. Luego sumaron otras 18 sin perder ningún wicket antes de que el juego se detuviera con 57 carreras y un wicket perdido, tras 21 overs y dos pelotas. Taha, uno de los cuatro debutantes de Pakistán, siguió su primer medio centenar en la primera entrada con 24 carreras sin ser eliminado, en 55 pelotas.

Awais tuvo una oportunidad cuando Mendis dejó caer una pelota detrás de los wickets cuando llevaba 17 carreras. Llegó a 22 cuando se interrumpió el juego y ayudó a conservar los wickets que Pakistán necesitaría si quería aumentar su ritmo de anotación el último día.

El marcador indica que Pakistán declaró su primera entrada con 434 carreras y nueve wickets perdidos tras 106,3 overs, y que en la segunda llevaba 57 carreras y un wicket perdido tras 21,2 overs. Sri Lanka quedó eliminado por 446 carreras tras 117,2 overs, con una ventaja de 12 en la primera entrada; luego Pakistán pasó a tener una ventaja de 45.

Pakistán había declarado su primera entrada, lo que significa que el capitán decidió ponerle fin voluntariamente antes de que cayeran los 10 wickets. En un Test, cada equipo puede batear dos veces, por lo que el marcador de la segunda entrada debe cubrir primero cualquier desventaja acumulada en la primera.

Cómo el partido pasó del control de Sri Lanka a una interrupción por el clima

La entrada de Sri Lanka comenzó con eliminaciones tempranas: Pasindu Sooriyabandara fue atrapado detrás del wicket ante Mohammad Abbas sin anotar, y Saqib eliminó a Dinesh Chandimal, atrapado por Salman Agha, con una carrera. Lahiru Udara contribuyó con 42 antes de conectar un borde ante Saqib que atrapó Ghori, mientras Kamindu Mendis y de Silva iniciaban la remontada que luego prolongaron los dos bateadores que anotaron un centenar.

La evolución del partido durante las jornadas intermedias explica por qué la racha de Saqib fue tan importante:

• Final del segundo día: Sri Lanka llevaba 114 carreras y tres wickets perdidos; Kamindu Mendis había anotado 40 y de Silva, 22.
• Tercer día, 11 de noviembre: Kamindu quedó eliminado con 58 carreras, pero de Silva y Kusal Mendis sumaron 249 sin ser eliminados. Sri Lanka terminó con 404 carreras y cuatro wickets perdidos, 30 por detrás.
• Cuarta jornada por la mañana, 12 de noviembre: Saqib tomó cinco wickets por 25 carreras en ocho overs y Sri Lanka quedó eliminado por 446, con una ventaja de 12.
• Almuerzo del cuarto día: Pakistán llevaba 39 carreras y un wicket perdido, con una ventaja de 27.
• Cuarta jornada por la tarde: Pakistán llegó a 57 carreras y un wicket perdido, con una ventaja de 45, antes de que la falta de luz interrumpiera el juego poco antes de la 1:30 p. m.

Sri Lanka sumó 290 carreras y perdió un wicket el tercer día. En la mañana del cuarto, anotó solo 42 y perdió seis. El ataque de Pakistán transformó el ritmo al que caían los wickets, en lugar de limitarse a frenar la anotación.

La lluvia deja poco tiempo para buscar un resultado

La falta de luz interrumpió el juego poco antes de la 1:30 p. m., durante la segunda sesión. La falta de luz y la lluvia habían restado más de 100 overs al partido, y también se esperaba que la falta de luz redujera la jornada final. Para el viernes se pronosticaba más lluvia.

Pakistán aún tenía nueve wickets disponibles, pero una ventaja de 45 carreras dejaba mucho trabajo por hacer. Para ganar, tendría que ampliar su ventaja, terminar su entrada y volver a eliminar a Sri Lanka dentro del tiempo de juego restante. Sri Lanka aún podía buscar wickets y perseguir su propio objetivo si se podía jugar el tiempo suficiente.

Se produce un empate cuando se agota el tiempo de juego previsto antes de que alguno de los equipos consiga la victoria. El clima había hecho más probable ese desenlace pese al repentino cambio en el partido, y al detenerse el juego todavía no se había decidido el resultado.

El segundo Test estaba previsto del 17 al 21 de noviembre en Rawalpindi, tras el traslado desde Lahore debido a la densa niebla tóxica. Por lo tanto, ambos partidos se disputarían en el mismo estadio, mientras el Test inaugural aún esperaba su jornada final.

Puntos clave

• Saqib Khan tomó siete wickets por 107 carreras en 34,5 overs en su debut en un Test, incluidos cinco por 25 en ocho overs durante la mañana del cuarto día.
• Sri Lanka pasó de 404 carreras y cuatro wickets perdidos a quedar eliminado por 446; perdió sus últimos seis wickets por 42 carreras.
• Dhananjaya de Silva anotó 167 carreras y Kusal Mendis, 119; ambos sumaron 249 en una asociación.
• Sri Lanka terminó con una ventaja de 12 carreras después de que Pakistán declarara su primera entrada con 434 carreras y nueve wickets perdidos.
• Pakistán llegó a 57 carreras y un wicket perdido tras 21,2 overs, con una ventaja de 45, antes de que la falta de luz interrumpiera el juego poco antes de la 1:30 p. m.
• Saqib se sumó a Mohammad Nazir, Mohammad Zahid y Abrar Ahmed como lanzador pakistaní que ha tomado siete wickets en una entrada durante su debut en un Test.
• Para el viernes se pronosticaba más lluvia; también se esperaba que la falta de luz volviera a interrumpir el juego, después de que la lluvia y la falta de luz restaran más de 100 overs. El segundo Test estaba previsto en Rawalpindi a partir del 17 de noviembre.