Los yacimientos profundos de carbón de Eluru, eje del plan de Reliance
Reliance Industries planea invertir unos 43.000 millones de rupias en un complejo de gasificación subterránea de carbón en Andhra Pradesh, que generaría unos 5.000 empleos directos y 35.000 indirectos. El proyecto utilizaría el carbón situado bajo los bloques Chintalapudi Sector A1 y Recherla, en el distrito de Eluru, para producir gas destinado al consumo energético e industrial, en lugar de extraerlo mediante la minería convencional.
Contenido
- Los yacimientos profundos de carbón de Eluru, eje del plan de Reliance
- Qué incluyen las cifras de inversión
- Cómo se convierte el carbón en gas bajo tierra
- Dos bloques, con los trabajos iniciales en Chintalapudi
- Cuándo podrían comenzar la exploración y la producción
- Qué significan para Andhra Pradesh las estimaciones de empleo
- El agua y la electricidad requieren infraestructuras propias
- Una alternativa al plan de gasificación en superficie
- Puntos clave
Se estima que los dos bloques contienen 3.130,61 millones de toneladas de carbón, cuyos yacimientos se encontrarían a más de 600 metros de profundidad. Reliance obtuvo los derechos sobre ellos en la 14.ª ronda de subastas comerciales del Ministerio del Carbón. Los acuerdos de producción y desarrollo firmados en abril de 2026 incluyeron disposiciones para la gasificación subterránea del carbón, dentro del primer tramo de subastas comerciales de India que contempla este tipo de disposiciones.
El plan de 43.000 millones de rupias forma parte de una inversión potencial mucho mayor, de 273.000 millones de rupias. Los calendarios de gasto varían según los planes de inversión: uno distribuye ese gasto potencial en tres fases hasta 2030, mientras que una propuesta presentada al gobierno estatal lo extiende a lo largo de los 30 años de vida del proyecto. Las grandes inversiones, más allá de la exploración y las pruebas piloto, dependen de que las pruebas tengan éxito y el proyecto sea comercialmente viable.
Para Andhra Pradesh, la perspectiva inmediata es la exploración, seguida de una prueba piloto que permita determinar si el carbón profundo puede producir gas utilizable a un costo viable. Si ese trabajo da resultados positivos, el complejo industrial de mayor envergadura, los empleos que generaría y las infraestructuras necesarias se desarrollarían por etapas.
Qué incluyen las cifras de inversión
El plan de 43.000 millones de rupias divide el gasto inicial en unos 3.000 millones para exploración y actividades relacionadas, seguidos de 40.000 millones para una fase piloto. El desarrollo comercial tendría lugar después. Se indicó que el programa inicial se llevaría a cabo en dos años.
La propuesta presentada al gobierno de Andhra Pradesh establece una distribución diferente. Asigna hasta 3.000 millones de rupias a la exploración y las pruebas piloto, 120.000 millones al desarrollo entre 2028 y 2030, y 150.000 millones a la producción a partir de 2030. Esas tres cantidades suman 273.000 millones de rupias.
La diferencia es importante porque el gasto en exploración permite conocer el recurso, mientras que el gasto en desarrollo financia la construcción de las instalaciones necesarias para aprovecharlo. En la propuesta a más largo plazo, la inversión en desarrollo solo se realizaría si la exploración tiene éxito. Un plan de ejecución posterior también reúne la exploración y las pruebas piloto en un presupuesto inicial de hasta 3.000 millones de rupias; las inversiones adicionales se definirían después de la prueba piloto.
Un alto ejecutivo del sector dijo que se esperaba que Reliance firmara un memorando de entendimiento con el gobierno estatal un jueves, aunque no se especificó la fecha. Reliance no respondió a las solicitudes de comentarios. No se confirmó el acuerdo ni se precisaron un calendario de gastos unificado y el precio final del gas.
Cómo se convierte el carbón en gas bajo tierra
La gasificación subterránea del carbón lo convierte en gas de síntesis, conocido habitualmente como syngas, mientras permanece bajo tierra. El syngas es una mezcla que contiene gases como hidrógeno y monóxido de carbono, y puede utilizarse como combustible o como materia prima para fabricar productos químicos.
Los pozos conectan la superficie con la capa de carbón. Se inyecta aire u oxígeno, a veces junto con vapor, para facilitar las reacciones bajo tierra; después, el gas resultante se lleva a la superficie por pozos de producción. La gasificación en superficie funciona de otra manera: primero se extrae el carbón y luego se convierte en gas mediante equipos industriales en la superficie.
Reliance prevé utilizar la tecnología de punto de inyección retráctil controlado, conocida como CRIP. En términos sencillos, el punto por el que se introducen los agentes gasificantes en la capa de carbón se desplaza a medida que avanzan los trabajos, lo que permite acceder a nuevas zonas. La prueba piloto evaluará el funcionamiento de la tecnología elegida en las condiciones geológicas de estos bloques.
La ventaja de este método es que permite acceder a carbón situado a demasiada profundidad para que su extracción convencional resulte rentable. Se calcula que los recursos de carbón de India ascienden a unos 360.000 millones de toneladas, de las cuales cerca de 160.000 millones se consideran demasiado profundas y económicamente inadecuadas para la extracción convencional. Por ello, el método subterráneo podría aprovechar yacimientos que, de otro modo, permanecerían sin utilizar.
Dos bloques, con los trabajos iniciales en Chintalapudi
Chintalapudi Sector A1 abarca unas 3.000 acres y contiene, según las estimaciones, 904,94 millones de toneladas de carbón G-12. Recherla abarca unas 5.500 acres y contiene 2.225,67 millones de toneladas de carbón G-13. Las categorías indican el poder calorífico del carbón.
Recherla representa cerca del 71 % del total estimado de carbón de ambos bloques: sus 2.225,67 millones de toneladas forman parte de los 3.130,61 millones calculados en conjunto. Los bloques abarcan unas 8.500 acres, aunque esa superficie corresponde a los bloques y no a la extensión que ocuparán finalmente las instalaciones en la superficie.
Las actividades iniciales están previstas en Chintalapudi, y los trabajos en los dos bloques comenzarían en momentos distintos. La exploración ayudará a determinar las condiciones subterráneas, que definirán cómo se puede diseñar y operar el proyecto. Las etapas siguientes dependerán tanto de la evaluación del recurso como de los resultados de la prueba piloto.
Cuándo podrían comenzar la exploración y la producción
El calendario propuesto ha cambiado entre las distintas descripciones de planificación. El documento presentado al gobierno situaba la exploración y las pruebas piloto entre el tercer trimestre de 2026 y el cuarto trimestre de 2027. Un plan de ejecución posterior fijó el inicio de la exploración en enero, sin especificar el año, y estableció como objetivo terminar la prueba piloto a mediados de 2028, con la exploración y las pruebas en curso al mismo tiempo.
Los principales hitos son:
- Abril de 2026: El Ministerio del Carbón firmó acuerdos de producción y desarrollo relativos a los dos bloques de Reliance, que incluyen disposiciones para la gasificación subterránea.
- Del tercer trimestre de 2026 al cuarto trimestre de 2027: El documento presentado al gobierno programó la exploración y las pruebas piloto, con un gasto de hasta 3.000 millones de rupias.
- Inicio en enero y finalización a mediados de 2028: Un plan posterior fijó el inicio de la exploración en enero y la conclusión de la prueba piloto a mediados de 2028.
- De 2028 a 2030: El documento presentado al gobierno contemplaba una inversión de 120.000 millones de rupias en desarrollo, condicionada al éxito de la exploración.
- A partir de 2030: El mismo documento contemplaba 150.000 millones de rupias durante la fase de producción.
La prueba piloto es el momento decisivo. Sus resultados ayudarán a Reliance a determinar si se puede producir gas de forma fiable y si los ingresos previstos pueden cubrir los costos de desarrollo y operación.
Qué significan para Andhra Pradesh las estimaciones de empleo
La cifra principal de empleo es de 5.000 puestos directos y 35.000 indirectos. La propuesta de Reliance ofrece un rango más amplio: entre 3.000 y 5.000 empleos directos cuando las operaciones alcancen un nivel estable, además de entre 20.000 y 35.000 medios de vida indirectos e inducidos en la cadena de suministro regional.
Los empleos directos corresponderían al propio proyecto. Los medios de vida indirectos abarcarían a proveedores y contratistas, mientras que los inducidos surgirían cuando los trabajadores gastaran sus ingresos en la economía de la zona. Estas categorías representan distintos tipos de actividad económica, y la propuesta vincula su estimación de empleo directo a una operación estable, no al inicio de la exploración.
Se prevé que la Junta de Desarrollo Económico de Andhra Pradesh actúe como organismo coordinador. Su función incluiría colaborar con los departamentos estatales en las necesidades de tierra, agua y electricidad, así como mantener contacto con los ministerios centrales. La junta ocuparía así un lugar central en los acuerdos necesarios para pasar de un recurso subterráneo a un complejo industrial en funcionamiento.
El agua y la electricidad requieren infraestructuras propias
Reliance planea construir una planta desalinizadora en Machilipatnam, en el distrito de Krishna, para suministrar agua al proyecto. La desalinización elimina la sal del agua de mar. La planta propuesta busca cubrir una demanda considerable de agua sin recurrir en la misma medida a las fuentes locales de agua dulce.
Al principio, la prueba piloto utilizaría electricidad comprada a la red de Andhra Pradesh. Más adelante, Reliance planea instalar una central eléctrica cautiva dedicada a la producción a plena capacidad. Una central cautiva abastece principalmente a la operación industrial asociada a ella.
Estos planes muestran que la inversión abarca más que los pozos y los equipos subterráneos. La producción de gas también requiere un suministro fiable de agua y energía, y ambos influyen en los costos operativos. Por ello, la viabilidad económica de la prueba piloto será tan importante como su capacidad para producir gas.
La gasificación subterránea reduce la necesidad de excavar para extraer carbón mediante la minería convencional. Aun así, la gestión ambiental debe contemplar las reacciones bajo tierra y las instalaciones en la superficie, incluida la protección de las aguas subterráneas, la gestión del gas y el uso del agua. La decisión comercial deberá tener en cuenta los requisitos para operar todo el complejo.
Una alternativa al plan de gasificación en superficie
En mayo de 2026, el Consejo de Ministros de la Unión aprobó un plan de incentivos de 37.500 millones de rupias para la gasificación en superficie de carbón y lignito, que ofrece ayudas de hasta el 20 % de los costos subvencionables de plantas y maquinaria. Adani Enterprises y NTPC figuran entre las empresas que han solicitado incentivos en el marco del programa.
La propuesta de Reliance en Andhra Pradesh recurre a la gasificación subterránea, mientras que ese programa respalda instalaciones de conversión que utilizan carbón o lignito extraídos y llevados a la superficie. Ambos métodos buscan producir gas utilizable a partir del carbón, pero requieren equipos y diseños de proyecto distintos.
La Misión Nacional de Gasificación del Carbón de India se ha fijado como objetivo gasificar 100 millones de toneladas de carbón para 2030. La política general busca fuentes nacionales de combustibles y materias primas químicas que reduzcan la dependencia de las importaciones. El plan de Reliance podría contribuir a ese esfuerzo si la exploración y la prueba piloto respaldan el desarrollo comercial.
Para Eluru, el siguiente paso concreto son los trabajos en Chintalapudi. El gasto inicial permitirá determinar cómo se comporta el recurso; la inversión mucho mayor propuesta convertiría esos resultados en instalaciones de producción. Este proceso por etapas definirá la magnitud y el calendario de los beneficios previstos para Andhra Pradesh.
Puntos clave
- Reliance planea construir un complejo de gasificación subterránea de carbón por 43.000 millones de rupias en el distrito de Eluru, Andhra Pradesh.
- Una propuesta más amplia contempla 273.000 millones de rupias a lo largo de 30 años, condicionados a los resultados de la exploración y a la viabilidad comercial.
- Se estima que Chintalapudi Sector A1 y Recherla contienen en conjunto 3.130,61 millones de toneladas de carbón.
- Las actividades iniciales están previstas en Chintalapudi; un plan de ejecución posterior fija como objetivo terminar la prueba piloto a mediados de 2028.
- La propuesta estima entre 3.000 y 5.000 empleos directos cuando las operaciones alcancen un nivel estable, y entre 20.000 y 35.000 medios de vida indirectos e inducidos.
- Se planea construir una planta desalinizadora en Machilipatnam y una central eléctrica dedicada para abastecer al complejo.
