Una vida privada que abarca seis décadas de política india
Sonia Gandhi afirma que decidió meses antes de las elecciones generales de 2004 que no sería primera ministra, que ocultó esa decisión a Manmohan Singh y que cedió brevemente a la presión de sus aliados antes de que sus hijos la convencieran de mantenerse firme. En sus memorias, Belonging: A Journey of Love, sitúa ese relato junto con sus recuerdos de la Emergencia, las divisiones políticas dentro de la familia Gandhi y su distante relación con Narendra Modi.
Contenido
- Una vida privada que abarca seis décadas de política india
- De un restaurante de Cambridge a un compromiso público
- El primer hijo que perdieron
- La Emergencia dividió a la familia
- Cómo la ruptura con Maneka se volvió política
- El esfuerzo por la paz en Punjab y la violencia reiterada
- Por qué Sonia rechazó el cargo de primera ministra
- ¿Quién tenía el poder durante los años de la UPA?
- Saludos formales con Modi, un trato más cálido con Vajpayee
- Líderes mundiales más allá de las fotografías oficiales
- Una publicación polémica y una reacción inmediata
- Puntos clave
Publicado en India por HarperCollins y lanzado el 10 de noviembre de 2026, el libro sigue la trayectoria de Gandhi desde Italia y Cambridge hasta la familia que dio a India tres primeros ministros. Alfred A Knopf publica las memorias en Estados Unidos.
Gandhi, la presidenta que más tiempo ha estado al frente del Partido del Congreso, presenta el libro como un relato personal sobre las personas que amó, incluidos sus errores. Sin embargo, su alcance político es amplio: critica la conducta de Sanjay Gandhi durante la Emergencia, rechaza las acusaciones de que controlaba los archivos del Gobierno durante el mandato de Singh y afirma que apenas tuvo conversaciones sustantivas con Modi durante sus 12 años en el cargo.
La publicación ha suscitado críticas del BJP y del Partido Aam Aadmi por su tratamiento del historial de la familia Gandhi, la Operación Blue Star y los gobiernos del Congreso. La hija de Pranab Mukherjee también ha cuestionado la reacción de Gandhi ante la ambición de su padre de convertirse en primer ministro. En conjunto, estas respuestas convierten una narración familiar íntima en un nuevo debate sobre el poder, la responsabilidad y la herencia política.
De un restaurante de Cambridge a un compromiso público
Sonia Maino vio por primera vez a Rajiv Gandhi en el restaurante Varsity de Cambridge. Su carácter reservado destacaba entre sus compañeros, más ruidosos. Un amigo en común, Christian von Stieglitz, se los presentó, y Sonia recuerda una atracción inmediata que, según dijo Rajiv más tarde, fue mutua.
Rajiv tenía 21 años y estudiaba ingeniería en el Trinity College. Sonia supo después que era nieto de Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro de India. Una excursión a la catedral de Ely formó parte de un noviazgo que la llevaría lejos de su familia en Italia.
La noticia de su compromiso llegó a sus padres antes de que ella pudiera explicarles su decisión. Durante una visita a India, Indira Gandhi le propuso matrimonio antes de que Rajiv partiera para recibir formación. La noticia se filtró y la familia de Sonia se enteró por la radio mientras comía en casa, en Orbassano. Poco después, periodistas y fotógrafos se congregaron en el exterior.
Su padre estaba molesto porque ella había prometido regresar antes de tomar una decisión definitiva. Sonia escribió a sus padres para pedirles perdón. Mientras tanto, Indira la ayudó a elegir un sari y le regaló joyas; Teji Bachchan le enseñó a ponérselo. Sonia y Rajiv se casaron en Nueva Delhi en 1968 y se incorporaron a un hogar donde los hitos privados pronto se convertían en acontecimientos públicos.
El primer hijo que perdieron
Una de las revelaciones más íntimas de las memorias se refiere al primer hijo de la pareja, que nació prematuramente el 18 de enero de 1969, dos meses antes de la fecha prevista. Sobrevivió solo unas horas.
Gandhi cuenta que lo vio en una incubadora, con el pelo negro y abundante y los dedos largos. Al recordar su primera reacción ante el bebé, la futura presidenta del Congreso escribe:
«Nos enamoramos de él de inmediato».
Indira interrumpió una gira para volver al hospital tras la muerte del niño. Sonia la recuerda abrazando a la pareja, desconsolada, con los ojos hinchados y enrojecidos. Más tarde, Rajiv y Sanjay enterraron al bebé bajo un arbusto de buganvilla rosa en la finca de Feroze Gandhi en Mehrauli, al sur de Delhi. La familia se detenía allí para dejar una flor.
Sonia también recuerda el dolor que le causó una publicación que cuestionó la legitimidad del niño. Otro embarazo trajo ansiedad, además de esperanza, antes del nacimiento de Rahul Gandhi, el 19 de junio de 1970. Estos recuerdos sitúan el duelo y la intromisión de la atención pública cerca del comienzo de su vida en India, mucho antes de que asumiera la dirección del Congreso.
La Emergencia dividió a la familia
La declaración de la Emergencia por parte de Indira Gandhi en junio de 1975 dio inicio a 21 meses durante los cuales se suspendieron las libertades civiles, se encarceló a opositores y se censuró a la prensa. El relato de Sonia describe las discusiones familiares previas a esa decisión.
Rajiv propuso dimitir, pues creía que con el tiempo eso podía fortalecer la posición política de su madre. Sanjay era partidario de enfrentarse a la oposición. Sonia presenta a Indira dividida entre dejar el cargo y tomar medidas drásticas contra los opositores que, a su juicio, amenazaban la estabilidad nacional.
En las consultas participaron Siddhartha Shankar Ray, el ministro de Justicia, H. R. Gokhale, y especialistas en derecho constitucional. Sonia afirma que Indira consideró una peligrosa amenaza a la autoridad constitucional el llamamiento del líder opositor Jayaprakash Narayan, el 25 de junio, a funcionarios públicos y miembros de las fuerzas de seguridad para que desobedecieran las órdenes injustas.
La crítica de Sonia a Sanjay se centra sobre todo en las esterilizaciones y la demolición de barrios marginales. Describe un programa de planificación familiar impulsado mediante cuotas, recompensas para funcionarios y competencia entre autoridades locales, que provocó coacciones y resentimiento. También reconoce que hubo muertes y heridos cuando la policía abrió fuego durante las protestas contra las demoliciones en los alrededores de Turkman Gate, en Delhi.
Sanjay ejerció influencia en varias intervenciones sin tener autoridad constitucional, escribe. Su retrato combina afecto y crítica: lo considera intrépido, a veces hasta el punto de ser temerario. Junto a estos juicios, describe la soledad de Indira antes de la Emergencia y su propio aislamiento posterior al frente del Congreso, un tema que recuerda haber conversado también con Hillary Clinton en 2012.
Cómo la ruptura con Maneka se volvió política
Sanjay conoció a Maneka a finales de 1973 y se casaron en menos de un año. Sonia recuerda que al principio recibió con agrado a una cuñada joven y animada, antes de que las tensiones familiares se extendieran a los desacuerdos entre Sanjay y Rajiv.
La muerte de Sanjay en un accidente aéreo el 23 de junio de 1980 intensificó las disputas sobre la sucesión. Según Sonia, sus partidarios promovieron a Maneka como su heredera política, mientras que Indira consideraba que la viuda, entonces de 23 años, carecía de experiencia para ocupar un puesto de liderazgo.
Sonia señala varios momentos de tensión: la venta de la revista Surya por parte de Maneka a alguien vinculado al RSS, la celebración del cumpleaños de su hijo Varun en la casa de Vasundhara Raje en marzo de 1981 y su participación en un mitin en Lucknow organizado por disidentes del Congreso. El RSS es la organización nacionalista hindú que constituye la principal raíz ideológica del BJP.
Al final, Indira le dijo a Maneka que dejara las actividades que consideraba desleales o se fuera a vivir a otro lugar. Sonia reconoce que ni ella ni Rajiv estuvieron presentes durante el enfrentamiento final. En su relato, acusa a Maneka de organizar su partida para responsabilizar públicamente a Indira. La ruptura se extendió después a una disputa legal por las visitas de la familia a Varun.
El esfuerzo por la paz en Punjab y la violencia reiterada
Las memorias vinculan el mandato de Rajiv como primer ministro con la violencia en torno a la Operación Blue Star, la operación del Ejército de 1984 contra separatistas sij armados en el Templo Dorado de Amritsar. Indira fue asesinada por sus guardaespaldas más tarde ese año. Sonia recuerda que Indira lloró al ver imágenes de las consecuencias de la operación, y atribuye sus lágrimas al dolor y el pesar por las muertes.
Después, Rajiv buscó un acuerdo político en Punjab. Sonia presenta las negociaciones y las operaciones de seguridad como partes conectadas de ese esfuerzo, interrumpido repetidamente por atentados y asesinatos. La secuencia que describe incluye:
- Mayo de 1985: Atentados con bombas escondidas en transistores en Delhi y estados vecinos mataron a 50 personas.
- Junio de 1985: El atentado contra el vuelo 182 de Air India mató a las 329 personas a bordo, entre ellas más de 80 niños. Otra bomba explotó en el aeropuerto de Narita, en Japón.
- 24 de julio de 1985: Rajiv firmó el Acuerdo de Punjab con Sant Harchand Singh Longowal, presidente del Shiromani Akali Dal.
- 20 de agosto de 1985: Longowal fue asesinado el día del 41.º cumpleaños de Rajiv, menos de un mes después del acuerdo.
- Agosto de 1986: El exjefe del Ejército, el general A. S. Vaidya, fue asesinado en Pune.
- 1986 y 1988: Las operaciones Black Thunder I y II tuvieron como objetivo a militantes armados que ocupaban el complejo del Templo Dorado.
Sonia señala a Babbar Khalsa como responsable del atentado contra el vuelo 182 y a la Fuerza de Comando Khalistán como responsable del asesinato de Vaidya. Khalistán es el Estado sij independiente que buscan esas organizaciones militantes.
Según su relato, Rajiv quería evitar que se repitiera la Operación Blue Star y ordenó a las fuerzas de seguridad que no entraran en el complejo del templo e hicieran todo lo posible para evitar víctimas. No hubo muertos en la primera operación Black Thunder, señala, y 41 militantes murieron durante la segunda, que duró nueve días y fue transmitida por Doordarshan.
El proceso judicial por los atentados con bombas escondidas en transistores se vino abajo después de 35 años y el tribunal criticó la investigación. Esa larga demora coincide con otro recuerdo: un miembro del personal le entregó a Rajiv la noticia del asesinato de Longowal justo cuando su familia comenzaba la cena de cumpleaños. El intento de acuerdo político y su violenta interrupción llegaron al hogar en el mismo momento.
Por qué Sonia rechazó el cargo de primera ministra
Los asesinatos de Indira, en 1984, y de Rajiv, en 1991, influyeron en la oposición de Rahul y Priyanka a que su madre se convirtiera en primera ministra. Sonia afirma que asociaban el cargo con el peligro y que sintieron alivio cuando ella descartó esa posibilidad antes de las elecciones de 2004.
Gandhi recuerda que le preguntaron si aceptaría el cargo en caso de que el Congreso ganara. Su respuesta fue:
¡De ninguna manera!
Mantuvo su decisión en privado porque temía que anunciarla pronto desencadenara una contienda por el liderazgo. Ni siquiera Manmohan Singh, que la acompañó a reunirse con el presidente A. P. J. Abdul Kalam el 18 de mayo de 2004, conocía sus intenciones.
Sonia rechaza la afirmación de que Kalam impidió su nombramiento por haber nacido en el extranjero. Cita el relato posterior de este en Turning Points, donde dijo que la habría investido si ella hubiera reclamado formalmente el cargo como la opción constitucionalmente válida.
La presión de los dirigentes de la coalición hizo que por un breve momento vacilara en su negativa. Tras más de una hora de persuasión, murmuró «Theek hai», que significa «de acuerdo», y comenzaron las felicitaciones. Priyanka avisó a Rahul, quien confrontó a Sonia por cambiar de decisión. Tras una noche difícil, ella reafirmó su postura inicial.
Su explicación combina el temor personal con la gestión del partido. Había dirigido la campaña mientras planeaba mantenerse fuera del Gobierno y luego tuvo que convencer a sus compañeros de que aceptaran esa separación. Afirma que eligió a Singh por su integridad, experiencia, conocimientos económicos y participación en las reformas de la década de 1990.
¿Quién tenía el poder durante los años de la UPA?
El Congreso encabezó el Gobierno de la Alianza Progresista Unida (UPA) entre 2004 y 2014. Singh fue primer ministro mientras Sonia dirigía el partido, un acuerdo que sus adversarios criticaban como un Gobierno con dos centros de poder enfrentados.
Sonia describe una división de responsabilidades: Singh dirigía el Gobierno y ella gestionaba el Congreso. Rechaza las acusaciones de que solicitara documentos confidenciales de la Oficina del Primer Ministro (PMO), interviniera en asuntos administrativos o controlara los nombramientos. También recuerda que la PMO negó que le hubieran mostrado documentos oficiales.
Un grupo semanal de coordinación reunía a Singh, Sonia, Pranab Mukherjee, Arjun Singh, A. K. Antony y Ahmed Patel. Según ella, su propósito era vincular las decisiones del Gobierno con el partido que sostenía la coalición. Afirma que podía expresar opiniones y discrepar, pero que aceptaba la autoridad de Singh como primer ministro.
Las ambiciones de Mukherjee pusieron a prueba ese acuerdo. Sonia recuerda que en 2010 él propuso un cambio en la cúpula, algo que ella interpretó como una señal de que quería reemplazar a Singh. Cambió de tema. En 2012, el Congreso nominó a Mukherjee para la presidencia y este ganó.
Su hija, Sharmistha Mukherjee, ha cuestionado que Sonia se sorprendiera y sostiene que un político experimentado podía aspirar razonablemente al cargo de primer ministro. Afirma que su padre creía que cualquier político que valiera la pena tenía esa ambición y que no guardaba resentimiento por el desenlace.
Saludos formales con Modi, un trato más cálido con Vajpayee
Sonia afirma que sus encuentros con Modi suelen limitarse a saludos formales en actos parlamentarios, preguntas ocasionales sobre su salud y mensajes por su cumpleaños o por Año Nuevo. Al presentar su descripción de la relación, la ex presidenta del Congreso escribe:
prácticamente ningún contacto real
Describe encuentros en la pequeña sala del presidente de la Cámara Baja, donde Modi suele apartar la mirada después de intercambiar un namasté. Contrasta esos momentos con una cultura política anterior, en la que los adversarios podían mantener relaciones personales cordiales. Tras el atentado terrorista contra el Parlamento en 2001, recuerda haber llamado al entonces primer ministro Atal Bihari Vajpayee para preguntar si estaba a salvo.
Sonia plantea su desacuerdo con Modi en términos ideológicos y contrapone su compromiso con el laicismo, la inclusión y la justicia social a sus raíces en el RSS. Reconoce su ascenso desde un origen desfavorecido, pero cuestiona la presentación de sus orígenes y critica el lenguaje que usa contra sus adversarios en el Parlamento.
Sus recuerdos de la política opositora también incluyen insultos contra ella por haber nacido en Italia durante los años de Vajpayee. Recuerda que la llamaron espía y bailarina de cabaré, y la acusaron de querer imponer un «gobierno de Roma». Presenta su persistente campaña contra el BJP como una disputa sobre los valores políticos de India.
Líderes mundiales más allá de las fotografías oficiales
Los encuentros internacionales aportan un tono más personal. Sonia recuerda la visita de Bill Clinton a India en 2000 y dice que parecía más interesado en exponer sus opiniones sobre Cachemira que en escuchar la posición india. En una recepción organizada por Vajpayee, afirma que lo vio mirando a las mujeres presentes.
Nicolas Sarkozy aparece en una anécdota de su visita de 2008: respondía preguntas sobre su relación con Carla Bruni mientras le enviaba mensajes durante una cena oficial. Más tarde, Sonia consideró demasiado aleccionadora su actitud hacia Singh en una cena privada.
El retrato de la princesa Diana es más cálido. Sonia recuerda su aparente infelicidad durante la visita real de 1992, cuando Diana y el príncipe Carlos fueron a tomar el té el mismo día en que se tomó su famosa fotografía en solitario en el Taj Mahal. Diana saludó en italiano a la madre italiana de Sonia y más tarde la llamó Nonna, que significa «abuela».
Las memorias también cuentan que Rahul expresó su preocupación por la seguridad de Rajiv dos meses antes de su asesinato. Sonia cuestiona que en 1989 se retirara a Rajiv la protección del Grupo Especial de Protección y afirma que no se llevó a cabo la nueva evaluación de la amenaza que se había recomendado. Estos recuerdos vinculan las escenas diplomáticas del libro con la persistente preocupación de la familia por su seguridad.
Una publicación polémica y una reacción inmediata
Penguin Random House India se retiró de la publicación de las memorias en agosto. Sonia afirma que la empresa se sentía incómoda con las críticas al Gobierno y puso fin al acuerdo después de que ella rechazara los cambios sugeridos. Penguin cuestiona esa explicación y afirma que decir que se retiró porque ella rechazó las modificaciones describe de forma inexacta las circunstancias. Posteriormente, HarperCollins publicó el libro en India.
El portavoz nacional del BJP C. R. Kesavan acusó a las memorias de suavizar los errores históricos de la familia Gandhi. Su compañero Pradeep Bhandari volvió a plantear preguntas sobre los supuestos vínculos entre la familia y el empresario Ottavio Quattrocchi en el escándalo de Bofors, y acusó a Sonia de evitar el tema. La controversia se refería a supuestos sobornos vinculados a un contrato de artillería por valor de 1.400 millones de dólares, firmado en marzo de 1986. Los recursos pendientes fueron desestimados en agosto de 2026, con lo que terminó el litigio sin una condena penal.
Los dirigentes del Congreso Salman Khurshid y Rajeev Shukla defendieron las memorias ante las críticas del BJP. Shashi Tharoor celebró su publicación y dijo que había recibido un ejemplar en Thiruvananthapuram. La combinación de recuerdos familiares, defensa política y críticas a los adversarios ha hecho que la recepción del libro sea tan controvertida como muchos de los acontecimientos que vuelve a examinar.
Puntos clave
- Belonging: A Journey of Love se publicó el 10 de noviembre de 2026; HarperCollins lo publicó en India.
- Sonia Gandhi afirma que decidió antes de las elecciones de 2004 no ser primera ministra y rechaza las acusaciones de que el presidente Kalam se lo impidió.
- Critica las esterilizaciones forzadas y la demolición de barrios marginales durante la Emergencia, y describe las divisiones dentro de la familia Gandhi.
- Su relato sobre Punjab sigue el acuerdo de Rajiv con Longowal en 1985, los asesinatos y las posteriores operaciones de seguridad.
- Niega haber accedido a documentos confidenciales de la PMO durante el Gobierno de Manmohan Singh.
- Gandhi describe un contacto personal mínimo con Modi, mientras que sus relatos sobre Pranab Mukherjee y la disputa por la publicación han recibido cuestionamientos directos.
