Los niños pequeños soportan una parte importante de la carga de la neblina tóxica
El Ministerio de Salud de Indonesia registró 425.167 casos de infecciones respiratorias agudas en siete provincias afectadas por incendios forestales y de tierras hasta las 17:00 del 5 de noviembre de 2026. Los niños de cinco años o menos representaron 95.627 casos, la cifra más alta entre los grupos de edad enumerados, aunque las autoridades señalaron que, en general, las infecciones diarias estaban disminuyendo.
Contenido
- Los niños pequeños soportan una parte importante de la carga de la neblina tóxica
- Dónde se registraron las infecciones
- Cómo aumentó el total entre octubre y noviembre
- Por qué puede aumentar el total aunque disminuyan los casos diarios
- Las partículas finas alcanzaron niveles extremos
- La vida de una familia dentro de un dormitorio
- Los refugios comunitarios ofrecen aire más limpio y derivaciones urgentes
- Investigadores estiman miles de muertes por el humo
- Un gran despliegue en medio de un presupuesto reducido para desastres
- La carga del humo llega más allá de las zonas afectadas directamente por los incendios
- Puntos clave
Los niños más pequeños representaron alrededor del 22,5% del total acumulado. Otros 88.391 casos correspondieron a niños de entre seis y nueve años. En conjunto, esos dos grupos de edad sumaron 184.018 casos, aproximadamente el 43,3% de todas las infecciones registradas.
El 8 de noviembre, Aji Muhawarman, jefe de comunicaciones del Ministerio de Salud, dijo que la tendencia descendente de los dos meses anteriores coincidía con una mejora de la calidad del aire en varias ciudades afectadas. También señaló que las familias estaban limitando las actividades al aire libre que no fueran necesarias, usando mascarillas y teniendo un mejor acceso a los servicios de salud.
Las cifras describen dos aspectos de una misma crisis: en muchos de los últimos días se han registrado menos nuevos casos, mientras aumenta el total de infecciones acumuladas durante meses de exposición al humo. Para las familias con niños enfermos, las preocupaciones prácticas siguen siendo el acceso a aire más limpio, atención médica y oxígeno cuando sea necesario.
Dónde se registraron las infecciones
El seguimiento del ministerio abarcó Kalimantan Central, Kalimantan Occidental, Kalimantan Meridional y Kalimantan Oriental, en Borneo, además de Sumatra Meridional, Riau y Jambi, en Sumatra. Una actualización con datos hasta el 2 de noviembre abarcó 63 distritos y ciudades de esas siete provincias.
Las personas mayores también representaron una cantidad considerable de casos. Hasta el 5 de noviembre, el ministerio había registrado 56.462 casos entre personas mayores de 60 años, además de 9.332 entre trabajadores al aire libre, 1.747 entre personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica y 682 entre mujeres embarazadas. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una afección pulmonar persistente que dificulta la respiración.
La portavoz del Ministerio de Salud, Widyawati, señaló que Banjarbaru, Pekanbaru y Pontianak eran lugares con una población afectada particularmente numerosa. Cada uno afronta el desafío de proteger a residentes cuyas condiciones laborales, de vivienda o de salud pueden dificultar que eviten el humo.
Cómo aumentó el total entre octubre y noviembre
Los casos entre niños de cinco años o menos pasaron de unos 40.000 a finales de septiembre a aproximadamente 62.000 a mediados de octubre y 69.000 el 18 de octubre. Para el 5 de noviembre, el total había llegado a 95.627, un aumento de unos 55.627 casos desde finales de septiembre.
Las cifras generales del seguimiento muestran cómo aumentó la carga registrada:
- 13 de octubre: el Ministerio de Salud había registrado 283.270 casos de infecciones respiratorias en las provincias afectadas.
- 21 de octubre: el total llegó a 333.470, incluidos 75.172 casos entre niños pequeños.
- 2 de noviembre: el seguimiento hasta las 16:00 registró 401.586 casos en siete provincias y 63 distritos y ciudades.
- 5 de noviembre: el total llegó a 425.167, incluidos 95.627 casos entre niños de cinco años o menos.
- 8 de noviembre: Aji dijo que la tendencia de nuevos casos había disminuido durante los dos meses anteriores.
El total acumulado aumentó en 23.581 casos entre las actualizaciones del 2 y el 5 de noviembre. Solo el 5 de noviembre, el ministerio registró 3.518 casos adicionales, 82 más que los sumados el día anterior.
Por qué puede aumentar el total aunque disminuyan los casos diarios
Aji dijo que el aumento de la cifra acumulada no significaba necesariamente que las infecciones estuvieran acelerándose de repente. Los datos semanales de una provincia mostraban aumentos durante tres o cuatro meses que describió como moderados, mientras la mala calidad del aire seguía siendo un factor de riesgo.
Un recuento acumulado funciona como un total progresivo: cada nuevo caso registrado se suma a todos los contabilizados hasta ese momento. Una cifra diaria mide únicamente los casos añadidos ese día. Si los nuevos casos diarios bajan de 10.000 a 3.500, el total acumulado sigue aumentando, solo que más despacio.
El gráfico del ministerio, que abarca del 6 de septiembre al 5 de noviembre, mostró en general una disminución de los casos diarios en Kalimantan Central, Kalimantan Meridional, Sumatra Meridional, Jambi, Kalimantan Oriental y Kalimantan Occidental, con fluctuaciones en varios lugares. Aji vinculó la mejora reciente con valores más bajos en el Índice Estándar de Contaminantes Atmosféricos de Indonesia, conocido como ISPU, así como con cambios en el comportamiento público y en los servicios de salud.
Las infecciones respiratorias afectan las vías respiratorias y pueden ir desde enfermedades relativamente leves hasta afecciones graves que requieren tratamiento hospitalario. El humo añade una exposición nociva para quienes ya tienen dificultades para respirar, mientras que meses de mala calidad del aire dejan a los centros de salud a cargo de una carga acumulada considerable.
Las partículas finas alcanzaron niveles extremos
El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, o CREA, documentó la magnitud de la exposición en su evaluación del 5 de noviembre. Según el informe, la concentración media de PM2,5 en septiembre fue de 120 microgramos por metro cúbico en Kalimantan, frente a 57 en agosto. En Sumatra, el promedio subió de 37 a 51 durante el mismo periodo.
Las PM2,5 son partículas de 2,5 micrómetros o menos de diámetro, lo suficientemente pequeñas para llegar hasta las zonas profundas de los pulmones. Algunas pueden entrar en el torrente sanguíneo. Esta medición indica cuánto de este material hay en un volumen determinado de aire.
CREA informó de concentraciones medias diarias de 372 microgramos por metro cúbico en Palangkaraya y 327 en Pontianak durante septiembre. Esos niveles fueron aproximadamente 25 y 22 veces superiores, respectivamente, a la guía de la Organización Mundial de la Salud, de 15 microgramos por metro cúbico para un promedio de 24 horas.
Melodyna Adhesiva, voluntaria que mide la contaminación en Palangkaraya y publica los valores, describió concentraciones que alcanzaban regularmente los 300 y una lectura superior a 3.000. Algunos dispositivos de su equipo llegaron al límite de medición de 999, lo que restringió su utilidad al aire libre durante los episodios graves de humo.
A escala nacional, CREA estimó que el número de personas que respiraban aire clasificado como insalubre o peligroso alcanzó un máximo de 57,8 millones en septiembre, frente a 41,3 millones en agosto. En Kalimantan, el número máximo de personas expuestas a aire peligroso aumentó de 2,8 millones a 6,4 millones.
La vida de una familia dentro de un dormitorio
Palangkaraya, una ciudad de unos 300.000 habitantes, ha soportado durante meses el humo de los incendios de los alrededores. Para Apri Dona Yusmelita, madre de dos hijos de 27 años, proteger a sus niños ha significado trasladar gran parte de la vida familiar al dormitorio donde hay un purificador de aire.
Su hijo, de cinco meses, ha recibido medicamentos mediante un nebulizador, un aparato que transforma un medicamento líquido en una niebla que se inhala. Yusmelita describió episodios repetidos de tos y vómitos que dificultaban la alimentación y el aumento de peso.
«La tos tiene flemas, así que siempre tiene que vomitar», dice Yusmelita, que también tiene un hijo de cuatro años. «Así que le cuesta alcanzar el peso previsto. Porque está enfermo constantemente. Entonces, vomita todo lo que toma, porque tose muy seguido».
Yusmelita trasladó el televisor al dormitorio para entretener a los niños. Durante aproximadamente cuatro meses, la familia pasó cerca de la mitad del tiempo en esa habitación, mientras los cortes rotativos de electricidad interrumpían la vida cotidiana y el humo entraba en otras partes de la casa.
Sabrina Alfiana, otra madre de Palangkaraya, llevó a su hijo Fahreza Alfarizqia, de cuatro años, a un refugio, donde recibió tratamiento con nebulizador. Según contó, el humo entraba por las rendijas y las ventanas incluso cuando la familia permanecía en el interior.
Los refugios comunitarios ofrecen aire más limpio y derivaciones urgentes
La Fundación Ranu Welum, una organización indígena local, apoya 14 refugios comunitarios contra la neblina tóxica. Iglesias y edificios públicos han cedido salas, y los purificadores de aire, las bombonas de oxígeno y los nebulizadores ayudan a las personas a protegerse del humo.
Roro Ardya Garini, cofundadora de la fundación, dijo que los refugios atienden principalmente a niños y personas mayores, aunque reciben a otras personas cuando las condiciones son especialmente graves. Describió la necesidad básica que lleva a los residentes a acudir allí:
«Vienen simplemente a respirar», dice.
Los voluntarios también deben reconocer cuándo quienes acuden necesitan atención médica de urgencia. Garini describió el caso de un bebé que llegó con la piel azulada por una grave falta de oxígeno y fue enviado de inmediato a un servicio de urgencias.
El Ministerio de Salud señala que el tratamiento de los niños pequeños depende de su estado. Las enfermedades leves pueden tratarse en casa, mientras que un niño cuyo estado empeora necesita ser evaluado por un médico en un centro de salud. El ministerio ha dicho que los centros de salud cuentan con oxígeno y Widyawati informó de que Riau había preparado 10 centros de oxígeno.
Widyawati también aconsejó a los residentes evitar la exposición al humo y no frotarse los ojos irritados por el humo o el polvo. El acceso es tan importante como la cantidad de centros, dijo, sobre todo para los pacientes que ya tienen dificultades para respirar.
Investigadores estiman miles de muertes por el humo
CREA estimó que la exposición al humo de los incendios contribuyó a 3.560 muertes en Indonesia en septiembre, frente a 1.700 en agosto. Su estimación de las muertes por toda la contaminación atmosférica pasó de 3.740 a 5.310, un aumento del 42%. El humo de los incendios representó aproximadamente dos tercios del total de septiembre; otras fuentes de contaminación causaron 1.750 muertes.
La organización calculó estas cifras mediante modelos de contaminación, mediciones de 186 estaciones de monitoreo en 118 ciudades, datos demográficos e investigaciones que relacionan la exposición a partículas con la mortalidad. Las estimaciones abarcan muertes ocurridas pocos días después de la exposición. El Gobierno no había publicado una cifra de muertes atribuidas a la neblina tóxica.
CREA estimó que el humo de los incendios representó entre el 94% y el 99% de las muertes relacionadas con la contaminación atmosférica en cuatro provincias de Kalimantan. Kalimantan Central registró la tasa estimada más alta, con 14,1 muertes por cada 100.000 habitantes en septiembre.
Familias y bomberos también han informado de emergencias mortales. En Samarinda, la familia de Yazlyn Syanindita, de 14 meses, sospechó que la densa neblina tóxica contribuyó a su muerte tras sufrir dificultades respiratorias repentinas. En Kalimantan Meridional, el bombero voluntario Nurdin, de 51 años, murió el 21 de octubre después de sufrir dolor en el pecho y dificultad para respirar mientras combatía un incendio. La doctora Amalia Dewi, directora de una clínica, sospechó que se había intoxicado por el humo, según las circunstancias descritas por sus colegas.
Un gran despliegue en medio de un presupuesto reducido para desastres
El Gobierno de Indonesia ha descrito una respuesta considerable que incluye labores de extinción, intentos de provocar lluvia, despliegues médicos y distribución de mascarillas. Las cifras generales de su respuesta incluyeron más de 72.000 efectivos, más de 2.100 trabajadores de la salud y 5,3 millones de mascarillas.
La evaluación de CREA señaló que el presupuesto de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres se redujo de 2 billones de rupias en 2025 a 491.000 millones en 2026, un recorte de aproximadamente el 75%. La organización sostuvo que esto limitaba las operaciones de emergencia mientras las provincias afrontaban una exposición persistente al humo.
Los incendios continuaron pese a las labores para contenerlos. El 19 de octubre, el panel de control de la agencia registró 1.024 hectáreas de terreno en llamas durante las 24 horas anteriores. La evaluación satelital de TheTreeMap estimó que los incendios afectaron alrededor de 1,9 millones de hectáreas entre enero y septiembre, un 38% más que durante el mismo periodo de 2019.
Al 5 de noviembre, fecha de publicación de la evaluación de CREA, el presidente Prabowo Subianto no había declarado un desastre nacional, pese a las demandas de parlamentarios, grupos ambientalistas y manifestantes. Las autoridades dijeron que la capacidad regional seguía operativa y que los grupos de trabajo continuaban en funciones.
La carga del humo llega más allá de las zonas afectadas directamente por los incendios
Malasia registró aumentos de las infecciones respiratorias, el asma y la conjuntivitis durante el episodio de neblina tóxica. Singapur había soportado 14 días consecutivos de aire insalubre para el 18 de octubre. El humo también llegó a Brunéi, Timor-Leste, Filipinas y Vietnam.
CREA pidió restaurar las turberas, imponer sanciones más severas por las quemas ilegales y establecer un marco nacional de aire limpio que incluya monitoreo, datos públicos y normas de contaminación exigibles. El drenaje de las turberas reseca su suelo rico en carbono y lo vuelve más vulnerable a los incendios, por lo que la gestión del territorio forma parte de la respuesta sanitaria.
La reciente disminución de las infecciones diarias en Indonesia supone cierto alivio, pero las familias siguen afrontando enfermedades acumuladas durante meses de exposición. La combinación de aire más limpio, atención médica accesible y mayor protección para quienes trabajan al aire libre determinará la rapidez con que disminuya esa carga.
Puntos clave
- Indonesia registró 425.167 casos de infecciones respiratorias en siete provincias hasta el 5 de noviembre de 2026.
- Los niños de cinco años o menos representaron 95.627 casos, alrededor del 22,5% del total.
- El Ministerio de Salud informó de una tendencia general descendente de los casos diarios durante los dos meses anteriores.
- CREA estimó 3.560 muertes relacionadas con el humo de los incendios en septiembre, a partir de modelos de contaminación y salud.
- En septiembre, las concentraciones de partículas en Palangkaraya y Pontianak fueron aproximadamente 25 y 22 veces superiores a la guía diaria de la OMS.
- Los refugios comunitarios y los centros de salud ofrecen aire más limpio, tratamiento y apoyo con oxígeno.
