Tailandia diversifica sus importaciones de energía mientras los precios de los combustibles importados suben un 45,7%

Más proveedores, pero poco alivio ante el aumento de los costos

Tailandia redujo del 74,4% al 54,7% la proporción de sus importaciones de petróleo crudo que procedía de sus tres principales socios, mientras las interrupciones en torno al estrecho de Ormuz obligaban al país a buscar alternativas. Sin embargo, el índice de precios de las importaciones de combustibles subió un 45,7% en septiembre de 2026 respecto del año anterior, lo que muestra que asegurar el suministro y mantener la energía a precios asequibles se han convertido en dos desafíos distintos.

La Oficina de Política y Estrategia Comercial (TPSO, por sus siglas en inglés), dependiente del Ministerio de Comercio, comparó las estadísticas de importación por país de enero y febrero de 2026 con las de marzo a septiembre. Su análisis detectó una mayor diversificación de los proveedores de petróleo crudo, mientras que Estados Unidos sustituyó a Qatar como principal origen del gas natural importado por Tailandia.

Nanthapong Jiralerdpong, director de la oficina, afirmó que comprar a más países ayudó a reducir el riesgo de escasez. Sin embargo, los precios seguían dependiendo de los mercados mundiales, los costos de transporte marítimo, los tipos de cambio y las condiciones de compra. Estos costos estaban repercutiendo en las fábricas, las empresas de transporte y los hogares, mientras la inflación general subía al 3,90% en octubre.

¿Qué cambió entre enero y octubre?

La TPSO utilizó las estadísticas comerciales por país del sitio web de datos comerciales Khitkha para analizar el petróleo crudo y el gas natural. El año 2569 del calendario tailandés que aparece en las cifras corresponde a 2026. La comparación abarca los dos meses anteriores a las interrupciones y los siete meses en que estas se produjeron.

Los principales acontecimientos se sucedieron así:

• Enero y febrero de 2026: período de referencia de la TPSO, cuando tres países suministraban el 74,4% del valor de las importaciones tailandesas de petróleo crudo.
• 28 de febrero: comenzaron las interrupciones en el estrecho de Ormuz, una ruta importante para el petróleo y el gas natural licuado.
• Mitad de marzo: la Comisión Reguladora de Energía de Tailandia ordenó a los productores de electricidad aumentar el uso de carbón para contener los costos y reducir el consumo de gas.
• 12 de agosto: comenzó a operar el pozo de producción Dee, en el proyecto de gas Sin Phu Hom.
• Septiembre: el índice de precios de las importaciones de combustibles de Tailandia registró un aumento interanual del 45,7%.
• Octubre: los precios al productor subieron un 10,2% y los precios al consumidor, un 3,90% respecto del año anterior.

Las compras de petróleo crudo se diversifican más allá de los proveedores originales

Antes de la crisis, Emiratos Árabes Unidos suministraba el 40,1% del valor de las importaciones tailandesas de petróleo crudo, seguido de Arabia Saudita, con el 18,1%, y Estados Unidos, con el 16,2%. En conjunto, los tres representaban casi tres cuartas partes del total.

Su proporción conjunta cayó al 54,7% entre marzo y septiembre, un descenso de 19,7 puntos porcentuales. En consecuencia, la proporción conjunta de los proveedores ajenos a ese grupo aumentó del 25,6% al 45,3%, acercándose a la mitad del valor de las importaciones tailandesas de petróleo crudo.

La participación de Angola aumentó 4,0 puntos porcentuales; la de Brasil, 3,1 puntos, y la de Argentina, 2,8 puntos. El aumento conjunto de 9,9 puntos representó aproximadamente la mitad del desplazamiento respecto de los tres proveedores originales. Así, África y América Latina adquirieron mayor importancia en la red de compras de Tailandia.

Las cifras miden la proporción del valor de las importaciones, es decir, el dinero gastado en petróleo crudo. Las cantidades físicas se miden por separado, en barriles o toneladas. Para quienes se encargan de las compras, una red de proveedores más amplia ofrece más alternativas cuando surgen problemas en un país productor o en una ruta marítima.

Estados Unidos lidera el suministro de gas, pero persiste la concentración

Las compras de gas de Tailandia cambiaron más de origen que de nivel de concentración. Antes de la crisis, Qatar, Myanmar y Australia suministraban en conjunto el 57,3%. Las interrupciones de los envíos marítimos de Qatar a través de Ormuz llevaron a Tailandia a buscar suministros sustitutos.

Estados Unidos se convirtió en el principal proveedor, con el 29,9%, seguido de Australia, con el 17,2%, y Myanmar, con el 11,2%. En conjunto, estos tres países suministraron el 58,3%, un punto porcentual más que el grupo de principales proveedores antes de la crisis.

Por tanto, el petróleo crudo y el gas muestran resultados distintos. Las compras de petróleo se concentraron menos en los proveedores originales. Las de gas se desplazaron hacia otros países, pero cerca de tres quintas partes siguieron procediendo de solo tres socios. Tailandia encontró alternativas a Qatar, aunque mantuvo una dependencia considerable de un grupo reducido.

Tailandia compra más gas natural licuado mientras se estrecha el mercado mundial

La búsqueda de gas de Tailandia coincidió con un aumento del consumo interno. El uso de gas subió un 9%, casi 3.000 millones de metros cúbicos, durante los primeros ocho meses de 2026. El consumo para generar electricidad aumentó un 13%, mientras que el uso industrial creció un 3%.

Las importaciones de gas natural licuado (GNL) aumentaron un 30%, equivalente a unos 3.500 millones de metros cúbicos, durante los tres primeros trimestres. El GNL es gas natural enfriado hasta convertirse en líquido para poder transportarlo en barco entre países. Antes de utilizarlo, vuelve a transformarse en gas.

El crecimiento de las importaciones tailandesas fue diez veces superior al aumento del 3% de las importaciones netas de GNL en Asia durante el mismo período. Esto situó al país entre los compradores que ampliaban sus adquisiciones mientras el suministro estaba bajo presión.

La Revisión de la Seguridad Mundial del Gas 2026 de la Agencia Internacional de la Energía pronosticó una caída del 3% en el suministro mundial de GNL, casi 20.000 millones de metros cúbicos, y un descenso del 1,5% en la demanda mundial de gas, unos 65.000 millones de metros cúbicos. Las interrupciones redujeron en más de 60.000 millones de metros cúbicos los envíos de GNL desde Qatar y Emiratos Árabes Unidos entre marzo y octubre, lo que llevó los precios en Asia y Europa a su nivel más alto desde la crisis del suministro de gas de 2022 y 2023.

Indonesia y Malasia afrontaron menos presión directa porque producen cantidades considerables de gas y tienen necesidades de importación relativamente limitadas. En cambio, Tailandia estaba aumentando las compras para sostener la generación de electricidad. La orden de marzo de usar más carbón fue una respuesta inmediata a esa presión sobre los costos.

El transporte marítimo también encarece los suministros alternativos

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), en su informe Interrupciones en el estrecho de Ormuz: aumento vertiginoso de los precios de los combustibles y carga inflacionaria, publicado el 29 de octubre, describió cómo las rutas más largas, la menor disponibilidad de buques cisterna y los traslados de carga entre barcos estaban elevando los costos de transporte.

El 19 de octubre, el índice Baltic Exchange Dirty Tanker, que sigue principalmente el transporte de petróleo crudo, llegó a 371 frente a un valor de referencia de 100 el 27 de febrero. El índice Clean Tanker, que abarca sobre todo productos refinados, llegó a 280. Esas cifras representan aumentos del 271% y el 180%, respectivamente.

Al 20 de octubre, los precios del combustible para barcos estaban un 72% por encima de su promedio durante los seis meses anteriores al conflicto. En el mismo período de comparación, el diésel subió un 81%, el combustible para aviones, un 80%, y la gasolina, un 64%. El 19 de octubre, el petróleo crudo promedió unos 108 dólares por barril en cuatro referencias regionales, frente a unos 66 dólares al comienzo del período que muestra el gráfico.

La presión se extendió a rutas alejadas de Ormuz. Los ingresos diarios estimados para los buques petroleros de gran tamaño que viajaban de África occidental a China pasaron de unos 55.000 dólares en enero a 720.000 dólares en octubre. En la ruta entre la costa estadounidense del golfo de México y China, los ingresos aumentaron de unos 60.000 a 559.000 dólares.

La UNCTAD también señaló restricciones que afectaban hasta al 28% de las exportaciones mundiales de diésel, o 2,3 millones de barriles diarios. Entre marzo y junio, Baréin, Kuwait y Arabia Saudita exportaron un 66% menos de fueloil y un 33% menos de diésel que un año antes. Por ello, los proveedores alternativos de Tailandia operaban en un mercado mundial de transporte y combustibles sometido a varias presiones simultáneas.

Las fábricas y los hogares absorben distintas partes del impacto

En septiembre, el índice de precios de importación de Tailandia se situó en 130,7, un 12,3% más que un año antes. El componente de combustibles aumentó mucho más rápido, un 45,7%. Un índice registra la evolución de los precios a lo largo del tiempo, mientras que la variación interanual mide el cambio respecto del mismo mes del año anterior.

En octubre, el índice de precios al productor llegó a 117,7, un 10,2% más. Los productos mineros subieron un 37,8% y los productos industriales, un 8,9%, lo que refleja el encarecimiento del petróleo crudo, el gas natural y las materias primas. Los precios al productor registran lo que reciben los productores por sus productos y ayudan a las autoridades a seguir la presión sobre los precios antes de que los bienes lleguen a los consumidores.

Los hogares sintieron el impacto en el transporte, los alimentos y otras compras cotidianas. En octubre, los precios de los combustibles subieron un 29,18% y aportaron alrededor del 56% de la inflación general. Aplicado a la tasa de inflación del 3,90%, esto equivale a unos 2,18 puntos porcentuales.

Los precios de los vehículos, el transporte y las comunicaciones aumentaron un 10,93%. Entre los servicios que se encarecieron figuran el transporte escolar, los mototaxis, los autobuses, las furgonetas interprovinciales y los songthaews, taxis colectivos en camionetas utilizados en muchas comunidades tailandesas. Los agricultores y las pequeñas empresas también afrontaron mayores costos para transportar mercancías y operar equipos.

Los alimentos y las bebidas no alcohólicas subieron un 4,26%; las comidas preparadas, un 4,06%, y los huevos y productos lácteos, un 6,90%. Las inundaciones en las zonas de cultivo de hortalizas impulsaron algunos precios al alza a principios de octubre, antes de que la situación mejorara hacia finales del mes. La electricidad, algunos artículos para el hogar y la ropa se abarataron, mientras que los precios de la fruta fresca bajaron un 0,15%.

La inflación subyacente, que excluye los alimentos frescos y la energía, fue del 1,58%. La confianza de los consumidores se situó en 46,5, por debajo del umbral de 50 de la encuesta, lo que refleja la preocupación por el costo de vida y el poder adquisitivo. Los distintos indicadores muestran tanto la intensidad del impacto de los combustibles como la desigual evolución de los gastos de los hogares.

Europa muestra por qué cambiar de proveedores no frena la presión sobre los precios mundiales

La comparación con Europa ayuda a explicar la experiencia de Tailandia. Un estudio sobre seguridad energética de Intereconomics de Ugnė Keliauskaitė, Ben McWilliams, Thomas Mramor, Alexander Roth, Simone Tagliapietra y Georg Zachmann concluyó que Qatar suministraba apenas el 4% de las importaciones totales de gas de la Unión Europea y el 8% de sus importaciones de GNL.

Aun así, los compradores europeos afrontaron precios más altos del gas porque competían con los compradores asiáticos por cargamentos procedentes de fuera de la región afectada. Estados Unidos suministraba alrededor de dos tercios de las importaciones europeas de GNL, lo que lo convertía en un proveedor importante tanto para Europa como para la cambiante red de suministro de Tailandia.

Los autores calcularon que un aumento sostenido del precio del gas de 30 a 60 euros por megavatio hora añadiría unos 100.000 millones de euros a la factura de importación de gas de la Unión Europea durante 12 meses. Se trataba de una estimación condicionada; el artículo indicaba que posteriormente los precios se estabilizaron en torno a los 40 euros. El costo total de las importaciones de gas de la Unión Europea fue de 117.000 millones de euros en 2025.

El estudio recomendó ayudas específicas para los hogares y sectores vulnerables, coordinación del almacenamiento de gas, planes para reducir la demanda de petróleo durante las emergencias y datos de mercado más oportunos. Advirtió que los recortes generales de los impuestos sobre los combustibles pueden incentivar el consumo cuando el suministro es escaso. Tailandia afronta la misma tensión práctica: ayudar a las personas a cubrir los gastos esenciales y, al mismo tiempo, gestionar el costo de la energía importada.

El gas nacional ofrece otra opción, pero requiere más tiempo

Tailandia también impulsa la producción nacional. El ministro de Energía, Eknath Promphan, visitó el pozo de producción Dee, en Sin Phu Hom, provincia de Udon Thani, y anunció derechos de exploración y producción para los bloques L1/66 y L3/66, adjudicados a PTTEP International.

El pozo Dee comenzó a operar el 12 de agosto de 2026. El gas se transporta por tubería a instalaciones de procesamiento en Khon Kaen y, desde allí, abastece a la central eléctrica de Nam Phong. Si se encuentran reservas de gas comercialmente viables en los bloques de exploración adyacentes, podrían conectarse a la infraestructura existente y reducir la necesidad de construir instalaciones completamente nuevas.

Se prevé que los estudios sísmicos iniciales y las perforaciones de exploración duren unos tres años. Los estudios sísmicos utilizan ondas sonoras para ayudar a cartografiar las formaciones rocosas subterráneas. La posibilidad de encontrar yacimientos comercialmente viables sigue siendo incierta, por lo que el desarrollo propuesto tiene un calendario mucho más largo que las compras actuales de combustibles.

El Gobierno estimó que la inversión en exploración sería de unos 2.000 millones de baht y que los ingresos potenciales para el Estado superarían los 60.000 millones de baht si se desarrollan con éxito los recursos de L1/66, L3/66 y Sin Phu Hom. Los ingresos proyectados procederían de regalías e impuestos sobre los ingresos petroleros. El Gobierno también señaló que el suministro potencial de gas podría sostener la generación de electricidad en el noreste durante otros 25 años, siempre que la exploración y el desarrollo tengan éxito.

Las autoridades siguen de cerca los costos y mantienen la previsión de inflación

El Ministerio de Comercio mantuvo su previsión de inflación media para 2026 entre el 1,8% y el 2,2%, con un punto medio del 2,0%. La inflación media entre enero y octubre fue del 1,77%. Un promedio anual combina todos los meses, por lo que puede mantenerse por debajo de la cifra puntual del 3,90% registrada en octubre.

Nanthapong esperaba que la inflación siguiera siendo positiva en noviembre. Entre los factores que debían vigilarse mencionó los precios mundiales de la energía, las comidas preparadas, las tarifas de transporte y las condiciones meteorológicas que afectan a la producción agrícola. No se anunció una fecha para un nuevo paquete de ayudas vinculado al análisis de la diversificación de las importaciones.

La TPSO prevé combinar las estadísticas comerciales por país con los índices de precios de importación, al productor y al consumidor para seguir la evolución de los costos en la economía y preparar recomendaciones de política. Nanthapong, director de la oficina, explicó el propósito en una declaración traducida del tailandés:

«Gestionar la seguridad energética no consiste solo en garantizar un suministro suficiente de energía; también implica hacer frente a la volatilidad de los costos, que puede afectar a la economía y al costo de vida de las personas».

Por tanto, la tarea inmediata de Tailandia consiste en mantener el acceso a los combustibles y limitar al mismo tiempo los daños derivados de los precios más altos. Ampliar las compras de petróleo, buscar proveedores alternativos de gas, cambiar la generación eléctrica y explorar recursos nacionales son medidas que responden a distintas partes de esa tarea, cada una con sus propios plazos.

Puntos clave

• La proporción conjunta de los tres proveedores originales de petróleo crudo cayó del 74,4% al 54,7% del valor de las importaciones.
• Estados Unidos se convirtió en el principal proveedor de gas de Tailandia, pero tres países todavía representaban el 58,3% de las importaciones de gas.
• Los precios de las importaciones de combustibles subieron un 45,7% en septiembre de 2026, mientras que la inflación general llegó al 3,90% en octubre.
• Las importaciones de GNL de Tailandia aumentaron un 30% durante los tres primeros trimestres, frente al crecimiento del 3% de las importaciones netas de GNL en Asia.
• El aumento de los costos de transporte marítimo y la competencia por los cargamentos sustitutos mantuvieron caros los suministros de energía alternativos.
• Se prevé que la exploración de gas nacional dure unos tres años; su desarrollo dependerá de que se encuentren yacimientos comercialmente viables.
• El Ministerio de Comercio mantuvo su previsión de inflación media anual entre el 1,8% y el 2,2%.