Un encuentro al amanecer pone bajo escrutinio las aguas de Dongsha
Un barco de la Guardia Costera china entró el sábado, alrededor de las 4 de la madrugada, en aguas restringidas cerca de la isla Dongsha, administrada por Taiwán, con el Sistema de Identificación Automática apagado, informó la Administración de la Guardia Costera de Taiwán. Una patrullera taiwanesa hizo advertencias al barco en inglés y mandarín. Las dos embarcaciones llegaron a estar a unos 1,85 kilómetros, o una milla náutica, de distancia antes de que el barco chino se retirara.
Contenido
- Un encuentro al amanecer pone bajo escrutinio las aguas de Dongsha
- ¿Qué ocurrió durante la interceptación?
- Encuentros repetidos durante varios meses
- Por qué las patrullas repetidas preocupan a Taiwán
- De reclamar autoridad a controlar el acceso
- Las nuevas patrulleras refuerzan la capacidad cerca de la costa
- La presión también se extiende al este de Taiwán
- Qué revela la comparación con Filipinas
- Puntos clave
El encuentro tuvo lugar cerca de una isla coralina remota en el norte del mar de China Meridional, a más de 400 kilómetros de la isla principal de Taiwán. Dongsha, también conocida como isla Pratas, es administrada como parte de la ciudad de Kaohsiung, pero Pekín la reclama. La distancia que la separa de Taiwán hace que el acceso fiable por barco y avión sea esencial para el personal destinado allí.
La Guardia Costera de Taiwán describió la entrada del sábado como el decimotercer incidente de ese tipo alrededor de Dongsha en el año, con la participación de 16 barcos chinos. Otro recuento de la Guardia Costera cifró en 17 los barcos chinos expulsados, incluido el más reciente, frente a 16 hasta entonces. Las cifras publicadas no aclaran el total acumulado de embarcaciones, mientras que el número de incidentes se mantiene en 13.
El enfrentamiento reúne dos preocupaciones para Taipéi: la entrada de barcos chinos en las aguas que Taiwán restringe alrededor de su puesto avanzado y la presentación de esas operaciones por parte de las tripulaciones chinas como actividades habituales de aplicación de la ley. Funcionarios taiwaneses afirman que las patrullas repetidas podrían convertir gradualmente la reclamación de autoridad de Pekín en un obstáculo práctico para la pesca, el transporte marítimo y el abastecimiento de la isla.
China describe sus patrullas como operaciones legales en aguas bajo su jurisdicción. Taiwán rechaza esa afirmación y dice que su Guardia Costera seguirá tomando medidas para defender su soberanía y mantener la seguridad marítima.
¿Qué ocurrió durante la interceptación?
La Guardia Costera de Taiwán detectó por primera vez el barco chino al noroeste de Dongsha el sábado de madrugada. Una patrullera taiwanesa lo detectó después cuando entraba desde el oeste en aguas restringidas, a las 4 de la madrugada, y le exigió repetidamente que se retirara.
La tripulación china respondió que la zona pertenecía a China y que el barco estaba haciendo cumplir la ley china. El intercambio convirtió un encuentro cercano entre patrulleras en una disputa directa sobre qué gobierno podía dar instrucciones en las aguas circundantes.
El Sistema de Identificación Automática, conocido habitualmente por sus siglas en inglés, AIS, transmite información como la identidad, la posición y el movimiento de una embarcación. Al estar apagado, el barco no emitía la señal habitual de identificación. Pese a ello, la Guardia Costera de Taiwán lo localizó e interceptó.
Taipéi acusó a Pekín de hostigamiento y le pidió que pusiera fin a esas acciones. Las autoridades chinas defendieron la patrulla como una operación habitual de aplicación de la ley y dijeron que continuarían las operaciones en las aguas que reclaman. Taiwán también acusó a China de intimidar a los barcos y socavar la estabilidad regional.
Encuentros repetidos durante varios meses
El enfrentamiento del sábado se produjo tras otras actividades alrededor de Dongsha y frente a la costa de Taiwán. La secuencia de hechos muestra cómo las patrullas, las transmisiones por radio y las entradas en aguas restringidas se han convertido en motivos recurrentes de fricción.
- Junio: China anunció una operación especial de control del tráfico marítimo al este de Taiwán. La Guardia Costera de Taiwán dijo que, durante esa operación, embarcaciones del Gobierno chino no entraron en sus aguas restringidas y que la navegación continuó con normalidad.
- 1 de julio: Taiwán terminó la renovación de un muelle en Pratas, lo que permitió el despliegue en la isla de patrulleras recién construidas de 100 toneladas.
- 1 y 18 de octubre: Se informó de encuentros relacionados con Pratas. El 18 de octubre, barcos de la Guardia Costera china, de investigación y pesqueros también operaron alrededor de Hualien, Pingtung y Kaohsiung.
- 20 de octubre: El barco 3102 de la Guardia Costera china entró en las aguas restringidas de Dongsha con el AIS apagado, según Pai Pang-ting, especialista del Consejo de Asuntos Oceánicos.
- Sábado: Un barco de la Guardia Costera china entró desde el oeste en aguas restringidas, alrededor de las 4 de la madrugada, y se retiró tras las advertencias taiwanesas.
Las actividades del 18 de octubre incluyeron entradas en aguas restringidas e interferencias con operaciones pesqueras taiwanesas, dijo Pai. La Guardia Costera de Taiwán respondió con vigilancia, expulsiones y protección para los barcos pesqueros.
Por qué las patrullas repetidas preocupan a Taiwán
Pai Pang-ting, especialista del Consejo de Asuntos Oceánicos de Taiwán, dijo en un foro de seguridad en Taipéi que los barcos de la Guardia Costera, de investigación y pesqueros pueden cuestionar la autoridad de Taiwán mediante actividades presentadas como patrullas, estudios, pesca o labores administrativas. Los despliegues militares atraen la atención, señaló, mientras que esas otras embarcaciones ponen en cuestión el ejercicio cotidiano de la autoridad gubernamental en el mar.
Pai advirtió que las incursiones repetidas podrían convertirse en una supuesta rutina de gestión. La preocupación práctica es clara: un barco chino que anuncie repetidamente que controla una zona podría acabar indicando a otras embarcaciones por dónde pueden navegar o qué permisos necesitan.
Según Pai, la entrada del barco 3102 el 20 de octubre mostró la relación entre los movimientos en el mar y los mensajes políticos. Dijo que su tripulación transmitió declaraciones en las que negaba la existencia de la República de China, nombre oficial de Taiwán, mientras operaba en la zona restringida.
Pai dijo que aún debía verificarse si los distintos tipos de barcos chinos operaban bajo un mando común. Instó a Taiwán a responder a conductas concretas en virtud de la legislación pertinente, en lugar de retrasar las medidas mientras debate si un barco pesquero cumple funciones de milicia.
También aludió a una advertencia de Ma Chen-kun, profesor de la Universidad de Defensa Nacional de Taiwán: Taiwán podría conservar una isla y, al mismo tiempo, perder la libertad de utilizar el mar que la rodea. Para los pescadores, las tripulaciones que transportan suministros y el personal que espera ser trasladado, eso supondría una interferencia cada vez mayor, aunque las autoridades taiwanesas siguieran en tierra.
De reclamar autoridad a controlar el acceso
Benjamin Blandin, especialista en seguridad marítima e investigador visitante del Instituto de Investigación sobre Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán, dijo que Pekín podría obtener ventajas mediante restricciones selectivas, en lugar de imponer un bloqueo total.
"China podría obtener importantes beneficios estratégicos sin imponer un bloqueo total ni forzar una retirada inmediata de Taiwán", dijo Blandin.
Blandin describió tres posibles evoluciones que podrían coincidir: normalizar la presencia marítima china, reivindicar jurisdicción y lograr un control efectivo del acceso. Las exigencias de identificación e inspecciones, o las órdenes de cambiar de rumbo, acercarían la disputa a una situación en que los barcos chinos ejercieran autoridad sobre otras embarcaciones.
La interferencia repetida con las entregas, los cambios de personal o las evacuaciones de emergencia ejercería una presión directa sobre la capacidad de Taiwán para mantener el puesto avanzado. La obligación de solicitar permiso por adelantado también podría poner a Taipéi ante una difícil disyuntiva entre resistirse a las instrucciones chinas y mantener el transporte en funcionamiento.
Sylwia M. Gorska, doctoranda en relaciones internacionales en la Universidad de Lancashire Central, en el Reino Unido, dijo que impedir que la isla pudiera mantenerse exigiría restricciones que afectaran a sus distintas rutas de abastecimiento.
"Hacer insostenible la presencia de Taiwán exigiría restricciones mucho más amplias, especialmente por las opciones aéreas y marítimas de abastecimiento con las que cuenta la isla", dijo Gorska.
Pekín no ha anunciado cuáles serán sus próximos pasos operativos alrededor de Dongsha. La cuestión inmediata es si las futuras patrullas seguirán dando lugar a enfrentamientos por reclamaciones contrapuestas o empezarán a obstaculizar los barcos y aviones que abastecen la isla.
Las nuevas patrulleras refuerzan la capacidad cerca de la costa
Taiwán ha reforzado su capacidad para operar en las inmediaciones de Pratas. La Guardia Costera dijo en septiembre que la renovación de un muelle, terminada el 1 de julio, permitió desplegar en la isla patrulleras recién construidas de 100 toneladas, además de los despliegues habituales de barcos patrulleros más grandes en las cercanías.
Pratas tiene una pista de aterrizaje y dos muelles. Estas instalaciones ofrecen a Taiwán opciones de abastecimiento tanto aéreas como marítimas, aunque la ubicación de la isla hace que el transporte siga siendo una preocupación operativa. Está a más de 400 kilómetros de Taiwán y a unos 260 kilómetros de la China continental.
El transporte marítimo sigue siendo importante para trasladar cantidades considerables de equipos y suministros, dijo Blandin. Los aviones ofrecen otra opción cuando las condiciones lo permiten. Contar con más reservas en la isla daría a Taiwán más tiempo para responder si se interrumpieran las entregas.
Gorska dijo que las mejoras en el muelle refuerzan la capacidad de respuesta local, mientras que las rutas de abastecimiento siguen expuestas a interferencias en zonas más alejadas. Taiwán podría enviar más barcos de la Guardia Costera, mejorar la vigilancia o recurrir de forma más directa a medios militares, pero esas decisiones también influirían en el riesgo de un enfrentamiento.
Para las tripulaciones en el mar, una obstrucción prolongada plantearía repetidamente la decisión de seguir adelante, cambiar de rumbo o esperar. Para el personal de Dongsha, las entregas fiables permiten disponer de alimentos y equipos, relevar al personal y realizar traslados médicos.
La presión también se extiende al este de Taiwán
La Guardia Costera de Taiwán también ha cuestionado las operaciones chinas frente a su costa oriental, una zona que Taipéi considera importante para las rutas de abastecimiento en caso de guerra. Identificó los barcos patrulleros chinos Hushi, con el número CCG 1308, y Meishan, con el número CCG 2303, y dijo que había enviado barcos taiwaneses, incluido el Ji An, para vigilarlos.
Los medios estatales chinos mostraron a un barco que transmitía por radio que estaba realizando labores de aplicación de la ley y ofreciendo asistencia, junto con imágenes de un pesquero de arrastre no identificado. No se identificó al destinatario del mensaje de radio.
La Guardia Costera de Taiwán acusó a China de utilizar esas transmisiones para hostigar a los barcos y reivindicar una jurisdicción que Taipéi rechaza. Afirmó que Taiwán ejerce derechos soberanos y jurisdicción en su zona económica exclusiva al este de la isla.
Una zona económica exclusiva otorga a un gobierno costero derechos específicos sobre los recursos y determinadas actividades, incluida la pesca. Sus facultades legales son distintas de las que se aplican en las aguas territoriales o en las zonas restringidas alrededor de una isla. Pai instó a las autoridades taiwanesas a distinguir cuidadosamente entre esas zonas al decidir cómo responder a los barcos chinos.
China ha descrito sus operaciones más amplias como esfuerzos para proteger la soberanía territorial y los derechos marítimos. Taiwán sostiene que esas mismas actividades combinan mensajes políticos con presiones sobre su administración marítima. Francia, Alemania y el Reino Unido expresaron conjuntamente su preocupación por las actividades chinas alrededor de Taiwán en junio.
Qué revela la comparación con Filipinas
Los esfuerzos de Filipinas por abastecer al personal a bordo del BRP Sierra Madre, encallado en el banco de arena de Second Thomas, ofrecen una comparación práctica para Taiwán. En ambos casos se trata de mantener el acceso a un puesto avanzado mientras barcos chinos cuestionan las actividades en las inmediaciones, aunque la geografía, las necesidades de abastecimiento y los acuerdos de seguridad son distintos.
Blandin señaló que la persistencia de Manila en continuar las entregas y documentar los enfrentamientos ofrece lecciones para Taiwán. La vigilancia, el equipo defensivo y las respuestas proporcionales podrían ayudar a mantener el acceso durante los encuentros en el mar.
Gorska dijo que los acuerdos para reducir los encuentros peligrosos también requieren cautela política. La comunicación sobre el paso seguro podría generar tensiones si China la presenta como una aceptación por parte de Taiwán de la autoridad de Pekín para aprobar las entregas.
La relación de seguridad con Washington es otra diferencia importante. Filipinas tiene un tratado de defensa mutua con Estados Unidos, y las directrices estadounidenses de defensa incluyen, dentro de esos compromisos, los ataques armados contra barcos de la Guardia Costera filipina en el mar de China Meridional. Taiwán no cuenta con un tratado equivalente.
La Ley de Relaciones con Taiwán considera que los intentos de determinar el futuro de Taiwán por medios no pacíficos, incluidos los boicots o los embargos, son un asunto de grave preocupación para Estados Unidos. La ley no especifica cuál sería la respuesta militar estadounidense ante interferencias con los suministros a Pratas.
Gorska dijo que las restricciones prolongadas también generarían riesgos para Pekín, además de para Taipéi. Impedir una sola entrega deja margen para negociar o retirarse. Evitar repetidamente que barcos o aviones escoltados lleguen a la isla podría desencadenar una crisis mucho más amplia.
La tarea inmediata de Taiwán es mantener en funcionamiento las patrullas, la pesca, el transporte y el abastecimiento mientras responde a las reivindicaciones chinas de autoridad. El encuentro del sábado terminó con la retirada del barco chino, pero los despliegues repetidos siguen presionando esa labor cotidiana.
Puntos clave
- Taiwán dijo que un barco de la Guardia Costera china entró el sábado, alrededor de las 4 de la madrugada, en las aguas restringidas de Dongsha con el AIS apagado.
- Una patrullera taiwanesa hizo advertencias en inglés y mandarín. Las embarcaciones llegaron a estar a aproximadamente una milla náutica antes de que el barco chino se retirara.
- Taiwán describió el encuentro como el decimotercer incidente del año. Las cifras acumuladas de barcos publicadas fueron 16 y 17.
- Pekín calificó sus operaciones de patrullas legales; Taipéi lo acusó de hostigamiento y rechazó sus reclamaciones de jurisdicción.
- La renovación de un muelle, terminada el 1 de julio, permitió desplegar en Pratas patrulleras de 100 toneladas.
- Especialistas citados advirtieron que las inspecciones, la exigencia de permisos o la obstrucción reiterada de las entregas podrían aumentar la presión sobre el acceso de Taiwán a la isla.
