El débil monzón de India amenaza los cultivos de invierno mientras se extiende la inflación alimentaria

Campos secos y una factura de alimentos cada vez más alta

India terminó el monzón de 2026 con precipitaciones equivalentes al 87% del promedio de largo plazo. Los embalses quedaron menos llenos y los agricultores, con poca agua para las siembras de invierno. Al 1 de octubre, las reservas de los embalses alcanzaban el 71,8% de su capacidad, frente al 90,3% de un año antes y a un nivel normal cercano al 82%. Las consecuencias van más allá del campo y se reflejan en los precios del trigo, el azúcar, la leche y el pollo.

En Rajewadi, a unos 400 kilómetros al este de Mumbai, Amarsingh Gushinge quiere sembrar trigo y garbanzos, cuyos precios son atractivos. La falta de agua le ha impedido sembrar ambos cultivos. La oficina meteorológica local informa que el distrito de Jalna, en Maharashtra, donde se encuentra su aldea, recibió alrededor de un 48% menos de lluvia que el promedio.

Gushinge, un agricultor de 78 años, describió la presión conjunta sobre sus tierras y sus finanzas:

«No hay suficiente humedad en el suelo para sembrar el próximo cultivo, y tampoco queda dinero para hacerlo».

La inflación anual de los alimentos al por menor llegó al 7,74% en septiembre, mientras que la inflación general, el indicador más amplio del aumento de los precios al consumidor, se situó en el 5,54%. Devendra Pant, economista jefe de India Ratings and Research, prevé que la inflación de los alimentos podría alcanzar alrededor del 10% entre octubre y diciembre, a medida que las lluvias escasas coincidan con el alza de los precios internacionales y la depreciación de la rupia.

Agricultores y consumidores afrontan distintas facetas de la misma presión. Los precios más altos de los cultivos pueden beneficiar a quienes tienen una cosecha para vender. Para quienes no pudieron sembrar, esos precios sirven de poco, mientras siguen aumentando los gastos de sus propios hogares en alimentos. Los consumidores también pagan más por las cebollas, las legumbres y otros productos básicos, lo que deja menos dinero para compras fuera de la canasta de alimentos.

Menos lluvia y en el momento menos oportuno

El déficit nacional de precipitaciones de India fue del 13%, pero en algunas zonas la escasez fue mucho mayor. El déficit del 48% en Jalna muestra cómo un promedio nacional puede ocultar una situación crítica en determinados distritos agrícolas. Además, las reservas de los embalses estaban 18,5 puntos porcentuales por debajo del nivel de un año antes, lo que redujo el agua disponible para los cultivos tras el fin de las lluvias.

Sumit Gupta, director ejecutivo de WASEDA Global Commodities, dijo que gran parte de las lluvias de la temporada se concentró en unos pocos periodos breves, en lugar de distribuirse a lo largo de cuatro meses. La retirada repentina del monzón agravó las dificultades. Las lluvias intensas en zonas de Odisha, Jharkhand, Uttar Pradesh y el este de India causaron trastornos, mientras otras regiones agrícolas seguían secas.

Andhra Pradesh declaró la sequía en 388 mandals, unidades administrativas locales que representan el 56% del total del estado. En la región de Vidarbha, en Maharashtra, se registraron grandes pérdidas de algodón y arroz. También se evaluaban los daños de la sequía en partes de Rajastán, donde se vieron afectados cultivos como la soja, el mijo perla y el frijol mungo.

La escasez de agua conecta ahora dos temporadas de cultivo. Los cultivos kharif suelen sembrarse durante el monzón de verano, mientras que los cultivos rabi, entre ellos el trigo y los garbanzos, se siembran después y crecen durante el invierno. Las escasas lluvias de verano pueden perjudicar la primera cosecha y dejar muy poca humedad en el suelo o agua almacenada para el riego de la siguiente.

Cómo se acumuló la presión durante 2026

Las dificultades de India para sembrar se hicieron evidentes mucho antes de que terminara el monzón. A finales de junio, la superficie sembrada con cultivos kharif era casi un 22% menor que un año antes. Un pronóstico anterior del Departamento Meteorológico de India había situado las precipitaciones de la temporada en el 90% del promedio de largo plazo; la temporada terminó en el 87%.

La secuencia muestra cómo un problema inicial de siembra se convirtió en una preocupación más amplia por el suministro de alimentos y el riego de invierno:

• A finales de junio de 2026, la superficie sembrada con cultivos kharif era casi un 22% menor que un año antes.
• La temporada del monzón terminó con un déficit nacional de precipitaciones del 13%.
• El 1 de octubre, las reservas de los embalses se situaban en el 71,8% de su capacidad, frente al 90,3% de un año antes.
• Pant prevé que la inflación de los alimentos podría alcanzar alrededor del 10% entre octubre y diciembre.
• A partir de enero de 2027, los productores avícolas podrían subir los precios del pollo de engorde a medida que aumenten los costos y las presiones sobre la oferta.

El Gobierno preparó una reserva de 174.000 quintales de semillas para apoyar las siembras tardías o la resiembra, además de los 1,73 millones de toneladas necesarios para la temporada kharif. La reserva equivale a 17.400 toneladas, alrededor del 1% de las necesidades de esa temporada. Las semillas pueden ayudar a los agricultores a retomar la siembra, pero aún necesitan agua y dinero para que el cultivo crezca.

Por qué las reservas de cereales solo ofrecen un alivio parcial

India cuenta con un importante colchón de sus dos principales cereales. Rajesh Paharia, director de desarrollo empresarial de Kribhco Agri Business, calculó que las reservas de la Corporación de Alimentos de India rondan los 44 millones de toneladas de trigo y casi 55 millones de toneladas de arroz. Describió esas existencias como suficientes frente a los requisitos de reserva.

Las reservas gubernamentales de cereales ofrecen a las autoridades suministros que pueden liberar para contribuir a gestionar la escasez y los precios. Sin embargo, su utilidad varía según el mercado alimentario. Las reservas de trigo y arroz ofrecen menos ayuda directa cuando la presión afecta a las legumbres, los aceites comestibles, la leche o el azúcar.

Las preferencias de los consumidores también importan dentro de cada categoría de cereales. B.V. Krishna Rao, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz, dijo que el tiempo seco había reducido la oferta de las variedades de arroz preferidas en el sur de India. Los precios de esas variedades pueden subir incluso cuando el país dispone de abundantes reservas de arroz.

El trigo alcanzó su nivel más alto en casi dos años ante la preocupación de que El Niño provoque un invierno más cálido y reduzca la producción a comienzos de 2027. El Niño es un calentamiento de partes del océano Pacífico tropical que puede alterar los patrones meteorológicos en lugares lejanos, incluidas las precipitaciones y las temperaturas que afectan a la agricultura india. Para los productores de trigo, la escasa humedad durante la siembra y el calor excesivo más adelante supondrían presiones en distintas etapas del cultivo.

El pollo, la leche y las legumbres presionan la alimentación de los hogares

La inflación alimentaria se extiende a través de los costos de producción de proteínas animales. El Informe de Política Monetaria de septiembre del Banco de la Reserva de India atribuyó a las proteínas animales y las especias casi la mitad del aumento de dos puntos porcentuales de la inflación de los alimentos entre marzo y agosto. Señaló el encarecimiento de los piensos, el forraje, el transporte, el embalaje y la energía, además de la muerte de aves de corral tras una ola de calor.

Uday Singh Bayas, presidente de IPEMA-Poultry India, asociación del sector de equipos avícolas, dijo que los piensos, principalmente maíz y soja, representan entre el 60% y el 70% de los costos de producción avícola. Esto hace que los precios del pollo sean especialmente sensibles a los cambios en los mercados de cereales y semillas oleaginosas.

Uddhav Ahire, presidente de Anand Agro Group, dijo que los productores avícolas aún no habían trasladado a los clientes todos los aumentos de los costos de los piensos. Los precios del pollo de engorde podrían subir a partir de enero, al combinarse esos costos con una oferta más ajustada.

La inflación de la carne bajó al 8,7% en septiembre, frente al 12,0% de agosto, en gran medida porque se comparaba con un nivel ya elevado de un año antes. La leche, otros productos lácteos y los huevos evolucionaron en sentido contrario: la inflación subió al 5,1%, frente al 4,8%.

Madan Sabnavis, economista jefe del Bank of Baroda, advirtió que los aumentos prolongados de los precios de las legumbres, las aves de corral y los productos lácteos podrían obligar a los hogares más pobres a cambiar su alimentación, con consecuencias para la salud a largo plazo. Cuando varias fuentes importantes de proteínas se encarecen al mismo tiempo, las familias tienen menos alternativas asequibles.

La brecha del azúcar supera el volumen autorizado para importar

Los precios del azúcar han subido casi un 30% en el último año. Rahil Shaikh, director gerente de la empresa comercializadora de Mumbai MEIR Commodities India, prevé que la producción quede por debajo del consumo interno por segundo año consecutivo. Se espera que el consumo supere los 29 millones de toneladas métricas, frente a una producción inferior a 27,5 millones de toneladas.

Estas cifras sitúan en más de 1,5 millones de toneladas la diferencia entre la producción interna y el consumo. El Gobierno ha autorizado importaciones libres de arancel por un millón de toneladas, un volumen inferior a dos tercios de esa diferencia. Las existencias y otras decisiones sobre el suministro también influirán en el equilibrio del mercado.

Shaikh dijo que los precios internacionales más altos limitan el alivio que pueden ofrecer las importaciones y hacen improbable que los precios internos vuelvan a los niveles del año pasado. Eliminar un arancel de importación reduce una parte de la factura, pero los compradores aún deben pagar el precio internacional y los costos de transporte.

El pronóstico de recuperación de Shaikh va mucho más allá de la próxima cosecha de invierno. Dijo que la producción de azúcar quizá solo se recupere a finales de 2028, dependiendo de que las lluvias de 2027 sean favorables. Según sus previsiones, el próximo monzón será importante para un producto cuyos precios ya están subiendo con fuerza.

Las importaciones y la demanda de otros sectores aumentan la presión

India puede comprar azúcar, legumbres y aceites vegetales en el extranjero cuando las cosechas nacionales no alcanzan. Estas compras son cada vez más costosas por el alza de los precios mundiales, el encarecimiento del transporte y la depreciación de la rupia. Una rupia más débil significa que los compradores indios necesitan más moneda local para pagar la misma factura en dólares.

Sandeep Bajoria, director ejecutivo de la firma de corretaje de Mumbai Sunvin Group, relacionó el alza de los precios de los aceites vegetales con las presiones sobre la producción internacional y las interrupciones que afectan al suministro del mar Negro. El Niño también afecta a la agricultura fuera de India, mientras que la guerra entre Rusia y Ucrania ha perjudicado el suministro de cereales y aceite de girasol procedente de esa región.

Los fertilizantes plantean otro problema de costos. Paharia dijo que la dependencia de India de los fertilizantes importados deja a los agricultores expuestos a problemas logísticos y geopolíticos que afectan a los precios y la disponibilidad. Esta presión llega cuando algunos productores ya tienen poco dinero para sembrar.

El maíz afronta la demanda de varios sectores: la alimentación, los piensos y el etanol que se utiliza como combustible. Gupta dijo que la escasez de azúcar y arroz, junto con la norma E20 para la gasolina con un 20% de etanol, podría aumentar la presión sobre el maíz. Un maíz más caro también elevaría los costos avícolas, porque es un ingrediente importante de los piensos para pollos.

Las pérdidas de cultivos varían, lo que complica la respuesta

La situación de la soja es más desigual de lo que sugieren los distritos más afectados. Maharashtra ha sufrido daños, pero Madhya Pradesh, el estado con la mayor superficie dedicada a este cultivo, y Rajastán han informado de mejores cosechas. DN Pathak, director ejecutivo de la Asociación de Procesadores de Soja de India, prevé que esas ganancias compensen parte o posiblemente todas las pérdidas de Maharashtra.

Pathak dijo que los estudios sobre el terreno seguían en curso y no ofreció una estimación firme de la producción nacional. Esperaba que las exportaciones de harina de soja se limitaran a entre 800.000 y un millón de toneladas a los precios actuales, mientras que la oferta prevista, las importaciones y las existencias remanentes deberían ayudar a evitar una grave escasez interna.

El algodón plantea una tensión distinta en materia de políticas. Los agricultores de Vidarbha que perdieron parte de sus cosechas quieren mejores precios por lo que les queda. Los productores textiles necesitan un suministro estable y asequible de fibra, y quizá tengan que recurrir a las importaciones si la producción interna no es suficiente.

Por tanto, las autoridades deben tomar decisiones que afectan de manera distinta a cada grupo. Las importaciones más baratas pueden beneficiar a los consumidores y a los fabricantes, mientras que los productores que intentan recuperarse de las pérdidas dependen de precios de venta adecuados. La desigualdad de las cosechas hace que las necesidades de apoyo varíen según el cultivo y la región.

El costo de los alimentos pone a prueba el crecimiento y la política de tasas de interés

Los alimentos representan alrededor del 46% de la canasta del índice de precios al consumidor de India, según Rumki Majumdar, economista de Deloitte India. Ese peso hace que los aumentos sostenidos de los precios de los alimentos tengan una fuerte influencia en la inflación general y el poder adquisitivo de los hogares.

La inflación general del 5,54% en septiembre quedó 0,46 puntos porcentuales por debajo del límite superior de tolerancia del 6% fijado por el Banco de la Reserva de India. Pant prevé que el banco central suba las tasas de interés otros 50 a 75 puntos básicos, equivalentes a entre 0,5 y 0,75 puntos porcentuales. Anticipa una segunda subida consecutiva en la reunión de diciembre, tras un aumento en octubre.

Las tasas de interés más altas encarecen los préstamos y pueden frenar el gasto. Se suman a otra presión sobre los ingresos rurales: los agricultores con cosechas menores tienen menos para gastar, mientras las facturas más elevadas del supermercado absorben una mayor parte de los presupuestos familiares. Las ventas de tractores y equipos agrícolas ya acusan la debilidad de la demanda rural.

Ranen Banerjee, socio y responsable de asesoría económica de PwC India, dijo que la reducción del gasto de los hogares se traduce en una menor demanda en otros sectores, incluidos los bienes de consumo. Se estima que la agricultura y los sectores relacionados crecieron un 3% en el ejercicio fiscal de 2026, pero una producción más débil podría frenar el crecimiento en el ejercicio fiscal de 2027.

La proyección anterior del Banco de la Reserva de India situaba la inflación minorista promedio del ejercicio fiscal de 2027 en el 5,1%, con estimaciones trimestrales del 4,2%, el 5,1%, el 5,9% y el 5,4%. El informe económico mensual del Gobierno de octubre señaló que mantener la actividad económica y proteger la estabilidad de precios eran prioridades para la segunda mitad del año fiscal.

La experiencia histórica muestra por qué las precipitaciones, por sí solas, no determinan la tasa de inflación final. La inflación de los alimentos se mantuvo por debajo del 5% durante las sequías de 2002-03 y 2004-05, pero llegó al 18,8% en 2009-10. En los próximos meses, las siembras de invierno, el uso de las reservas de los embalses, los costos de importación y la disponibilidad de alimentos específicos determinarán hasta qué punto se extiende la presión actual.

Puntos clave

• El monzón de 2026 en India terminó con precipitaciones un 13% inferiores al promedio, y con una escasez más grave en partes del oeste y el sur del país.
• El 1 de octubre, las reservas de los embalses alcanzaban el 71,8% de su capacidad, frente al 90,3% de un año antes.
• La inflación de los alimentos llegó al 7,74% en septiembre; el economista Devendra Pant prevé que alcance alrededor del 10% entre octubre y diciembre.
• Las grandes reservas de trigo y arroz ofrecen un colchón, mientras las variedades de cereales preferidas y otros alimentos afrontan una oferta más ajustada.
• Los precios del azúcar subieron casi un 30%, y el volumen autorizado para importar es inferior a la diferencia entre la producción y el consumo internos.
• Los productores avícolas podrían subir los precios del pollo de engorde a partir de enero de 2027, a medida que aumenten los costos de los piensos y la presión sobre la oferta.
• Las condiciones de los cultivos de invierno y el monzón de 2027 influirán en la duración de las presiones sobre los agricultores y los presupuestos familiares.