El calor representa la mayor parte de las pérdidas económicas estimadas
Bangladesh pierde unos 20.700 millones de dólares al año por riesgos para la salud sensibles al clima. El calor por sí solo representa 15.800 millones de dólares en capacidad laboral perdida, según un estudio del Knowledge Hub Institute (KHI). La carga anual equivale al 4,6 % del producto interno bruto del país en 2024.
Contenido
- El calor representa la mayor parte de las pérdidas económicas estimadas
- Los agricultores soportan la mayor pérdida de tiempo de trabajo
- Los días calurosos son cada vez más frecuentes
- El aumento de las temperaturas ofrece una señal de alerta sobre el dengue
- La atención del dengue debe llegar más allá de Daca
- Las inundaciones y los ciclones dañan los servicios de salud que necesita la población
- La contaminación atmosférica añade otra gran carga para la salud
- Las familias pagan mientras quedan fondos públicos sin utilizar
- Qué debe ocurrir antes de la próxima temporada calurosa
- Puntos clave
El estudio, presentado en el BRAC Centre de Daca el 29 de octubre, calcula que la exposición al calor costó a Bangladesh 29.300 millones de horas potenciales de trabajo en 2024. La agricultura representó alrededor del 64 % de esas horas, lo que sitúa a agricultores y trabajadores agrícolas en el centro de una crisis de salud que también amenaza los ingresos familiares.
El informe del KHI, titulado «Impactos multidimensionales del cambio climático en Bangladesh: vías, costos e implicaciones para las políticas», reúne datos sobre la pérdida de capacidad laboral, las muertes prematuras y algunos costos de enfermedades. Su estimación de 20.700 millones de dólares excluye la contaminación atmosférica y los costos más amplios de las enfermedades que no causan la muerte.
Los investigadores atribuyeron específicamente al calentamiento observado entre 1.000 y 3.300 millones de dólares de la carga anual. La cifra más alta mide la carga derivada de riesgos para la salud que responden a las condiciones climáticas, mientras que el rango más bajo estima la parte vinculada al calentamiento experimentado hasta ahora.
El KHI recomienda establecer un plan nacional de acción sobre calor y salud antes de la temporada calurosa de 2027, con intervenciones iniciales en 16 distritos muy vulnerables. Sus conclusiones también apuntan a un problema de financiación: en 2023, las familias pagaron alrededor del 79 % del gasto sanitario corriente, mientras que la División de Servicios de Salud utilizó solo el 24 % de su asignación para actividades relacionadas con el clima en el año fiscal 2024-25.
Los agricultores soportan la mayor pérdida de tiempo de trabajo
El calor representa alrededor del 76 % de la carga económica anual estimada en el estudio, según el cálculo de 15.800 millones de dólares frente a un total de 20.700 millones. Esto convierte la protección en el lugar de trabajo en un elemento central de la respuesta sanitaria propuesta.
El 64 % de las 29.300 millones de horas potenciales de trabajo perdidas que corresponde a la agricultura equivale a unos 18.800 millones de horas. Los trabajadores de la construcción y otras personas que realizan labores físicas intensas al aire libre también están muy expuestos.
Las horas potenciales de trabajo describen la capacidad de trabajar de manera segura y eficaz en las condiciones medidas. Las altas temperaturas pueden obligar a las personas a reducir el ritmo, tomar descansos más largos o dejar de trabajar. La estimación económica asigna un valor a esa capacidad reducida.
Los trabajadores agrícolas afrontan una combinación especialmente difícil: tareas físicamente exigentes, exposición directa al sol y labores sujetas a los calendarios de siembra y cosecha. Cuando el calor reduce la cantidad de trabajo que una persona puede realizar, un riesgo para la salud puede convertirse rápidamente en un problema de ingresos.
El presidente del KHI, el doctor Khondaker Golam Moazzem, pidió directrices adaptadas a los distintos sectores. Entre las recomendaciones figuran el acceso a agua potable y sombra, descansos periódicos y cambios en los horarios de trabajo, en lugar de una única norma para todos los lugares de trabajo.
Los días calurosos son cada vez más frecuentes
Los registros meteorológicos de las sedes de las ocho divisiones de Bangladesh muestran que los días en que se alcanzan al menos 36 °C aproximadamente se duplicaron entre las décadas de 2000 y 2020. El aumento de la humedad agrava el impacto, porque dificulta la evaporación del sudor y el enfriamiento del cuerpo.
Los efectos en la salud van más allá del golpe de calor. Las estimaciones basadas en modelos citadas por el KHI vinculan las altas temperaturas con unas 16.000 muertes en 2023, incluidas las relacionadas con enfermedades cardiovasculares, renales y respiratorias. La investigación analizada en el estudio también detectó más casos de diarrea y agotamiento por calor durante los días muy calurosos.
Bangladesh carece de un mecanismo sistemático para registrar las enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Por ello, el plan nacional propuesto debe incluir tanto medidas de protección como un sistema para hacer seguimiento de las personas que enferman, de modo que los servicios de salud puedan responder a medida que suben las temperaturas.
El aumento de las temperaturas ofrece una señal de alerta sobre el dengue
En los distritos donde la temperatura fue 1 °C más alta durante un periodo de cuatro semanas, las hospitalizaciones por dengue aumentaron alrededor del 21 % dos semanas después, según el estudio. Ese intervalo ofrece a las autoridades sanitarias una razón práctica para combinar la información meteorológica con la vigilancia de enfermedades.
Un sistema de alerta temprana podría utilizar el aumento de las temperaturas junto con los registros de ingresos hospitalarios para activar preparativos antes de que aumente la ocupación de los hospitales. El KHI recomienda vincular las alertas con acciones concretas en hospitales y complejos de salud upazila, que prestan atención a nivel subdistrital.
El tratamiento hospitalario de pacientes con dengue costó unos 154 millones de dólares en 2023, según una estimación. Esta cifra no incluye la atención ambulatoria, por lo que los tratamientos que no requieren hospitalización quedan fuera de ese cálculo.
El estudio se publica durante otro periodo de fuerte presión sobre los hospitales. El informe sobre el dengue de Bangladesh del 11 de octubre registró 99.275 ingresos hospitalarios y 303 muertes en 2026. Para el informe hospitalario del 22 de octubre, las cifras habían alcanzado los 118.502 ingresos y las 368 muertes, mientras 6.023 pacientes seguían recibiendo atención hospitalaria.
Esto representa un aumento de 19.227 ingresos y 65 muertes en 11 días. Las cifras ofrecen una medida actual de la demanda de camas, pruebas y atención clínica que los sistemas de alerta propuestos buscan ayudar a los hospitales a prever.
El panel de datos sobre el dengue de Daca Norte indica que sus cifras de ingresos hospitalarios y muertes provienen en tiempo real de los informes diarios de la Dirección General de Servicios de Salud (DGHS). La Corporación Municipal de Daca Norte (DNCC) afirma que verifica los datos de la DGHS y asigna las direcciones de los pacientes a distritos y zonas mediante la geocodificación de Google.
La atención del dengue debe llegar más allá de Daca
Desde 2023, alrededor de dos tercios de los ingresos hospitalarios por dengue se han producido fuera de Daca, según el estudio. Sin embargo, entre el 57 % y el 64 % de las muertes se registraron en hospitales de la ciudad de Daca.
Estas cifras se refieren a dos lugares distintos: dónde se concentra gran parte de la carga hospitalaria y dónde se registran las muertes. Para planificar, las autoridades necesitan capacidad de tratamiento en todos los distritos, además de recursos suficientes en los hospitales de la capital.
Entre los pacientes hospitalizados por dengue, las mujeres tenían 1,8 veces más probabilidades de morir que los hombres. Los pacientes de 61 años o más tenían 4,5 veces más probabilidades de morir que los niños. Estas diferencias en los resultados de los pacientes son un aspecto importante de la preparación, junto con la disponibilidad de camas.
El ministro de Estado de Salud y Bienestar Familiar, el profesor y doctor M. A. Muhit, pidió medidas de protección específicas para mujeres, niños y personas con discapacidad. También instó a coordinar la labor de las autoridades sanitarias, los organismos meteorológicos y otras entidades gubernamentales.
Las inundaciones y los ciclones dañan los servicios de salud que necesita la población
Las inundaciones y los ciclones dañaron 824 centros de salud en Bangladesh en 2024. Según las cifras incluidas en el estudio, los desastres naturales causaron un promedio de 416 muertes al año entre 2019 y 2024.
Las inundaciones pueden contaminar el agua potable, dañar los sistemas de saneamiento e interrumpir los tratamientos. Así, una comunidad puede afrontar más enfermedades justo cuando su centro de salud u hospital habitual tiene dificultades para funcionar.
El KHI recomienda reforzar la preparación de emergencia de los hospitales y mejorar la capacidad de respuesta ante inundaciones y brotes de enfermedades. Vincular las alertas meteorológicas con medidas en los centros locales permitiría que los avisos fueran útiles para quienes deben mantener los servicios en funcionamiento.
Las cifras del estudio abarcan varios años y tipos de riesgo. Los principales hitos son:
- De 2019 a 2024: los desastres naturales causaron un promedio de 416 muertes al año.
- 2023: las estimaciones basadas en modelos vincularon las altas temperaturas con unas 16.000 muertes, mientras que el tratamiento hospitalario del dengue costó cerca de 154 millones de dólares.
- 2024: el calor redujo en 29.300 millones de horas el tiempo potencial de trabajo, y las inundaciones y los ciclones dañaron 824 centros de salud.
- Año fiscal 2024-25: la División de Servicios de Salud gastó el 24 % de su asignación para actividades relacionadas con el clima.
- Antes de la temporada calurosa de 2027: el KHI recomienda completar un plan nacional de acción sobre calor y salud.
La contaminación atmosférica añade otra gran carga para la salud
La contaminación atmosférica no está incluida en la estimación de costos de 20.700 millones de dólares, pero el KHI también analizó pruebas de sus efectos en la salud. Las estimaciones basadas en modelos asociaron la contaminación por partículas con aproximadamente 263.000 muertes en Bangladesh en 2023.
La contaminación por partículas está formada por diminutas partículas suspendidas en el aire. Las partículas finas pueden penetrar profundamente en los pulmones y afectar el corazón y otros órganos, lo que ayuda a explicar por qué sus efectos en la salud van más allá de los problemas respiratorios.
Otra estimación vinculó la contaminación procedente de combustibles fósiles con unas 30.600 muertes en 2022. Las dos estimaciones se basan en distintas categorías de contaminación y años, y los combustibles fósiles contribuyen a la mezcla más amplia de partículas que respiran las personas.
Entre las medidas recomendadas figura el uso de combustibles más limpios. Reducir la contaminación nociva, junto con la protección frente al calor y la preparación ante desastres, permitiría abordar otra fuente de enfermedad y presión sobre los servicios de salud.
Las familias pagan mientras quedan fondos públicos sin utilizar
En 2023, los hogares cubrieron aproximadamente el 79 % del gasto sanitario corriente, por lo que las familias fueron responsables de casi cuatro de cada cinco dólares gastados. Así, el calor y las enfermedades pueden presionar ambos lados del presupuesto familiar: los ingresos pueden bajar mientras aumentan los gastos médicos.
El historial de gasto de la División de Servicios de Salud apunta a otro problema. En el año fiscal 2024-25 utilizó solo el 24 % de su asignación para actividades relacionadas con el clima y dejó sin gastar aproximadamente tres cuartas partes.
Las recomendaciones del KHI abordan tanto el volumen de la financiación como la capacidad para utilizarla. Moazzem pidió mejorar el uso de los presupuestos sanitarios y destinar financiación específica al Plan Nacional de Adaptación del Sector Salud, cuyo objetivo es ayudar a los servicios de salud a prepararse para los riesgos climáticos.
Otra medida propuesta es publicar periódicamente el gasto en clima y salud. Un registro claro de los gastos permitiría a las autoridades y al público hacer seguimiento del dinero que se destina a actividades como la protección frente al calor, la preparación ante brotes y el fortalecimiento de la resiliencia de los servicios de salud.
Moazzem también pidió que se preste más atención a los riesgos para la salud en las negociaciones internacionales sobre financiación climática, incluida la COP31. Las estimaciones económicas ofrecen a Bangladesh cifras para presentar en esas conversaciones, junto con la tarea inmediata de utilizar mejor las asignaciones nacionales.
Qué debe ocurrir antes de la próxima temporada calurosa
El plan nacional propuesto por el KHI conectaría las alertas meteorológicas, la protección en el lugar de trabajo y la preparación de los servicios de salud. El plazo recomendado es antes de la temporada calurosa de 2027, con intervenciones iniciales centradas en 16 distritos muy vulnerables.
El anuncio no identificó los distritos prioritarios. Las recomendaciones establecen una secuencia de trabajo: elaborar directrices nacionales, traducirlas en planes de acción distritales, preparar hospitales y centros subdistritales, y financiar la aplicación mediante el Plan Nacional de Adaptación del Sector Salud.
Para los trabajadores, los cambios propuestos son concretos: agua potable, sombra, descanso y horarios más seguros. Para los centros de salud, implican responder a las alertas antes de que aumente el número de pacientes y prepararse para mantener la atención durante inundaciones y otras emergencias.
El llamado de Muhit a coordinar los sistemas de alerta y el de Moazzem a establecer directrices sectoriales abordan distintas partes de una misma tarea. Los organismos meteorológicos pueden identificar condiciones peligrosas, pero empleadores, autoridades locales y centros de salud necesitan acordar qué hacer cuando se emiten esas alertas.
Puntos clave
- El KHI estima que los riesgos para la salud sensibles al clima cuestan a Bangladesh 20.700 millones de dólares al año, equivalentes al 4,6 % del PIB de 2024.
- El calor representa 15.800 millones de dólares en pérdidas y 29.300 millones de horas potenciales de trabajo perdidas en 2024. La agricultura concentra alrededor del 64 % de esas horas perdidas.
- Los investigadores atribuyen específicamente al calentamiento observado entre 1.000 y 3.300 millones de dólares de la carga anual.
- Las temperaturas más altas se asociaron con más ingresos hospitalarios por dengue, mientras que las inundaciones y los ciclones dañaron 824 centros de salud en 2024.
- En 2023, las familias pagaron alrededor del 79 % del gasto sanitario corriente. La División de Servicios de Salud gastó el 24 % de su asignación para actividades relacionadas con el clima en el año fiscal 2024-25.
- El KHI recomienda un plan nacional de acción sobre calor y salud antes de la temporada calurosa de 2027, con intervenciones iniciales en 16 distritos muy vulnerables.
