La financiación para la investigación se amplía: de cultivar alimentos a mantener el suministro
Singapur invertirá 138 millones de dólares singapurenses en investigación alimentaria durante los próximos cinco años. La financiación incluirá la previsión de riesgos climáticos, la prolongación de la vida útil de los alimentos y una mejor gestión de las reservas, además de la investigación destinada a mejorar las granjas y la seguridad alimentaria.
Contenido
- La financiación para la investigación se amplía: de cultivar alimentos a mantener el suministro
- Cómo se compara el nuevo compromiso con la financiación anterior
- Cuatro pilares respaldan el sistema alimentario
- Por qué ahora se presta atención a la previsión y al almacenamiento de alimentos
- Peces más sanos y detección temprana de enfermedades
- Semillas tropicales y cultivos que consumen menos energía
- Los alimentos del futuro deben ser asequibles, sabrosos y nutritivos
- La investigación sobre seguridad alimentaria aborda nuevos ingredientes y riesgos
- ¿Puede la investigación ayudar a que las granjas sean comercialmente viables?
- Puntos clave
La ministra de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Grace Fu, anunció el compromiso el 27 de octubre de 2026, durante la Cumbre de Innovación Agroalimentaria de Asia-Pacífico, celebrada en el Suntec Convention Centre. La financiación forma parte de Research, Innovation and Enterprise 2030, conocido como RIE2030, y abarca cinco áreas: acuicultura, agricultura, alimentos del futuro, seguridad alimentaria y el nuevo campo de la resiliencia del suministro de alimentos.
Singapur importa más del 90% de sus alimentos. Por eso, su programa de investigación va más allá de producir más verduras o pescado dentro de sus fronteras. También busca ayudar al país a anticipar problemas en el extranjero, conservar los alimentos durante más tiempo y gestionar las reservas cuando se interrumpen las entregas habituales.
Fu, también ministra encargada de Relaciones Comerciales, explicó por qué la producción local debe complementarse con otras formas de asegurar el suministro:
No podemos aislarnos de las perturbaciones mundiales simplemente produciendo más alimentos a nivel local. En cambio, debemos fortalecer la resiliencia mediante un sistema alimentario diversificado y adaptable.
El anuncio también acerca a las instituciones de investigación a empresas que operan en toda la región. La Agencia Alimentaria de Singapur (SFA) firmó un acuerdo de colaboración con JAPFA, empresa agroalimentaria con sede en Singapur, para desarrollar soluciones prácticas para la acuicultura tropical, entre ellas la salud de los peces y la gestión digital de las granjas.
Para los hogares, el objetivo es contar con un sistema alimentario más capaz de mantener la disponibilidad de alimentos esenciales durante las perturbaciones. Para las granjas, las prioridades incluyen peces más sanos, cultivos adaptados a las condiciones tropicales y métodos de producción que aprovechen los recursos de forma más eficiente.
Cómo se compara el nuevo compromiso con la financiación anterior
La asignación de 138 millones de dólares singapurenses se suma a dos compromisos anteriores de financiación para la investigación alimentaria: 144 millones en 2020 y 165 millones en 2025. En total, los tres montos anunciados ascienden a 447 millones de dólares singapurenses.
La asignación más reciente es de 27 millones, alrededor de un 16,4%, menos que la de 2025. Sin embargo, su alcance se amplía para incluir la resiliencia del suministro de alimentos junto con las cuatro áreas de investigación ya establecidas. No se anunció cómo se distribuirán los fondos entre las cinco áreas ni cuándo se abrirán las convocatorias.
El programa de investigación alimentaria de Singapur ha pasado por varias etapas:
- 2019: la SFA y la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación (A*STAR) desarrollaron conjuntamente el Programa de Investigación y Desarrollo Alimentario de Singapur en el marco de RIE2020.
- 2020: Singapur comprometió 144 millones de dólares singapurenses para la investigación alimentaria.
- 2025: se comprometieron otros 165 millones, con investigaciones centradas en la productividad, los costos y la aplicación práctica en la industria.
- 27 de octubre de 2026: Fu anunció 138 millones de dólares singapurenses para los próximos cinco años en el marco de RIE2030, incluida la investigación sobre la resiliencia del suministro.
El programa de RIE2020 respaldó más de 60 proyectos de investigación. Entre los trabajos posteriores figuran el Seed Innovation Hub, que desarrolla semillas para entornos tropicales y de cultivo controlado, y AquaPolis, que combina investigaciones sobre reproducción, salud y nutrición de la lubina asiática.
Cuatro pilares respaldan el sistema alimentario
La política de resiliencia alimentaria del Ministerio de Sostenibilidad y Medio Ambiente establece que Singapore Food Story 2 se apoya en cuatro pilares: diversificar las importaciones, establecer alianzas globales, mantener reservas y aumentar la producción local.
La diversificación de las importaciones ofrece a las empresas proveedores alternativos cuando un país sufre una interrupción. Las alianzas gubernamentales ayudan a mantener el flujo del comercio de alimentos. Las reservas sirven durante las interrupciones, mientras que las granjas locales ofrecen una fuente de alimentos que puede seguir produciendo dentro de Singapur.
El ministerio fija objetivos concretos de producción local para 2035: las granjas deberían desarrollar la capacidad de abastecer el 20% del consumo interno de fibra y el 30% del consumo de proteínas. La fibra incluye verduras de hoja y de fruto frescas, brotes de soja y hongos; las proteínas incluyen huevos y productos del mar.
Esos objetivos dan al programa de investigación una finalidad práctica. Las mejores semillas, los peces más sanos y los cultivos más eficientes pueden ayudar a las granjas locales a aportar una reserva adicional, mientras que la investigación sobre previsión y conservación respalda los alimentos que llegan del extranjero.
Por qué ahora se presta atención a la previsión y al almacenamiento de alimentos
La SFA respaldará investigaciones que utilicen datos y modelos para prever riesgos relacionados con el clima y posibles interrupciones del suministro de alimentos. Un modelo combina información para estimar lo que podría ocurrir y ayudar a los responsables de planificación a prepararse antes de que se produzca una escasez.
Los investigadores también trabajarán en tecnologías para prolongar la vida útil de los alimentos y mejorar la gestión de las reservas. Mantener los alimentos en condiciones de consumo durante más tiempo da a los proveedores más margen para transportarlos, venderlos o almacenarlos como reserva. Una mejor gestión puede ayudar a garantizar que los alimentos almacenados estén disponibles cuando se necesiten y se repongan antes de que se deteriore su calidad.
Fu relacionó el impulso a la investigación con la neblina contaminante de la región, que describió como una muestra de que las presiones climáticas ya afectan a la agricultura. Advirtió que el drenaje de las turberas y la quema de vegetación pueden dañar la fertilidad del suelo y los ecosistemas de los que depende la agricultura.
Las turberas contienen suelos anegados ricos en materia vegetal acumulada. Al drenarlas, esa materia queda más expuesta a las quemas. Los incendios repetidos pueden reducir la capacidad de la tierra para sustentar futuras cosechas, lo que vincula un problema inmediato de neblina con presiones más prolongadas sobre los agricultores y el suministro de alimentos.
El nuevo campo de investigación aborda varias etapas de ese problema: anticipar los daños a la producción, preparar fuentes alternativas de suministro y lograr que las reservas de alimentos existentes duren más tiempo.
Peces más sanos y detección temprana de enfermedades
La investigación en acuicultura se centrará en mejorar la reproducción de peces, su alimentación y salud, así como los sistemas de cultivo. Los científicos desarrollarán alevines de mayor calidad, peces jóvenes que se utilizan para poblar las granjas, adaptados a las condiciones tropicales locales.
Las investigaciones anteriores ofrecen ejemplos del trabajo que continuará. Una vacuna de A*STAR demostró una eficacia de alrededor del 75% en entornos experimentales contra el virus de la enfermedad de la caída de escamas, que provoca pérdidas en la cría de lubina asiática en el Sudeste Asiático. AquaPolis combina la reproducción, la nutrición y la gestión de enfermedades para mejorar la producción de lubina.
La alianza con JAPFA ofrece una vía para desarrollar y aplicar este tipo de trabajo en empresas en funcionamiento. Entre los posibles proyectos figuran la vigilancia y el diagnóstico de enfermedades mediante inteligencia artificial, herramientas para respaldar las decisiones en las granjas y sistemas de trazabilidad que registren el origen de los peces y su recorrido por las distintas etapas de producción.
JAPFA cuenta con redes de producción, procesamiento y distribución en Indonesia, Vietnam, India, Myanmar y Bangladesh. Sus operaciones regionales ofrecen oportunidades para desarrollar soluciones adaptadas a las condiciones que enfrentan realmente los agricultores.
Damian Chan, director ejecutivo de la SFA, dijo que la alianza combinaría las capacidades de investigación de Singapur con la experiencia operativa y tecnológica de JAPFA para:
acelerar el desarrollo y la adopción de soluciones prácticas
La colaboración se centrará en la salud acuática, la gestión de enfermedades y la acuicultura digital, y ofrecerá oportunidades de participación a instituciones de investigación, proveedores de tecnología y socios del sector.
Semillas tropicales y cultivos que consumen menos energía
La investigación agrícola desarrollará variedades de semillas adaptadas a las condiciones tropicales y métodos de cultivo de precisión destinados a aumentar el rendimiento y reducir el consumo de energía. El cultivo de precisión consiste en ajustar las condiciones de crecimiento a las necesidades de cada cultivo, en lugar de aplicar los mismos insumos durante toda la producción.
Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur ya han desarrollado variedades de choy sum y col rizada cuyo rendimiento fue hasta un 20% superior al de las variedades convencionales. Estos avances son especialmente relevantes para las granjas de interior y verticales, donde el espacio limitado y los costos operativos hacen importante la producción obtenida en cada superficie.
El Seed Innovation Hub se basa en investigaciones anteriores para suministrar semillas de verduras de hoja, de fruto y de variedades especiales, cultivadas en entornos tropicales y controlados. Su labor conecta el mejoramiento vegetal con las condiciones en las que los cultivos deben crecer en las granjas comerciales.
Un memorando de entendimiento tripartito previsto reuniría a Hainan Nanfan Seed Industry Group, el Instituto de Innovación y Emprendimiento Agroalimentario de la Universidad Nacional de Singapur y la empresa singapurense de tecnología agrícola Singrow para impulsar la innovación en agricultura tropical.
Singapur también respaldará la creación propuesta del Centro Regional de Soluciones para Pequeños Agricultores. El centro busca ayudar a los agricultores de menor tamaño de la región a adoptar innovaciones prácticas para afrontar las presiones climáticas y la escasez de recursos, ampliando la cooperación más allá de las granjas de Singapur.
Los alimentos del futuro deben ser asequibles, sabrosos y nutritivos
La investigación sobre los alimentos del futuro abarcará la biología de ingeniería, el bioprocesamiento, la nutrición y la ciencia sensorial. La biología de ingeniería aplica conocimientos sobre los sistemas vivos para desarrollar procesos o productos útiles. El bioprocesamiento consiste en producir materiales con células u otros sistemas biológicos, mientras que la ciencia sensorial estudia cualidades como el sabor y la textura.
El programa busca mejorar al mismo tiempo la eficiencia de la producción, la asequibilidad y la calidad nutricional. Un productor de alimentos necesita un proceso que pueda funcionar a una escala útil y un producto que las personas quieran consumir a un precio que puedan pagar.
Un trabajo anterior de Nanyang Polytechnic y Umami Bioworks desarrolló líneas celulares de anguila unagi y mero cultivados, además de un suero de crecimiento de origen vegetal destinado a reducir el uso de insumos animales. Las líneas celulares son poblaciones de células que los investigadores pueden mantener y cultivar para continuar su desarrollo.
Otro proyecto, en el que participaron el Instituto de Tecnología de Singapur y el Instituto de Tecnología de Bioprocesamiento de A*STAR, desarrolló una plataforma automatizada para el análisis de perfiles de proteínas. El sistema redujo de uno o dos meses a siete días el tiempo necesario para analizar la funcionalidad de las proteínas. Las pruebas más rápidas pueden ayudar a los desarrolladores a evaluar el comportamiento de los ingredientes y decidir qué formulaciones conviene desarrollar.
La investigación sobre seguridad alimentaria aborda nuevos ingredientes y riesgos
La SFA reforzará su capacidad para identificar y evaluar nuevos riesgos para la seguridad alimentaria, entre otras vías mediante nuevas metodologías de evaluación y evaluaciones de riesgos de nueva generación. El programa anterior incluyó trabajos sobre métodos para evaluar la toxicidad sin recurrir a pruebas con animales y sobre cómo determinar si las proteínas alternativas podrían provocar reacciones alérgicas.
Un ejemplo es AllerCatPro, una herramienta informática de detección desarrollada mediante una colaboración en la que participaron institutos de A*STAR, la Universidad James Cook y Umami Bioworks. La herramienta predice la posibilidad de que las proteínas provoquen alergias y, según lo señalado en la investigación descrita, alcanzó una precisión cercana al 100% en el caso de los alérgenos del pescado.
El ministerio enmarca esta investigación en un sistema más amplio de licencias, inspecciones, muestreo, pruebas y cumplimiento de las normas, que abarca los alimentos desde su producción hasta su consumo. Los importadores necesitan licencias y permisos, mientras que los alimentos de mayor riesgo, como la carne y los huevos, están sujetos a controles de sus fuentes en el extranjero.
Las empresas alimentarias también tienen responsabilidades en virtud del marco de Garantía de Seguridad para Establecimientos Alimentarios (SAFE). Los establecimientos reciben una calificación según su historial de seguridad alimentaria y la aplicación de sistemas de gestión de la seguridad alimentaria. La investigación proporciona mejores herramientas de evaluación; las empresas deben aplicar prácticas seguras en sus operaciones cotidianas.
¿Puede la investigación ayudar a que las granjas sean comercialmente viables?
Las granjas de Singapur afrontan costos elevados de tierra, mano de obra y servicios públicos. Durante un debate parlamentario celebrado el 9 de septiembre, Fu dijo que el objetivo del Gobierno era ayudar a las granjas a desarrollar capacidades y ampliar su escala, en lugar de cubrir de forma permanente sus mayores gastos operativos.
La SFA había concedido casi 60 millones de dólares singapurenses a más de 160 proyectos a través del Fondo de Transformación de Agrupaciones Agroalimentarias. Fu también citó aumentos desde la creación de la SFA en 2019 en la productividad anual por hectárea: un 20% en las granjas de verduras, un 46% en las granjas de productos del mar y un 40% en las granjas de huevos.
El apoyo incluye servicios, además de equipos e investigación. Desde su lanzamiento en 2023, los Servicios de Salud de Animales Acuáticos de la SFA se habían activado más de 70 veces y habían ayudado a más de 20 granjas a abordar a tiempo problemas de salud animal y reducir las pérdidas.
Fu describió la resiliencia alimentaria como la capacidad de mantener un acceso fiable a carbohidratos, proteínas y fibra esenciales, equilibrando la disponibilidad, la seguridad del suministro y la asequibilidad. Importar desde lugares más lejanos puede ofrecer alternativas, pero también aumentar los costos, mientras que las granjas locales pueden mantener el suministro durante las interrupciones, aunque con costos de producción más altos.
El programa de 138 millones de dólares singapurenses busca lograr ese equilibrio mediante la reducción de los costos de producción, una mejor protección contra las enfermedades, reservas útiles y una planificación más sólida del suministro. Su objetivo práctico es transformar la investigación en métodos que puedan utilizar las granjas, las empresas alimentarias y los responsables de gestionar el suministro.
Puntos clave
- Singapur anunció 138 millones de dólares singapurenses para la investigación alimentaria durante cinco años en el marco de RIE2030.
- La resiliencia del suministro de alimentos se suma a la acuicultura, la agricultura, los alimentos del futuro y la seguridad alimentaria como prioridad de investigación.
- Los nuevos trabajos incluyen la previsión de riesgos, la prolongación de la vida útil de los alimentos y una mejor gestión de las reservas.
- Singapur importa más del 90% de sus alimentos y combina importaciones, alianzas, reservas y producción local.
- Las granjas locales aspiran a abastecer el 20% del consumo de fibra y el 30% del consumo de proteínas para 2035.
- La SFA y JAPFA estudiarán soluciones prácticas para la acuicultura tropical, entre ellas la detección de enfermedades y la gestión digital.
