Un breve mandato como primer ministro y un papel diplomático duradero
Yasuo Fukuda, quien gobernó Japón desde septiembre de 2007 hasta septiembre de 2008 y siguió trabajando para mejorar las relaciones con China mucho después de dejar el cargo, murió en un hospital de Tokio el 22 de octubre de 2026. Tenía 90 años. La Cámara de Representantes y el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) anunciaron su muerte el 26 de octubre; su hijo Tatsuo también dio a conocer la noticia.
Contenido
- Un breve mandato como primer ministro y un papel diplomático duradero
- De una petrolera a la sucesión política familiar
- El portavoz del Gobierno de dos primeros ministros
- Un Parlamento dividido limitó su Gobierno
- Restablecer el contacto entre Tokio y Pekín
- Mantener abierto un canal tras su retiro
- Compromisos climáticos en la cumbre de Hokkaido
- Indemnizaciones, seguridad de los consumidores y registros públicos
- Los hitos de una vida pública
- Puntos clave
Fukuda murió de insuficiencia cardíaca, según los relatos de sus últimos días; el anuncio del PLD no reveló la causa. Algunos dirigentes del partido indicaron inicialmente que murió el 26 de octubre, mientras que el anuncio parlamentario situó la fecha el 22 de octubre.
Fue el primer primer ministro de Japón cuyo padre también había ocupado el cargo. Fukuda heredó un gobierno que afrontaba problemas con el sistema de pensiones y un Parlamento dividido entre partidos rivales. Su administración aprobó una ley de indemnización para las personas infectadas por hepatitis C a través de productos sanguíneos contaminados, preparó la creación de la Agencia de Asuntos del Consumidor y organizó la cumbre del Grupo de los Ocho de 2008 en Hokkaido.
La primera ministra Sanae Takaichi elogió la experiencia y el criterio de Fukuda, así como su contribución a la estabilidad política. En un mensaje en X, le agradeció su servicio público:
«Expreso mi más sincero agradecimiento por sus muchos años de dedicación a la nación y a su pueblo».
El hijo mayor de Fukuda, Tatsuo, legislador y expresidente del Consejo General del PLD, fue nombrado principal responsable del duelo. El funeral se limitó a familiares cercanos y se prevé celebrar un acto público de homenaje más adelante. No se anunció la fecha de ese encuentro.
De una petrolera a la sucesión política familiar
Fukuda nació en Tokio en 1936 y creció en una familia política vinculada a la prefectura de Gunma, al noroeste de la capital. Su padre, Takeo Fukuda, fue primer ministro de 1976 a 1978 y también promovió un acercamiento a Pekín.
Yasuo Fukuda estudió Economía en la Universidad de Waseda antes de incorporarse a Maruzen Oil, hoy parte de Cosmo Oil. Trabajó unos 17 años en la industria petrolera, incluido un puesto de dos años en Estados Unidos, antes de convertirse en secretario de su padre.
Fukuda llegó relativamente tarde a la política electiva. Ganó su primer escaño en la Cámara de Representantes en 1990, a los 53 años, al suceder a su padre en Gunma. Ganó siete elecciones consecutivas antes de decidir no presentarse a los comicios de 2012.
Su llegada al cargo de primer ministro en 2007 convirtió a los Fukuda en la primera pareja de padre e hijo en gobernar Japón. Más adelante, su hijo Tatsuo continuó la trayectoria parlamentaria de la familia.
El portavoz del Gobierno de dos primeros ministros
Fukuda entró por primera vez en el Gabinete en octubre de 2000 como secretario jefe del Gabinete del primer ministro Yoshiro Mori. Junichiro Koizumi lo mantuvo en el cargo al asumir el poder en 2001. El puesto combinaba la función de portavoz del Gobierno con la coordinación de ministros, funcionarios y decisiones de política pública.
Sus 1.289 días en el cargo, entre 2000 y 2004, marcaron un récord en ese momento y más tarde pasaron a ser el segundo mandato más largo. Fukuda ayudó a gestionar la política exterior y de seguridad, incluido el envío de las Fuerzas de Autodefensa de Japón a Irak, y se ganó la reputación de contar con la confianza de altos funcionarios públicos.
Tras la muerte de Fukuda, Koizumi dijo que no era posible explicar sus propios cinco años y medio aproximadamente en el Gobierno sin el apoyo de Fukuda. Le atribuyó haberle permitido concentrarse en importantes asuntos internos y diplomáticos.
Los años de Fukuda como portavoz también estuvieron marcados por la polémica. En 2003 recibió críticas por unos comentarios hechos fuera de una rueda de prensa formal, en los que sugirió que las mujeres que vestían de forma provocativa invitaban a ser violadas. Dimitió en 2004 tras reconocer que no había realizado los pagos obligatorios al sistema público de pensiones, en un momento en que otros ministros del Gabinete admitían incumplimientos similares.
Un Parlamento dividido limitó su Gobierno
Fukuda se convirtió en el 91.º primer ministro de Japón en septiembre de 2007, después de que Shinzo Abe anunciara repentinamente su dimisión. Al principio contó con un fuerte respaldo público, pero el PLD solo controlaba una de las dos cámaras del Parlamento. Los partidos de oposición tenían mayoría en la Cámara de Consejeros, la cámara alta.
El Parlamento japonés, conocido como la Dieta, por lo general exige que las leyes sean aprobadas por ambas cámaras. La división permitió a los partidos de oposición retrasar proyectos del Gobierno y bloquear nombramientos que requerían aprobación parlamentaria. Fukuda tuvo dificultades para acordar un candidato para dirigir el Banco de Japón, mientras que un recargo temporal al impuesto sobre la gasolina expiró brevemente en 2008 después de que se estancara la legislación tributaria.
Fukuda intentó superar el bloqueo mediante una gran coalición con Ichiro Ozawa, entonces líder del opositor Partido Democrático de Japón. Según recordó Ozawa después de la muerte de Fukuda, las conversaciones de noviembre de 2007 estuvieron cerca de un acuerdo e incluyeron la posibilidad de compartir altos cargos del Gobierno. La oposición dentro del partido de Ozawa frenó el plan.
Pese a ello, su Gobierno logró aprobar una nueva ley antiterrorista en una segunda votación en la cámara baja, lo que permitió a las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón reanudar las operaciones de reabastecimiento de combustible en el océano Índico. El episodio mostró que el Gobierno podía en ocasiones superar la resistencia, aunque seguía afrontando repetidas batallas legislativas.
El apoyo público cayó en medio de la polémica por un nuevo sistema de seguro médico para las personas mayores y del problema heredado de millones de registros de pensiones públicas sin correspondencia. La cámara alta aprobó una moción de censura que lo condenaba formalmente. Fukuda anunció su dimisión en septiembre de 2008 y fue sucedido por Taro Aso.
Restablecer el contacto entre Tokio y Pekín
Fukuda convirtió la mejora de las relaciones con China en una tarea central. Visitó China tres meses después de asumir como primer ministro e invitó a Japón al presidente Hu Jintao. La visita de Estado de Hu en mayo de 2008 fue la primera de un jefe de Estado chino en una década.
Las relaciones se habían deteriorado durante el mandato de Koizumi debido a sus repetidas visitas al santuario Yasukuni de Tokio, donde se honra a los caídos de Japón en la guerra, incluidos criminales de guerra de clase A condenados. Abe inició esfuerzos para reparar los vínculos y Fukuda mantuvo ese rumbo.
Fukuda y Hu emitieron una declaración conjunta en la que se comprometían a fortalecer una relación mutuamente beneficiosa, basada en intereses estratégicos comunes. En términos sencillos, se comprometieron a buscar ámbitos de cooperación que beneficiaran a ambos países, pese a sus desacuerdos.
Fukuda describió su enfoque más amplio como una diplomacia de resonancia, que otorgaba importancia tanto a la alianza de Japón con Estados Unidos como a sus relaciones en toda Asia. Su labor con China formaba parte de esa política exterior más amplia.
Mantener abierto un canal tras su retiro
Fukuda se retiró del Parlamento en 2012, pero siguió viajando a China, encabezando delegaciones políticas y asistiendo a conferencias internacionales. Sus contactos resultaron útiles en un período de tensiones por unas islas deshabitadas en disputa en el mar de China Oriental.
En julio de 2014 viajó a Pekín en privado y se reunió con el presidente chino Xi Jinping. El encuentro ayudó a preparar el terreno para la primera cumbre de Abe con Xi, celebrada en noviembre de ese año. Fukuda podía hablar con los dirigentes chinos fuera de las negociaciones formales entre ambos gobiernos, lo que ofrecía un canal adicional cuando las relaciones oficiales atravesaban dificultades.
Fukuda explicó su preocupación por la falta de comunicación en una entrevista de 2022, con motivo de los 50 años de la normalización de las relaciones diplomáticas entre Japón y China. El ex primer ministro advirtió:
«La falta de diálogo aumenta los riesgos de malentendidos... y podrían ocurrir cosas que no suceden en circunstancias normales».
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, expresó sus condolencias el 26 de octubre, describió a Fukuda como un viejo amigo del pueblo chino y elogió su contribución a las relaciones bilaterales. La respuesta reflejó un papel diplomático que se prolongó durante años después de su breve mandato como primer ministro.
Compromisos climáticos en la cumbre de Hokkaido
Fukuda presidió la cumbre del Grupo de los Ocho en Toyako, Hokkaido, en julio de 2008, y situó el cambio climático entre los temas centrales de la reunión. Los líderes acordaron perseguir el objetivo mundial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 50% para 2050.
Los gases de efecto invernadero retienen el calor en la atmósfera. Reducir sus emisiones exige cambiar la forma en que los países generan electricidad, impulsan el transporte y gestionan las industrias. El objetivo de la cumbre marcó un rumbo para los esfuerzos internacionales, aunque convertirlo en medidas concretas requería que los países acordaran políticas y responsabilidades.
Fukuda también presentó la Visión Fukuda, un conjunto de propuestas para abordar el calentamiento global. Su labor situó la política climática, junto con la diplomacia, entre los aspectos más visibles de su mandato.
Al rendirle homenaje, Takaichi recordó que presidió la cumbre de Hokkaido y le atribuyó haber hecho sentir la presencia de Japón en el ámbito internacional. La cumbre dio a su administración la oportunidad de influir en los debates internacionales, incluso mientras su programa legislativo interno afrontaba resistencia.
Indemnizaciones, seguridad de los consumidores y registros públicos
El Gobierno de Fukuda contribuyó a aprobar una ley de indemnización para las personas infectadas por hepatitis C a través de productos sanguíneos contaminados, tras años de litigios. La hepatitis C es un virus que puede dañar el hígado. Para las personas afectadas, la ley abrió una vía para recibir una indemnización tras una larga lucha por el reconocimiento y la reparación.
Fukuda pidió disculpas personalmente a las víctimas en dos ocasiones durante su mandato. Su respuesta se convirtió en uno de los ejemplos más claros de su esfuerzo por orientar la atención del Gobierno hacia las personas perjudicadas por fallos en la protección pública.
Una serie de escándalos relacionados con la seguridad alimentaria también impulsó su iniciativa de crear la Agencia de Asuntos del Consumidor. El nuevo organismo buscaba dar más peso a la protección de los consumidores dentro del Gobierno. Abrió sus puertas en 2009, después de que Fukuda dejara el cargo.
Fumio Kishida, quien trabajó en los preparativos como ministro responsable de la administración del consumidor y más tarde se convirtió en primer ministro, recordó esa experiencia como una parte importante de su trayectoria política. Fukuda también preparó el camino para la Ley de Gestión de Registros Públicos, otra reforma que se completó tras su salida. En conjunto, estas medidas extendieron su influencia a la protección de los consumidores y la conservación de los registros oficiales.
Los hitos de una vida pública
La trayectoria de Fukuda abarcó desde el sector privado hasta la coordinación del Gabinete, el cargo de primer ministro y la diplomacia informal. Su período en cargos electivos terminó en 2012, pero después siguió trabajando para mantener el contacto con los dirigentes chinos.
- 1990: Ganó su primer escaño en la Cámara de Representantes por Gunma, a los 53 años.
- 2000 a 2004: Fue secretario jefe del Gabinete de Yoshiro Mori y Junichiro Koizumi.
- Septiembre de 2007: Sucedió a Shinzo Abe como primer ministro.
- Noviembre de 2007: Impulsó conversaciones para formar una coalición con el líder opositor Ichiro Ozawa.
- Mayo de 2008: Recibió en visita de Estado al presidente chino Hu Jintao.
- Julio de 2008: Presidió la cumbre del Grupo de los Ocho en Hokkaido.
- Septiembre de 2008: Anunció su dimisión como primer ministro.
- 2012: Se retiró del Parlamento.
- Julio de 2014: Se reunió en privado con Xi Jinping en Pekín, antes de la cumbre de noviembre entre Abe y el presidente chino.
- 22 de octubre de 2026: Murió en un hospital de Tokio, a los 90 años.
La forma de expresarse de Fukuda podía ser seca y directa. En la rueda de prensa en la que anunció su dimisión, un periodista le dijo que parecía hablar como si se refiriera a otra persona. El primer ministro saliente respondió:
«Puedo observarme con objetividad. No soy como usted».
La última frase fue una de las expresiones más comentadas de Japón en 2008. Fukuda rechazó el premio, y dejó un memorable intercambio final de un mandato marcado por las ambiciones diplomáticas y la frustración en el ámbito interno.
Puntos clave
- Yasuo Fukuda murió en Tokio el 22 de octubre de 2026, a los 90 años. Su muerte se anunció el 26 de octubre.
- Fue primer ministro de septiembre de 2007 a septiembre de 2008 y se convirtió en el primer jefe de Gobierno de Japón cuyo padre había ocupado el mismo cargo.
- Recibió a Hu Jintao en 2008 y siguió trabajando para mejorar las relaciones con China tras retirarse del Parlamento.
- Su reunión privada con Xi Jinping en julio de 2014 ayudó a preparar el terreno para una cumbre entre Abe y Xi en noviembre de ese año.
- Su Gobierno aprobó una ley de indemnización para las personas afectadas por la hepatitis C y preparó la creación de la Agencia de Asuntos del Consumidor.
- La división del Parlamento, la caída del apoyo y las disputas legislativas contribuyeron a su dimisión.
- Está previsto celebrar un homenaje público después del funeral privado para la familia.
