Un quinto título Hakurei abre la puerta
Tomoka Nishiyama ingresará en los principales rangos profesionales de shogi de Japón el 1 de abril de 2027 y será la primera mujer en hacerlo desde la fundación de la Asociación Japonesa de Shogi, en 1924. La asociación aceptó su solicitud el 26 de octubre, después de que obtuviera el derecho a ingresar al ganar por quinta vez el prestigioso título femenino Hakurei.
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Nishiyama, de 31 años, anunció su decisión en el Salón de Shogi del distrito de Sendagaya, en Tokio. Ingresará con el rango de cuarto dan, conocido en japonés como yodan, el nivel inicial para un kishi profesional. Su ubicación inicial será en la clase libre, donde podrá participar en torneos profesionales fuera de la liga de clasificación.
El resultado decisivo llegó el 10 de octubre en Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa. Nishiyama derrotó a Kana Fukuma, de 34 años, en 118 movimientos en la quinta partida del campeonato Hakurei y completó una victoria por 4-1 en la serie. Su quinto título Hakurei cumplió una regla de clasificación introducida en junio de 2025.
Nishiyama ya tiene cuatro títulos femeninos y planea seguir compitiendo en torneos femeninos mientras asume su nuevo calendario profesional. Su paso conecta dos sistemas profesionales separados de una manera que ninguna mujer había logrado hasta ahora.
Por qué hay dos sistemas profesionales
El shogi, un juego de estrategia japonés similar al ajedrez, tiene dos categorías profesionales. El rango kishi está abierto a hombres y mujeres. Joryu kishi es una categoría profesional distinta, exclusiva para mujeres, con sus propios rangos y competiciones por títulos.
Por eso, las mujeres llevan décadas jugando shogi profesional. El hito de Nishiyama consiste en ingresar en los rangos abiertos de kishi, que a lo largo de la historia de la asociación habían estado ocupados exclusivamente por hombres.
Nishiyama tiene actualmente el rango de quinto dan en el sistema femenino y ha ganado 24 títulos femeninos, la tercera cifra más alta en su historia. Ingresará en el sistema kishi con el rango de cuarto dan porque las dos categorías utilizan estructuras de clasificación separadas. Su nuevo rango inicial corresponde a su ingreso en un sistema profesional diferente.
Una decisión tomada después de dos semanas
Nishiyama no aceptó de inmediato la oportunidad tras ganar en Kanazawa. Durante el campeonato se había concentrado en defender su título y dijo que necesitaba tiempo para consultar con las personas de su entorno.
Tras la partida, Nishiyama explicó por qué no podía anunciar una decisión de inmediato:
«Como he estado intentando concentrarme solo en la partida, no puedo dar una respuesta de inmediato».
La asociación le concedió dos semanas para responder. El plazo vencía el sábado 24 de octubre, por lo que se extendió hasta el lunes 26 de octubre. Nishiyama aprovechó ese periodo para considerar si sumaría una nueva carrera profesional a sus compromisos actuales.
En la conferencia de prensa en Tokio en la que anunció su solicitud, Nishiyama habló tanto del aliento que había recibido como de su propia ambición competitiva:
«Recibí palabras de aliento de muchas personas. También me di cuenta de cuánto deseaba competir contra jugadores fuertes y aspirar a más», dijo.
Su solicitud convierte la victoria en el campeonato de octubre en un cambio de carrera con fecha programada. El quinto título Hakurei le otorgó el derecho a ingresar; su entrada formal en los rangos kishi será el 1 de abril de 2027.
La regla que creó una tercera vía
La Asociación Japonesa de Shogi introdujo esta nueva vía de clasificación en junio de 2025. Una mujer que gane el título Hakurei cinco veces obtiene el derecho a ingresar en los rangos kishi. El quinto título también concede la distinción vitalicia de Reina Hakurei.
Hakurei es el campeonato de mayor rango del shogi profesional femenino. Por lo tanto, la regla convierte el éxito repetido en la cima del sistema de títulos femeninos en una vía de acceso a los rangos profesionales abiertos.
La asociación aprobó el cambio por mayoría de votos en su reunión anual, pese a que había opiniones divididas. Antes de su adopción, las vías descritas para que las mujeres alcanzaran el rango kishi eran ascender a través del sistema de formación de la asociación o aprobar un examen profesional de transferencia.
Nishiyama había intentado ambas vías antes de convertirse en la primera jugadora en clasificarse mediante cinco títulos Hakurei. Su ingreso da ahora un resultado concreto a la regla adoptada el año anterior: los logros acumulados en las competiciones femeninas pueden abrir un lugar en el sistema kishi.
Dos intentos anteriores estuvieron cerca
Nishiyama, originaria de Osakasayama, en la prefectura de Osaka, ingresó en Shoreikai, la institución de formación para el shogi profesional, en marzo de 2010, a los 14 años. Los jugadores que buscan ascender a través de esa institución deben alcanzar el cuarto dan; la liga de tercer dan es la etapa final.
En marzo de 2020, Nishiyama terminó la liga con 14 victorias y cuatro derrotas. Tres jugadores obtuvieron ese mismo balance, pero solo dos podían ascender. Las posiciones previas en la liga determinaron el orden y situaron por delante de ella a Shinichiro Hattori y Hiroki Taniai.
Nishiyama quedó justo fuera de las plazas de ascenso. Dejó Shoreikai en 2021 sin alcanzar el cuarto dan y continuó su carrera en las competiciones profesionales femeninas.
Más adelante tuvo otra oportunidad mediante el examen profesional de transferencia. Entre septiembre de 2024 y enero de 2025, se enfrentó a cinco jugadores de cuarto dan y necesitaba tres victorias para aprobar. Ganó dos veces y perdió tres, por lo que quedó a una victoria de lograrlo.
Esos resultados muestran lo cerca que estuvo en sus intentos anteriores. En la liga de formación, el empate en victorias se resolvió según la posición en la liga. En el examen de transferencia, el resultado dependió de una sola victoria. Finalmente, la vía Hakurei permitió que su trayectoria en las competiciones por títulos femeninos le diera la clasificación.
¿Qué cambia el 1 de abril?
Nishiyama comenzará como profesional de cuarto dan en la clase libre el 1 de abril de 2027. La clase libre está fuera de la liga anual de clasificación, conocida como Junisen, que distribuye a los profesionales participantes en cinco divisiones, de A a C2.
Por tanto, su calendario inicial de torneos incluirá competiciones distintas de esa liga de clasificación. La clase libre es una ubicación de entrada dentro del sistema kishi: le da acceso a eventos profesionales, aunque al comienzo la mantiene fuera de Junisen.
Nishiyama también seguirá compitiendo en torneos por títulos femeninos, incluidas las defensas de sus títulos. Actualmente tiene los títulos Hakurei, Seirei, Meijin Femenino y Osho Femenino, de modo que sus planes combinan nuevos rivales con sus compromisos como campeona.
No se ha anunciado la fecha ni el rival de su primera partida como kishi. El 1 de abril es la fecha efectiva de su nuevo estatus, no una fecha confirmada para su primera partida.
Una carrera que abarca ambos sistemas
La decisión de Nishiyama de seguir compitiendo en el sistema femenino da a su paso una importancia práctica que va más allá de ser la primera. Su intención es competir en ambas categorías profesionales, en lugar de abandonar el circuito de títulos femeninos.
Con 24 títulos femeninos, Nishiyama figura entre las jugadoras más exitosas de ese sistema. El quinto campeonato Hakurei fue una parte de esa trayectoria más amplia, pero tuvo una nueva consecuencia gracias a la regla de clasificación.
Fukuma, su rival en la serie decisiva, también tenía cuatro títulos femeninos. Nishiyama aseguró el campeonato tras cinco partidas de un máximo posible de siete: ganó cuatro de las cinco disputadas. El resultado le permitió defender su título y alcanzar el umbral para clasificarse como kishi.
En el anuncio, Nishiyama también reconoció a las jugadoras que construyeron el shogi profesional femenino:
«El sistema de títulos profesionales femeninos tiene más de 50 años de historia. Quienes me precedieron construyeron esa historia», dijo Nishiyama.
Su intención de participar en ambos sistemas significa que esos campeonatos femeninos seguirán formando parte de su carrera mientras comienza a competir en los rangos profesionales abiertos.
Las fechas del avance
La trayectoria de Nishiyama abarca desde su ingreso a la formación profesional cuando era adolescente hasta la nueva regla de clasificación y su posterior solicitud. Estas son las etapas clave de cómo se desarrolló la oportunidad:
- Marzo de 2010: Nishiyama ingresó en Shoreikai a los 14 años.
- Marzo de 2020: Terminó la liga de tercer dan con un balance de 14-4, pero no obtuvo una de las dos plazas de ascenso tras un empate entre tres jugadores.
- 2021: Dejó Shoreikai sin alcanzar el cuarto dan.
- De septiembre de 2024 a enero de 2025: Registró dos victorias y tres derrotas en el examen profesional de transferencia.
- Junio de 2025: La asociación introdujo la clasificación mediante cinco títulos Hakurei.
- 10 de octubre de 2026: Derrotó a Fukuma en Kanazawa y ganó su quinto campeonato Hakurei.
- 26 de octubre de 2026: La asociación aceptó su solicitud para ingresar en los rangos kishi.
- 1 de abril de 2027: Está previsto que se convierta en kishi de cuarto dan en la clase libre.
El próximo hito confirmado será su ingreso formal en abril. Entonces, Nishiyama comenzará el desafío que describió en Tokio: competir contra rivales más fuertes y seguir defendiendo su lugar en la cima del shogi femenino.
Puntos clave
- Tomoka Nishiyama se convertirá en la primera mujer en ingresar en los rangos kishi abiertos de Japón el 1 de abril de 2027.
- La asociación aceptó su solicitud el 26 de octubre, después de que su quinto título Hakurei le diera el derecho a ingresar.
- Derrotó a Kana Fukuma por 4-1 en la serie del campeonato y ganó la partida decisiva en 118 movimientos.
- Una regla introducida en junio de 2025 permite clasificarse mediante cinco títulos Hakurei.
- Ingresará en la clase libre con el rango de cuarto dan y, al principio, competirá fuera de la liga de clasificación.
- Nishiyama planea seguir compitiendo por títulos femeninos junto con su nueva carrera profesional.
