Un hito demográfico llega a las aulas y los centros de cuidados
China tenía 223,65 millones de personas de 65 años o más en 2025, frente a 212,76 millones de niños de entre 0 y 14 años, según cifras atribuidas al Anuario Estadístico de China 2026 de la Oficina Nacional de Estadísticas. La tasa de dependencia de las personas mayores llegó al 23,1% y superó por primera vez la tasa de dependencia infantil, del 22%.
Contenido
- Un hito demográfico llega a las aulas y los centros de cuidados
- Qué significan las tasas de dependencia
- Cómo cambió el equilibrio en una década
- Los jardines de infancia encuentran una nueva función
- La reutilización de escuelas rurales se convierte en una tarea de planificación
- La formación docente se orienta hacia la atención a las personas mayores
- Las personas mayores buscan aprender y relacionarse
- El envejecimiento se acelera, con grandes diferencias regionales
- Las finanzas públicas y las políticas laborales afrontan presiones
- Puntos clave
La diferencia equivale a 10,89 millones más de personas mayores que de niños. Las personas de 65 años o más representaban el 15,9% de la población, mientras que los niños constituían el 15,1%. En conjunto, ambos grupos arrojaban una tasa de dependencia total del 45,1%.
En varias ciudades, este cambio ya está transformando el uso de edificios y la actividad de los trabajadores. Un antiguo jardín de infancia de Jinan se ha convertido en un centro comunitario de atención a las personas mayores. Un proyecto de conversión en Changzhou contempla unas instalaciones sin uso pertenecientes a un jardín de infancia público. La Escuela Universitaria de Educación Preescolar de Guangzhou ha incorporado una titulación en salud inteligente y servicios y gestión de cuidados para personas mayores.
El cambio demográfico de China está generando dos necesidades a la vez: adaptar los servicios allí donde disminuye la matrícula infantil y ampliar la atención, las comidas, las actividades y la educación para las personas mayores. La respuesta abarca más que las residencias de ancianos: incluye la formación docente, los edificios de escuelas rurales y las clases de inteligencia artificial y manejo de drones.
Este cruce de tasas también se produce en un contexto de descenso demográfico general. Las cifras publicadas por la Oficina Nacional de Estadísticas el 19 de enero sitúan la población de China en 1.404,89 millones de personas a finales de 2025, 3,39 millones menos que un año antes. Durante el año nacieron 7,92 millones de personas y murieron 11,31 millones, lo que marcó el cuarto descenso anual consecutivo de la población.
Qué significan las tasas de dependencia
Una tasa de dependencia compara a las personas de determinados grupos de edad con las de entre 15 y 64 años. Según esta definición, la tasa de dependencia de las personas mayores en China en 2025 significa que había unas 23 personas de 65 años o más por cada 100 personas en edad de trabajar. La tasa infantil significa que había unos 22 niños por cada 100 personas del mismo grupo de edad.
Por tanto, la cifra combinada del 45,1% representa aproximadamente 45 niños y personas mayores por cada 100 personas de entre 15 y 64 años. Las proporciones de población del 15,9% y el 15,1% utilizan otro denominador: toda la población del país, incluidos los niños y las personas mayores.
Las responsabilidades financieras reales dependen del empleo, los ingresos, los ahorros, las pensiones y la organización familiar. Entre las personas de 15 a 64 años hay estudiantes y personas sin empleo remunerado, mientras que algunos adultos mayores siguen trabajando o se mantienen con pensiones y patrimonio.
El conjunto de datos sobre dependencia por edad del Banco Mundial sitúa la tasa total de China en 2025 en el 44%, frente al 45,1% que recoge el anuario. El banco identifica como fuentes de sus datos las estimaciones demográficas de las Naciones Unidas y las estimaciones del personal del Banco Mundial, que constituyen una serie estadística independiente.
Cómo cambió el equilibrio en una década
La tasa de dependencia de las personas mayores en China pasó del 15% en 2016 al 23,1% en 2025. Esto supone un aumento de 8,1 puntos porcentuales, o del 54% respecto del nivel inicial. En términos prácticos, el número de personas mayores por cada 100 personas en edad de trabajar pasó de 15 a unas 23.
La evolución muestra cómo ambas tasas se acercaron hasta cruzarse:
- 2016: La tasa de dependencia de las personas mayores se situó en el 15%.
- 2021: Llegó al 20,8% y superó el 20% por primera vez.
- 2024: La tasa de las personas mayores llegó al 22,8%, justo por debajo de la tasa infantil, del 23%.
- 2025: La tasa de las personas mayores subió al 23,1%, mientras que la infantil bajó al 22%.
La panorámica histórica de las tasas de dependencia de Statista sitúa este cambio en un ciclo más largo. La tasa de dependencia total de China se mantuvo por debajo del 40% entre 2005 y 2017. La caída de la natalidad había reducido la dependencia infantil, mientras que, en torno a 2010, el aumento de la dependencia de las personas mayores empezó a contrarrestar ese descenso.
Los jardines de infancia encuentran una nueva función
El 30 de julio se firmó el primer proyecto de Changzhou para convertir en un centro de cuidados unas instalaciones sin uso pertenecientes a un jardín de infancia público. El proyecto contempla el recinto del Jardín de Infancia Shunyuan Ercun, en la localidad de Xuejia, distrito de Xinbei. No se anunció la fecha de apertura del centro reconvertido.
El Centro Integral de Servicios de Atención a las Personas Mayores Sanjiaoxian de Jinan ocupa un antiguo jardín de infancia privado en la zona de la calle Baohua, distrito de Tianqiao. El centro infantil había funcionado durante más de 30 años antes de cambiar de uso.
Jinhua, en la provincia de Zhejiang, ofrece un ejemplo anterior. En 2023, un jardín de infancia que llevaba 25 años abierto se convirtió en una residencia comunitaria para personas mayores.
Algunos jardines de infancia también están explorando la combinación de servicios de cuidado infantil y atención a las personas mayores. Estas respuestas locales muestran cómo un mismo cambio demográfico puede reducir la demanda de un servicio y aumentar la de otro. Los edificios antes dedicados a los niños pueden convertirse en lugares donde las personas mayores reciben atención cerca de sus comunidades.
La reutilización de escuelas rurales se convierte en una tarea de planificación
Hebei ha ido más allá de las conversiones individuales con un plan para gestionar y reutilizar edificios escolares de primaria y secundaria sin uso. Lo publicaron conjuntamente cinco departamentos provinciales: educación; desarrollo y reforma; finanzas; recursos naturales; y agricultura y asuntos rurales.
El plan propone una gestión estandarizada, enfoques distintos según cada inmueble y diversas formas de reutilización. La participación de cinco departamentos integra en un mismo proceso la administración escolar, el gasto público, la gestión del suelo y el desarrollo rural.
El plan abarca edificios, terrenos e instalaciones auxiliares sin uso de escuelas públicas de primaria y secundaria y jardines de infancia, como consecuencia de cambios en la distribución de los centros, cierres o fusiones. Sus cuatro principios son la coordinación gubernamental, el aprovechamiento sostenible y pleno, la prevención de pérdidas de activos estatales y la adaptación de las conversiones a las condiciones locales.
Los procedimientos incluyen inventariar y registrar; aclarar la titularidad y clasificar el destino de los inmuebles; elaborar y aplicar planes; y actualizar los registros y completar las bajas. Las instalaciones pueden reutilizarse con fines educativos, de desarrollo económico, de servicios públicos o de reconversión integral. Los gobiernos de distrito son responsables de la aplicación, y cada departamento cumple sus respectivas funciones.
No se proporciona el texto íntegro del plan ni un aviso oficial, por lo que no es posible comprobar sus requisitos precisos ni el calendario de aplicación. La información disponible describe los procedimientos y las responsabilidades, pero no ofrece un calendario detallado.
La migración de la población rural añade otra dimensión al cambio. A medida que los residentes se trasladan a pueblos y ciudades, algunas escuelas de las aldeas pierden alumnos mientras las personas mayores siguen viviendo cerca. El envejecimiento de la población y la reducción del número de niños pueden agravar ese desequilibrio local.
En distintos lugares, antiguas escuelas se están reutilizando como residencias de ancianos, centros de atención a las personas mayores y comedores para este grupo de población. Estos usos responden a necesidades distintas: un lugar donde vivir con atención, un espacio para recibir servicios comunitarios o un sitio donde obtener una comida preparada. La tarea práctica consiste en adaptar las propiedades sin uso a los servicios que necesita la población de los alrededores.
La formación docente se orienta hacia la atención a las personas mayores
En 2025, la Escuela Universitaria de Educación Preescolar de Guangzhou incorporó dos programas: salud inteligente y servicios y gestión de cuidados para personas mayores, y diseño y producción de artes escénicas. El programa de atención a las personas mayores busca responder a la demanda de trabajadores en los sectores de salud y cuidados de Guangzhou.
El cambio lleva a una institución vinculada a la educación de niños pequeños a formar también para prestar servicios a las personas mayores. La nueva titulación en cuidados para personas mayores conecta los servicios de salud, la atención y la gestión, y amplía las profesiones para las que pueden prepararse los estudiantes.
Las instituciones educativas afrontan un ajuste distinto al de los propietarios de edificios. La conversión de un jardín de infancia cambia el uso de una propiedad. Un nuevo programa universitario cambia las competencias que llegan al mercado laboral. En conjunto, los ejemplos muestran cómo el cambio demográfico afecta tanto a las instalaciones físicas como a las personas necesarias para prestar los servicios.
Las personas mayores buscan aprender y relacionarse
Universidades para personas mayores, universidades abiertas y proveedores de servicios de cuidados han contratado docentes para clases de música, caligrafía, danza y bienestar. La contratación también se ha extendido a personas capaces de enseñar aplicaciones de inteligencia artificial, producción de videos y manejo de drones.
Las materias muestran la amplitud de la economía plateada, término que designa los bienes y servicios dirigidos a los consumidores de mayor edad. Además de la atención personal y las necesidades de salud, abarca actividades culturales, aprendizaje y oportunidades para pasar tiempo con otras personas.
La investigación sobre el interés de las personas mayores por el aprendizaje identifica el gasto en aficiones como una de sus principales categorías de consumo. Señala el disfrute, las relaciones sociales y el sentido de pertenencia como motivos por los que las personas pagan por clases y actividades. Una clase periódica puede ofrecer tanto una habilidad para practicar como un grupo al que volver.
Para los proveedores de educación, las convocatorias de contratación apuntan a un mercado más amplio que el de las clases de ocio tradicionales. También se ofrece a los estudiantes mayores acceso a tecnologías más recientes. La demanda de docentes crea otra posible salida laboral para quienes tienen experiencia en la enseñanza, mientras las instituciones se adaptan a los cambios en la matrícula.
El envejecimiento se acelera, con grandes diferencias regionales
La proporción de la población de China de 65 años o más pasó del 14,2% en 2021 al 14,9% en 2022, al 15,6% en 2024 y al 15,9% en 2025. El aumento entre 2021 y 2025 fue de 1,7 puntos porcentuales.
Las cifras provinciales muestran que algunas zonas están más avanzadas en este proceso. En 2024, las personas de 65 años o más representaban el 21,9% de la población de Liaoning y el 20,3% de la de Shanghái. La proporción era del 19,4% tanto en Jilin como en Heilongjiang, y del 18,9% en Chongqing.
La cifra de Heilongjiang aparece en su boletín estadístico de 2024, publicado conjuntamente el 16 de abril de 2025 por la Oficina Provincial de Estadísticas de Heilongjiang y el equipo de encuestas de Heilongjiang de la Oficina Nacional de Estadísticas. A finales de 2024, la provincia tenía 30,29 millones de residentes permanentes: 2,54 millones de entre 0 y 14 años, el 8,4%; 21,87 millones de entre 15 y 64 años, el 72,2%; y 5,88 millones de 65 años o más, el 19,4%. Las cifras de población proceden de la encuesta de muestra sobre cambios demográficos de 2024, que abarcó a cinco personas por cada mil habitantes. El boletín indica que sus datos son estadísticas preliminares.
No se proporcionan los documentos de origen ni las cifras de población subyacentes de 2024 para los demás lugares de la comparación regional.
La diferencia es importante para planificar los servicios. Una cifra nacional puede orientar la magnitud del gasto en pensiones y salud, mientras que la estructura de edad local ayuda a determinar dónde se necesitan con mayor urgencia trabajadores de cuidados, comedores comunitarios e instalaciones accesibles. La distribución de las personas mayores también ayuda a explicar por qué la reutilización de escuelas se está convirtiendo en una preocupación de los gobiernos locales.
Un escenario medio del Informe de Previsiones Demográficas de China 2023 proyecta que las personas de 80 años o más podrían representar el 3,7% de la población en 2030 y el 11% en 2050. Esas proyecciones dependen de supuestos sobre nacimientos, defunciones y otros cambios demográficos. Apuntan a una creciente demanda de servicios adaptados a las personas de edad más avanzada, junto con actividades para jubilados más jóvenes y con mejor salud.
Las finanzas públicas y las políticas laborales afrontan presiones
Un informe de RAND sobre el envejecimiento de la población proyecta que en 2050 habrá menos de dos personas en edad de trabajar por cada persona de 65 años o más. También señala que la población de China podría disminuir en unos 250 millones de personas respecto de los cerca de 1.400 millones actuales para ese año.
RAND identifica como consecuencias principales la presión sobre las pensiones, la atención de salud y las finanzas públicas. Una fuerza laboral más reducida implica menos posibles contribuyentes en relación con el número de personas mayores que reciben prestaciones. El análisis también examina la competencia por los fondos militares y la reducción del grupo de posibles reclutas, aunque presenta la contratación como una preocupación a largo plazo y no como un problema inmediato.
La respuesta política de China combina el apoyo a las familias con medidas para prolongar la vida laboral. RAND describe una directiva de 2024 de la Oficina General del Consejo de Estado que contiene 13 medidas sobre natalidad, cuidado infantil, vivienda, empleo y educación. También analiza el aumento gradual de la edad de jubilación hasta los 63 años para los hombres y los 58 para las mujeres en 2040.
RAND sostiene que los cambios en las pensiones también requieren prestar atención a las tasas de cotización, el cálculo de las prestaciones y los requisitos de acceso. Estas decisiones determinan cuánto pagan los trabajadores y los empleadores, cuánto reciben los jubilados y cuándo se tiene derecho a las prestaciones. Para los hogares, conectan el cambio demográfico nacional con el momento de la jubilación y los ingresos disponibles después de ella.
Las conversiones locales y los cambios en la formación responden a una parte más inmediata del mismo desafío. China necesita mantener los servicios para niños y familias y, al mismo tiempo, reorientar algunos edificios, trabajadores y gastos hacia una población mayor en crecimiento. El cruce de las tasas en 2025 ofrece un indicador estadístico concreto de ese ajuste.
Puntos clave
- La tasa de dependencia de las personas mayores en China llegó al 23,1% en 2025 y superó por primera vez la tasa infantil, del 22%.
- El país tenía 223,65 millones de personas de 65 años o más y 212,76 millones de niños de entre 0 y 14 años.
- Las conversiones de jardines de infancia en Changzhou, Jinan y Jinhua ilustran los cambios en la demanda de servicios locales.
- El plan de cinco departamentos de Hebei aborda la reutilización de edificios sin uso de escuelas de primaria y secundaria.
- Las universidades y los proveedores de educación amplían su oferta hacia la formación en cuidados para personas mayores y las clases para estudiantes de más edad.
- Las decisiones políticas a largo plazo se refieren a las pensiones, la atención de salud, la jubilación y el apoyo a las familias que crían hijos.
