1.027 cilindros rastreados hasta tres tiendas de Taichung
Fiscales taiwaneses han acusado a proveedores de gas señalados de vender 1.027 cilindros de dióxido de carbono industrial como gas apto para uso alimentario a dos tiendas de Costco y una de IKEA en Taichung. Las entregas, realizadas entre julio de 2022 y febrero de 2024, generaron pagos por NT$928.212, según la Fiscalía del Distrito de Taichung.
Contenido
- 1.027 cilindros rastreados hasta tres tiendas de Taichung
- Cómo llegó dióxido de carbono industrial a la cadena alimentaria
- Un segundo acuerdo relacionado con el dióxido de carbono
- Qué significa que un gas sea apto para uso alimentario
- Médicos describen posibles riesgos para la salud
- De dónde surge la estimación de 1,54 millones de bebidas
- Oxígeno medicinal suministrado después de la cancelación de un permiso
- Qué han dicho los comercios
- Acusaciones, penas solicitadas y cronología
- Puntos clave
La investigación también descubrió un presunto esquema relacionado con oxígeno medicinal que involucraría a cinco centros médicos y de cuidados prolongados. Según los fiscales, 871 recipientes de oxígeno líquido industrial se hicieron pasar por oxígeno medicinal dentro de un total de 2.944 recipientes entregados.
La Fiscalía anunció el 23 de octubre de 2026 cargos por presuntas infracciones de la Ley de Asuntos Farmacéuticos, la Ley de Control de la Inocuidad e Higiene de los Alimentos y disposiciones penales sobre fraude. Los fiscales identificaron a 17 acusados y cuatro empresas, aunque otras cifras publicadas sitúan en 21 el número de personas acusadas.
El caso vincula dos cadenas de suministro que los clientes y pacientes rara vez ven: el gas que produce las burbujas de las bebidas y el oxígeno suministrado para tratamientos médicos. Los fiscales alegan que los proveedores usaron etiquetas, cilindros y embalajes asociados con productos autorizados para vender gas que se había llenado sin los controles exigidos.
Cómo llegó dióxido de carbono industrial a la cadena alimentaria
Los fiscales alegan que Yuanji, una empresa de gas que opera en el distrito de Dali, en Taichung, trabajó con Sanying Technology, una empresa de la ciudad de Nueva Taipéi, para suministrar el dióxido de carbono con etiquetas falsas. Según la acusación, Yuanji llenó los cilindros pese a no contar con un permiso para aditivos alimentarios.
Sanying supuestamente suministró cilindros con el nombre de una empresa de gas, etiquetas de lote y una película de sellado. Después del llenado, los cilindros recibían etiquetas y sellos de gas apto para uso alimentario antes de ser entregados según las instrucciones de la empresa tecnológica. Las acusaciones también señalan como participantes en el suministro de las etiquetas y los sellos al gerente de Sanying, de apellido Cho, y a sus dos hijos.
Los destinos señalados fueron las tiendas de Costco de Nantun y Beitun y la tienda de IKEA en Taichung. Los fiscales describen a los comercios como compradores engañados por el etiquetado de los proveedores.
Los números de lote suelen ayudar a los compradores a rastrear un producto hasta sus registros de producción. En este caso, los fiscales alegan que las etiquetas y los sellos hicieron parecer que el gas industrial había pasado por un proceso de producción alimentaria autorizado. Por tanto, la presunta sustitución afectó tanto al gas dentro de los cilindros como a los registros presentados a los compradores.
Un segundo acuerdo relacionado con el dióxido de carbono
Los investigadores identificaron otro presunto acuerdo relacionado con dióxido de carbono que otros fabricantes habían producido originalmente como gas apto para uso alimentario. Según la acusación, una empresa de gas rellenó ese producto fuera de las condiciones de su permiso y utilizó indebidamente etiquetas de gas apto para uso alimentario.
Esas entregas generaron pagos de más de NT$580.000 por parte de comercios mayoristas, señalaron los fiscales. La acusación se refiere a la forma en que se rellenó el gas y se presentó a los clientes, mientras que los 1.027 cilindros del principal esquema relacionado con el dióxido de carbono supuestamente contenían gas industrial.
Los fiscales afirman que las empresas buscaban reducir costos. En conjunto, los dos acuerdos muestran por qué los controles de compra deben abarcar tanto a la empresa que realmente llena un cilindro como al fabricante o la marca que figuran en la etiqueta. El gas puede pasar por varias empresas antes de llegar al equipo que dispensa bebidas en un restaurante.
Qué significa que un gas sea apto para uso alimentario
El dióxido de carbono produce las burbujas del agua con gas y los refrescos. Hung Tung-jung, director del centro de investigación y desarrollo toxicológico del servicio de urgencias del Hospital Tungs' Taichung MetroHarbor, explicó que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Taiwán lo regula como aditivo alimentario. El uso en alimentos exige niveles de pureza y condiciones higiénicas de producción específicos.
La tabla de pureza del dióxido de carbono de la empresa de monitoreo de gases CO2Meter indica una pureza del 99,9 % para los grados destinados a alimentos y bebidas, y del 99,5 % para el grado industrial. Sus indicaciones explican que los grados difieren tanto en la cantidad como en el tipo de impurezas permitidas. Esta es una referencia técnica comercial; los permisos y requisitos de inocuidad alimentaria de Taiwán rigen las presuntas infracciones de este caso.
Según las cifras de la tabla, el gas para alimentos y bebidas puede contener un 0,1 % de otras sustancias, frente al 0,5 % del gas industrial. Con esas cifras, la categoría industrial permite una proporción cinco veces mayor de otras sustancias. También importa de qué sustancias se trata: CO2Meter incluye el amoníaco, el benceno, el oxígeno y el monóxido de carbono entre las posibles impurezas consideradas en las especificaciones del gas.
Por tanto, que un gas sea apto para uso alimentario significa algo más que contener principalmente dióxido de carbono. Los compradores también necesitan garantías de que las sustancias no deseadas se encuentran dentro de los límites pertinentes y de que el llenado y la manipulación cumplen los requisitos para su uso en alimentos.
Médicos describen posibles riesgos para la salud
Hung advirtió que el dióxido de carbono industrial puede contener impurezas perjudiciales para la salud y quizá se haya producido sin los controles sanitarios exigidos para aplicaciones alimentarias. Señaló como motivos de preocupación la contaminación y la posible proliferación de gérmenes cuando faltan controles higiénicos.
Yen Tsung-hai, director del centro de toxicología clínica del Hospital Conmemorativo Chang Gung de Linkou, también advirtió sobre la posible presencia de metales pesados y otras impurezas dañinas en el dióxido de carbono industrial. Dijo que la exposición prolongada a esos contaminantes podría perjudicar la salud.
El riesgo para la salud depende de qué contaminantes estuvieran presentes, de sus concentraciones y de cuánto consumieron las personas. Las autoridades no han hecho públicos los resultados de pruebas del gas en este caso, ni han confirmado cuántas personas estuvieron expuestas o si se atribuye alguna enfermedad a las entregas.
Para los clientes que compraron bebidas en las tres tiendas, la cuestión inmediata es rastrear qué cilindros abastecieron los equipos dispensadores y cuándo se utilizaron. En el caso de los pacientes, la tarea correspondiente consiste en identificar los centros y los períodos de tratamiento vinculados al oxígeno presuntamente sustituido.
De dónde surge la estimación de 1,54 millones de bebidas
Una estimación muy difundida calcula que el volumen potencial de bebidas ronda los 1,54 millones de porciones. El cálculo supone que un cilindro con 7,5 kilogramos de dióxido de carbono puede gasificar 1.500 bebidas de 500 mililitros cada una.
Multiplicar 1.027 cilindros por 1.500 porciones da como resultado 1.540.500 porciones. Esto explica la escala de la estimación, pero se desconoce el consumo real. Para determinarlo se necesitaría información sobre el peso de llenado de los cilindros, la cantidad de gas utilizada, las condiciones de dispensación y las bebidas vendidas.
La posibilidad de rellenar los vasos sin límite también hace que el número de clientes sea distinto del número de porciones. Un cliente puede consumir varias bebidas, mientras que parte del gas puede perderse o quedar sin usar. La cantidad concreta identificada por los fiscales es el envío de 1.027 cilindros a las tres tiendas.
Oxígeno medicinal suministrado después de la cancelación de un permiso
Las acusaciones sobre el oxígeno se remontan a fechas anteriores. Los fiscales afirman que en marzo de 2020 se canceló el permiso de fabricación de oxígeno medicinal de la empresa, lo que puso fin a su autorización para fabricar ese producto. Entre marzo de 2021 y septiembre de 2024, los acusados supuestamente llenaron recipientes vacíos de oxígeno medicinal con oxígeno líquido industrial en la planta de Dali.
Según la acusación, esos recipientes se mezclaron con recipientes de oxígeno medicinal suministrados legalmente antes de su entrega a cinco centros médicos y de cuidados prolongados. Los fiscales identificaron 871 recipientes de oxígeno industrial entre los 2.944 entregados, es decir, cerca del 29,6 % del total. Los ingresos presuntamente obtenidos superaron los NT$1,87 millones, y cada recipiente se vendió por unos NT$2.150.
La cifra de 2.944 corresponde al volumen total de entregas descrito por los fiscales. Su desglose detallado identifica 871 recipientes como parte de la presunta sustitución por oxígeno industrial. Esta distinción permite a los pacientes y a los centros conocer con mayor precisión la magnitud de lo investigado.
Hung advirtió que los pacientes que reciben oxígeno pueden encontrarse ya en una situación médica inestable y que la contaminación podría exponerlos a daños adicionales, entre ellos infecciones. Un centro médico afectado dijo que cambió de proveedor después de que el caso pasara a la fase de investigación judicial y que mantuvo las medidas destinadas a proteger la seguridad de la atención.
Qué han dicho los comercios
IKEA dijo que cambió de proveedor poco después de conocer el problema. Costco señaló que se había puesto en contacto con los proveedores pertinentes para determinar el origen y el recorrido de los productos y cilindros, y que colaboraría con las investigaciones judiciales y regulatorias.
Las respuestas describen dos aspectos prácticos del seguimiento: asegurar suministros de reemplazo y reconstruir las entregas anteriores. Cambiar de proveedor permite atender las compras actuales, mientras que los registros de entrega ayudan a identificar qué establecimientos recibieron determinados lotes.
La guía de compras de CO2Meter recomienda solicitar un certificado de análisis con cada entrega. Ese certificado indica si un lote concreto cumple los requisitos de pureza especificados. También recomienda realizar controles periódicos de la gestión de calidad de los proveedores y verificarla mediante un laboratorio independiente.
El presunto uso de etiquetas falsas hace que esa documentación de respaldo sea especialmente relevante. Los comercios necesitan una conexión rastreable entre el cilindro, la empresa que lo llenó, los registros del lote y los resultados de las pruebas del gas entregado.
Acusaciones, penas solicitadas y cronología
Lee Chun-yi, fiscal adjunto jefe, detalló las penas solicitadas por la Fiscalía del Distrito de Taichung. Los fiscales pidieron penas de prisión de al menos siete años para tres acusados principales señalados por fabricar medicamentos falsificados y de al menos cinco años para ocho acusados principales señalados por fraude conjunto. También solicitaron multas de NT$20 millones para cada empresa implicada.
Se trata de solicitudes de la Fiscalía; el tribunal decidirá los veredictos y las penas. El anuncio no especificó la fecha de una audiencia.
La investigación abarca varios años de presunta actividad anteriores al anuncio de las acusaciones:
- Marzo de 2020: Se canceló el permiso de fabricación de oxígeno medicinal de la empresa.
- De marzo de 2021 a septiembre de 2024: La presunta sustitución por oxígeno industrial ocurrió en el marco de entregas a cinco centros médicos y de cuidados.
- De julio de 2022 a febrero de 2024: Los proveedores supuestamente entregaron 1.027 cilindros de dióxido de carbono con etiquetas falsas a las tres tiendas de Taichung.
- Julio de 2026: La oficina de Taichung de la Agencia de Investigación remitió el caso a la Fiscalía, que formó un equipo de investigación.
- 23 de octubre de 2026: Los fiscales anunciaron acusaciones contra personas y empresas y solicitaron penas de prisión y multas para las compañías.
Para las tiendas y los centros de cuidados, el caso se centra ahora en rastrear las entregas y mantener suministros verificados. Para los fiscales, la siguiente etapa consiste en presentar las acusaciones y las pruebas que las respaldan ante el tribunal.
Puntos clave
- Los fiscales alegan que se vendieron 1.027 cilindros de dióxido de carbono industrial como gas apto para uso alimentario a las tiendas de Costco de Nantun y Beitun y a IKEA Taichung.
- Las entregas de dióxido de carbono se realizaron entre julio de 2022 y febrero de 2024 y generaron pagos por NT$928.212.
- La investigación sobre el oxígeno identificó 871 recipientes presuntamente sustituidos entre los 2.944 entregados a cinco centros médicos y de cuidados.
- Los fiscales anunciaron acusaciones contra 17 personas y cuatro empresas; otras cifras publicadas sitúan en 21 el número de personas acusadas.
- IKEA dijo que cambió de proveedor. Costco señaló que estaba rastreando los suministros y cooperando con los investigadores.
- Los fiscales solicitan penas de prisión de al menos siete años para los acusados principales en las acusaciones de fabricación de medicamentos falsificados. El tribunal decidirá el resultado.
