Miles de niñas se casan fuera del sistema de registro
Unas 5.600 niñas menores de 18 años contraen matrimonio cada año en Tayikistán, según estima un estudio de UNICEF, mientras que muchas uniones quedan fuera del sistema oficial de registro. Los resultados vuelven a centrar la atención en una excepción legal que permite a los tribunales autorizar matrimonios a los 17 años y en las limitadas opciones que llevan a las familias a concertar matrimonios precoces.
Contenido
- Miles de niñas se casan fuera del sistema de registro
- Menos mujeres jóvenes se casaron antes de los 18
- Qué permite la ley y qué registran las oficinas
- Por qué la oposición no siempre cambia las decisiones familiares
- El apoyo a la educación disminuye cuando escasean los recursos
- El matrimonio precoz y la maternidad temprana están estrechamente relacionados
- Los niños pequeños también afrontan riesgos para la salud
- Qué significan las estimaciones económicas
- La reforma legal requiere alternativas concretas
- Puntos clave
En 2024, los tribunales concedieron 3.804 autorizaciones para contraer matrimonio por debajo de la edad legal habitual, mientras que las oficinas del registro civil inscribieron 771 uniones de ese tipo. El estudio estima que la mayoría de los matrimonios de niñas de 17 años se celebran sin autorización judicial ni registro oficial. Las niñas que no tienen certificado de matrimonio pueden tener más dificultades para obtener apoyo económico, defender sus intereses tras una separación y resolver asuntos relacionados con herencias.
El informe del estudio nacional de UNICEF, publicado en octubre de 2026, define el matrimonio infantil como cualquier unión formal o informal antes de los 18 años. Entre sus recomendaciones figuran fijar los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio, sin excepciones; mejorar el registro, y ofrecer a las niñas vías concretas para acceder al empleo a través de la educación.
La investigación fue realizada por UNICEF y el Centro de Investigación Estratégica dependiente del presidente de Tayikistán, con el apoyo de la Oficina de la Coordinadora Residente de la ONU, el PNUD, el UNFPA, ONU Mujeres y el Programa Mundial de Alimentos. El investigador internacional Kyle Taylor elaboró el estudio, que combina datos de encuestas nacionales, análisis económico e investigación cualitativa.
El problema de fondo va más allá de los trámites legales. Aunque el 96% de los padres y cuidadores encuestados estuvo de acuerdo en que el matrimonio infantil debe terminar, el 58% seguía considerando que el matrimonio era la mejor opción disponible para las niñas. Muchas familias rechazan esta práctica en principio, pero consideran que sus hijas tienen pocas alternativas realistas.
Menos mujeres jóvenes se casaron antes de los 18
La Encuesta Demográfica y de Salud de 2023 reveló que el 8,8% de las mujeres de entre 20 y 24 años se había casado antes de cumplir 18 años. Entre las mujeres de 25 a 29 años, la cifra era del 10,7%; entre las de 30 a 34 años, del 13,9%.
La cifra del grupo más joven fue 5,1 puntos porcentuales inferior a la de las mujeres de 30 a 34 años, es decir, alrededor de un 37% menos en relación con la tasa del grupo de mayor edad. La comparación de las historias matrimoniales de estos grupos de edad sugiere que se han logrado avances graduales a medida que nuevas generaciones llegan a la edad adulta.
Sin embargo, según UNICEF, Tayikistán sigue estando entre los países de Asia Central con una mayor prevalencia del matrimonio infantil. El estudio registró la cifra regional más alta, el 14,76%, en los Distritos de Subordinación Republicana, un conjunto de distritos administrados directamente por el Gobierno central.
Además de la geografía, también influyen las condiciones locales. Los investigadores describen el matrimonio precoz como una práctica determinada por las expectativas familiares, las normas sociales y el acceso a oportunidades, incluso en entornos urbanos. Las medidas limitadas a las comunidades rurales dejarían parte del problema sin abordar.
Qué permite la ley y qué registran las oficinas
El artículo 13 del Código de Familia de Tayikistán fija en 18 años la edad para contraer matrimonio, pero permite que un tribunal la reduzca hasta en un año en circunstancias excepcionales, a petición de quienes desean casarse. El derecho a solicitar al tribunal una reducción comienza a los 17 años. Los investigadores recomiendan eliminar esta excepción y reforzar la supervisión de los matrimonios religiosos que se celebran sin registro civil.
La autorización de un tribunal y la inscripción de un matrimonio son trámites administrativos distintos. El estudio presenta las 3.804 autorizaciones judiciales y las 771 inscripciones registradas en 2024 junto con una cifra anual estimada de 5.600 matrimonios de niñas menores de edad. Cada cifra refleja una etapa distinta del proceso, por lo que mejorar el seguimiento es una recomendación central.
Las uniones religiosas o informales pueden llevar a las niñas a una vida matrimonial sin los documentos civiles que quizá necesiten más adelante para reclamar apoyo económico o proteger sus intereses patrimoniales. El estudio relaciona la falta de registro con varios factores, como la educación de los padres, la región de residencia y una diferencia de edad considerable entre los cónyuges.
Las principales fechas relacionadas con los resultados son:
- 2023: La Encuesta Demográfica y de Salud registró que el 8,8% de las mujeres de entre 20 y 24 años se había casado antes de los 18.
- 2024: Los tribunales concedieron 3.804 autorizaciones para contraer matrimonio por debajo de la edad legal habitual, mientras que las oficinas del registro civil inscribieron 771 uniones de ese tipo.
- 7 de octubre de 2026: UNICEF publicó un anuncio sobre el estudio nacional y sus recomendaciones de cambios legales y sociales.
El anuncio del 7 de octubre de UNICEF pide reforzar el registro de nacimientos y matrimonios, mejorar el cumplimiento de la ley y aumentar la rendición de cuentas institucional. Los cambios legales siguen siendo recomendaciones y no se ha fijado una fecha para su aprobación.
Por qué la oposición no siempre cambia las decisiones familiares
Los padres y cuidadores expresaron un firme rechazo al matrimonio infantil: el 89% lo consideraba una forma de violencia contra los niños, y el 96% quería que se erradicara en sus comunidades. Sin embargo, el 58% veía el matrimonio como la mejor opción disponible para una niña, y el 31% estaba de acuerdo en que conseguir un buen matrimonio podía ser más importante que continuar sus estudios.
La diferencia entre esas respuestas ayuda a explicar por qué las campañas de concienciación tienen un alcance limitado por sí solas. Una familia puede entender que el matrimonio precoz entraña riesgos y, al mismo tiempo, creer que su hija no tiene acceso a la escuela, a un empleo remunerado o a un futuro independiente.
Las dificultades económicas, la preocupación por la reputación familiar y la autoridad de los parientes mayores influyen en las decisiones. Los investigadores también señalan las expectativas de que las niñas den prioridad al matrimonio y la maternidad frente a la educación o el empleo. Algunos padres temen que la educación haga a sus hijas más independientes.
Estos resultados amplían las conclusiones anteriores sobre las alternativas para las niñas: la disminución de las tasas de matrimonio no ha eliminado la presión que generan unas expectativas limitadas y la falta de oportunidades. La respuesta propuesta combina el trabajo con las familias y los líderes religiosos con apoyo concreto para la escolarización, la formación y el empleo.
El apoyo a la educación disminuye cuando escasean los recursos
La encuesta mostró un amplio apoyo a la educación: el 92% respaldaba la igualdad de acceso para niños y niñas. Sin embargo, alrededor de la mitad consideraba que la educación de los niños debía tener prioridad cuando un hogar no podía costear la educación de todos sus hijos. Además, el 71% afirmó que la principal responsabilidad de una mujer debía ser cuidar del hogar y de los hijos.
Para una niña de un hogar con dificultades económicas, esas creencias pueden influir en quién sigue estudiando y quién deja los estudios primero. En ese caso, el matrimonio concertado puede convertirse en el paso siguiente que se da por hecho, sobre todo cuando los padres ven pocas oportunidades de empleo para las mujeres jóvenes.
El estudio relaciona el matrimonio antes de los 18 años con una reducción del 11% en el nivel educativo de las mujeres, es decir, en la cantidad de estudios que completan. Al matrimonio suele seguirle pronto la maternidad, lo que deja menos tiempo para continuar estudiando o adquirir aptitudes para acceder a un empleo remunerado.
Los investigadores recomiendan eliminar las barreras para acceder a una educación de calidad y permitir que las niñas casadas y las madres adolescentes vuelvan a estudiar. La formación profesional y el acceso a empleos dignos ofrecerían a las familias motivos más concretos para apoyar la educación, mientras que la ayuda económica podría contribuir a que los hogares más pobres mantengan a sus hijas escolarizadas.
El matrimonio precoz y la maternidad temprana están estrechamente relacionados
Según la encuesta de 2023, el 1,2% de las mujeres de entre 20 y 24 años declaró haber tenido su primer hijo antes de los 18 años. El estudio estima que alrededor de tres cuartas partes de los nacimientos antes de los 18 años estaban relacionados con el matrimonio infantil.
Las mujeres que se casaron a los 17 años o antes tuvieron, en promedio, un 12% más de hijos a lo largo de su vida que las mujeres que se casaron a los 18 años o después. Comenzar la vida matrimonial antes puede prolongar el período durante el cual las mujeres tienen hijos, mientras que la escasa influencia en las decisiones reproductivas puede dificultar que elijan cuándo y cuántos embarazos tener.
Los investigadores describen riesgos que incluyen complicaciones del embarazo, malnutrición, aislamiento social y depresión. Las niñas con poco poder dentro del matrimonio también pueden tener dificultades para obtener anticonceptivos o negociar decisiones sobre las relaciones sexuales, lo que las expone a infecciones de transmisión sexual, embarazos no deseados y abortos.
Entre las recomendaciones del estudio figuran servicios de salud confidenciales diseñados para adolescentes. Tanto las adolescentes casadas como las solteras necesitan información clara y acceso a atención de salud reproductiva, con apoyo adaptado a las circunstancias de las niñas que ya viven en matrimonio.
Los niños pequeños también afrontan riesgos para la salud
El estudio concluyó que los niños nacidos de madres que dieron a luz antes de los 18 años tenían una probabilidad aproximadamente cuatro veces mayor de sufrir retraso del crecimiento antes de cumplir cinco años que los hijos de madres de mayor edad. El retraso del crecimiento significa que la estatura es inferior a la correspondiente a la edad y suele reflejar problemas prolongados de nutrición, enfermedades o ambos.
Este resultado vincula las circunstancias de las niñas antes y durante el embarazo con la salud de la siguiente generación. La nutrición de una madre joven, su acceso a la atención médica y su capacidad para tomar decisiones en el hogar pueden influir en la atención que reciben ella y su hijo.
Los investigadores estiman que reducir el retraso del crecimiento infantil mediante el fin del matrimonio infantil podría generar unos 2,79 millones de dólares en beneficios económicos anuales. Por ello, sus recomendaciones abarcan la atención de salud materna, la nutrición infantil, la educación y el apoyo a las familias, en lugar de atribuir la respuesta únicamente al sistema legal.
Qué significan las estimaciones económicas
Según el anuncio de UNICEF, poner fin al matrimonio infantil podría generar beneficios económicos anuales estimados en 19,4 millones de dólares. Unos 16,6 millones corresponderían a mejoras en la educación, la productividad y los ingresos futuros de las mujeres, y alrededor de 2,8 millones, a la reducción del retraso del crecimiento infantil y sus efectos duraderos.
Las estimaciones más detalladas sitúan esas cifras en 16,57 millones y 2,79 millones de dólares. El estudio también calcula unos 982.000 dólares en costos de educación y atención médica para los menores de cinco años de cada cohorte anual asociada con nacimientos adicionales. Una cohorte es un grupo de personas nacidas durante un mismo período.
UNICEF describe los cálculos como estimaciones de la magnitud aproximada de determinados costos económicos. Ayudan a explicar cómo la interrupción de los estudios, la reducción de las oportunidades de obtener ingresos y el deterioro de la salud infantil pueden afectar tanto a los recursos públicos como a los hogares.
El informe también sitúa la autonomía corporal, la seguridad y los derechos de las niñas en el centro de los argumentos a favor de actuar. Su análisis económico advierte que la protección no debe depender principalmente de los beneficios financieros que pueda generar. La posibilidad de que las niñas elijan si quieren casarse y cuándo hacerlo es un derecho por sí mismo.
La reforma legal requiere alternativas concretas
El estudio incluye un escenario ilustrativo en el que la eliminación de la excepción legal, junto con una aplicación eficaz de la ley, podría reducir del 8,8% a cerca del 2,05% la proporción de mujeres de entre 20 y 24 años que se casaron antes de los 18. El cálculo se basa en supuestos optimistas sobre el grado de aplicación de los cambios.
Las medidas propuestas abordan tanto la decisión de concertar un matrimonio como las circunstancias a las que se enfrentan las niñas después. Incluyen un sistema de registro más sólido, supervisión de los matrimonios religiosos no inscritos, apoyo a las familias más pobres, acceso a la atención médica y una vía para volver a la educación después del matrimonio o el embarazo.
Los padres, los líderes religiosos y las comunidades locales también pueden contribuir a cambiar las expectativas sobre la vida de las mujeres. Los investigadores piden que las niñas tengan más voz en las decisiones que les afectan, junto con oportunidades para estudiar, adquirir aptitudes y obtener ingresos.
Poner fin al matrimonio infantil es una meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, pero UNICEF afirma que la inversión sigue siendo limitada. Las cifras de Tayikistán muestran por qué es importante una respuesta integral: menos niñas se casan a una edad temprana que en generaciones anteriores, pero miles siguen formando uniones cada año y muchas familias consideran que el matrimonio es la opción más segura disponible.
Puntos clave
- El estudio estima que cada año se celebran en Tayikistán unos 5.600 matrimonios de niñas menores de edad.
- Entre las mujeres de 20 a 24 años, el 8,8% se casó antes de los 18, frente al 13,9% de las mujeres de 30 a 34 años.
- El Código de Familia fija en 18 años la edad para contraer matrimonio, pero permite que los tribunales autoricen un matrimonio a los 17 en circunstancias excepcionales.
- Aunque el 96% de los padres y cuidadores encuestados quería poner fin al matrimonio infantil, el 58% consideraba que el matrimonio era la mejor opción disponible para las niñas.
- Los investigadores recomiendan eliminar la excepción de edad y ampliar el acceso a la educación, la atención médica, el apoyo económico y las oportunidades de empleo.
- Los beneficios económicos anuales estimados de poner fin al matrimonio infantil ascienden a unos 19,4 millones de dólares.
