Estudio sobre el matrimonio infantil en Tayikistán constata un descenso, pero las familias siguen viendo pocas alternativas para las niñas

Menos niñas se casan a edad temprana, pero la presión persiste

En Tayikistán, el 8,8% de las mujeres de entre 20 y 24 años se casó antes de cumplir 18, aunque el 96% de los padres, madres y cuidadores encuestados afirma que el matrimonio infantil debería terminar en sus comunidades. Un estudio nacional publicado por UNICEF en octubre de 2026 identifica la brecha que revelan esas cifras: el 58% de los padres, madres y cuidadores sigue creyendo que el matrimonio es la mejor opción disponible para las niñas.

Los resultados relacionan esa falta de alternativas con la interrupción de los estudios, la maternidad temprana y peores resultados de salud para los niños. El matrimonio infantil está asociado con una reducción del 11% en el nivel educativo de las mujeres. Los niños cuyas madres dieron a luz antes de los 18 años tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de sufrir retraso del crecimiento antes de cumplir cinco años.

UNICEF y el Centro de Investigación Estratégica adscrito al presidente de la República de Tayikistán realizaron el estudio, con el apoyo de la Oficina de la Coordinadora Residente de la ONU, el PNUD, el UNFPA, ONU Mujeres y el Programa Mundial de Alimentos. El estudio combina datos de encuestas nacionales, análisis económico e investigación cualitativa para examinar por qué persiste esta práctica y qué se podría lograr al ponerle fin.

El informe del estudio nacional de UNICEF define el matrimonio infantil como una unión formal o informal antes de los 18 años. Esa definición importa porque una ceremonia religiosa o una unión no registrada puede situar a una niña en un matrimonio incluso sin un certificado civil.

El estudio estima que poner fin al matrimonio infantil podría generar beneficios económicos anuales de 19,4 millones de dólares. Sin embargo, su principal conclusión va más allá del dinero: oponerse a esta práctica no significa necesariamente confiar en que las niñas puedan continuar sus estudios, encontrar un trabajo digno y decidir su propio futuro.

Qué mide realmente el descenso

La Encuesta Demográfica y de Salud de 2023 determinó que el 8,8% de las mujeres de entre 20 y 24 años se había casado antes de los 18, frente al 10,7% de las mujeres de entre 25 y 29 años y el 13,9% de las mujeres de entre 30 y 34 años. La cifra del grupo más joven está 5,1 puntos porcentuales por debajo de la del grupo de mayor edad, aproximadamente un 37% menos que el 13,9%.

Estas cifras comparan grupos de edad; no son mediciones realizadas en tres años diferentes. Sugieren que las mujeres que llegaron a la edad adulta más recientemente tenían menos probabilidades de haberse casado siendo niñas. No establecen cuántos matrimonios infantiles se celebran actualmente cada año ni muestran que la práctica haya disminuido de forma uniforme en todos los distritos.

El estudio señala que Tayikistán tiene una de las tasas de prevalencia más altas de Asia Central. Una comparación útil fuera de esa región es Afganistán, donde el 28,7% de las mujeres de entre 20 y 24 años se casó antes de los 18, según la encuesta analizada en los resultados sobre el matrimonio infantil en Afganistán. Esa cifra supera en 19,9 puntos porcentuales el 8,8% de Tayikistán, aunque las encuestas abarcan períodos y contextos nacionales distintos.

También es necesario interpretar con cautela los datos históricos de Tayikistán. Un informe anterior del UNFPA cita la Encuesta Demográfica y de Salud de 2012, según la cual el 15% de las mujeres de entre 25 y 49 años se había casado antes de los 18. Ese rango de edad mucho más amplio incluye historias matrimoniales de mujeres mayores, por lo que no se puede comparar directamente con la cifra más reciente de las mujeres de entre 20 y 24 años.

Las familias rechazan el matrimonio infantil, pero siguen favoreciendo el matrimonio

Los nuevos resultados muestran que reconocer el daño y elegir una alternativa son cosas distintas. Mientras que el 89% de los padres, madres y cuidadores considera que el matrimonio infantil es una forma de violencia contra los niños, el 31% está de acuerdo en que asegurar una buena oportunidad matrimonial puede ser más importante que la continuidad de los estudios de una niña.

Casi la mitad cree que la educación de los niños debe tener prioridad cuando los recursos del hogar son escasos. Esto ayuda a explicar cómo las familias pueden oponerse al matrimonio infantil en principio y, al mismo tiempo, tomar decisiones que reducen las opciones de sus hijas. Si se interrumpen los estudios y el empleo parece inaccesible, el matrimonio puede convertirse en el único futuro que consideran realista.

El estudio identifica varias presiones que actúan en conjunto: las niñas tienen poca influencia en las decisiones matrimoniales, las expectativas favorecen la maternidad frente a los estudios y la carrera profesional, y las familias se preocupan por la seguridad económica, el honor y la reputación. El estudio no señala una única causa que explique todos los matrimonios.

Esta distinción cambia la respuesta de las políticas públicas. La información sobre los daños aborda solo una parte del problema cuando la mayoría de los padres ya afirma que la práctica debería terminar. Los resultados respaldan medidas que hagan creíble la posibilidad de continuar los estudios y prepararse para el empleo, junto con iniciativas que den a las niñas más voz en las decisiones que las afectan.

Los datos anteriores muestran por qué la pobreza no lo explica todo

El informe del UNFPA sobre el matrimonio en Tayikistán describe la pobreza, la migración laboral masculina, las expectativas sociales y las influencias religiosas como factores que impulsan esta práctica. Las personas entrevistadas relacionaron la migración a Rusia y Kazajistán con el temor de los padres a que sus hijas se quedaran sin casar. Estas fueron explicaciones planteadas durante aquella investigación, no estimaciones cuantificadas del efecto de la migración.

El informe también registra cómo la guerra civil de 1992 a 1997 influyó en las decisiones de algunas familias. Las personas encuestadas recordaron que el matrimonio se utilizaba como supuesta protección frente a la violación y al daño a la reputación de una niña. Algunas describieron matrimonios forzados con combatientes. Estos testimonios explican experiencias concretas, pero no establecen la frecuencia nacional de esos hechos.

Los datos históricos de las encuestas complican la idea de que la pobreza determina por sí sola los patrones matrimoniales. En la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados de 2005, el 8,8% de las niñas rurales de entre 15 y 19 años estaba casado o vivía en pareja, frente al 5,1% en las zonas urbanas. Sin embargo, la cifra era del 4,4% entre las niñas de la quinta parte de los hogares más pobres, frente al 9,2% en el cuarto quintil de riqueza y al 6,3% en la quinta parte más rica.

Esas cifras son antiguas y miden el estado civil de adolescentes, no el matrimonio antes de los 18 entre mujeres adultas. Aun así, muestran por qué no se puede dar por sentada una relación sencilla entre menores ingresos y tasas más altas de matrimonio. El mismo informe relacionaba la menor prevalencia en algunas zonas con un mayor apoyo a que las niñas terminaran la educación secundaria.

Un límite legal con excepciones y vacíos

Tayikistán elevó la edad mínima para contraer matrimonio de 17 a 18 años en julio de 2010. El informe del UNFPA explica que, pese a ello, el Código de Familia permite que un tribunal reduzca ese límite en un año. La recomendación del nuevo estudio de eliminar las excepciones legales muestra que la autorización judicial sigue siendo motivo de preocupación en los esfuerzos por evitar los matrimonios antes de los 18 años.

El informe anterior también señala que los artículos 168 y 169 del Código Penal prohíben el matrimonio forzado de niñas menores de edad y los contratos matrimoniales con niñas menores de 18 años. Describe una aplicación débil de la ley y afirma que los casos solían castigarse con multas. Estas observaciones deben leerse como conclusiones históricas, no como una evaluación actual de todos los tribunales o procesos judiciales.

Las uniones no registradas plantean otro problema. El informe describe cómo algunas parejas recurrían a ceremonias religiosas cuando no podían inscribir un matrimonio civil, lo que dejaba a las novias con pocos derechos legales si no tenían un certificado de registro. El nuevo estudio también identifica los matrimonios informales y no registrados como factores que mantienen esta práctica.

Los principales hitos jurídicos y de investigación son:

• 2000 y 2010: Los censos registraron el estado civil de niñas y niños de entre 15 y 19 años, incluidos los matrimonios registrados y no registrados.
• Julio de 2010: La edad mínima para contraer matrimonio subió de 17 a 18 años, con una excepción judicial que permite reducirla en un año.
• 2012: La Encuesta Demográfica y de Salud determinó que el 15% de las mujeres de entre 25 y 49 años se había casado antes de los 18.
• 2023: La Encuesta Demográfica y de Salud registró que el 8,8% de las mujeres de entre 20 y 24 años se había casado antes de los 18.
• 7 de octubre de 2026: UNICEF publicó su comunicado sobre el nuevo estudio nacional y sus recomendaciones.

El informe anterior contiene una discrepancia: el texto indica que el 13,4% de las niñas de entre 15 y 19 años estaba casado, era viudo o estaba divorciado en 2010, mientras que una tabla muestra el 13,9%. Los recuentos indicados, 56.914 de un total de 424.996 niñas, respaldan una cifra aproximada del 13,4%. La cifra correspondiente a los niños era del 2,2%.

Las pérdidas educativas pueden prolongarse más allá de la boda

El nuevo estudio relaciona el matrimonio infantil con una reducción del 11% en el nivel educativo de las mujeres. Esto no significa un descenso de 11 puntos porcentuales en la asistencia escolar. Describe un nivel educativo menor entre las mujeres que se casaron antes de los 18 años.

Según el estudio, la mayoría de las niñas que se casan antes de los 18 se convierte en madre poco después. El matrimonio y el cuidado de los hijos pueden dejarles pocas oportunidades para retomar las clases, obtener títulos o desarrollar habilidades. La pérdida puede prolongarse durante la vida adulta debido al menor acceso al empleo y a los ingresos.

El informe anterior del UNFPA describe una relación que funciona en ambas direcciones: las niñas pueden dejar los estudios porque se casan, o casarse antes porque ya dejaron de estudiar. Documenta las preocupaciones por los gastos escolares y las instalaciones inadecuadas, así como el temor de las familias a las relaciones entre las niñas y sus compañeros de clase varones.

Las nuevas recomendaciones abordan tanto la prevención como la recuperación. Proponen reducir las barreras a la educación antes del matrimonio y ayudar también a las niñas casadas y a las madres adolescentes a volver a estudiar. Considerar que el matrimonio pone fin a la educación de una niña dejaría fuera de la respuesta a quienes ya se han visto afectadas.

La maternidad temprana y el crecimiento infantil

La encuesta de 2023 determinó que el 1,2% de las mujeres de entre 20 y 24 años declaró haber tenido su primer hijo antes de los 18. UNICEF afirma que la mayoría de los primeros nacimientos a edad temprana ocurrió dentro del matrimonio. El nuevo estudio estima que aproximadamente tres de cada cuatro nacimientos antes de los 18 están asociados con el matrimonio infantil.

Estas mediciones responden a preguntas distintas. La cifra del 1,2% describe la proporción de un grupo de edad determinado que tuvo su primer hijo a edad temprana. La cifra de tres de cada cuatro describe con qué frecuencia los nacimientos antes de los 18 están asociados con el matrimonio infantil. Ninguna debe confundirse con la tasa de matrimonio del 8,8%.

El estudio también concluye que las mujeres que se casan antes de los 18 tienen un 12% más de hijos a lo largo de su vida que las mujeres que se casan más tarde. Esto relaciona el matrimonio temprano tanto con un inicio más temprano de la maternidad como con una mayor fecundidad a lo largo de la vida.

La relación señalada con el retraso del crecimiento resulta especialmente preocupante. El retraso del crecimiento significa que la estatura de un niño es demasiado baja para su edad y refleja una alteración del crecimiento asociada con la desnutrición crónica y otras condiciones adversas. Los niños cuyas madres dieron a luz antes de los 18 tenían aproximadamente cuatro veces más probabilidades de sufrir retraso del crecimiento antes de los cinco años. Las probabilidades son una medida estadística, por lo que no se debe expresar la cifra como si fuera cuatro veces más probable sin conocer las tasas subyacentes.

Este resultado muestra una asociación, no demuestra que la edad de la madre sea la única causa del retraso del crecimiento. Aun así, respalda una respuesta que vincule la prevención del matrimonio con los servicios de nutrición y de salud reproductiva confidenciales para adolescentes casadas y solteras.

Violencia e inseguridad después del matrimonio

La investigación anterior del UNFPA documenta la vulnerabilidad de las niñas en matrimonios desiguales. Un centro de atención de crisis de Khatlon informó que 55 de las 361 mujeres que solicitaron ayuda durante los primeros seis meses de 2012 eran niñas casadas, lo que representa el 15,2%. Seis de las ocho mujeres entrevistadas que se habían casado siendo niñas declararon haber sufrido violencia en el matrimonio.

Estas cifras no son estimaciones nacionales de la violencia. Un centro de atención de crisis atiende a personas que solicitan ayuda, y ocho entrevistas constituyen un grupo muy pequeño. Su valor reside en documentar daños que los porcentajes nacionales de matrimonios por sí solos no reflejan.

El informe también describe las pocas opciones disponibles después del divorcio para las niñas que no habían terminado sus estudios ni adquirido experiencia laboral. Junto con las nuevas conclusiones del estudio sobre la educación y la toma de decisiones, esto señala la necesidad de ofrecer apoyo después del matrimonio, no solo medidas de prevención.

Qué incluye la estimación de 19,4 millones de dólares

El comunicado de UNICEF sobre el estudio, fechado el 7 de octubre de 2026, divide los beneficios anuales estimados en 16,6 millones de dólares derivados de la educación, la productividad y los futuros ingresos de las mujeres, y 2,8 millones de dólares procedentes de la reducción del retraso del crecimiento infantil y sus consecuencias duraderas.

Los dos componentes suman 19,4 millones de dólares. La educación y los ingresos representan aproximadamente el 86% del total, y la reducción del retraso del crecimiento, cerca del 14%. Una menor fecundidad podría generar más ahorros al reducir la presión sobre los servicios educativos y de salud, pero el comunicado no ofrece una cifra separada para esos ahorros.

El informe describe sus cálculos económicos como estimaciones aproximadas de determinados costos. No son ahorros presupuestarios garantizados ni una promesa de que todos los beneficios se materializarían de inmediato. La descripción publicada no determina el costo total de aplicar las medidas propuestas.

UNICEF también advierte que los beneficios económicos no deben ser la principal justificación para proteger a las niñas. La autonomía sobre el propio cuerpo, la seguridad y los derechos tienen valor por sí mismos, independientemente de la productividad o de los futuros ingresos. Poner fin al matrimonio infantil es una meta explícita de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, aunque el informe afirma que la inversión sigue siendo limitada.

Las recomendaciones van más allá de cambiar la ley

El estudio pide eliminar las excepciones que permiten casarse antes de los 18 años, reforzar el registro de nacimientos y matrimonios y mejorar la aplicación de la ley y la rendición de cuentas institucional. Los registros de nacimiento precisos ayudan a establecer la edad, mientras que el registro matrimonial permite abordar uniones que, de otro modo, podrían quedar fuera de la protección formal.

La educación, la protección social, la formación profesional y el acceso a empleos dignos constituyen la otra parte principal de la respuesta. Estas medidas abordan la contradicción central de los resultados: las familias pueden condenar el matrimonio infantil y, aun así, creer que el matrimonio ofrece a sus hijas el mejor futuro disponible.

El estudio también recomienda implicar a las familias, los líderes religiosos y las comunidades para cuestionar las expectativas perjudiciales y apoyar la participación de las niñas en las decisiones. Los servicios confidenciales de salud reproductiva deben atender a adolescentes casadas y solteras, y el apoyo a las niñas que ya están casadas debe adaptarse a las circunstancias locales.

El comunicado presenta recomendaciones, no un calendario confirmado para aplicarlas. No fija una fecha límite para eliminar las excepciones legales, no señala una votación legislativa con fecha ni incluye un compromiso de financiación para las medidas propuestas. La próxima prueba concreta será comprobar si los resultados conducen a cambios en las leyes, los servicios y el acceso a la educación que las niñas puedan utilizar realmente.

Puntos clave

• En la encuesta de 2023, el 8,8% de las mujeres de entre 20 y 24 años se había casado antes de los 18, una cifra inferior a la de los grupos de mayor edad.
• Aunque el 96% de los padres, madres y cuidadores apoya poner fin al matrimonio infantil, el 58% sigue viendo el matrimonio como la mejor opción para las niñas.
• El matrimonio infantil está asociado con un menor nivel educativo, la maternidad temprana y una mayor fecundidad a lo largo de la vida.
• Los niños cuyas madres dieron a luz antes de los 18 tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de sufrir retraso del crecimiento antes de los cinco años.
• Los beneficios anuales estimados ascienden a 19,4 millones de dólares, procedentes de la educación y los ingresos de las mujeres y de la reducción del retraso del crecimiento infantil.
• Las recomendaciones incluyen eliminar las excepciones legales, mejorar el registro, apoyar el regreso a la escuela y ampliar los servicios de empleo y salud.
• El comunicado no especifica un plazo de aplicación ni un compromiso de financiación.