La sal y las filtraciones en los canales ponen en riesgo los avances agrícolas
La sal afecta a la mitad de las tierras irrigadas de Uzbekistán, y el 37% del agua de riego se pierde en los canales antes de llegar a los campos, según una investigación del Centro de Investigación Económica y Reformas (CERR). Los resultados sitúan la restauración de los suelos y la gestión del agua en el centro de tres escenarios para reducir las emisiones de la agricultura, la silvicultura y el uso de la tierra hasta 2070.
Contenido
- La sal y las filtraciones en los canales ponen en riesgo los avances agrícolas
- Décadas de mediciones muestran dónde se ha extendido la salinidad
- Por qué el riego también necesita un drenaje en buen estado
- Las pérdidas de agua se producen a lo largo de toda la cadena de suministro
- El aumento de los rendimientos ha cambiado el punto de partida
- Por qué los equipos eficientes pueden llevar a un mayor uso del agua
- La ganadería es fundamental para el desafío de las emisiones
- Tres escenarios se extienden hasta 2070
- Cómo evolucionaron las pruebas y las políticas
- Puntos clave
Abdurashid Bozorov, responsable sectorial del CERR, presentó la investigación en un taller internacional celebrado en el Ministerio de Economía y Finanzas los días 19 y 20 de octubre. Representantes de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible y del Instituto para el Desarrollo Sostenible y las Relaciones Internacionales participaron en los debates sobre producción de alimentos, recursos naturales y objetivos climáticos.
El centro también registró avances agrícolas importantes entre 2017 y 2025: los rendimientos de los cereales aumentaron un 48%, los del algodón sin desmotar crecieron un 71% y las extracciones de agua disminuyeron un 22%. Las tecnologías diseñadas para ahorrar agua ya cubren 2,6 millones de hectáreas.
Uzbekistán se enfrenta, por tanto, a dos tareas simultáneas: mantener una producción más alta y reparar los sistemas de tierras y agua de los que depende. Para los agricultores, la acumulación de sal puede debilitar los cultivos incluso cuando llega el agua de riego. Para quienes gestionan el agua, las pérdidas durante el suministro dificultan garantizar un abastecimiento fiable a las explotaciones.
La investigación académica y una evaluación del Banco Mundial muestran hasta qué punto están arraigados estos problemas. También explican por qué la instalación de equipos de riego más eficientes debe ir acompañada de reparaciones del drenaje, una asignación fiable del agua y decisiones sobre el uso que se dará al agua ahorrada.
Décadas de mediciones muestran dónde se ha extendido la salinidad
Un estudio sobre la degradación de la tierra publicado en 2025 en Frontiers in Sustainable Food Systems ofrece una comparación histórica detallada. Su tabla, basada en datos del Instituto de Investigación de Suelos y Agroquímica de Taskent, registra 2,1241 millones de hectáreas de tierras irrigadas afectadas por la sal en 2020, es decir, el 49,1% de la superficie irrigada.
La proporción nacional pasó del 47,5% en 2010 al 49,1% en 2020, un aumento de 1,6 puntos porcentuales. La superficie salinizada creció de 2,0452 millones a 2,1241 millones de hectáreas, un incremento de unas 78.900 hectáreas en una década.
Los cambios regionales fueron mucho más pronunciados. Entre 1990 y 2020, la proporción de tierras irrigadas afectadas por la sal pasó del 30,6% al 63,6% en Jizzakh, del 18,9% al 35,1% en Namangan y del 13% al 45,1% en Ferghana. La proporción de Jizzakh se más que duplicó, mientras que la de Ferghana se más que triplicó.
La tabla de 2020 también registra niveles de salinidad especialmente elevados en Sirdarya, con un 79,6%; Karakalpakstán, con un 73,6%; y Khorazm, con un 73%. Estas cifras ofrecen a quienes planifican una imagen más precisa de las necesidades que el promedio nacional por sí solo: el alcance de los daños varía mucho de una región a otra.
Los autores también registran 21,507 millones de hectáreas de suelos afectados por la sal en todo Uzbekistán. Este inventario más amplio incluye suelos que no son tierras agrícolas irrigadas y muestra que la gestión de la sal abarca los paisajes secos del país.
Por qué el riego también necesita un drenaje en buen estado
La sal se acumula cuando el agua transporta sales disueltas al suelo y la evaporación las deja allí. Al aumentar la concentración de sales alrededor de las raíces, las plantas tienen más dificultades para absorber agua. El drenaje ayuda a retirar de las tierras agrícolas el exceso de agua y de sales.
La evaluación sobre riego y drenaje del Banco Mundial identifica la insuficiencia del drenaje como una causa tanto de la salinización como del anegamiento. El anegamiento ocurre cuando el suelo queda demasiado saturado, lo que reduce el aire disponible para las raíces. Ambos problemas reducen el rendimiento de los cultivos y dañan los ecosistemas.
La evaluación cita datos del Ministerio de Recursos Hídricos de 2018, según los cuales la proporción afectada superaba el 50%, frente al 49,1% registrado en 2020 por el Instituto de Investigación de Suelos y Agroquímica. El último hallazgo del CERR sitúa la magnitud del problema en aproximadamente la mitad de las tierras irrigadas.
El valle de Ferghana ofrece un ejemplo concreto del papel del drenaje. La evaluación del Banco Mundial describe allí instalaciones de drenaje deterioradas, un aumento del nivel freático, anegamiento y salinidad del suelo. En su revisión del primer Proyecto de Gestión de los Recursos Hídricos del Valle de Ferghana, el Banco Mundial registró reducciones importantes del nivel freático, las inundaciones y la salinidad tras las obras. La evaluación no contó con una comparación fiable que mostrara qué habría ocurrido sin el proyecto, lo que limitó la precisión con que podía medirse su contribución.
Las pérdidas de agua se producen a lo largo de toda la cadena de suministro
El CERR calcula que el 37% del agua de riego se pierde en los canales antes de llegar a las tierras agrícolas. En términos sencillos, de cada 100 unidades que entran en esa red de suministro, unas 63 llegan a los campos.
El estudio académico de 2025 ofrece una estimación más amplia: cita cifras del Ministerio de Agricultura según las cuales se pierden al menos 18.200 millones de metros cúbicos de un suministro declarado de 46.100 millones de metros cúbicos, es decir, un 39,5%. Esa estimación abarca infraestructuras mal mantenidas y prácticas de riego ineficientes, mientras que la cifra del CERR se refiere a las pérdidas en los canales.
La evaluación del Banco Mundial identifica tres causas relacionadas de la escasez: pérdidas durante el suministro, planificación y programación deficientes del riego, y aplicación ineficiente en los campos. Por tanto, una explotación puede recibir poca agua porque un canal tiene fugas, porque las entregas llegan en un momento inadecuado o porque el agua se distribuye mal una vez que llega.
Un estudio sobre riego de 2022 publicado en Sustainability también sitúa en un 37% las pérdidas de agua destinadas al riego agrícola. La evaluación de expertos estimó un déficit nacional de agua de riego de entre el 20% y el 30%, con variaciones según la provincia y el año. Esto ayuda a explicar por qué los agricultores pueden destinar primero las mejoras de eficiencia a proporcionar más agua a los cultivos que la necesitan.
El aumento de los rendimientos ha cambiado el punto de partida
Las cifras del CERR para 2017–2025 muestran que Uzbekistán aborda estos problemas después de un periodo de aumento de la producción por hectárea. El rendimiento es la cantidad cosechada en una superficie determinada, por lo que los aumentos registrados se refieren a la productividad de la tierra y no simplemente al tamaño de la cosecha.
Si se toma 2017 como valor inicial de 100, los aumentos registrados situarían los rendimientos de los cereales en 148 y los del algodón sin desmotar en 171 en 2025. Tras la reducción del 22% registrada, las extracciones de agua quedarían en 78 con el mismo tipo de índice. Estas comparaciones muestran la magnitud de los cambios sin necesidad de suponer un rendimiento inicial o un volumen de agua de partida.
Los 2,6 millones de hectáreas cubiertos por tecnologías diseñadas para ahorrar agua representan otro cambio importante. El CERR incluye una mejor gestión del agua, un uso más eficiente de las tierras agrícolas y una reducción de las pérdidas de alimentos entre sus propuestas.
Para las explotaciones agrícolas, los próximos avances dependerán de condiciones que van más allá de los equipos instalados en el campo. Un sistema de riego más eficiente sigue necesitando entregas fiables, un suelo que permita el buen desarrollo de las raíces y una salida para el exceso de sales. La investigación apunta a que estas necesidades deben abordarse como partes de un mismo sistema agrícola.
Por qué los equipos eficientes pueden llevar a un mayor uso del agua
El estudio publicado en Sustainability el 8 de julio de 2022 examinó un problema conocido como efecto rebote. Se produce cuando una tecnología ahorra agua en una tarea, pero luego se utiliza una parte o la totalidad de ese ahorro para aumentar la producción.
Los investigadores realizaron dos rondas de entrevistas estructuradas con expertos, en 2020 y 2021, para evaluar cómo podría producirse este fenómeno en Uzbekistán. Identificaron varias respuestas posibles: proporcionar más agua a los cultivos que reciben muy poca, ampliar las tierras irrigadas, cambiar a cultivos que necesitan más agua y un aumento de la demanda en otros sectores de la economía.
Un agricultor que pueda irrigar el mismo campo con menos agua quizá destine el suministro restante a un segundo cultivo. Esto puede aumentar la producción de alimentos y los ingresos, pero dejar menos agua disponible para otras explotaciones o para los ecosistemas naturales de la que indicaría un cálculo puramente técnico.
El estudio también explica que parte del agua que se filtra desde los canales o los campos vuelve a los cursos de agua o a las aguas subterráneas poco profundas. Por ello, la contabilidad del agua debe seguir lo que ocurre en toda la cuenca fluvial, incluidos los lugares donde el agua regresa y donde se consume.
Los investigadores analizan opciones de política pública como limitar la expansión de las tierras irrigadas, ajustar la asignación de agua tras las mejoras de eficiencia y reservar parte del ahorro para las necesidades ambientales. Decidir cómo distribuir el agua ahorrada es fundamental para que las inversiones en riego produzcan los beneficios previstos.
La ganadería es fundamental para el desafío de las emisiones
La agricultura representa el 17,5% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Uzbekistán, según el CERR. Casi dos tercios de las emisiones agrícolas son metano, cuya principal fuente es la ganadería. El metano es un gas que retiene el calor en la atmósfera.
Los modelos del CERR identifican el aumento de la productividad ganadera, un uso más eficiente de los fertilizantes, la restauración de los pastizales y el desarrollo forestal como vías para reducir las emisiones. En este contexto, la descarbonización significa reducir los gases que contribuyen al calentamiento del clima y que están asociados a la producción de alimentos y la gestión de la tierra, incluido el metano, además del dióxido de carbono.
Una mayor productividad ganadera puede aumentar la cantidad de alimentos producidos en relación con los recursos utilizados y reducir la presión sobre los pastizales. Restaurar las tierras de pastoreo y utilizar los fertilizantes con más cuidado vincula directamente el plan climático con el estado del suelo.
El estudio sobre la tierra de 2025 describe el sobrepastoreo, la pérdida de vegetación y la erosión como presiones importantes sobre los paisajes de Uzbekistán. También cita el Decreto Presidencial n.º PP-277, del 10 de junio de 2022, y un decreto del Consejo de Ministros sobre la protección de los pastizales, fechado el 12 de marzo de 2024, que sitúan la restauración de las tierras en un marco de políticas ya existente.
Tres escenarios se extienden hasta 2070
El CERR examinó tres posibles vías para la agricultura, la silvicultura y el uso de la tierra hasta 2070. La primera mantiene las tendencias actuales. La segunda aplica los programas gubernamentales existentes. La tercera añade medidas destinadas a aumentar la productividad y reducir las emisiones.
Los escenarios comparan distintos niveles de acción durante el mismo periodo. Mantener las tendencias actuales ofrece un punto de referencia, mientras que las otras vías examinan qué cambios podrían producir los compromisos existentes y las medidas adicionales.
En los detalles de la presentación no se indicaron objetivos numéricos de reducción de emisiones, costos de los escenarios ni plazos de aplicación. El año 2070 es el punto final de los modelos, mientras que las propuestas de políticas se centran en la gestión del agua, las pérdidas de alimentos, la productividad de la tierra, la ganadería, los fertilizantes, los pastizales y los bosques.
Reducir las pérdidas de alimentos está directamente relacionado con el uso de los recursos: los alimentos que llegan a los consumidores aprovechan de forma productiva la tierra, el agua y otros insumos ya utilizados para cultivarlos. Combinar ese enfoque con suelos más sanos y un mejor riego vincula el plan climático con la tarea cotidiana de producir alimentos suficientes.
Cómo evolucionaron las pruebas y las políticas
El debate actual en Uzbekistán reúne décadas de mediciones de los suelos, evaluaciones anteriores del riego y un nuevo conjunto de escenarios agrícolas. Las fechas principales muestran cómo el enfoque se ha ampliado: de gestionar las tierras degradadas a coordinar el agua, la producción de alimentos y las emisiones.
- 1990–2020: Los datos del instituto de suelos registran cambios nacionales y regionales en la salinidad de las tierras irrigadas, incluidos fuertes aumentos en Jizzakh, Namangan y Ferghana.
- 2017–2025: El CERR registra mayores rendimientos de los cereales y del algodón sin desmotar, junto con una reducción del 22% en las extracciones de agua.
- 2020–2021: Los investigadores realizan entrevistas con expertos sobre cómo la eficiencia del riego podría cambiar el uso del agua en Uzbekistán.
- 10 de junio de 2022: Se promulga el Decreto Presidencial n.º PP-277, citado en el estudio sobre la degradación de la tierra.
- 8 de julio de 2022: Sustainability publica la evaluación de los posibles efectos rebote del riego.
- 12 de marzo de 2024: Un decreto del Consejo de Ministros aborda la protección de los pastizales.
- 19–20 de octubre: El CERR presenta sus resultados en el taller del Ministerio de Economía y Finanzas.
- 2070: Fecha final de los tres escenarios del CERR sobre agricultura, silvicultura y uso de la tierra.
Para los agricultores y quienes gestionan el agua, la tarea común que se desprende de estas fechas es concreta: garantizar un suministro fiable, retirar el exceso de agua y sales, proteger los suelos productivos y decidir cómo se compartirán las mejoras de eficiencia. Los escenarios del CERR incorporan estas decisiones al mismo debate que la seguridad alimentaria y la reducción de emisiones.
Puntos clave
- El CERR calcula que la sal afecta a la mitad de las tierras irrigadas de Uzbekistán y que el 37% del agua de riego se pierde en los canales.
- Los datos del instituto de suelos registran 2,1241 millones de hectáreas de tierras irrigadas afectadas por la sal en 2020, equivalentes al 49,1% de la superficie irrigada.
- Entre 2017 y 2025, los rendimientos de los cereales aumentaron un 48%, los del algodón sin desmotar crecieron un 71% y las extracciones de agua disminuyeron un 22%, según el CERR.
- El drenaje deficiente contribuye a la salinidad y al anegamiento, por lo que reparar los sistemas de drenaje es esencial para complementar las mejoras del riego.
- La agricultura genera el 17,5% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero; el metano representa casi dos tercios de las emisiones agrícolas.
- Tres escenarios hasta 2070 examinan las tendencias actuales, los programas existentes y medidas adicionales para mejorar la productividad y reducir las emisiones.
- Las investigaciones advierten que la expansión agrícola o una producción más intensiva pueden consumir el agua ahorrada gracias a equipos eficientes.
