Tres años más en el centro del debate sobre el tabaco en Vietnam
Vietnam debería elevar de 18 a 21 años la edad mínima para comprar y consumir tabaco, propuso el 21 de octubre el diputado de la Asamblea Nacional Nguyen Hai Long, al citar cifras del Ministerio de Salud que muestran un fuerte aumento del tabaquismo entre los hombres jóvenes al llegar a la edad adulta. La prevalencia del tabaquismo era del 5,46% entre los hombres de 15 a 19 años, frente al 32,6% entre los de 20 a 24 años, según la encuesta STEPS de 2021 mencionada durante el debate.
Contenido
- Tres años más en el centro del debate sobre el tabaco en Vietnam
- Por qué Long quiere protección más allá de los 18 años
- Qué sugieren las investigaciones citadas en el Parlamento
- Las tiendas verificarían la edad y retirarían los productos de la vista
- Advertencias más grandes y normas más claras para los productos más nuevos
- Una agresión en una cafetería pone de relieve el problema de hacer cumplir las normas
- Las restricciones para fumar podrían extenderse a más lugares
- Otra propuesta seguiría a una generación a lo largo de su vida
- El calendario y las personas afectadas
- Puntos clave
Long, representante de Da Nang y diputado a tiempo completo del Comité de Asuntos de los Diputados de la Asamblea Nacional, sostuvo que la ley deja expuestos a los jóvenes justo cuando se mudan de casa, comienzan la universidad o reciben su primer salario. La tasa de tabaquismo del grupo de mayor edad era casi seis veces la del grupo más joven, una diferencia de 27,14 puntos porcentuales.
La propuesta se presentó durante los debates sobre las enmiendas a la Ley de Prevención y Control de los Daños del Tabaco. El paquete más amplio restringiría las ventas en línea, eliminaría la exhibición de productos de tabaco en las tiendas, ampliaría las advertencias sanitarias y extendería las prohibiciones de fumar. Otros diputados pidieron proteger a los trabajadores que reprenden a quienes fuman y establecer una restricción permanente de ventas para las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2010.
El aumento de la edad sigue siendo una recomendación de un legislador, no un cambio aprobado. El proyecto debatido por los diputados mantuvo el límite de 18 años. Se había previsto continuar el debate el 9 de noviembre y considerar la aprobación antes de que concluyera el periodo de sesiones parlamentarias.
Para los comerciantes, el debate se refiere a quiénes pueden atender y cómo deben verificar la edad. Para las cafeterías, los hospitales y las escuelas, se trata de determinar si el personal puede hacer cumplir las restricciones para fumar sin enfrentarse a amenazas o actos de violencia.
Por qué Long quiere protección más allá de los 18 años
Long describió la transición posterior a la educación secundaria como una etapa en la que varias protecciones se debilitan al mismo tiempo. Antes de los 18 años, muchos adolescentes viven con sus padres, tienen poco dinero propio y permanecen bajo la supervisión de la escuela. La universidad, el empleo y la vida independiente ofrecen más libertad, nuevas amistades y un acceso más fácil a los cigarrillos.
Según las cifras que citó, alrededor de la mitad de los hombres que fuman a diario comenzaron a fumar a los 19 años o más. Long también se refirió a una encuesta de 2024 realizada a más de 1.000 estudiantes de la Universidad Phenikaa, en la que tener amistades que fumaban se asoció con un riesgo de fumar 7,6 veces mayor.
El límite propuesto añadiría tres años durante los cuales las tiendas no podrían vender legalmente tabaco a esos jóvenes adultos. Long sostuvo que impedir que alguien empiece durante ese periodo ofrece más posibilidades de evitar que adquiera un hábito duradero.
Nguyen Hai Long, el diputado de Da Nang que promueve el cambio, explicó su razonamiento durante el debate parlamentario:
«Los jóvenes que no hayan empezado a fumar antes de los 21 años, en su mayoría, nunca fumarán a lo largo de su vida», afirmó.
Long citó cifras que indican que alrededor del 95% de los fumadores en Estados Unidos empezó antes de los 21 años, mientras que casi el 95% de los fumadores en Singapur probó su primer cigarrillo antes de esa edad. Dijo que al menos 15 países habían fijado en 21 años la edad mínima para consumir tabaco, entre ellos Singapur, donde la edad mínima para el tabaco es superior a la de 18 años para el alcohol.
Qué sugieren las investigaciones citadas en el Parlamento
Un modelo de 2015 del Instituto de Medicina de Estados Unidos aportó a Long otro argumento para elegir los 21 años en lugar de un aumento menor. Estimó reducciones de la prevalencia del tabaquismo del 3% con una edad mínima de 19 años, del 12% con 21 y del 16% con 25. La reducción proyectada para los 21 años era cuatro veces superior a la estimada para los 19.
Estas cifras describen efectos modelizados de distintas políticas sobre la edad mínima. Long también citó una caída del 12,4% en las ventas de cigarrillos tras la adopción de la medida en zonas con una alta proporción de personas menores de 21 años. Las ventas miden las compras, mientras que la prevalencia mide cuántas personas fuman; por tanto, las dos cifras describen cambios distintos.
La dependencia de la nicotina ayuda a explicar por qué los legisladores se centran en prevenir los primeros años de consumo. La dependencia significa que una persona desarrolla una fuerte necesidad de seguir consumiendo una sustancia y puede tener dificultades para dejarla. Una investigación estadounidense citada durante el debate situó la dependencia de la nicotina a lo largo de la vida en el 67,5% entre quienes habían fumado, frente al 22,7% de dependencia del alcohol entre quienes lo habían consumido.
Un estudio canadiense citado junto con esa investigación concluyó que muchas personas necesitaban 30 intentos o más para dejar de fumar con éxito. El argumento de Long relaciona esas dificultades con las cifras sobre la edad: retrasar el acceso podría impedir que algunos jóvenes desarrollen un hábito que más adelante les costaría abandonar.
Las tiendas verificarían la edad y retirarían los productos de la vista
La ministra de Salud, Dao Hong Lan, presentó propuestas del Gobierno para prohibir la venta de tabaco a través de plataformas de comercio electrónico y otros canales electrónicos. El Gobierno afirmó que las transacciones en línea dificultan comprobar la edad del comprador, lo que aumenta el riesgo de vender a menores de 18 años.
Long apoyó la obligación de que los vendedores comprueben los documentos de identidad o las credenciales de identidad electrónica mediante VNeID, el sistema de identidad digital de Vietnam. El Comité de Cultura y Asuntos Sociales de la Asamblea Nacional también respaldó la posibilidad de que los vendedores rechacen a los clientes que no puedan demostrar que tienen la edad suficiente. El diputado Pham Trong Nhan quería que el rechazo fuera obligatorio cuando la venta no cumpliera las condiciones legales.
El comité dijo que las verificaciones de edad deberían recopilar solo los datos personales necesarios y cumplir la legislación de protección de datos. Para el cliente, eso supondría demostrar que reúne los requisitos sin proporcionar a la tienda información personal innecesaria.
Las propuestas del Gobierno también prohibirían exhibir productos de tabaco en los puntos de venta mayoristas y minoristas, incluidos los envases, las imágenes y los elementos que identifican las marcas. Las normas actuales prohíben la publicidad, pero permiten que los vendedores exhiban hasta un paquete o una caja de cada marca. El Gobierno sostuvo que los productos visibles, la iluminación y el mobiliario de las tiendas pueden promover indirectamente el tabaco.
El presidente de la Asamblea Nacional, Tran Thanh Man, pidió establecer límites claros entre las exhibiciones prohibidas, la mercadotecnia directa, la información sobre precios y los nombres comerciales legales. También pidió normas prácticas para las tiendas libres de impuestos, los aeropuertos y las zonas fronterizas. Los armarios cerrados podrían ocultar los productos, pero las empresas necesitarían instrucciones precisas sobre lo que seguiría estando permitido.
Advertencias más grandes y normas más claras para los productos más nuevos
El Comité de Cultura y Asuntos Sociales recomendó que las advertencias sanitarias cubrieran al menos el 85% de las dos caras principales de los paquetes y las cajas de cigarrillos, con un posible calendario para llegar al 100%. El mínimo actual es del 50%. Elevarlo al 85% añadiría 35 puntos porcentuales al espacio reservado para las advertencias en cada cara principal.
Los diputados Le Van Kham y Nguyen Thi Viet Nga apoyaron la ampliación de las advertencias. Kham quería que la ley incluyera un calendario, mientras que Nga pidió un periodo de transición razonable. Entre las propuestas también figuraban la rotación de los diseños de las advertencias y la inclusión de información sobre un servicio de apoyo para quienes quieran dejar de fumar.
El comité quería que las advertencias se imprimieran directamente en los envases, para abordar los casos en que se utilizan etiquetas adhesivas o los sellos cubren gran parte del mensaje. Por tanto, las advertencias más grandes irían acompañadas de normas destinadas a mantenerlas visibles.
Las enmiendas también establecerían controles más detallados para aplicar la Resolución 173/2024 de la Asamblea Nacional, que prohibió los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado a partir de 2025. Las disposiciones propuestas abarcan la producción, la venta, la posesión, el transporte y el comercio transfronterizo, además de los dispositivos, los componentes sueltos y los líquidos. Las autoridades han tenido dificultades para sancionar los envíos de piezas y líquidos por separado.
El informe presentado por el Gobierno citó el Hospital Bach Mai, en Hanói, que registró 120 urgencias relacionadas con estos productos durante los 22 meses anteriores a la prohibición, frente a unas una o dos al mes después. El total del periodo anterior equivale a un promedio de aproximadamente 5,5 casos mensuales.
El diputado Pham Trong Nhan pidió restricciones integrales para los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado, las bolsitas de nicotina, la shisha y los nuevos productos con nicotina. Los diputados To Huy Vu y Dao Chi Nghia pidieron definiciones precisas y excepciones claras para la investigación, las pruebas y los análisis legítimos, sobre todo cuando los componentes tienen otros usos legales.
Una agresión en una cafetería pone de relieve el problema de hacer cumplir las normas
Nguyen Van Ngoc, diputado por Lam Dong, se refirió a una agresión ocurrida el 17 de septiembre de 2025 en una cafetería de la zona urbana de Times City, en Hanói. Según Ngoc, un cajero recordó tres veces a un grupo que estaba prohibido fumar y luego un acompañante de uno de los clientes lo golpeó y lo tiró al suelo.
Ngoc dijo que un tribunal confirmó una pena de prisión de 24 meses para la persona que dirigió el altercado. Utilizó el caso para argumentar que los trabajadores que hacen cumplir las prohibiciones de fumar necesitan protección legal explícita y un mecanismo fiable para pedir ayuda.
Los responsables de los establecimientos donde está prohibido fumar deben organizar controles y promover el cumplimiento de las normas; sin embargo, los propietarios de cafeterías, los encargados de restaurantes, el personal de seguridad de los hospitales y los directores de escuelas generalmente no pueden imponer multas administrativas. Ngoc dijo que los responsables pueden recibir ellos mismos multas de entre 3 millones y 5 millones de dongs vietnamitas por incumplir sus obligaciones.
Su propuesta prohibiría las amenazas, la obstrucción, las represalias, los insultos y las agresiones físicas contra quienes recuerden las normas a las personas que fuman o denuncien infracciones. Los responsables estarían autorizados a pedir que se deje de fumar, registrar imágenes, documentar incidentes y remitir los casos a la policía comunal o a otra autoridad competente. La policía tendría la obligación de recibir y atender esas solicitudes sin demora.
Ngoc también pidió sanciones más altas por fumar en lugares donde está prohibido. Citó el Decreto 90/2026/ND-CP, que fija multas de entre 200.000 y 500.000 dongs vietnamitas por fumar cigarrillos convencionales, frente a entre 3 millones y 5 millones por consumir cigarrillos electrónicos o tabaco calentado. Propuso sanciones más estrictas para las infracciones en escuelas, centros de salud y lugares destinados a niños, así como para las reincidencias o la resistencia a quienes hacen cumplir las normas.
Las restricciones para fumar podrían extenderse a más lugares
Tran Thanh Man respaldó una transición gradual hacia espacios interiores completamente libres de humo en establecimientos que actualmente pueden tener zonas habilitadas para fumar. Entre las categorías mencionadas figuraban hoteles, bares, locales de karaoke, discotecas y restaurantes. También se incluirían los barcos y los trenes entre los medios de transporte público sujetos a prohibiciones integrales.
Man pidió un calendario de aplicación claro, periodos de transición razonables y apoyo para que las empresas puedan adaptarse. También instó a hacer cumplir las normas de manera coherente y a examinar prácticas internacionales, incluidas las sanciones de Singapur por arrojar colillas de manera inadecuada.
Ngoc señaló otro problema práctico: a veces, las personas se trasladan justo al exterior de las puertas de escuelas y hospitales para fumar después de que se les prohíbe hacerlo en esos recintos. Propuso mantener las prohibiciones dentro de las instalaciones y ampliar las zonas restringidas alrededor de las entradas mediante normas del Gobierno.
Las autoridades locales coordinarían con escuelas, hospitales, estaciones, mercados y parques la instalación de puntos para fumar al aire libre fuera de los recintos y las zonas de acceso. Estos puntos tendrían señales y recipientes para los residuos de cigarrillos. Ngoc también propuso considerar las infracciones reiteradas de las normas sobre fumar al evaluar el desempeño anual de los responsables y los empleados públicos.
Otra propuesta seguiría a una generación a lo largo de su vida
Pham Trong Nhan, representante de Ciudad Ho Chi Minh, propuso estudiar la prohibición de vender o suministrar tabaco a las personas nacidas el 1 de enero de 2010 o después. A diferencia del límite de edad de Long, que las personas acabarían alcanzando, una restricción basada en la fecha de nacimiento seguiría aplicándose al mismo grupo a medida que sus integrantes envejecieran.
Nhan dijo que el Ministerio de Salud había evaluado que esta opción podría impedir que 6,55 millones de hombres desarrollaran dependencia, y que 20 de los 23 miembros del Gobierno la habían apoyado. Preguntó por qué no figuraba en el proyecto y solicitó que se publicara la evaluación de impacto antes del debate plenario.
Su propuesta se centraría inicialmente en los vendedores, los proveedores y quienes compran tabaco para otras personas, en lugar de sancionar a los consumidores, y se acompañaría de apoyo para dejar de fumar. Si no fuera viable aplicarla de inmediato, quería que entrara en vigor a más tardar en 2030.
Nhan también citó pérdidas estimadas relacionadas con el tabaco de 108,7 billones de dongs vietnamitas en 2022 y recaudaciones tributarias procedentes del tabaco de 19,3 billones en 2021. Las cifras corresponden a años distintos, pero juntas muestran la magnitud de los costos para la salud pública y la economía que los legisladores sopesan junto con los ingresos.
El calendario y las personas afectadas
El informe presentado por el Gobierno citó la encuesta STEPS de 2021, que registró tabaquismo entre el 20,8% de los adultos: el 41,1% de los hombres y el 0,6% de las mujeres, lo que representa a unos 15,8 millones de personas. Se estimó que el tabaco causaba más de 100.000 muertes al año en Vietnam, incluidas las asociadas a la exposición al humo de otras personas.
Las propuestas abordan varios aspectos del problema: el acceso de los jóvenes adultos, la visibilidad en las tiendas, la dependencia de los fumadores actuales y la exposición al humo en espacios compartidos. Su efecto práctico dependería de la redacción definitiva y de que las responsabilidades de vendedores, responsables de establecimientos y policías queden claras.
Las fechas debatidas establecen tanto el proceso legislativo como las etapas de aplicación propuestas:
- 2024: La Asamblea Nacional aprobó la Resolución 173/2024, que dispuso la prohibición de los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado a partir de 2025.
- 21 de octubre: Los diputados debatieron las enmiendas a la ley del tabaco, incluida la propuesta de Long de elevar a 21 años la edad mínima.
- 9 de noviembre: Se había previsto continuar el debate y considerar la aprobación antes de que terminara el periodo de sesiones.
- 1 de marzo de 2027: Según el calendario propuesto, comenzarían a aplicarse las disposiciones revisadas sobre el abandono del tabaco.
- 1 de julio de 2027: La ley enmendada entraría en vigor si se aprobara según el calendario propuesto.
- 1 de enero de 2028: Se aplicarían los requisitos para publicar normas sobre productos específicos, como los puros y el tabaco para picar.
- 2030: Nhan propuso esta fecha como límite para iniciar una posible restricción basada en la fecha de nacimiento.
Para los jóvenes adultos, la decisión central es si el acceso legal debe seguir permitiéndose a los 18 años o elevarse a los 21. Para quienes ya fuman, los legisladores también pidieron apoyo para dejarlo. En el caso de los trabajadores encargados de hacer cumplir las prohibiciones, las protecciones propuestas integrarían la asistencia de las autoridades en el proceso, en lugar de dejarlos solos ante los enfrentamientos.
Puntos clave
- Nguyen Hai Long propuso elevar de 18 a 21 años la edad mínima para comprar y consumir tabaco en Vietnam.
- Las cifras del Ministerio de Salud citadas en el Parlamento sitúan la prevalencia del tabaquismo entre los hombres en el 5,46% para las edades de 15 a 19 años y en el 32,6% para las de 20 a 24.
- Las enmiendas más amplias restringirían las ventas en línea y la exhibición de productos en las tiendas, reforzarían las verificaciones de edad y ampliarían las advertencias en los envases.
- Los diputados pidieron proteger a quienes hacen cumplir las prohibiciones de fumar y establecer procedimientos más claros para solicitar ayuda policial.
- Otra propuesta restringiría el suministro de tabaco a las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2010.
- Los cambios seguían bajo consideración parlamentaria y se había previsto continuar el debate el 9 de noviembre.
