El auge de la construcción en Can Gio pone en riesgo la barrera de manglares de Ciudad Ho Chi Minh

La expansión costera se encuentra con una barrera natural contra las inundaciones

Un desarrollo costero de 2.870 hectáreas, un puerto planificado de 4.700 millones de dólares y nuevos enlaces de transporte están transformando Can Gio, donde los manglares ayudan a proteger de las tormentas, las inundaciones y la erosión a los 10 millones de habitantes de Ciudad Ho Chi Minh. Los científicos advierten que las obras podrían interrumpir los flujos de agua que mantienen vivos esos bosques, y extender los riesgos ambientales más allá de los terrenos en construcción.

Vinhomes, la división inmobiliaria de Vingroup, la mayor empresa de Vietnam, está construyendo Green Paradise, un complejo con viviendas, zonas comerciales y de entretenimiento. La expansión general incluye carreteras, puentes, una conexión de metro y un cruce propuesto de 14 kilómetros entre Can Gio y la ciudad portuaria de Vung Tau.

Ciudad Ho Chi Minh ya afronta elevados costos relacionados con el agua. Un estudio de 2026 realizado por científicos vietnamitas concluyó que cerca del 80% de su superficie es vulnerable a las inundaciones. El Gobierno calcula que el aumento del nivel del mar le cuesta a la ciudad unos 57 millones de dólares al año. En 2025, lluvias torrenciales sin precedentes y las mareas más altas de su historia inundaron calles y viviendas.

Los manglares de Can Gio mantienen unido el suelo costero, dan refugio a peces y mariscos y almacenan carbono en sus árboles y suelos. Por eso, su futuro afecta a varios aspectos de la vida cotidiana a la vez: la protección de las viviendas, los ingresos de la pesca y la capacidad de la ciudad para hacer frente a un clima cambiante.

Las autoridades han defendido la aprobación ambiental del desarrollo costero y su ubicación fuera del núcleo de la reserva, sujeto a la protección más estricta. A los investigadores les preocupa cómo las carreteras, los terraplenes y los terrenos ganados al mar podrían alterar el movimiento del agua en todo el ecosistema.

Por qué los ríos importan tanto como los árboles

La ficha de la reserva de Can Gio de la UNESCO registra una superficie de 75.740 hectáreas y una población de 71.157 habitantes. La reserva incluye manglares, humedales, marismas, llanuras fangosas y praderas marinas, no una sola extensión continua de bosque.

Los ríos Saigón y Dong Nai contribuyeron a formar el suelo donde crecieron los manglares. La UNESCO describe una densa red fluvial que transporta abundantes aluviones, los sedimentos depositados por el agua en movimiento, hasta el estuario. Las lluvias y el encuentro entre el agua dulce y la salada también sustentan este hábitat.

Las carreteras y los terraplenes pueden modificar el recorrido del agua. Al principio, un bosque puede conservar sus árboles, pero recibir un suministro distinto de agua, sal y sedimentos. Comprender esos cambios es fundamental para evaluar los proyectos de construcción.

Marie Arnaud, investigadora del Instituto de Desarrollo Sostenible de Francia, con sede en la Universidad de la Sorbona en París, advirtió que las infraestructuras pueden convertirse en una barrera para esos flujos.

«Hay casos de manglares que han desaparecido debido a barreras hidrológicas como carreteras y puentes», afirmó.

La Ciénaga Grande de Colombia ofrece un ejemplo concreto. Desde la década de 1950, las carreteras y los diques interrumpieron los flujos de agua salada y dulce, lo que contribuyó a una de las mayores pérdidas de manglares registradas. Arnaud también advirtió que el aumento de la contaminación añadiría presión en Can Gio, donde los árboles maduros y los suelos ricos en carbono almacenan gases que calientan la atmósfera.

Un bosque reconstruido tras la devastación de la guerra

Los manglares de Can Gio estuvieron a punto de desaparecer durante la guerra de Vietnam, cuando las fuerzas estadounidenses rociaron sustancias químicas para eliminar la vegetación que los combatientes del Viet Cong usaban como cobertura. La reforestación comenzó a finales de la década de 1970. En 2000, el paisaje restaurado se convirtió en la primera reserva de biosfera de la UNESCO en Vietnam.

La UNESCO describe Can Gio como el lugar de la subregión con mayor diversidad de plantas de manglar, invertebrados que viven entre los manglares y peces y mariscos asociados a ellos. Entre sus actividades económicas figuran la pesca, la acuicultura, la producción de sal, la agricultura, el comercio y el turismo.

La historia de la reserva sitúa las obras actuales en una larga secuencia de destrucción, restauración y desarrollo:

• Durante la guerra de Vietnam, las fumigaciones químicas devastaron el bosque de manglar.
• A finales de la década de 1970 comenzó una amplia reforestación.
• En 2000, Can Gio obtuvo la categoría de reserva de biosfera de la UNESCO.
• El 20 de julio de 2020, el Ministerio de Medio Ambiente de Vietnam explicó su aprobación de la evaluación del impacto ambiental del proyecto urbano costero.
• En 2025, las lluvias extremas y las mareas inundaron Ciudad Ho Chi Minh.
• Un estudio científico vietnamita de 2026 determinó que cerca del 80% de la superficie de la ciudad es vulnerable a las inundaciones.

Qué promete el desarrollo costero

Vingroup inició las obras de la nueva ciudad costera en abril. Las autoridades consideran que Can Gio es una vía de acceso al mar, un centro logístico y un destino turístico. Se espera que el puerto propuesto gestione millones de contenedores al año, mientras que nuevas carreteras y líneas ferroviarias conectarían el distrito más estrechamente con Ciudad Ho Chi Minh.

Green Paradise está en el centro de esa transformación. Construir sobre terrenos ganados al mar implica crear suelo aprovechable en una zona que antes estaba cubierta de agua. Para ello hacen falta obras de gran envergadura antes de que puedan funcionar las viviendas, los comercios y otras instalaciones.

La explicación del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente, publicada en julio de 2020, detalló la magnitud de las ambiciones económicas del proyecto. Según las proyecciones, una vez terminado tendría más de 228.000 residentes, unos nueve millones de visitas turísticas al año, empleos para 25.000 trabajadores y cerca de 2,9 billones de dong de ingresos anuales para el presupuesto.

Esas cifras eran proyecciones presentadas en 2020. Muestran por qué las autoridades respaldaron el desarrollo: más población, visitantes, empleo e ingresos públicos. Para los residentes actuales, la experiencia inmediata es la de las obras, los cambios en el acceso a las zonas de pesca y la posibilidad de dedicarse a otro tipo de trabajo.

Las familias pescadoras afrontan una costa cambiante

Los residentes de Can Gio describen una respuesta dividida ante el auge de la construcción. Muchos jóvenes trabajan ahora para Vingroup y algunos hogares esperan que los proyectos generen más empleos. Otros se quejan de que la compensación por sus terrenos fue escasa en comparación con los precios a los que ahora se ofrecen en el mercado.

Las familias pescadoras dicen que las obras han desplazado los peces hacia aguas más profundas, fuera del alcance de sus pequeñas embarcaciones. Muros de contención de hormigón y terraplenes cercan los terrenos ganados al mar, mientras tuberías y excavadoras ocupan la playa.

Muoi, un residente que solo dio su nombre de pila por temor a represalias de las autoridades, dijo que el drenaje obstruido había agravado las inundaciones y contaminado el agua, causando la muerte de ostras y acabando con cultivos. Ha dejado de pescar y ahora ayuda a su esposa en la tienda de esta. Al describir la pérdida de un lugar que antes llamaba mágico, dijo:

«Eso ya no existe. Lo han cerrado todo».

La UNESCO señala que la mayoría de las comunidades de la zona de transición de la reserva, donde viven residentes vietnamitas, chinos y jemeres en comunas y localidades. Las zonas núcleo y de amortiguamiento tienen pocos habitantes, aparte de los protectores del bosque, el personal forestal y sus familias, y algunos pescadores que utilizan trampas tradicionales para camarones.

La pesca, la acuicultura y la producción de sal dependen directamente de las condiciones locales del agua. El cambio hacia la construcción, el comercio minorista y el turismo modifica tanto los empleos disponibles como los recursos que los hogares necesitan para ganarse la vida.

Qué decía la aprobación ambiental

El Ministerio de Medio Ambiente de Vietnam defendió la aprobación de la evaluación del impacto ambiental del proyecto costero en una rueda de prensa celebrada el 20 de julio de 2020. Esta evaluación anticipa posibles daños ambientales y establece medidas para reducirlos.

Nguyen Xuan Hai, entonces director del departamento del ministerio encargado de evaluar las evaluaciones de impacto ambiental, dijo que un consejo evaluador había aceptado el informe tras varias rondas de adiciones y revisiones. La aprobación incluía 15 condiciones.

Hai dijo que la revisión examinó la biodiversidad de los manglares, las corrientes naturales, la acumulación de sedimentos, la erosión, la contaminación del agua y los efectos sociales y económicos. Los modelos también analizaron el desplazamiento de la contaminación, los cambios de salinidad y el aumento del nivel del mar. El ministerio afirmó que, según los modelos, el efecto en la reserva de biosfera sería reducido si se combinaban métodos de construcción avanzados con un tratamiento de aguas residuales que cumpliera las normas más exigentes de Vietnam.

El ministerio situó el desarrollo junto a la zona de transición de la reserva y a unos 18 kilómetros de su núcleo. Afirmó que la ubicación cumplía las leyes vietnamitas y las normas de la UNESCO.

Le Huy Ba, exdirector del Instituto de Ciencia, Ingeniería y Gestión Ambiental de la Universidad Industrial de Ciudad Ho Chi Minh, respaldó la posibilidad de crear terreno y mejorar la zona, pero pidió una evaluación cuidadosa y objetiva, así como proteger el ecosistema a largo plazo.

La postura del Gobierno se basa en los efectos previstos y las salvaguardias propuestas. Las preocupaciones de Arnaud se centran en cómo la construcción y la contaminación podrían afectar a la red interconectada de cursos de agua a medida que cambia la costa.

El metro plantea otra cuestión sobre el bosque

En septiembre, las autoridades de Ciudad Ho Chi Minh solicitaron autorización para talar 4,57 hectáreas de manglar en la zona de amortiguamiento de la reserva para conectar Can Gio con la red de metro. La solicitud incorpora la tala de bosque a los planes de transporte, aunque las autoridades destacan que el desarrollo costero se encuentra fuera del núcleo protegido.

La zona de amortiguamiento rodea y protege el núcleo, sujeto a una protección más estricta. Un trazado ferroviario que la atraviese exige prestar atención tanto a los árboles que se retirarían como a los cambios que las obras provocarían en el drenaje y los flujos fluviales.

Las autoridades también han dicho que la arena para el hormigón procederá de un lago artificial y no del río Mekong, donde la extracción de arena ha agravado la erosión de las riberas y alterado el caudal.

Tuan Vo, de la Universidad de Can Tho, dijo que el desarrollo económico a veces puede requerir sacrificar bosques, pero pidió consultar a especialistas y comprender los cambios en los flujos fluviales para reducir los daños.

La UNESCO afirmó que supervisaba el proyecto y trabajaba con el Gobierno de Vietnam y otras partes interesadas, pero no indicó si había revisado el desarrollo. No se anunció una fecha para decidir sobre la solicitud de tala en la zona de amortiguamiento. El Gobierno de Vietnam y Vingroup no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Por qué también importa la financiación

Le Hong Hiep, del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur, observa una apuesta financiera además de los riesgos ambientales. Vinhomes suele desarrollar propiedades cerca de grandes ciudades que pueden venderse rápidamente. Can Gio requiere costosas obras para ganar terreno al mar y una infraestructura extensa antes de que puedan instalarse los residentes.

Hiep dijo que la desaceleración de la demanda de propiedades costosas aumenta la presión, mientras que Vingroup depende de los ingresos de Vinhomes para sostener otros negocios, incluido el fabricante de vehículos eléctricos VinFast.

La cobertura de Asia Daily de agosto de 2025 sobre las obligaciones de Vingroup describió un pasivo total de 31.000 millones de dólares, equivalente al 86% de sus activos, e intereses diarios de 3,2 millones de dólares. Esas cifras ofrecen una instantánea anterior de las exigencias financieras que acompañan la expansión del grupo.

Hiep describió la presión por mantener un flujo constante de proyectos, préstamos e ingresos declarados:

«Necesitan nuevos proyectos para pedir préstamos a los bancos, registrar nuevos ingresos y beneficios y mejorar el rendimiento de sus acciones en el mercado bursátil. Y no pueden detenerse», afirmó.

Vingroup también está construyendo un proyecto urbano de 16.000 millones de dólares y 6.200 hectáreas cerca de la bahía de Ha Long, más del doble de las 2.870 hectáreas de Green Paradise. Ya recibió autorización para vender unas 7.000 viviendas allí mientras continúan las obras. Ambos desarrollos requieren inversiones antes de que se establezcan grandes comunidades nuevas.

Una decisión de desarrollo con costos en ambos lados

Can Gio reúne beneficios y riesgos que recaen en distintas personas y en distintos momentos. Las obras pueden generar empleo ahora, mientras que el turismo, la vivienda y la actividad portuaria se esperan más adelante. Las familias pescadoras ya describen cambios en el acceso al agua y en sus ingresos, mientras que los científicos advierten sobre daños a la barrera natural que protege a toda la ciudad.

Los datos mundiales dan peso a esa advertencia. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, entre 2000 y 2020 el mundo perdió una superficie neta de 284.000 hectáreas de manglares. Vietnam ha plantado nuevos manglares, pero la acuicultura, la conversión de terrenos a otros usos y la erosión costera han reducido esos avances.

El bosque restaurado de Can Gio sustenta los medios de vida locales y protege una ciudad donde las inundaciones ya generan costos considerables. La tarea práctica de las autoridades y los promotores es construir la infraestructura prometida y, al mismo tiempo, permitir que el agua, los sedimentos y la vida marina sigan circulando por el ecosistema del que depende esa protección.

Puntos clave

• Vinhomes está construyendo el desarrollo costero Green Paradise, de 2.870 hectáreas, mientras Can Gio se prepara para recibir un puerto y nuevos enlaces de transporte.
• La UNESCO registra una superficie de 75.740 hectáreas para la reserva de biosfera de Can Gio; los ríos y el suministro de sedimentos son fundamentales para sus manglares.
• Los científicos advierten que las barreras al flujo del agua y el aumento de la contaminación podrían dañar el bosque.
• En 2020, el Ministerio de Medio Ambiente de Vietnam defendió la evaluación del proyecto y citó los modelos y 15 condiciones de aprobación.
• Las autoridades de la ciudad han solicitado permiso para talar 4,57 hectáreas de manglar en la zona de amortiguamiento para conectar el metro.
• Los residentes describen tanto nuevas oportunidades de empleo como pérdidas que afectan a la pesca, los cultivos y el acceso a la costa.
• El desarrollo también requiere costosas obras de recuperación de terrenos e infraestructura, mientras Vingroup afronta necesidades constantes de financiación.