Diecinueve buques iraníes esperan frente a las aguas de Sri Lanka
Diecinueve buques iraníes que afrontan escasez de alimentos, agua potable y combustible siguen atrapados entre una ruta de regreso interrumpida y la preocupación de Sri Lanka por las sanciones estadounidenses. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Thushara Rodrigo, dijo el 9 de octubre de 2026 que Colombo no tenía planes inmediatos de ayudarlos, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores, Vijitha Herath, ha señalado que el Gobierno está dispuesto a responder cuando las circunstancias humanitarias requieran actuar.
Contenido
- Diecinueve buques iraníes esperan frente a las aguas de Sri Lanka
- Por qué los petroleros esperan frente a Galle
- Meses en alta mar, no una llegada repentina
- Colombo niega haber recibido una orden de Estados Unidos
- Cómo afectan las sanciones a un proveedor de Sri Lanka
- Las obligaciones de rescate dependen de la situación de los marineros
- Rescates anteriores muestran una respuesta distinta en el mar
- El comercio y el empleo marítimo influyen en el cálculo
- Continúa la vigilancia mientras aumentan las preocupaciones por la seguridad
- Puntos clave
Herath situó en unos 47 el total de buques extranjeros reunidos cerca de Sri Lanka, incluidos los 19 iraníes. Dijo que se encontraban fuera de las aguas territoriales del país, que se extienden 12 millas náuticas desde la costa, y que llevaban allí mucho tiempo, en lugar de haber llegado recientemente.
Rodrigo explicó la postura del Gobierno aludiendo tanto a los intereses nacionales como a los riesgos que afrontan las empresas que abastecen a los buques.
Sri Lanka antepondrá su interés nacional antes de considerar cualquier ayuda, y las empresas que abastecen a los buques conocen las posibles sanciones secundarias de Estados Unidos.
Colombo ya presta apoyo a 13 tripulantes iraníes a bordo del buque naval IRIS Bushehr, que se encuentra en el puerto de Trincomalee, y les proporciona alimentos, alojamiento y seguridad. Sin embargo, en alta mar los proveedores comerciales afrontan un dilema distinto: si entregar provisiones podría poner en riesgo su acceso a la banca internacional.
El bloqueo se produce tras la decisión de no prestar ayuda inmediata descrita el 11 de octubre. No se ha anunciado un calendario de entregas ni un acuerdo humanitario, y no se han especificado públicamente el número de marineros a bordo de los petroleros varados, las provisiones que les quedan ni su estado de salud.
Por qué los petroleros esperan frente a Galle
Los buques quedaron varados después de que Estados Unidos reanudara en julio su bloqueo naval de los puertos iraníes. La interrupción se produjo tras la guerra que comenzó con ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, la respuesta iraní y las restricciones a la navegación por el estrecho de Ormuz.
Ormuz conecta el golfo Pérsico con el océano abierto. Las restricciones en ese paso afectan a los buques que intentan llegar a los puertos iraníes o salir de ellos, incluso cuando esperan a miles de kilómetros de distancia.
Charlie Brown, asesor sénior de United Against Nuclear Iran y director de programas regionales para el Sudeste Asiático en el Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies, dijo que muchos de los petroleros habían transbordado petróleo a otros buques en los límites exteriores del puerto oriental de Malasia. Posteriormente, el crudo fue transportado hacia refinerías chinas.
Brown dijo que, normalmente, los buques regresarían a Irán después de esos transbordos, pero que están esperando a que se levante el bloqueo. Varios informes describen los petroleros varados como vacíos tras sus entregas. Por tanto, sus necesidades inmediatas son provisiones para las tripulaciones y combustible para mantener las operaciones mientras esperan.
Herath dijo que también había buques esperando en aguas internacionales cerca de Malasia e Indonesia. La difícil situación de Sri Lanka es una parte de una interrupción más amplia de la red marítima que conecta las exportaciones de petróleo iraní con los compradores asiáticos.
Meses en alta mar, no una llegada repentina
Un seguimiento realizado el 21 de agosto identificó 16 petroleros iraníes alineados fuera del límite territorial cerca de Galle, en la costa suroccidental de Sri Lanka. Algunos estaban inactivos desde mediados de julio. La cifra posterior de Herath fue de 19 buques iraníes entre aproximadamente 47 embarcaciones extranjeras cercanas.
Entre los buques identificados en agosto había petroleros de crudo muy grandes, de unos 333 metros de eslora. Uno era el MT Amber, identificado con el número 9357406 de la Organización Marítima Internacional, que, según Brown, llegó frente a Galle el 16 de julio. Estos números de identificación permiten distinguir los buques incluso cuando cambian de nombre o de bandera.
Los principales acontecimientos se prolongan durante varios meses:
- 28 de febrero: Los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán dieron inicio al conflicto que interrumpió el transporte marítimo regional.
- 4 y 5 de marzo: Sri Lanka rescató a marineros de dos buques navales iraníes tras el hundimiento de uno y una avería del motor del otro.
- Julio: La reanudación del bloqueo estadounidense dejó a petroleros iraníes esperando fuera de su ruta habitual de regreso.
- 16 de julio: El MT Amber llegó frente a Galle, según Brown.
- 24 de agosto: Washington anunció nuevas medidas de sanción que afectan a los servicios prestados a buques sancionados.
- Del 9 al 11 de septiembre: Más de 40 funcionarios de Sri Lanka participaron en una formación estadounidense sobre la evasión de sanciones marítimas.
- 9 de octubre: Rodrigo dijo que Sri Lanka no tenía planes inmediatos de ayudar a los 19 buques iraníes.
La larga espera hace que el problema del abastecimiento sea cada vez más apremiante. Los buques necesitan agua potable y alimentos para sus tripulaciones, mientras que el combustible permite mantener la maquinaria y los servicios esenciales a bordo, incluso cuando están detenidos.
Colombo niega haber recibido una orden de Estados Unidos
Herath ha rechazado las acusaciones de que Washington ordenara a Sri Lanka impedir las entregas de alimentos o agua. Dijo que el Gobierno no había recibido ninguna advertencia, intervención ni presión de ese tipo y que estaba tomando decisiones mientras protegía la soberanía del país y su política de no alineamiento.
Otros informes describen presiones de funcionarios estadounidenses a Colombo para que impida a las empresas locales prestar servicios a los buques, incluida una comunicación de agosto que identificaba 19 petroleros y advertía de posibles sanciones secundarias. La postura pública de Colombo es que las sanciones son medidas globales, no restricciones dirigidas específicamente contra Sri Lanka.
Rodrigo expresó esa distinción en declaraciones fechadas el 3 de octubre, al explicar cómo entendía el Gobierno la política de Washington.
Estados Unidos ha impuesto sanciones secundarias como parte de su propia política general, que se aplica a nivel mundial y no está dirigida solo contra Sri Lanka ni contra ningún país en particular.
Herath también dijo que el Gobierno no había suministrado bienes a buques sujetos a sanciones estadounidenses. Atribuyó a los proveedores privados la responsabilidad de comprender las circunstancias en las que operan y reiteró que Sri Lanka intervendría de manera adecuada por razones humanitarias.
Para las empresas, la preocupación práctica va más allá de si un funcionario estadounidense dio una instrucción directa. Una política de sanciones anunciada públicamente puede influir en las decisiones de una compañía porque sus bancos y socios comerciales también deben evaluar el riesgo de gestionar una transacción.
Cómo afectan las sanciones a un proveedor de Sri Lanka
Las sanciones secundarias buscan influir en empresas fuera del país que las impone. En este caso, Washington puede amenazar con imponer restricciones a una empresa extranjera que trate con intereses iraníes sancionados, incluidas medidas que afecten al acceso al sistema financiero estadounidense.
Un proveedor de Sri Lanka podría organizar una entrega en el país y, aun así, depender de bancos, aseguradoras o socios conectados con redes financieras internacionales. Esas instituciones podrían rechazar el pago o el servicio debido a la situación del buque respecto de las sanciones.
Rodrigo dijo que las medidas anunciadas el 24 de agosto podrían exponer a personas o entidades que presten servicios a buques sancionados a perder el acceso al sistema financiero estadounidense. Por tanto, los riesgos afectan no solo a la empresa que transporte físicamente agua, provisiones o combustible hasta un petrolero.
El viceministro de Puertos y Aviación Civil, Janitha Ruwan Kodithuwakku, ya había reconocido esa preocupación en agosto. Dijo que los proveedores privados y los bancos que facilitasen sus actividades podrían ser objeto de sanciones estadounidenses, pero que el ministerio no había recibido una lista de sanciones a través del Ministerio de Asuntos Exteriores. Añadió que una notificación oficial permitiría advertir a los proveedores locales.
Un alto funcionario de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka también describió solicitudes de orientación sobre cómo deberían responder los proveedores de servicios en alta mar a los acercamientos de los petroleros. Para las empresas que operan desde puertos como Galle, contar con instrucciones claras es importante antes de enviar un buque, comprar provisiones o procesar un pago bancario.
Las obligaciones de rescate dependen de la situación de los marineros
El embajador iraní, Alireza Delkhosh, ha invocado el artículo 98 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, junto con los convenios sobre la seguridad de la vida humana en el mar y sobre búsqueda y salvamento marítimos, para argumentar que Sri Lanka debería ayudar a los buques varados.
El artículo 98 aborda la asistencia a personas en peligro en el mar. Exige a los Estados que obliguen a los capitanes de buques a ayudar a las personas en riesgo cuando puedan hacerlo sin poner en peligro grave su propio buque ni a quienes se encuentran a bordo, y pide que se establezcan servicios eficaces de búsqueda y salvamento.
Se describe que los petroleros están dentro de la zona económica exclusiva de Sri Lanka, pero fuera de su mar territorial. La zona económica exclusiva otorga al Estado ribereño derechos sobre los recursos y ciertas actividades; otros países mantienen allí sus derechos de navegación. Que los marineros necesiten un rescate u otra forma de intervención urgente depende de su estado real y de las circunstancias de cualquier solicitud de ayuda.
Dayan Jayatilleka, exrepresentante permanente de Sri Lanka ante las Naciones Unidas, ha pedido que se preste atención a las tripulaciones de los buques comerciales, en lugar de tratar a las embarcaciones como combatientes. Describió la dificultad del Gobierno para equilibrar la asistencia con otras preocupaciones.
Estamos en una situación difícil. El mundo ve claramente que no nos negamos a prestar ayuda de manera deliberada, pero hay motivos por los que debemos actuar con cautela y reflexionar.
El compromiso de Herath de actuar ante necesidades humanitarias deja abierta la posibilidad de responder a una emergencia. La cuestión operativa pendiente es cómo evaluaría Colombo una solicitud urgente y organizaría la asistencia, a la vez que atiende las preocupaciones de los proveedores y los bancos implicados.
Rescates anteriores muestran una respuesta distinta en el mar
Sri Lanka rescató a 238 marineros durante incidentes que involucraron a dos buques navales iraníes en marzo. Esa cifra incluye a 32 supervivientes del IRIS Dena, hundido por el ataque de un torpedo de la Armada de Estados Unidos el 4 de marzo, y a 206 marineros del IRIS Bushehr, tras una avería del motor y una solicitud de ayuda el 5 de marzo.
Herath ha dicho que el IRIS Bushehr permanece en Trincomalee con 13 tripulantes que reciben alimentos, alojamiento y seguridad. Este apoyo continuado representa una operación humanitaria en curso, junto a las solicitudes aún sin resolver de los petroleros comerciales en alta mar.
El presidente Anura Kumara Dissanayake también reveló el 20 de marzo que Sri Lanka había rechazado una solicitud estadounidense para que dos aviones de combate aterrizaran en un aeropuerto civil del sur. Dijo que Washington había presentado la solicitud el 26 de febrero, dos días antes del inicio de la guerra.
Octubre trajo una escala portuaria de otro tipo. El USS Tulsa llegó a Colombo el 7 de octubre, cargó combustible y provisiones, y zarpó el 9 de octubre. La embajada estadounidense describió la visita como una oportunidad para fortalecer los vínculos entre los marineros estadounidenses y los de Sri Lanka.
Por tanto, Colombo gestiona varias relaciones al mismo tiempo: presta apoyo al personal naval iraní, mantiene la cooperación con Estados Unidos y decide cómo deberían responder las empresas locales a los buques comerciales iraníes afectados por las sanciones.
El comercio y el empleo marítimo influyen en el cálculo
Según las cifras comerciales citadas en los informes sobre la disputa, las empresas de Sri Lanka exportaron bienes por valor de 2.999 millones de dólares a Estados Unidos en 2025 e importaron 544 millones de dólares en sentido inverso. Estados Unidos compró alrededor del 24 % de las exportaciones de Sri Lanka, cerca de un dólar de cada cuatro obtenidos por la venta de bienes en el extranjero.
Estas cifras arrojan un superávit comercial de bienes con Estados Unidos de aproximadamente 2.455 millones de dólares. También muestran por qué el acceso a ese mercado es importante para los exportadores de Sri Lanka y sus trabajadores.
Sri Lanka aún se recupera de la crisis económica de 2022, la peor desde su independencia en 1948. En marzo de 2023 se aprobó un programa del FMI de cuatro años por valor de 3.000 millones de dólares. Una nueva interrupción del comercio o del acceso a los servicios financieros se produciría durante esa recuperación.
La industria marítima también está expuesta. Las cifras citadas en el informe original sitúan su contribución histórica en torno al 2,5 % del producto interno bruto, con aproximadamente 40.000 a 50.000 personas empleadas directamente a tiempo completo. Alrededor del 70 % de los proveedores de servicios son de propiedad local, y el país cuenta con unas 130 agencias navieras.
Por consiguiente, la disputa por los petroleros va más allá de la diplomacia. Los proveedores necesitan normas aplicables, los bancos deben evaluar las transacciones y las empresas portuarias deben preservar sus conexiones internacionales. Las tripulaciones en alta mar necesitan un acceso fiable a los productos esenciales.
Continúa la vigilancia mientras aumentan las preocupaciones por la seguridad
La Armada de Sri Lanka ha estado vigilando los petroleros mediante sistemas de seguimiento marítimo. Un alto funcionario de Defensa dijo que cualquier medida adicional requería instrucciones del Gobierno y advirtió de que un enfrentamiento en el que participaran buques tan grandes podría provocar un incendio o un derrame de petróleo en alta mar.
El funcionario aludió al incendio del MT New Diamond en 2020 y dijo que Sri Lanka necesitaría ayuda externa para hacer frente a un derrame de crudo en alta mar. Para la costa suroccidental, la presencia prolongada de grandes petroleros también plantea una cuestión de seguridad marítima y planificación de emergencias.
Más de 40 funcionarios de la Armada, la guardia costera, los puertos y las autoridades financieras de Sri Lanka asistieron al taller de septiembre de la embajada estadounidense sobre cómo identificar buques sospechosos y la evasión de sanciones. La formación abarcó prácticas como la manipulación de la identificación de los buques, lo que ilustra hasta qué punto la supervisión marítima y las restricciones financieras están ahora vinculadas.
Las posturas declaradas de Colombo dejan dos compromisos que conciliar: proteger los intereses económicos nacionales y responder cuando las personas en el mar necesitan ayuda humanitaria. Un acuerdo concreto tendría que vincular la evaluación de las necesidades de las tripulaciones con instrucciones para las empresas capaces de llegar hasta ellas.
Puntos clave
- Sri Lanka afirma que 19 buques iraníes forman parte de los aproximadamente 47 buques extranjeros que esperan fuera de sus aguas territoriales.
- El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Thushara Rodrigo, dijo el 9 de octubre que no había planes inmediatos para ayudarlos.
- Colombo niega haber recibido instrucciones de Estados Unidos para impedir las entregas de alimentos o agua, mientras los proveedores siguen preocupados por las sanciones secundarias.
- Los petroleros llevan meses esperando tras la interrupción de su ruta de regreso a Irán.
- Sri Lanka sigue prestando apoyo a 13 tripulantes iraníes a bordo del IRIS Bushehr en Trincomalee.
- No se ha anunciado ningún acuerdo de abastecimiento ni calendario de entregas para los petroleros varados.
