Una estimación de población más alta, pero con un crecimiento más lento
Laos tiene una población estimada de 7,24 millones de residentes habituales, después de que una encuesta de seguimiento identificara a unas 497.000 personas que no fueron incluidas en el recuento inicial del Censo de Población y Vivienda de 2025. Los resultados muestran que el país sigue creciendo, pero con menos nacimientos en relación con su población, una población de mayor edad y marcadas diferencias entre provincias.
Contenido
- Una estimación de población más alta, pero con un crecimiento más lento
- Cómo contabilizó Laos a sus residentes
- De un plan para marzo al trabajo de campo en noviembre
- Menos nacimientos por cada 1.000 residentes
- Aumenta la proporción de personas en edad de trabajar
- El envejecimiento de la población modifica las necesidades de gasto
- El crecimiento de la población varía mucho entre provincias
- El acceso en las zonas rurales sigue siendo un importante reto de planificación
- Cómo influirán los resultados en los planes nacionales
- Puntos clave
La Oficina de Estadística de Laos contabilizó directamente a 6,74 millones de residentes durante el trabajo de campo realizado en todo el país entre el 3 de noviembre y el 28 de diciembre de 2025. El ajuste añade aproximadamente medio millón de personas, equivalente a cerca del 7 por ciento de la población residente estimada. Esa diferencia importa cuando las autoridades calculan cuántas personas necesitan aulas, centros de salud, carreteras y otros servicios públicos.
Los resultados del censo sitúan el crecimiento anual de la población en el 1,1 por ciento en 2025, frente a un máximo del 2,5 por ciento entre 1985 y 1995. Otro informe publicado sobre los resultados calcula que el crecimiento anual medio de la última década fue del 0,8 por ciento, tras el 1,4 por ciento entre 2005 y 2015 y el 2,1 por ciento entre 1995 y 2005. No se explicó el cálculo que relaciona la cifra actual con el promedio de la década.
La tasa de natalidad cayó de 28 nacimientos por cada 1.000 personas en 2015 a 18,1 en 2025. Mientras tanto, la edad mediana llegó a 27 años, frente a los 18,5 de 2005. La edad mediana es el punto en el que la mitad de la población es más joven y la otra mitad, mayor.
El viceministro de Finanzas, Phetsamone Sone, expresó su confianza en los resultados durante la presentación de las conclusiones del censo:
«Tenemos un 95 por ciento de confianza en los resultados».
El principal reto de planificación tiene ahora dos dimensiones: responder a los cambios en la estructura nacional por edades y atender a comunidades cuyas tendencias demográficas y acceso a los servicios difieren mucho de las de la capital.
Cómo contabilizó Laos a sus residentes
El quinto censo fue el primero en Laos en recopilar información de forma digital. Los preparativos comenzaron a finales de 2021 y reunieron a la Oficina de Estadística de Laos, el UNFPA y otros socios para el desarrollo en una operación en la que participaron 12.000 encuestadores y se utilizaron 12.000 tabletas.
El ministro de Finanzas, Santiphab Phomvihane, y el representante del UNFPA, Bakhtiyor Kadyrov, describieron la operación en una declaración conjunta sobre el censo publicada por la Oficina de Estadística de Laos. Los encuestadores realizaron entrevistas presenciales e introdujeron las respuestas mediante entrevistas personales asistidas por computadora, conocidas como CAPI. La tecnología de sistemas de información geográfica, conocida como GIS, ayudó a cartografiar edificios, viviendas y las zonas asignadas a los trabajadores del censo.
La operación abarcó hogares particulares y colectivos, así como zonas económicas especiales, desde comunidades remotas en áreas montañosas hasta ciudades. Las entrevistas incluyeron a residentes extranjeros. La población contabilizada directamente, de 6,74 millones, se definió como las personas que habían vivido en un hogar durante al menos seis meses o tenían intención de permanecer en él durante ese período.
Las autoridades de distrito y los supervisores vigilaron la recopilación de datos, mientras que la oficina central del censo, la Oficina de Estadística y el Ministerio de Finanzas siguieron los avances mediante un panel de control. Observadores del UNFPA también apoyaron el seguimiento sobre el terreno.
El ejercicio de seguimiento, denominado Encuesta posterior al empadronamiento, se diseñó para evaluar la cobertura y la calidad después del recuento principal. Permite estimar cuántos residentes no fueron incluidos en la operación inicial y ajustar el total de población.
De un plan para marzo al trabajo de campo en noviembre
Laos realiza un censo de población y vivienda cada 10 años desde 1985. El censo anterior tuvo lugar en marzo de 2015, pero el calendario del quinto censo cambió durante los preparativos.
Un informe breve sobre el censo de 2022, publicado el 19 de diciembre por la oficina de estadística y el UNFPA en Laos, había previsto inicialmente que la operación se realizara en marzo de 2025. Fijó como momento de referencia la medianoche entre el 1 y el 2 de marzo. El calendario oficial posterior situó las entrevistas en todo el país en noviembre y diciembre.
- 1985: Laos realizó su primer Censo de Población y Vivienda.
- Marzo de 2015: se llevó a cabo el cuarto censo.
- Finales de 2021: comenzaron los preparativos para el quinto censo.
- 19 de diciembre de 2022: el informe breve sobre el censo presentó un plan para realizarlo en marzo de 2025.
- Del 3 de noviembre al 28 de diciembre de 2025: se llevó a cabo el trabajo de campo digital en todo el país.
- Del 21 de enero al 21 de febrero de 2026: el calendario oficial fijó este período para la Encuesta posterior al empadronamiento.
Los preparativos recibieron apoyo técnico y financiero. El informe breve de 2022 registró el compromiso de USAID de ofrecer asistencia técnica a largo plazo e identificó al Banco Mundial como socio confirmado para la cartografía electrónica.
Menos nacimientos por cada 1.000 residentes
Laos registró 122.043 nacimientos y 23.806 muertes en los 12 meses anteriores al censo. Los nacimientos registrados superaron a las muertes en 98.237. La evolución de la población también depende de la migración, que el censo se propuso examinar.
La caída de la tasa de natalidad, de 28 a 18,1 por cada 1.000 residentes, equivale a una disminución de 9,9 nacimientos por cada 1.000, o de cerca del 35 por ciento, en una década. Esta medida compara los nacimientos con el total de la población. No es lo mismo que el promedio de hijos que tiene una mujer a lo largo de su vida.
La edad promedio a la que las mujeres se convirtieron en madres también varió según el lugar donde vivían. El promedio nacional fue de 23,5 años, frente a 25,4 en las zonas urbanas y 21,2 en las comunidades rurales sin acceso por carretera. La cifra urbana fue 4,2 años superior a la de las zonas rurales sin carreteras.
Se han señalado el matrimonio a edades más tardías y la preferencia por familias más pequeñas como factores que explican el menor crecimiento de la población. Se necesitan más estudios para determinar por qué están cayendo las tasas de natalidad y en qué medida contribuyen los distintos cambios sociales y económicos.
Para quienes planifican los servicios, las cifras apuntan a cambios en la demanda, no a una reducción uniforme de las necesidades. Una menor proporción de niños puede modificar el equilibrio del gasto entre servicios, mientras que el lugar donde nacen sigue siendo importante para la atención materna, la vacunación y la disponibilidad de plazas escolares.
Aumenta la proporción de personas en edad de trabajar
En 2025, Laos tenía 53,8 niños y personas mayores por cada 100 personas en edad de trabajar, frente a 76,4 en 2005. Esta tasa de dependencia compara grupos de edad que suelen necesitar apoyo con la población en las edades más asociadas al empleo.
La cifra supone 22,6 personas dependientes menos por cada 100 personas en edad de trabajar, una reducción de casi el 30 por ciento en 20 años. Ofrece una imagen más clara de los cambios en el equilibrio de la población que el total de habitantes por sí solo.
Una tasa más baja puede dar lugar a lo que los especialistas en población denominan dividendo demográfico: una oportunidad de crecimiento económico cuando una mayor proporción de residentes puede trabajar. Para convertir esa oportunidad en mayores ingresos se necesitan empleos, competencias y salarios suficientes para mantener a los hogares.
La tasa agrupa a las personas por edad, pero el empleo y las responsabilidades familiares varían dentro de esos grupos. Su utilidad práctica consiste en ayudar a las autoridades a evaluar la magnitud de los servicios y las oportunidades económicas necesarios a medida que cambia la población.
El envejecimiento de la población modifica las necesidades de gasto
El aumento de la edad mediana, de 18,5 años en 2005 a 27 en 2025, significa que el punto medio de la población subió 8,5 años en dos décadas. Junto con la menor tasa de natalidad y la reducción de la tasa de dependencia, esto marca un cambio sustancial en la estructura por edades.
Bakhtiyor Kadyrov, representante del UNFPA en Laos, explicó cómo esos cambios pueden orientar las decisiones sobre inversión pública:
«Conocer estos cambios en la estructura de edades de la población puede generar oportunidades de crecimiento económico y permitir calcular cuánto se necesita invertir en educación, salud, competencias, empleo y protección social».
El gasto en educación deberá tener en cuenta tanto el número de niños como el lugar donde viven. La planificación sanitaria debe responder a los nacimientos, las necesidades de los adultos y una población cada vez más envejecida. Las políticas de formación y empleo ayudarán a determinar si un mayor número de personas en edad de trabajar puede obtener ingresos estables.
Por tanto, el censo ofrece al Gobierno una base para relacionar las cifras de población con los presupuestos. Aunque disminuya la tasa nacional de crecimiento, sigue siendo necesario decidir dónde construir, qué servicios ampliar y cómo llegar a las personas que ya reciben atención insuficiente.
El crecimiento de la población varía mucho entre provincias
Savannakhet, Vientiane Capital, Champasak y Luang Prabang concentran, en conjunto, más del 40 por ciento de la población. Savannakhet y Vientiane Capital albergan cada una cerca del 13 por ciento, por lo que aproximadamente una cuarta parte de los residentes vive solo en esas dos zonas.
Attapeu y Sekong registraron el crecimiento de población más rápido, cercano al 3 por ciento anual. Champasak y Savannakhet experimentaron poco crecimiento. Este contraste muestra por qué una población numerosa y un crecimiento demográfico rápido requieren atención por separado: una zona puede tener muchos residentes y sumar relativamente pocos.
La densidad de población también varía mucho. En Vientiane Capital hay 228 personas por kilómetro cuadrado, frente a 12 en Phongsaly. Según esas cifras, la densidad de la capital es 19 veces mayor.
Los asentamientos densos y las comunidades dispersas tienen necesidades de servicios diferentes. Un centro de salud en la capital puede atender a muchas personas en una zona pequeña, mientras que uno en una provincia escasamente poblada debe llegar a hogares repartidos en distancias mucho mayores. Por eso, las cifras provinciales y distritales son fundamentales para que el recuento nacional resulte útil.
El acceso en las zonas rurales sigue siendo un importante reto de planificación
Alrededor de dos tercios de la población de Laos vive en zonas rurales. Unas 301.500 personas de estas zonas carecen de acceso por carretera y cerca del 30 por ciento de ellas vive en la provincia de Houaphanh.
Ese porcentaje equivale a unas 90.000 personas en Houaphanh, según un cálculo basado en las cifras nacionales redondeadas. Esto concentra en una sola provincia una parte considerable del desafío que supone garantizar el acceso por carretera en las zonas rurales del país.
El acceso por carretera influye en la forma en que los residentes se desplazan a escuelas, centros de salud, mercados y lugares de trabajo. El censo también registró la edad promedio más baja de maternidad en las comunidades rurales sin carreteras, lo que da a quienes planifican los servicios otro motivo para examinar el acceso a la atención de salud materna e infantil en esas zonas.
El detalle geográfico recopilado en el censo puede ayudar a las autoridades a identificar las aldeas donde se superponen las necesidades. Al decidir cómo distribuir los limitados fondos públicos, se pueden considerar en conjunto la población, las edades, las condiciones de vivienda y el acceso a la infraestructura.
Cómo influirán los resultados en los planes nacionales
La Oficina de Estadística de Laos y el UNFPA prevén que el censo sirva de apoyo a la planificación del desarrollo, la política demográfica y el seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, las metas de Naciones Unidas en ámbitos como la salud, la educación y las condiciones de vida.
La declaración de presentación señala que el censo servirá para supervisar 107 de los 232 indicadores. El informe de planificación de 2022 también identifica 107 indicadores que requieren datos de población, sobre un total de 231. Ambos documentos sitúan la información demográfica en el centro de la medición de los avances.
El informe de 2022 relaciona los preparativos del censo con la evaluación del Noveno Plan Nacional de Desarrollo Socioeconómico para 2021-2025 y la formulación del Décimo Plan para 2026-2030. La declaración posterior describe los datos del censo como una referencia para asignar presupuestos y hacer un seguimiento del desarrollo a más largo plazo.
El análisis previsto abarca la fecundidad, las muertes, la migración, la urbanización, la educación, el trabajo, la discapacidad, la vivienda, el género, la etnia y los idiomas. Las autoridades también se proponen conectar la base de datos del censo con el registro civil, que recoge acontecimientos como nacimientos y muertes entre censos.
Para Laos, el valor inmediato está en ajustar las decisiones a un recuento más preciso. La estimación revisada de la población modifica la escala de las necesidades, mientras que la caída de los nacimientos, el envejecimiento de la población y el acceso desigual a las carreteras cambian dónde y cómo deben prestarse los servicios.
Puntos clave
- Laos estima que tiene 7,24 millones de residentes habituales, tras ajustar el recuento inicial de 6,74 millones del censo.
- La tasa de natalidad cayó de 28 por cada 1.000 personas en 2015 a 18,1 en 2025.
- La edad mediana aumentó de 18,5 años en 2005 a 27 en 2025.
- La tasa de dependencia bajó a 53,8 niños y personas mayores por cada 100 personas en edad de trabajar, frente a 76,4 en 2005.
- Attapeu y Sekong registraron el crecimiento más rápido, mientras que Champasak y Savannakhet tuvieron poco crecimiento.
- Unas 301.500 personas de zonas rurales carecen de acceso por carretera; cerca del 30 por ciento vive en Houaphanh.
- El primer censo digital orientará los presupuestos, los servicios públicos y la planificación nacional del desarrollo.
