Una pequeña máquina busca facilitar un tratamiento diario exigente
Andrew Jacob Buensalido y Allyson Cabrestante, graduados de la Universidad de Filipinas en Diliman, desarrollaron un asistente para la diálisis domiciliaria cuyo primer prototipo utilizó unos P6.000 en materias primas. Su invento, BiDaKidney, combina una bomba de control preciso, sensores de peso y una pinza para ayudar a los pacientes a gestionar los repetidos intercambios de líquido que requiere la diálisis peritoneal.
Contenido
- Una pequeña máquina busca facilitar un tratamiento diario exigente
- Cómo funciona la diálisis en casa
- Una conversación familiar se convirtió en un proyecto de ingeniería
- Qué hacen la bomba, los sensores y la pinza
- Por qué importa la cifra de P6.000
- Una necesidad creciente, medida de distintas maneras
- El seguro y el apoyo familiar influyen en el acceso
- Qué aporta el reconocimiento de Dyson
- Hitos que preceden a la próxima decisión
- Puntos clave
El proyecto ganó el premio nacional de Filipinas en los James Dyson Awards de 2026 y llegó a los 20 finalistas internacionales. Está previsto que los ganadores mundiales se anuncien el 4 de noviembre. El premio, de unos P2,39 millones, puede destinarse a apoyar el desarrollo y la comercialización del invento.
Para los pacientes, el objetivo principal es práctico: reducir el trabajo que implica gestionar el tratamiento en casa. El dispositivo mueve el líquido de diálisis, mide los trasvases y controla el tiempo, y se encarga de tareas que, de otro modo, requieren la atención constante de los pacientes o sus cuidadores.
Cabrestante, graduada en ingeniería mecánica y una de las inventoras, describió el objetivo que persigue el equipo:
Nuestro objetivo final es que los pacientes tengan BiDaKidney, algo que puedan llevar a casa o incluso al trabajo, para que aprovechen el potencial de la diálisis peritoneal como una opción de tratamiento realmente flexible y domiciliaria.
BiDaKidney sigue siendo un prototipo. No se han anunciado su precio de venta definitivo, la autorización regulatoria, los resultados de las pruebas clínicas ni la fecha en que estará disponible. Los desarrolladores estudian opciones de producción y prevén que los requisitos médicos y los costos de cumplimiento normativo influyan en el precio.
Cómo funciona la diálisis en casa
La diálisis ayuda a eliminar los desechos y el exceso de líquido cuando los riñones de una persona ya no pueden realizar esa función adecuadamente. La hemodiálisis, el tratamiento que utiliza la mayoría de los pacientes de diálisis filipinos, hace pasar la sangre por un filtro especial fuera del cuerpo, por lo general durante visitas repetidas a un centro de tratamiento.
La diálisis peritoneal utiliza como superficie de filtrado el revestimiento interno del abdomen. Un líquido especial llamado dializado entra en el abdomen a través de un tubo. Los desechos y el exceso de líquido pasan a ese líquido, que luego se drena y se sustituye por una solución nueva.
Buensalido dijo que el equipo descubrió que los pacientes controlan manualmente las líneas de líquido y pesan las bolsas mientras supervisan ciclos de tratamiento de tres a cuatro horas, que se repiten varias veces al día. Durante parte del ciclo, el líquido permanece en el abdomen, mientras que los intercambios y las mediciones requieren atención directa.
El tratamiento en casa puede reducir los viajes a un centro de diálisis, pero incorpora las rutinas médicas al hogar. Los pacientes y sus cuidadores deben gestionar los suministros, mantener limpias las conexiones y seguir el calendario de tratamiento prescrito. Una máquina más pequeña podría ayudar con algunas de esas tareas mientras el tratamiento continúa bajo supervisión médica.
Una conversación familiar se convirtió en un proyecto de ingeniería
La hermana de Buensalido, la doctora Socorro Marie, nefróloga pediátrica, llamó su atención sobre el problema al describir las dificultades que afrontaban los pacientes con la diálisis peritoneal en casa. Un nefrólogo es un médico especializado en enfermedades renales; un nefrólogo pediátrico trata a niños.
Buensalido y Cabrestante empezaron a desarrollar su propuesta como proyecto final durante el cuarto año en la UP Diliman. A lo largo de dos semestres, pasaron de los dibujos y los modelos tridimensionales a un prototipo funcional.
El proceso de desarrollo implicó pruebas y ajustes repetidos de la bomba, los sensores, la pinza y el sistema de control. En lugar de crear un nuevo método para filtrar los desechos, se centraron en las tareas físicas que los pacientes ya realizan durante la diálisis peritoneal.
Ese enfoque definió la función del dispositivo como asistente. En un hogar donde el tratamiento se repite durante el día, pesar las bolsas y vigilar los trasvases de líquido puede competir con el trabajo, el cuidado de otras personas y el descanso. Los inventores se propusieron reducir esa carga manual recurrente.
Qué hacen la bomba, los sensores y la pinza
La bomba de control preciso de BiDaKidney mueve el líquido de diálisis por tubos estándar. Sus sensores de peso integrados registran la cantidad trasvasada y permiten que el sistema controle el movimiento del líquido, en lugar de dejar cada medición en manos del paciente.
Una pinza que controla dos tubos dirige el flujo y está diseñada para ayudar a evitar fugas y el reflujo, es decir, el movimiento del líquido en la dirección equivocada. El dispositivo también controla el tiempo. En conjunto, estos componentes automatizan algunas tareas y utilizan suministros estándar para la diálisis peritoneal.
Cabrestante explicó cómo se reparten las tareas entre el paciente y la máquina:
BiDaKidney es como un asistente para el paciente. En lugar de que el paciente tenga que pesar las bolsas, BiDaKidney se encarga de todo. Gestiona el pesaje y los trasvases de líquido, y también controla el tiempo.
El diseño se describe como parcialmente automatizado porque su función se centra en la gestión y el control del líquido. Los pacientes seguirían necesitando la solución de diálisis prescrita, los suministros adecuados y las indicaciones de su equipo médico. Para las familias, el beneficio previsto es reducir las tareas manuales del tratamiento, no ofrecer una forma distinta de atención renal.
Por qué importa la cifra de P6.000
Buensalido calculó en unos P6.000 el costo de las materias primas del primer prototipo. Cabrestante dijo que, en su búsqueda de productos disponibles en el mercado, el equipo encontró algunos cicladores de diálisis peritoneal existentes con precios de entre P500.000 y P600.000 y alquileres mensuales de entre P100.000 y P150.000.
Esas cifras corresponden a distintas etapas de la vida de un producto. Los P6.000 cubren los materiales del prototipo; un dispositivo médico terminado también debe incluir los costos de producción, autorización y cumplimiento normativo. Los compradores necesitarían conocer el precio final para evaluar cuánto dinero podrían ahorrar con el dispositivo.
Buensalido dijo que el precio podría cambiar a medida que avance el desarrollo:
Es posible que el precio suba o baje, según la autorización médica, lo que cueste obtenerla, las regulaciones médicas y su cumplimiento.
Los gastos de tratamiento de una familia también incluyen otros conceptos, además del equipo. El líquido de diálisis y los demás suministros son necesidades recurrentes. Por lo tanto, la asequibilidad de la máquina dependerá tanto de su precio final como de la forma en que se paguen los costos continuos del tratamiento.
Una necesidad creciente, medida de distintas maneras
Las cifras citadas en el anuncio del premio indican que 64.845 filipinos recibían diálisis en 2024, frente a 53.296 en 2023. Esto supone un aumento de 11.549 personas en un año, o de alrededor del 22 %.
Cabrestante citó una cifra mayor del estudio del equipo y la atribuyó al Registro Filipino de Enfermedades Renales: 180.000 pacientes de diálisis, de los cuales el 96 % recibe hemodiálisis y el 2 %, diálisis peritoneal. No se especificaron el año ni la definición de población de la cifra del registro, por lo que no está clara su relación con los recuentos anuales.
Un artículo académico, Gaps and challenges, describe una población relacionada: pacientes con enfermedad renal en etapa terminal, es decir, una enfermedad renal tan grave que requiere tratamiento sustitutivo. El artículo informa que el 94 % recibe hemodiálisis en centros de tratamiento, el 4 % diálisis peritoneal y el 2 % un trasplante de riñón.
Los porcentajes del artículo académico incluyen a personas que recibieron un trasplante, mientras que las cifras de Cabrestante se refieren a pacientes de diálisis. Ambas series muestran que la hemodiálisis supera ampliamente a la diálisis peritoneal. Para los desarrolladores de BiDaKidney, la oportunidad consiste en facilitar la gestión de un tratamiento domiciliario relativamente poco frecuente.
El seguro y el apoyo familiar influyen en el acceso
El artículo académico describe una política vigente en Filipinas destinada a fomentar la diálisis peritoneal. PhilHealth puso en marcha en 2014 su Paquete de Prestaciones Z PD-First, que promueve este tratamiento como primera opción para los pacientes elegibles con enfermedad renal en etapa terminal.
Según el artículo, el paquete permite cubrir de 90 a 120 bolsas de solución de diálisis peritoneal al mes, el equivalente a tres o cuatro al día. Sin embargo, en el momento de su publicación, los autores afirmaron que la práctica cubría solo tres bolsas diarias. Los pacientes a quienes se les prescribían más debían pagar el resto o recibían un tratamiento insuficiente.
En junio de 2023, PhilHealth también amplió la cobertura a 156 sesiones de hemodiálisis, suficientes para tres sesiones semanales durante un año. El artículo sitúa los límites anteriores en 45 sesiones en 2013, 90 en 2015 y 144 en 2020. Se trata de hitos históricos de la política, no de una descripción de las prestaciones actuales.
Los pacientes afrontan obstáculos prácticos que van más allá del reembolso. Los autores señalan la carga para los cuidadores, el agotamiento, la falta de confianza para tratarse sin asistencia y la preferencia por la atención supervisada. También describen la escasez de infraestructura, personal capacitado y apoyo financiero para la diálisis peritoneal.
La geografía plantea otro problema: los centros de hemodiálisis se concentran en zonas urbanas, lo que dificulta el acceso a quienes viven en comunidades rurales. El tratamiento en casa podría reducir los desplazamientos para los pacientes que cumplan los requisitos, pero las familias aún necesitan suministros, capacitación y asistencia médica fiable.
El artículo también analiza la hemodiálisis domiciliaria, un tratamiento distinto de la diálisis peritoneal de BiDaKidney. Cita el caso de Nueva Zelanda, donde el 52 % de los pacientes recibía hemodiálisis en casa en 2016, y señala que en Filipinas este método afronta obstáculos relacionados con el seguro y el reembolso.
Qué aporta el reconocimiento de Dyson
BiDaKidney llegó a los 20 finalistas internacionales junto con Sentinel, un sensor para detectar daños en el hormigón desarrollado por Aldrei Ong, graduado de la Universidad De La Salle. La lista de finalistas de 2026 marcó la primera vez que dos propuestas filipinas alcanzaban esa fase del concurso.
Un panel de 12 ingenieros de Dyson con sede en Reino Unido, Estados Unidos, Singapur, Malasia y Filipinas seleccionó a los finalistas. Las propuestas se evaluaron por su funcionalidad, proceso de diseño, originalidad y viabilidad comercial. Sir James Dyson elegirá a los ganadores mundiales.
Buensalido y Cabrestante dijeron que el reconocimiento ofrecía la oportunidad de llamar la atención sobre las personas afectadas por el problema de ingeniería. Los inventores explicaron lo que esperaban que aportara:
Más allá del premio en sí, agradecemos lo que nos brinda este reconocimiento: la oportunidad de dar visibilidad a las difíciles realidades que afrontan los pacientes y sus familias al gestionar la diálisis, y de establecer vínculos con personas que puedan ayudarnos a hacerlas menos difíciles.
Para el equipo, esos vínculos podrían ayudar a pasar de un proyecto universitario a la producción. El siguiente reto práctico es combinar una fabricación asequible con los requisitos médicos que condicionan el dispositivo final.
Hitos que preceden a la próxima decisión
Los avances de BiDaKidney se producen en un contexto de años de cambios en la cobertura de diálisis y de una demanda creciente de tratamiento. Estos hitos muestran cómo un proyecto estudiantil se incorporó a un desafío sanitario mucho más amplio:
- 2014: PhilHealth puso en marcha el Paquete de Prestaciones Z PD-First para los pacientes elegibles.
- Junio de 2023: PhilHealth amplió la cobertura de hemodiálisis a 156 sesiones anuales.
- 2023-2024: el número de personas que recibían diálisis pasó de 53.296 a 64.845, según las cifras citadas en el anuncio del premio.
- Dos semestres universitarios: Buensalido y Cabrestante desarrollaron y perfeccionaron un prototipo funcional de BiDaKidney.
- 2026: BiDaKidney ganó el premio nacional de Dyson en Filipinas y llegó a los 20 finalistas internacionales.
- 4 de noviembre de 2026: está previsto que se anuncien los ganadores mundiales del premio.
La decisión de noviembre podría aportar financiación para seguir desarrollando el dispositivo. Para los pacientes, los hitos más importantes serán la autorización médica, un precio definitivo y el acceso fiable al dispositivo y a los suministros necesarios.
Puntos clave
- Graduados de la UP Diliman desarrollaron BiDaKidney para ayudar con los trasvases de líquido, el pesaje y el control del tiempo durante la diálisis peritoneal.
- El primer prototipo utilizó unos P6.000 en materias primas; el precio de venta final aún no se ha decidido.
- Una bomba, sensores de peso y una pinza automatizan algunas tareas con suministros estándar para diálisis.
- El proyecto ganó el premio nacional de Dyson en Filipinas y llegó a los 20 finalistas internacionales de 2026.
- Está previsto que los ganadores mundiales se anuncien el 4 de noviembre.
- La cobertura del seguro, los suministros, la capacitación y la asistencia médica siguen siendo fundamentales para facilitar el acceso a la diálisis domiciliaria.
