Un lago dominado por peces introducidos
En el Tasik Ampang Hilir de Kuala Lumpur, los registros del Departamento de Pesca citados por el secretario general del Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria, Datuk Seri Isham Ishak, contabilizaron 146 peces exóticos y solo ocho nativos entre 154 registrados. Esto sitúa la proporción de peces exóticos en alrededor del 95%, con aproximadamente 18 peces introducidos por cada pez nativo registrado.
Contenido
- Un lago dominado por peces introducidos
- Resultados del programa de extracción
- Distintas cifras de liberación de peces nativos
- La importancia de las tiendas de acuarios
- ¿Qué peces representan el mayor riesgo?
- Investigaciones sobre ríos vinculan las invasiones con las condiciones del hábitat
- La presión sobre los peces nativos
- Malasia evalúa restricciones a la venta
- Una campaña nacional con una trayectoria más larga
- Puntos clave
Las cifras han impulsado pedidos de controles más estrictos sobre la liberación de peces de acuario, más programas de extracción y posibles prohibiciones de especies que amenazan los ecosistemas de agua dulce de Malasia. En el lago, que abarca 16 hectáreas, un programa de pesca retiró más de 1.800 kilogramos de peces invasores en cuatro horas.
Isham habló en el programa de sostenibilidad de la pesca continental y extracción de peces exóticos celebrado en Tasik Ampang Hilir el 17 de octubre. Pidió que las decisiones se guíen por datos, educación pública y cooperación entre organismos gubernamentales, empresas y organizaciones no gubernamentales.
Las cifras del departamento también se describieron públicamente como 146 especies exóticas y ocho especies nativas entre 154 especies. El informe más detallado describió 154 peces registrados. Para los lectores, el dato central es la abrumadora proporción de peces exóticos en los registros del lago citados por las autoridades.
Un pez exótico es una especie introducida fuera de su área de distribución natural. Un pez invasor es una especie introducida que se establece, se propaga y causa daños. Isham advirtió que liberar peces de acuario cuando crecen demasiado o se vuelven difíciles de cuidar puede dañar la biodiversidad acuática, es decir, la variedad de vida en el agua, y amenazar a los peces nativos.
La respuesta actual combina tres tareas: retirar las especies invasoras ya establecidas, recuperar las poblaciones nativas y frenar nuevas introducciones. Las investigaciones del valle de Klang plantean una cuarta preocupación: el estado de los ríos y lagos donde pueden asentarse los peces liberados.
Resultados del programa de extracción
El subdirector general de desarrollo del Departamento de Pesca, Datuk Azahari Othman, dijo que 150 pescadores capturaron más de 2.000 peces invasores durante el programa de cuatro horas. La captura pesó más de 1,8 toneladas, lo que muestra cuántos peces introducidos pueden retirarse en una sola iniciativa organizada.
Unas 250 personas de siete organismos y organizaciones participaron en el programa general. Las actividades utilizaron redes de cerco, redes de lanzamiento, líneas de pesca y trampas para peces. Las redes de cerco reúnen peces al arrastrar una red por una zona de agua o alrededor de ella, mientras que las redes de lanzamiento se extienden sobre un área más pequeña antes de ser recogidas.
La campaña se lleva a cabo desde 2022. Entre 2022 y 2025, el programa de extracción de peces exóticos registró una captura acumulada de 19,74 toneladas. La captura del evento y el total de la campaña corresponden a períodos distintos: una abarca cuatro horas y la otra, varios años de labores de extracción.
Isham dijo que era necesario intensificar la captura de peces exóticos. La magnitud de la captura acumulada explica por qué las autoridades también buscan influir en las decisiones que llevan a los peces a las aguas públicas, en lugar de depender por completo de jornadas de pesca repetidas.
Distintas cifras de liberación de peces nativos
Agrobank liberó 1.400 alevines de peces nativos en Tasik Ampang Hilir: 1.100 baung y 300 lampam sungai. Los alevines son peces jóvenes que se liberan para ayudar a recuperar una población. El baung representó casi cuatro quintas partes de la contribución del banco.
Azahari dio una cifra mayor para las liberaciones del programa: 32.500 alevines nativos y 11 peces adultos. No se especificó la relación entre ese total y los 1.400 alevines de Agrobank. En toda Malasia, el Departamento de Pesca liberó 58,6 millones de alevines de peces y camarones entre 2021 y 2025 para recuperar poblaciones y restaurar ecosistemas acuáticos afectados.
El director de desarrollo de Agrobank, Ahmad Arif Abu Bakar, dijo que la restauración requería tanto comprensión pública como liberaciones de peces. Describió la responsabilidad de quienes tienen acuarios:
«El público debe comprender su responsabilidad en el mantenimiento del ecosistema, lo que incluye no liberar peces domésticos en ríos o lagos cuando crecen», dijo.
La importancia de las tiendas de acuarios
Un estudio publicado en Scientific Reports el 14 de octubre de 2020 ofrece un panorama detallado de los peces disponibles para los propietarios de acuarios del valle de Klang. En 2019, los investigadores encuestaron 60 tiendas de peces ornamentales y documentaron 251 especies de peces exóticos y 42 nativas.
El estudio sobre peces ornamentales halló que las especies exóticas representaban el 85,66% de las especies registradas en el comercio. Esto equivale a casi seis especies exóticas por cada especie nativa, según los totales del estudio: 251 y 42.
Los investigadores describieron el comercio de acuarios como la segunda vía más importante de introducción de peces exóticos en las aguas continentales de Malasia, después de la acuicultura, es decir, la cría de peces y otros animales acuáticos. Identificaron varios motivos por los que los propietarios podrían liberar sus peces: que alcancen un tamaño excesivo, su agresividad, su reproducción rápida o la pérdida de interés en tenerlos.
Los peces dorados estaban presentes en el 83,3% de las tiendas encuestadas. De las especies exóticas documentadas, el 44% procedía de América del Sur, el 25% de Asia y el 20% de África. Un pez puede ser nativo de otra parte de Asia y, aun así, ser exótico en las aguas de Malasia, porque las áreas de distribución natural dependen de los hábitats y la geografía, no de las divisiones continentales.
Los resultados sobre las tiendas ayudan a explicar por qué el mensaje de Isham se dirige también a quienes no visitan el lago. Los propietarios toman la decisión final de liberar un pez, pero los comercios influyen en las especies que llegan a los hogares y en lo que los compradores saben sobre cómo cuidarlas a medida que crecen.
¿Qué peces representan el mayor riesgo?
Isham dijo que los plecos, conocidos comúnmente como ikan bandaraya, representaban el 83% de las capturas registradas de peces invasores en todo el país. La lobina pavo real, también conocida como ikan raja, representaba otro 13,8%. En conjunto, ambos grupos constituían el 96,8% de esas capturas registradas.
Las capturas registradas son los peces que se llevan a tierra después de ser capturados. Las cifras identifican a los peces que predominan en las capturas de extracción en todo el país y ofrecen a las autoridades un foco práctico para las campañas de pesca y las advertencias públicas.
El estudio sobre el comercio de acuarios también evaluó el riesgo de invasión de 23 especies seleccionadas. Mediante el Fish Invasiveness Screening Kit, conocido como FISK, los investigadores clasificaron nueve especies, o el 39,1%, como de alto riesgo. La herramienta utiliza preguntas sobre la biología del pez, sus necesidades ecológicas y su historial de establecimiento fuera de su área de distribución natural.
En su evaluación, los investigadores establecieron una puntuación de 17 como umbral para el alto riesgo de invasión. Un segundo método, el Fish Invasiveness Screening Test, situó a siete especies en el grupo de alto riesgo: el bagre del norte de África, el pez dorado, la carpa común, el guppy, el flowerhorn, el bagre de cola roja y el bagre de boca succionadora.
Los dos métodos arrojaron resultados distintos porque evalúan el riesgo de manera diferente. Ambos ofrecen a las autoridades una forma de examinar cada especie antes de decidir qué peces necesitan controles más estrictos.
Investigaciones sobre ríos vinculan las invasiones con las condiciones del hábitat
Un estudio de 2021 publicado en Animals examinó seis ríos del valle de Klang: Pusu, Langat, Gombak, Klang, Tekala y Semenyih. Los investigadores tomaron muestras de peces y agua entre enero y marzo de 2020, en tramos de una longitud media de unos 500 metros en cada río.
El estudio sobre invasiones en los ríos registró 20 especies de peces, incluidas seis exóticas. La tilapia representó el 45,9% de todos los peces muestreados. La presencia de peces exóticos alcanzó el 57% en el río Pusu, el 50% en el río Langat y el 40% en el río Gombak. El trabajo de campo abarcó ríos; el Tasik Ampang Hilir quedó fuera del área de estudio.
Los investigadores hallaron que la presencia de peces exóticos estaba asociada con una peor calidad del agua, incluidos niveles más altos de nitrógeno amoniacal y nitritos, y niveles más bajos de oxígeno disuelto. Los peces dependen del oxígeno disuelto en el agua para respirar. La contaminación puede cambiar qué especies tienen más posibilidades de sobrevivir en un hábitat.
La tilapia exótica y el bagre de aleta de vela también estaban asociados con entornos más contaminados y con un acceso humano más fácil al agua. Los investigadores concluyeron que la actividad humana y los hábitos alimentarios flexibles podían ayudar a los peces exóticos a establecerse y volverse dominantes.
El estudio evaluó cinco especies exóticas mediante el Aquatic Species Invasiveness Screening Kit, o AS-ISK. Cuatro quedaron en la categoría de alto riesgo de invasión, mientras que Barbonymus gonionotus se ubicó en la categoría de riesgo medio.
La presión sobre los peces nativos
Los investigadores de los ríos examinaron el contenido estomacal y las firmas químicas en los tejidos de los peces para comprender sus patrones de alimentación. El contenido estomacal muestra qué han comido recientemente. Las firmas químicas pueden ayudar a rastrear las fuentes de alimento utilizadas durante un período más prolongado.
Los resultados mostraron que las dietas de los peces exóticos y nativos se superponían, junto con el predominio de los peces exóticos en partes de las comunidades fluviales muestreadas. Cuando las especies dependen de alimentos similares, los peces nativos pueden afrontar una competencia más intensa por los recursos que necesitan para crecer y reproducirse.
El estudio describió otras formas en que los peces introducidos pueden perjudicar a las poblaciones nativas, entre ellas la depredación, la competencia por el espacio, los cambios en el hábitat y la introducción de enfermedades. Las presiones más importantes dependen de la especie y del curso de agua en cuestión.
Para la restauración de Ampang Hilir, los resultados en conjunto apuntan a un reto práctico: los peces nativos recién liberados necesitan condiciones adecuadas para vivir mientras se retiran los peces exóticos ya establecidos. Capturar las especies invasoras, mejorar las condiciones del hábitat y evitar nuevas liberaciones son medidas que abordan distintas partes de ese reto.
Malasia evalúa restricciones a la venta
Isham dijo que el ministerio estudiaba cómo endurecer las regulaciones vigentes, incluidas posibles prohibiciones de especies identificadas como amenazas para los ecosistemas locales. También dirigió una advertencia a los comercios que venden peces ornamentales:
«También pedimos a los comerciantes de peces ornamentales que se abstengan de vender peces invasores al público. Podemos imponer una prohibición total de ciertas especies que representan una amenaza para nuestras aguas», dijo.
El ministerio no había anunciado una lista definitiva de especies, una fecha para la decisión ni un calendario de aplicación. El llamado inmediato era a que los comerciantes evitaran vender peces invasores y a que los propietarios dejaran de liberar animales domésticos no deseados en lagos, ríos, presas y otras vías fluviales públicas.
Isham vinculó ese pedido con el riesgo de que un hábito perjudicial se convierta en una conducta aceptada. Al explicar por qué la educación pública formaba parte de la respuesta, dijo:
«Si no educamos, esta práctica se convertirá en una costumbre difícil de frenar y en un problema a largo plazo», dijo.
La investigación sobre acuarios aporta una base concreta a ese llamado. Un comercio que incluye cientos de especies exóticas crea numerosas oportunidades de introducción, mientras que la evaluación de especies puede ayudar a dirigir las restricciones hacia los peces con más probabilidades de establecerse y causar daños.
Una campaña nacional con una trayectoria más larga
Isham dijo que, en el año del anuncio, se habían celebrado 37 programas de extracción de peces invasores y que se esperaba superar los 40 antes de fin de año. La iniciativa se extiende más allá de la capital: Perak concentró el 50,3% de los casos registrados de presencia de peces exóticos, seguido de Negri Sembilan, con el 16,5%, y Selangor, con el 13,3%.
En conjunto, esos tres estados representaron el 80,1% de los casos registrados. La proporción de Perak por sí sola superó el 29,8% combinado de Negri Sembilan y Selangor, lo que muestra la concentración de casos en las cifras del departamento.
Las investigaciones y los programas de extracción se desarrollaron a lo largo de varios años:
- 2019: Los investigadores encuestaron 60 tiendas de peces ornamentales en el valle de Klang.
- De enero a marzo de 2020: Los investigadores tomaron muestras de peces y agua en seis ríos del valle de Klang.
- 14 de octubre de 2020: Scientific Reports publicó el estudio sobre el comercio de acuarios.
- 2021: Animals publicó el estudio sobre los ríos que vinculó la presencia de peces exóticos con las condiciones del hábitat y del agua.
- De 2021 a 2025: El Departamento de Pesca liberó 58,6 millones de alevines de peces y camarones en todo el país.
- De 2022 a 2025: El programa de extracción de peces exóticos registró una captura acumulada de 19,74 toneladas.
Ampang Hilir reúne esas líneas de trabajo en un solo lago público. Las autoridades retiran peces invasores y añaden peces nativos, mientras que las investigaciones apuntan a medidas en las tiendas, los hogares y las vías fluviales donde se producen las introducciones.
Puntos clave
- Los registros del Departamento de Pesca citados para Tasik Ampang Hilir sitúan la proporción de peces exóticos en alrededor del 95%.
- Un programa de cuatro horas retiró más de 1.800 kilogramos de peces invasores; 150 pescadores capturaron más de 2.000 peces.
- Agrobank liberó 1.400 alevines nativos; el Departamento de Pesca dio una cifra mayor para el programa: 32.500 alevines y 11 peces adultos.
- Los plecos y la lobina pavo real representaron en conjunto el 96,8% de las capturas registradas de peces invasores en todo el país.
- Una encuesta a 60 tiendas de acuarios del valle de Klang documentó 251 especies de peces exóticos y 42 nativas.
- El ministerio evalúa controles más estrictos y posibles prohibiciones de especies, mientras insta a los propietarios a dejar de liberar peces de acuario en aguas públicas.
