Los precios de la harina en Pakistán alcanzan máximos históricos mientras los molineros piden importar trigo y la escasez de agua amenaza la próxima cosecha

Sindh enfrenta un déficit de trigo mientras sube el precio de la harina

Los molineros de harina de Pakistán exigen autorización inmediata para importar trigo por cuenta propia, mientras los precios récord de la harina, las discrepancias sobre las reservas gubernamentales de grano y un déficit del 22% en el agua para riego amenazan el abastecimiento antes de la próxima cosecha, en marzo y abril de 2027. En Sindh, el representante del sector Yaser Malik calcula que hay 4,84 millones de toneladas de trigo disponibles frente a una demanda de 6,53 millones, lo que deja un déficit de 1,69 millones de toneladas, cerca del 26% de las necesidades de la provincia.

Malik, expresidente de la Cámara de Comercio e Industria de Jamshoro y presidente del Subcomité de Molinos de Harina de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de Pakistán, hizo el llamamiento el 17 de octubre de 2026. Dijo que las importaciones privadas podrían permitir que la harina llegara a los consumidores a 130 rupias por kilogramo, frente a los precios indicados por el sector de 161 rupias para la harina n.º 2,5, 180 rupias para la harina chakki y 173 rupias para la maida.

En septiembre, los precios de la harina fueron un 31,7% más altos que un año antes en los mercados urbanos y un 34,3% más altos en las zonas rurales. Para las familias que compran harina habitualmente, esos aumentos implican gastar mucho más por la misma cantidad de un alimento básico.

Malik advirtió que la escasez podría agravarse especialmente antes de que llegue la nueva cosecha. Su propuesta combina importaciones inmediatas, la separación del grano aprovechable de las antiguas reservas gubernamentales y una política clara de importación para los próximos seis meses.

La presión se acumula desde al menos julio, cuando Punjab y Sindh solicitaron trigo de las reservas federales, pese a que estimaciones anteriores indicaban que el suministro nacional se acercaba a las necesidades anuales. Para octubre, las estimaciones más bajas de la cosecha y la reducción del agua almacenada en los embalses habían aumentado la preocupación tanto por el abastecimiento actual como por la próxima cosecha.

Lo que pagan los consumidores en Karachi

Los precios mayoristas y minoristas de Karachi muestran las grandes diferencias entre el mercado de grano, los molinos de harina y las tiendas. Abdul Rauf Ibrahim, dirigente de la Asociación de Mayoristas de Alimentos, situó la harina n.º 2,5 en 156 rupias por kilogramo al por mayor y 170 rupias al por menor, frente al precio de mercado de 161 rupias citado por los molineros.

Ibrahim indicó que la harina chakki costaba entre 190 y 200 rupias por kilogramo al por mayor y entre 215 y 220 rupias al por menor, por encima de las 180 rupias señaladas por los molineros. La harina chakki se muele en molinos de piedra y suele venderse como harina integral. Según Ibrahim, la harina fina costaba 170 rupias al por mayor y 190 rupias al por menor.

Ibrahim también dijo que el trigo corriente costaba entre 145 y 150 rupias por kilogramo, mientras que el trigo limpio suministrado a los molinos pequeños costaba 160 rupias. Esos precios del grano ayudan a explicar la presión sobre los productores de harina: los molinos deben pagar el trigo antes de cubrir los gastos de limpieza, molienda, transporte y otros costes.

La asociación pidió que se actuara contra quienes acaparan trigo y acusó a los propietarios de reservas de retener el suministro mientras subían los precios. Ibrahim también instó al gobierno a tener en cuenta los costes de producción de los agricultores al fijar el precio de apoyo del trigo, destinado a garantizar a los productores un ingreso estable.

Por qué los molineros rechazaron el trigo del gobierno

El ministro principal de Sindh, Syed Murad Ali Shah, aprobó el 7 de octubre la distribución de trigo gubernamental a 12.500 rupias por saco de 100 kilogramos, con entrada en vigor el 15 de octubre. Esto equivale a 125 rupias por kilogramo de grano. La medida buscaba estabilizar los precios de la harina y mejorar la disponibilidad.

En cambio, los miembros de la Asociación de Molinos de Harina de Pakistán votaron en una asamblea general a favor de rechazar el grano, según Chaudhry Aamir Abdullah, expresidente de la zona de Sindh de la asociación. Los molineros dijeron que, tras inspeccionar el almacén de Landhi, constataron que solo cerca del 15% de sus 1,3 millones de sacos era apto para el consumo.

Los sacos contienen 130.000 toneladas de trigo. Según la estimación de los molineros, solo unas 19.500 toneladas serían aprovechables. Abdullah sospechó que el almacén contenía el mismo grano, de unos cuatro años de antigüedad, que los molinos habían rechazado anteriormente; Malik describió buena parte de las reservas como trigo de entre tres y cuatro años.

El estado del trigo almacenado en Landhi es una afirmación de los molineros; la denuncia no incluyó resultados de pruebas independientes ni una respuesta de funcionarios del Departamento de Alimentación de Sindh. Ambos representantes pidieron al departamento que separara el trigo antiguo o inadecuado y distribuyera únicamente el grano apto para la molienda.

¿Cuánto trigo falta realmente?

Malik situó la producción nacional en 27,5 millones de toneladas, frente a un objetivo de 29,7 millones, lo que supone un déficit de 2,2 millones de toneladas. Otra estimación de la cosecha atribuida a la Comisión de Investigación Espacial y de la Alta Atmósfera de Pakistán (SUPARCO, por sus siglas en inglés) situó la producción en 27,48 millones de toneladas, una cifra que coincide en términos generales con esa evaluación.

Las cifras anteriores mostraban una situación distinta. Una estimación de julio del Ministerio de Alimentación situó la producción en 29,78 millones de toneladas, con otros 2 millones de toneladas arrastrados del año anterior, frente a unas necesidades de 31,66 millones de toneladas. Representantes de los agricultores también hablaron de una producción de 29,6 millones de toneladas, un 4,3% más que el año anterior. En las informaciones sobre la crisis no se ha explicado públicamente la diferencia entre esas estimaciones de producción y la cifra posterior de unos 27,5 millones de toneladas.

Las estimaciones del consumo anual también varían, desde unos 30 millones hasta 31,9 millones de toneladas. Si se toma la cifra de producción más reciente, de 27,5 millones de toneladas, la diferencia entre la cosecha y el consumo sería de entre 2,5 millones y 4,4 millones de toneladas, antes de tener en cuenta las reservas aprovechables de años anteriores.

El cálculo inmediato de las existencias de Sindh es más concreto. Malik dijo que la provincia tenía 346.414 toneladas de trigo gubernamental. Si se suman 190.000 toneladas de la Corporación de Almacenamiento y Servicios Agrícolas de Pakistán (PASSCO, por sus siglas en inglés) y 300.000 toneladas de importaciones previstas, el total ascendería a 836.414 toneladas.

Malik dijo que ni siquiera esa cantidad combinada bastaría para cubrir los meses que faltan hasta la próxima cosecha. Las reservas gubernamentales son importantes porque las autoridades pueden distribuirlas cuando se reduce el suministro comercial, con lo que llega más grano a los molinos y se ayuda a contener los precios.

Las advertencias comenzaron meses antes de octubre

En julio, funcionarios federales y provinciales ya debatían cómo asegurar suministros de emergencia. Punjab solicitó 1 millón de toneladas a PASSCO, mientras que Sindh pidió entre 220.000 y 700.000 toneladas. Khyber Pakhtunkhwa solicitó unas 100.000 toneladas para el suministro público y otras 700.000 para el privado.

En ese momento, PASSCO tenía 1,7 millones de toneladas. Los funcionarios advirtieron que satisfacer las solicitudes provinciales podría agotar las reservas federales y hacer necesarias importaciones de entre 500.000 y 1 millón de toneladas. Sindh también pidió facilitar el transporte de trigo desde Punjab, que aludió a sus propias necesidades de gestión del suministro.

Los principales acontecimientos muestran cómo crecía la distancia entre las estimaciones tranquilizadoras sobre el suministro y la presión cada vez mayor del mercado:

• 17 de abril: El Comité de Coordinación Campesina de Pakistán celebró más de 100 protestas en 68 distritos para exigir que se reanudaran las compras públicas y se fijara un precio de apoyo de 4.000 rupias por maund.
• Del 11 de junio al 9 de julio: El precio del trigo subió de 4.188 a 4.423 rupias por cada 40 kilogramos en Punjab, y de 4.188 a 4.625 rupias en Sindh.
• 21 de julio: Se conocieron detalles de una segunda reunión federal y provincial sobre el suministro de trigo, en la que las provincias pidieron que PASSCO distribuyera sus reservas.
• 6 de octubre: La Autoridad del Sistema del Río Indo aprobó un déficit de agua del 22% para Punjab y Sindh durante la temporada Rabi.
• 15 de octubre: Entró en vigor la distribución de trigo gubernamental de Sindh, a 12.500 rupias por saco de 100 kilogramos.
• 17 de octubre: Malik pidió importaciones privadas inmediatas y advirtió de que la escasez empeoraría en diciembre y enero.

Entre junio y julio, el precio del trigo en Sindh subió cerca de un 10,4%, frente al 5,6% en Punjab. Las cifras muestran que la presión ya aumentaba mucho antes de la disputa de octubre por las existencias del almacén.

La disputa sobre las compras gubernamentales

Las compras públicas de Punjab alcanzaron 480.000 toneladas frente a un objetivo de 3 millones, según las cifras debatidas durante las conversaciones de julio sobre el suministro. Esto representa el 16% del objetivo. Sindh compró algo más de 200.000 toneladas.

Los representantes de los agricultores ofrecieron una versión muy distinta de las compras realizadas mediante un sistema que asignaba las adquisiciones a 11 empresas privadas: dijeron que se habían comprado solo unos pocos miles de toneladas, frente a un objetivo de 3 millones. Su versión y las cifras de julio describen distintos niveles de compras, sin explicar cómo se relacionan los totales.

El Comité de Coordinación Campesina de Pakistán pide que se reanuden las compras de PASSCO. Los representantes de los agricultores dijeron que los productores recibieron 3.500 rupias por maund, una unidad que suele equivaler a 40 kilogramos, mientras que más tarde el precio en el mercado abierto llegó a 5.000 rupias. Esto supone un aumento de cerca del 43%, y los consumidores afrontan precios más altos después de que los agricultores ya vendieran la cosecha.

El ministro de Asuntos Económicos, Ahad Cheema, dijo que las decisiones sobre importaciones se tomarían tras evaluar las condiciones del mercado interno y las necesidades provinciales, y que proteger a los productores locales sería prioritario. En julio, un comunicado ministerial describió los mercados como estables, pese a que los gobiernos provinciales solicitaban más trigo. El ministro federal de Seguridad Alimentaria, Rana Tanveer Hussain, dijo que PASSCO estaba apoyando el suministro a las provincias.

El asesor de Finanzas de Khyber Pakhtunkhwa, Muzzammil Aslam, hizo una evaluación más urgente durante las conversaciones de julio. Relacionó las escasas reservas provinciales con la necesidad de importar.

«Las reservas provinciales están en niveles extremadamente bajos. La disponibilidad es una preocupación importante y la única forma posible de bajar los precios es importar trigo».

Planes de importación contrapuestos y la promesa de las 130 rupias

El gobierno federal aprobó importaciones de emergencia de 1 millón de toneladas, cuya adquisición estaría a cargo de la Corporación de Comercio de Pakistán (TCP, por sus siglas en inglés). El objetivo inicial de compra, de 750.000 toneladas, se redujo después a 550.000 cuando Punjab y Sindh revisaron sus necesidades. Otra descripción del calendario gubernamental indicó que se entregarían 750.000 toneladas en la primera fase, en noviembre.

TCP también convocó una licitación para adquirir 185.000 toneladas, con ofertas hasta finales de septiembre. Para el 13 de octubre, se había informado de compras de 365.000 toneladas a 348,83 dólares por tonelada, y se calculó que el programa para cubrir 550.000 toneladas costaría unos 192 millones de dólares.

Malik defendió un programa mucho mayor, de 4 millones de toneladas, importadas gradualmente, en vez de depender del objetivo de compra de 550.000 toneladas. Quiere que se permita a las empresas privadas importar sin aranceles ni subsidios y sin depender exclusivamente de TCP.

Malik y Abdullah calcularon por separado que el coste de las importaciones privadas, una vez entregadas en Pakistán, sería de 105 rupias por kilogramo, y afirmaron que la harina podría venderse al por menor a 130 rupias. Frente al precio de 161 rupias citado por los molineros para la harina n.º 2,5, el precio propuesto sería 31 rupias más bajo, una reducción de cerca del 19%. Se trata de una estimación del sector vinculada a la autorización para importar, no de un precio minorista ya vigente.

Malik, en representación del sector harinero de Sindh, explicó sus objeciones a depender de la agencia estatal de comercio:

«Las importaciones de TCP son lentas y costosas, y provocan pérdidas para el erario nacional. Se debería permitir al sector privado importar en condiciones abiertas, transparentes y no discriminatorias».

La escasez de agua amenaza la próxima cosecha

La Autoridad del Sistema del Río Indo, presidida por Amjad Saeed, aprobó un déficit del 22% para Punjab y Sindh durante la temporada Rabi, que va del 1 de octubre de 2026 al 31 de marzo de 2027. Rabi es la temporada de cultivo de invierno, en la que el trigo es el principal cultivo de Pakistán. La autoridad dijo que las asignaciones podrían revisarse si cambiaran las condiciones.

El déficit aprobado por IRSA fue inferior al 26% estimado en cálculos internos de la autoridad y en estimaciones de Punjab y la Autoridad de Desarrollo de Agua y Energía (WAPDA, por sus siglas en inglés). El sistema de distribución aplica recortes del suministro a Punjab y Sindh, pero exime a Balochistán y Khyber Pakhtunkhwa. Sindh se ha opuesto a ese enfoque y ha solicitado una asignación conforme al párrafo 2 del Acuerdo del Agua de 1991.

El 30 de septiembre, las reservas de agua en los embalses sumaban 9,343 millones de acres-pie, frente a 13,214 millones un año antes, un descenso de cerca del 29%. Un acre-pie es la cantidad de agua necesaria para cubrir un acre de terreno con una profundidad de un pie. Las reservas también estaban por debajo del promedio de 9,938 millones de acres-pie de los diez años anteriores.

IRSA previó entradas de agua de 21,268 millones de acres-pie y extracciones provinciales de 29,183 millones, con las reservas almacenadas para cubrir la diferencia. A Sindh se le asignaron 11,748 millones de acres-pie y a Punjab, 15,564 millones. Aunque el total previsto de extracciones superaba ligeramente el promedio reciente, seguía por debajo de los cerca de 38 millones de acres-pie previstos en el acuerdo de 1991.

Las entradas de agua durante el verano ya se habían reducido: las de la temporada Kharif de 2026, de 95,44 millones de acres-pie, fueron un 8% inferiores a lo previsto, un 7% inferiores al promedio de diez años y un 22% inferiores a las del año anterior. Los agricultores que reciban menos agua de los canales quizá tengan que bombear más agua subterránea o arriesgarse a obtener cosechas menores, lo que añadiría presión a la cosecha que se espera que reponga las reservas de trigo.

Los retrasos en las presas agravan el problema del suministro

Según los informes, las restricciones a las obras de construcción de Tarbela impidieron almacenar más de 3 millones de acres-pie de agua. IRSA instó a WAPDA a terminar el desagüe de bajo nivel del túnel 4 y las obras hidroeléctricas del túnel 5, y dijo que los retrasos prolongados estaban causando escasez en las provincias durante las temporadas Kharif.

El desagüe del túnel 4 debía estar listo en 2022 y el túnel 5, en julio de 2025. Los retrasos podrían prolongarse hasta principios de 2028, mientras que la capacidad total de Tarbela podría seguir limitada durante los veranos de 2027 y 2028. Las restricciones en Tarbela también aumentaron la dependencia de las liberaciones de agua de Mangla, lo que limitó las posibilidades de llenar ese embalse antes del invierno.

IRSA aprobó de forma provisional el cierre de la presa de Chashma del 26 de diciembre de 2026 al 14 de enero de 2027, en coordinación con los programas anuales de cierre de canales de las provincias. Por lo tanto, las entregas de trigo previstas para noviembre, la gestión de los embalses durante el invierno y la cosecha de marzo y abril son los próximos hitos importantes para el suministro.

Para los consumidores, la cuestión inmediata es si llegará suficiente trigo aprovechable a los molinos para aliviar los precios. Para los productores, la próxima cosecha depende del riego y de una política de compras que les garantice un rendimiento suficiente. Los molineros de Sindh dicen estar dispuestos a colaborar con los gobiernos, pero advierten de que los molinos podrían cerrar si no consiguen grano.

Puntos clave

• En septiembre, los precios de la harina subieron un 31,7% interanual en los mercados urbanos y un 34,3% en los rurales.
• Malik calcula que el déficit de trigo de Sindh es de 1,69 millones de toneladas, cerca del 26% de la demanda provincial.
• Los molineros rechazaron las reservas gubernamentales de Landhi por su presunta mala calidad y pidieron que se separara el grano aprovechable.
• El gobierno aprobó importaciones de emergencia de 1 millón de toneladas; los molineros quieren que se importen 4 millones en varias fases.
• Representantes del sector afirman que las importaciones privadas podrían permitir vender la harina a 130 rupias por kilogramo.
• Punjab y Sindh afrontan déficits aprobados del 22% en el suministro de agua para riego antes de la próxima cosecha de trigo, en marzo y abril de 2027.