Una recuperación que se refleja en cifras y en el regreso de las manadas
La población de saiga de Mongolia alcanzó una cifra estimada de 28.857 ejemplares en octubre de 2025, frente a los 23.215 de un año antes, según WWF-Mongolia. El aumento de 5.642 animales, cerca del 24%, coincide con otro avance importante: los saiga vuelven a ocupar zonas de su área de distribución histórica, incluida la cuenca del lago Khyargas, gracias a sus desplazamientos naturales y no a un traslado deliberado.
Contenido
- Una recuperación que se refleja en cifras y en el regreso de las manadas
- Cómo se midió la población
- Por qué importa el regreso al antiguo hábitat
- Una historia de avances y pérdidas repentinas
- Qué cambió gracias al trabajo de conservación
- Las comunidades locales protegen el agua y los pastizales
- Por qué una población más numerosa aún necesita protección
- Un animal que contribuye a dar forma a la estepa del Gobi
- Puntos clave
La recuperación es fruto de décadas de trabajo de conservación y de varias caídas drásticas de la población. En 2003 solo quedaban 750 saiga mongoles, tras una sequía y un invierno riguroso. Más tarde, un brote de una enfermedad infecciosa provocó otro desplome: en otoño de 2017 se contabilizaron unos 3.000 ejemplares.
El estudio de 2025 de WWF-Mongolia estima que 1.659 ejemplares han regresado a su hábitat histórico. Su regreso a la cuenca del lago Khyargas muestra que proteger a los animales y su hábitat puede permitir que las manadas se extiendan a lugares donde vivían antes, sin que los equipos de conservación tengan que trasladarlas.
El último aumento se suma a un año anterior de fuerte crecimiento. La población pasó de 15.540 ejemplares en 2023 a 23.215 en 2024 y llegó a 28.857 en 2025. En esos dos años, la población estimada creció en 13.317 animales, cerca de un 86%.
WWF-Mongolia atribuye la recuperación a la protección sostenida, la cooperación con las comunidades y las organizaciones asociadas, y las condiciones naturales y meteorológicas favorables. Sus responsables de conservación también advierten que las enfermedades infecciosas, el deterioro de los pastizales, la caza ilegal, las infraestructuras y el cambio climático siguen amenazando a los animales. El desafío ahora es proteger a una población más numerosa y mantener accesibles y saludables los lugares que necesita.
Cómo se midió la población
Especialistas de WWF-Mongolia y miembros de la Red de Conservación del Saiga realizaron el último estudio de campo en octubre de 2025. Recorrieron Sharga Gobi, Khuisiin Gobi, la estepa de Khuren, en Durgun, la cuenca del lago Khyargas, el valle de Altan Teel y Khomyn Tal.
Los equipos utilizaron el método de transectos lineales, reconocido internacionalmente. En términos sencillos, los investigadores siguen rutas de estudio y registran los animales que observan a lo largo de ellas; luego utilizan esos datos para estimar la población en toda el área estudiada. La cifra resultante es una estimación de la población, no un recuento de todos los animales.
El trabajo de campo también registró dónde vivían los saiga, el estado de su hábitat y datos sobre enfermedades. Los especialistas dijeron que no encontraron saiga enfermos ni muertos durante el estudio de octubre de 2025. El seguimiento de su salud sigue siendo parte del esfuerzo de conservación, porque las enfermedades ya han causado grandes pérdidas en el pasado.
El estudio anterior, realizado a finales de octubre de 2024, abarcó unos 40.006 kilómetros cuadrados en 18 soums, o distritos, de cuatro aimags, o provincias. El informe del estudio de 2024 de la Alianza para la Conservación del Saiga, publicado el 23 de enero de 2025, registró 23.215 animales, un aumento de cerca del 49% frente a los 15.540 del año anterior.
Por qué importa el regreso al antiguo hábitat
La cuenca del lago Khyargas forma parte del área de distribución histórica del saiga. Su nueva ocupación añade una dimensión geográfica a la recuperación: sobreviven más animales y las manadas vuelven a utilizar territorios de los que habían desaparecido durante años.
WWF-Mongolia describe el regreso como resultado de una mejor protección y gestión, que permitió a los saiga migrar y extenderse de forma natural. Una reintroducción deliberada suele consistir en que las personas trasladen animales a un lugar elegido. En este caso, los propios animales se desplazaron a su antiguo hábitat cuando las condiciones lo permitieron.
El informe de 2025 sitúa a 1.659 ejemplares en poblaciones que regresaron a su hábitat histórico y destaca la cuenca del lago Khyargas como zona de recuperación. El informe de 2024 registró 1.660 ejemplares en tres grupos aislados que vivían en su hábitat histórico, frente a 405 en 2021. Los informes no ofrecen un desglose equivalente por ubicación, por lo que no está claro el cambio anual preciso en la cuenca de Khyargas.
La comparación a más largo plazo es notable: la cifra de 2024 en esos grupos históricos fue más de cuatro veces superior a la de 2021. Por ello, mantener abiertas las rutas entre hábitats adecuados es una medida práctica para proteger la recuperación, además de evitar la muerte de los animales.
Una historia de avances y pérdidas repentinas
La población de saiga mongol ya se había recuperado en el pasado, pero luego sufrió fuertes retrocesos. Su historia explica por qué las organizaciones de conservación siguen reclamando una protección sostenida, incluso cuando las cifras más recientes aumentan.
Tanto los desastres naturales como las enfermedades han reducido la población a una pequeña fracción de su tamaño actual. Un dzud es un invierno extremadamente riguroso en el que la nieve, el hielo o el frío intenso pueden impedir que los animales de pastoreo encuentren suficiente alimento. La sequía puede agravar el riesgo al reducir el alimento disponible antes de que comience el invierno.
- 1981: Quedaban poco más de 1.000 saiga en Sharga Gobi, tras un prolongado declive y la reducción de su área de distribución.
- 1997: WWF-Mongolia inició su programa de conservación, que continúa hasta hoy, junto con organizaciones asociadas y comunidades.
- 1998: Un estudio registró unos 3.000 saiga.
- 2003: La sequía y el dzud contribuyeron a reducir la población a 750 ejemplares.
- 2014: La población alcanzó los 14.000 ejemplares y su área de distribución se amplió un 13%, según D. Batmagnai, director del Departamento de Medio Ambiente de Gobi-Altai.
- Finales de 2016 a 2017: Un brote de peste de los pequeños rumiantes causó grandes pérdidas; en otoño de 2017 se contabilizaron unos 3.000 animales.
- De 2023 a 2025: Las estimaciones anuales aumentaron de 15.540 a 23.215 y luego a 28.857.
Batmagnai dijo que se perdió el 53% de la población durante el brote que comenzó a finales de 2016. El informe de conservación publicado en enero de 2025 sitúa el desastre sanitario en 2017. En conjunto, las fechas indican que la crisis se prolongó durante ese periodo.
La peste de los pequeños rumiantes, conocida también por sus siglas en inglés PPR, es una enfermedad vírica infecciosa que afecta sobre todo a ovejas y cabras. Su impacto en los saiga hace que la prevención de enfermedades sea esencial para proteger la fauna silvestre, junto con las patrullas y la gestión del hábitat.
Qué cambió gracias al trabajo de conservación
El programa de WWF-Mongolia ha combinado la protección legal, las medidas contra la caza ilegal y las mejoras del hábitat. Entre las medidas figuran la inclusión de zonas del área de distribución del saiga bajo protección local y nacional, la mejora del marco jurídico y la creación de una red de personas encargadas de proteger a los animales.
El acceso al agua también ha sido una prioridad. Los equipos de conservación y las comunidades han protegido manantiales utilizados por los saiga, entre otras medidas, mediante cercas para evitar que se dañen. Proteger esas fuentes de agua ayuda a conservar un recurso esencial en los paisajes áridos donde viven los animales.
WWF-Mongolia también señala la aplicación de la ley, la prevención de enfermedades y la participación de las comunidades como factores que han contribuido a la recuperación. Estas acciones responden a necesidades distintas: evitar muertes, conservar el alimento y el agua, y ayudar a quienes viven en el hábitat del saiga a participar en su protección.
B. Chimeddorj, director de conservación de WWF-Mongolia, describió la contribución de estas medidas en el comunicado que acompañó los resultados del estudio de 2024:
Las iniciativas de conservación recientes, centradas en reforzar la aplicación de la ley, mejorar la gestión del hábitat e involucrar a las comunidades locales, han contribuido de manera significativa a la recuperación de la población de saiga mongol.
La organización también destaca las condiciones meteorológicas favorables y la cooperación con donantes y otros socios. El trabajo de conservación se ha mantenido durante casi tres décadas, tanto en años de crecimiento de la población como en periodos de fuertes pérdidas.
Las comunidades locales protegen el agua y los pastizales
La provincia de Gobi-Altai alberga entre el 70% y el 80% del área de distribución del saiga mongol, según su Departamento de Medio Ambiente. Los animales viven en las provincias de Gobi-Altai, Khovd y Uvs, por lo que las decisiones sobre pastizales, agua y protección en el oeste de Mongolia son especialmente importantes.
En Gobi-Altai, las principales zonas incluyen los distritos de Sharga, Darvi, Khukhmorit, Bayan-Uul, Tonkhil, Tugrug y Khaliun, así como Bigeriin Khooloi. Proteger a la población exige trabajar en todo este vasto paisaje, no solo en una reserva.
El 23 de abril se celebra cada año el Día de la Conservación del Saiga Mongol. Entre las actividades anunciadas para la conmemoración de abril de 2026 figuraban la colaboración con clubes ecológicos estudiantiles para proteger los manantiales, la instalación de cámaras automáticas para vigilar los desplazamientos de los animales y la explicación de la legislación pertinente a los residentes.
El Departamento de Medio Ambiente también asesora a los pastores sobre el uso rotativo de los pastizales. Esto consiste en cambiar con el tiempo las zonas donde pasta el ganado para que los terrenos utilizados puedan recuperarse. Para los pastores y la fauna silvestre que comparten el mismo paisaje, el estado de los pastizales influye en el alimento disponible para ambos.
La participación estudiantil vincula la educación pública con el trabajo práctico. Proteger un manantial preserva el agua, mientras que las cámaras aportan información sobre los desplazamientos de los saiga. Estas actividades locales complementan los estudios más amplios que sirven para planificar la conservación.
Por qué una población más numerosa aún necesita protección
B. Gantulga, doctor y responsable de WWF-Mongolia, celebró el último crecimiento de la población, pero advirtió que las principales amenazas persisten. Mencionó las enfermedades infecciosas, las infraestructuras que no tienen en cuenta a la fauna silvestre, el deterioro de los pastizales, la caza ilegal y el cambio climático.
Las infraestructuras lineales son construcciones que se extienden a lo largo de un paisaje, como carreteras, vías férreas y cercas. Cuando obstaculizan los desplazamientos, a los animales les puede resultar más difícil llegar a zonas de pastoreo, al agua o a otros hábitats. Esta preocupación es especialmente relevante ahora que los saiga regresan a territorios que habían dejado de ocupar.
El deterioro de los pastizales supone otro desafío. Una población creciente necesita zonas de alimentación adecuadas, mientras que las sequías y los inviernos rigurosos pueden añadir presión sobre las reservas de alimento. La caída hasta 750 animales en 2003 muestra el fuerte impacto que las condiciones naturales adversas han tenido sobre los saiga.
El saiga mongol figura en el Libro Rojo de Mongolia y está clasificado como especie en peligro crítico de extinción en virtud de la Ley de Fauna de 1995. Su recuperación hace que el seguimiento continuo sea valioso: los estudios registran la abundancia y la distribución, mientras que las observaciones de campo ayudan a los equipos de conservación a detectar problemas emergentes.
El comunicado de Chimeddorj acompañó los avances de la población con un llamamiento directo a mantener las medidas:
Es esencial adoptar medidas de conservación urgentes y sostenidas para garantizar el futuro de esta especie en peligro y evitar su extinción.
Un animal que contribuye a dar forma a la estepa del Gobi
Los saiga mongoles se alimentan de unas 30 especies vegetales, entre ellas la hierba plumosa, la cebolla silvestre, los arbustos y el ajenjo. Su pastoreo forma parte del ciclo de nutrientes en la estepa del Gobi, el paisaje de pastizales secos donde viven.
Los animales también remueven el suelo al pisotearlo y devuelven nutrientes a la tierra con sus excrementos. Estos procesos contribuyen al ciclo de la vegetación y a la productividad de las plantas, por lo que el destino de las manadas está ligado al estado de su hábitat.
La característica nariz abultada del saiga ayuda a calentar y filtrar el aire frío antes de que llegue a los pulmones mientras corre. Este rasgo inusual es una de las adaptaciones de un animal que vive en Mongolia desde la Edad de Hielo.
La recuperación actual reúne varios cambios cuantificables: una población nacional más numerosa, la nueva ocupación de hábitats históricos y la participación continua de las comunidades en la protección del agua y los pastizales. Mantener estos avances exige continuar el trabajo que ayuda a los animales a afrontar el riesgo de enfermedades y las condiciones meteorológicas adversas, además de aprovechar los años favorables.
Puntos clave
- El estudio de octubre de 2025 estimó que había 28.857 saiga en Mongolia, cerca de un 24% más que los 23.215 de 2024.
- La población aumentó alrededor de un 86% entre 2023 y 2025.
- Los saiga han regresado de forma natural a su hábitat histórico, incluida la cuenca del lago Khyargas.
- La protección ha combinado medidas contra la caza ilegal, gestión del hábitat, acceso al agua, prevención de enfermedades y participación comunitaria.
- Gobi-Altai alberga entre el 70% y el 80% del área de distribución de la especie en Mongolia.
- Las enfermedades, el deterioro de los pastizales, los obstáculos a los desplazamientos, la caza ilegal y el cambio climático siguen siendo prioridades de conservación.
