Un parque público entrega los restos de cientos de muertos de guerra
Vietnam enterró el 14 de octubre de 2026 los restos de 731 personas que se cree que murieron durante la Ofensiva del Tet de 1968, tras meses de excavaciones en el Parque Cultural Le Thi Rieng, en Ciudad Ho Chi Minh. El funeral llevó a cientos de desaparecidos a un cementerio, pero la mayoría de las familias aún no tiene la respuesta que más necesita: de quién son los restos encontrados.
Contenido
- Un parque público entrega los restos de cientos de muertos de guerra
- Cómo los combates dejaron tumbas bajo la ciudad
- Una fotografía ayudó a localizar las zanjas de entierro
- Meses de excavación, seguidos de trabajo de laboratorio
- Una cartera ayudó a devolver su nombre a un soldado
- Una campaña nacional con plazo hasta julio de 2027
- ¿Qué magnitud tiene la búsqueda pendiente?
- Los avances en la recuperación del ADN se enfrentan a una carrera contra el tiempo
- Para las familias, el entierro y las respuestas son etapas distintas
- Puntos clave
El primer ministro Le Minh Hung asistió al servicio conmemorativo en el parque, ubicado en el antiguo emplazamiento del cementerio Do Thanh. Miles de personas se alinearon a lo largo de la ruta hasta el Cementerio de los Mártires de Ciudad Ho Chi Minh, en el barrio de Long Binh; llevaban flores blancas, rezaban o observaban los autobuses que transportaban ataúdes de terracota cubiertos con la bandera nacional de Vietnam.
Las autoridades municipales describieron el entierro como el de 698 conjuntos individuales de restos y un conjunto colectivo que contenía los restos de 33 personas. El total de 731 da cuenta de la magnitud de la recuperación, mientras que el entierro colectivo muestra lo difícil que puede ser separar los restos tras décadas bajo tierra.
La ceremonia forma parte de una campaña nacional para recuperar los restos de unos 7.000 muertos de guerra antes de julio de 2027. La labor abarca desde un concurrido parque urbano hasta antiguos campos de batalla en Vietnam, Laos y Camboya, y desde fotografías de archivo hasta laboratorios que intentan extraer información genética de huesos dañados.
Nguyen Manh Cuong, vicealcalde de Ciudad Ho Chi Minh y responsable de los esfuerzos municipales para identificar a los muertos de guerra, explicó por qué se celebraba el entierro mientras continuaba la identificación.
«Debido a las duras condiciones de la guerra y al paso del tiempo, no hemos podido identificar los nombres, las edades ni los lugares de origen de la mayoría de los mártires de este grupo».
Cómo los combates dejaron tumbas bajo la ciudad
La Ofensiva del Tet consistió en ataques coordinados de las fuerzas comunistas en todo Vietnam del Sur durante las vacaciones del Año Nuevo lunar, a finales de enero de 1968. En los relatos sobre la recuperación, los principales ataques se sitúan el 31 de enero, aunque también se señala el 30 de enero como fecha de inicio de la ofensiva.
En Saigón, hoy Ciudad Ho Chi Minh, hubo intensos combates en torno a la embajada de Estados Unidos, instalaciones militares y edificios gubernamentales. Las fuerzas comunistas sufrieron una derrota militar, pero los ataques conmocionaron a Washington y debilitaron el apoyo de la opinión pública estadounidense a la guerra.
Según el relato del Gobierno vietnamita, durante los combates y después de ellos, el Gobierno de Vietnam del Sur recogió los cuerpos de combatientes comunistas y civiles y los colocó en fosas comunes. Casi seis décadas después, los investigadores regresaron al antiguo cementerio para encontrar esos lugares de entierro bajo el parque.
El Ejército describió los restos recuperados como los de combatientes muertos durante la represión del levantamiento de 1968. La mayoría de las personas aún no ha sido identificada, por lo que la labor combina ahora la historia del lugar de entierro con las pruebas asociadas a cada conjunto de restos.
Una fotografía ayudó a localizar las zanjas de entierro
El arquitecto Nguyen Xuan Thang pasó años estudiando imágenes de la guerra y comparando mapas militares antiguos con la ciudad actual. Una fotografía en color tomada el 12 de febrero de 1968 por un fotógrafo francés identificado como Gautron se convirtió en una pista crucial.
La imagen mostraba a unos hombres que transportaban un cuerpo, a otras personas observando y una torre de agua al fondo. El pie de foto describía tres grandes zanjas de entierro, cada una con unos 300 cuerpos. También se ha mencionado una cifra de unos 200 cuerpos por zanja. La torre de agua proporcionó un punto de referencia físico que los investigadores pudieron comparar con mapas y estudios posteriores.
Thang recorrió Ciudad Ho Chi Minh en motocicleta, contrastando los puntos de referencia con los registros históricos. Se indicó que el trabajo de su equipo con el Ejército se desarrolló entre noviembre de 2018 y mayo de 2026; también se han dado las fechas de noviembre de 2017 a mayo de 2025 para esa labor de investigación.
Los investigadores combinaron fotografías, imágenes satelitales, mapas militares y archivos de Vietnam y otros países con estudios de campo y testimonios de testigos. Cada tipo de prueba ayudó a responder una parte distinta de la búsqueda: dónde se excavaron las tumbas, cómo había cambiado el terreno circundante y qué zonas debían excavarse.
Meses de excavación, seguidos de trabajo de laboratorio
El portal de noticias del Gobierno de Vietnam situó el inicio de las excavaciones en el antiguo emplazamiento del cementerio Do Thanh el 23 de junio. También se han señalado el 12 y el 13 de junio como fechas de inicio. Para julio, cientos de soldados y especialistas trabajaban entre capas de restos.
Excavadoras, máquinas de movimiento de tierras y bombas de agua ayudaron a abrir y drenar el terreno, pero los trabajadores a menudo tamizaron el barro a mano. Recuperaron huesos y fragmentos, además de armas, municiones, hamacas militares y pertenencias personales.
El Equipo K74, la unidad militar municipal de búsqueda y recuperación, encontró otros 19 conjuntos de restos el 1 de octubre, con lo que el total declarado para el lugar ascendía entonces a 701. Posteriormente, la cifra del funeral se situó en 731.
Los medios estatales indicaron que se recuperaron pertenencias personales junto con 307 conjuntos de restos, alrededor del 42 % de los 731 enterrados. También se han dado las cifras de 265 y 245. Los objetos hallados junto a los restos pueden aportar nombres, datos sobre la unidad u otras pistas que los investigadores pueden contrastar con registros y testimonios de familiares.
Se enviaron muestras a la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, en Hanói, para realizar pruebas de ADN. El ADN es información genética heredada. Los investigadores comparan la información extraída de los restos con muestras de familiares vivos para ayudar a establecer la identidad de una persona.
Una cartera ayudó a devolver su nombre a un soldado
Las autoridades anunciaron en julio la identificación del jefe de escuadra Huynh Van Quen. Una cartera hallada junto a sus restos contenía un documento militar descolorido con su nombre, y las muestras de ADN coincidieron con las de sus familiares.
Quen sirvió en el 1.er Batallón de Long An, una unidad comunista que libró una batalla de siete días en el puente en forma de Y de Saigón. Su identificación vinculó un registro personal que había sobrevivido, la historia de su unidad y las pruebas genéticas de su familia.
Nguyen Manh Cuong dijo que las autoridades continuarían con las búsquedas y las pruebas después del funeral. El vicealcalde describió así el compromiso de la ciudad:
«no pasará por alto ninguna oportunidad ni método para continuar la búsqueda de los camaradas caídos».
El caso de Quen muestra las dos tareas que avanzan en paralelo en el parque: recuperar a los muertos y devolverles sus nombres. Un funeral proporciona un lugar de entierro; la identificación permite a los familiares saber dónde descansan los restos de una persona en particular.
Una campaña nacional con plazo hasta julio de 2027
La campaña de Vietnam se describe como una iniciativa de 500 días, cuyo objetivo es recuperar unos 7.000 conjuntos de restos antes de finales de julio de 2027. La ceremonia de lanzamiento tuvo lugar el 2 de abril en la Ciudadela de Quang Tri, un importante campo de batalla de la guerra; también se ha dicho que la campaña nacional comenzó en marzo.
Más de 1.500 personas han sido desplegadas para buscar en antiguos campos de batalla de Vietnam, Laos y Camboya. Miles más recopilan y analizan registros. Las autoridades informaron de que, durante cuatro meses de trabajo, se recuperaron casi 1.500 conjuntos de restos y se localizaron siete fosas comunes.
Los equipos de búsqueda recuperaron 850 conjuntos de restos en Camboya durante la estación seca de 2025-2026. Vietnam y Camboya acordaron continuar la misión durante la estación siguiente, extendiendo la búsqueda más allá de las fronteras del país.
El ministro de Defensa, Phan Van Giang, dijo en julio que los cambios en el terreno, los registros y mapas de entierro incompletos y la limitada capacidad para realizar pruebas de ADN estaban ralentizando la labor. Un lugar recordado por un testigo puede estar ahora bajo tierras de cultivo o una zona urbanizada, mientras que un mapa conservado quizá tenga muy pocos detalles para orientar directamente una búsqueda.
Las principales fechas vinculan un entierro de guerra con los esfuerzos actuales para identificar a los muertos:
- Finales de enero de 1968: La Ofensiva del Tet provocó intensos combates en Saigón y otras zonas de Vietnam del Sur.
- 12 de febrero de 1968: Una fotografía documentó actividades de entierro y una torre de agua que más tarde ayudó a los investigadores a localizar el lugar.
- Junio de 2026: Comenzaron las excavaciones en el Parque Le Thi Rieng.
- Julio de 2026: Las autoridades anunciaron la identificación de Huynh Van Quen.
- 14 de octubre de 2026: Vietnam enterró a 731 muertos de guerra en el Cementerio de los Mártires de Ciudad Ho Chi Minh.
- Finales de julio de 2027: Está previsto que concluya la campaña nacional de recuperación.
¿Qué magnitud tiene la búsqueda pendiente?
Las cifras oficiales indican que aún no se han recuperado los restos de unos 175.000 soldados vietnamitas; también se ha citado una cifra inferior, de unos 150.000. Cientos de miles más han sido enterrados sin que se haya confirmado su identidad.
El Gobierno ha indicado que hay 230.000 tumbas de soldados no identificados. Un recuento más amplio sitúa por encima de 300.000 el número de tumbas sin identificación completa, incluidas aquellas cuyos datos identificativos siguen incompletos.
Vietnam estima que hasta 1,2 millones de soldados vietnamitas murieron entre 1945 y 1975, durante las guerras en las que participaron Francia y, posteriormente, Estados Unidos y sus aliados. Se cree que miles de desaparecidos siguen bajo zonas remotas de selva, tierras de cultivo y antiguos campos de batalla.
El objetivo de recuperar 7.000 conjuntos equivale a alrededor del 4 % de los 175.000 que se estima que siguen desaparecidos. Esa comparación explica por qué, incluso después de una operación importante, muchas familias seguirán esperando tras julio de 2027. Además de las búsquedas, el Gobierno prevé recopilar muestras de tumbas sin identificar, analizar 18.000 muestras de restos y crear una base de datos genética de familiares.
Los avances en la recuperación del ADN se enfrentan a una carrera contra el tiempo
En el Centro de Identificación de ADN de Hanói, los técnicos cortan fragmentos de hueso para obtener material para las pruebas. El director, Tran Trung Thanh, dijo que la institución estatal había adquirido y desarrollado un proceso para trabajar con restos muy deteriorados.
En un proyecto piloto que utilizó tecnología financiada por Estados Unidos a través de la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas, se extrajeron datos genéticos de 54 de 58 muestras. Eso representa alrededor del 93 %, lo que proporciona información genética útil a los investigadores a partir de huesos que pueden ser difíciles de analizar.
Un método de secuenciación más reciente, desarrollado por la academia nacional de ciencias con el apoyo de la misma comisión, examina más de 5.000 marcadores genéticos. Los marcadores son puntos de la información genética que pueden compararse entre muestras. En una prueba piloto en un cementerio de guerra de la provincia de Cao Bang, la proporción de huesos que proporcionaron ADN utilizable pasó de alrededor del 20 % a más del 80 %, al menos cuatro veces la tasa anterior.
Thanh advirtió que el proceso lleva tiempo. Los huesos siguen deteriorándose en condiciones naturales, lo que dificulta cada vez más recuperar material genético. Además, los familiares supervivientes envejecen y mueren, por lo que disminuye el número de parientes cercanos que pueden proporcionar muestras de referencia.
Por tanto, las familias también tienen un papel en el trabajo de laboratorio, además de en la búsqueda de tumbas. Una muestra de un familiar puede proporcionar a los técnicos la referencia que necesitan cuando los restos llegan finalmente para ser analizados.
Para las familias, el entierro y las respuestas son etapas distintas
Le Ngoc Mai Uyen, de 36 años, visitaba con regularidad el parque que lleva el nombre de su abuela, la combatiente revolucionaria Le Thi Rieng, antes de darse cuenta de que su abuela podría estar enterrada allí. Tras quemar incienso junto a una placa conmemorativa, describió el vínculo que sentía con el lugar.
«Siempre he sentido que este parque tiene algo sagrado».
Uyen dijo que encontrar a su abuela sería «extremadamente difícil», pero que mantenía una «firme esperanza» de que hallarían sus restos. La búsqueda de su familia depende ahora de las excavaciones y de los esfuerzos de identificación en un lugar que ya le resultaba familiar.
Doan Van Cong, de 68 años, y su familia pasaron años visitando cementerios y hablando con testigos sobre su tío, que murió en 1950 cuando tenía poco más de 20 años. Creen que fue enterrado junto a otros combatientes comunistas tras una emboscada de tropas francesas, a unos 50 kilómetros de su hogar. No se habían excavado los lugares donde podría estar enterrado, y Cong describió la campaña del Gobierno como su última esperanza.
El 15 de octubre estaban previstos otros entierros: 93 restos en Tuyen Quang, 65 en Hai Phong y 120 en Can Tho. También se han dado para Tuyen Quang las cifras de 82 y 73, y para Hai Phong, la de 45. La mayoría de los enterrados en Ciudad Ho Chi Minh aún espera que se conozcan sus nombres, y las autoridades no indicaron una fecha para completar su identificación.
Puntos clave
- Vietnam enterró a 731 muertos de guerra el 14 de octubre de 2026, tras recuperar sus restos en el Parque Le Thi Rieng, en Ciudad Ho Chi Minh.
- Se cree que los restos pertenecen a personas muertas durante la Ofensiva del Tet de 1968; la mayoría sigue sin ser identificada.
- Fotografías de la guerra, mapas, testimonios de testigos y estudios de campo ayudaron a los investigadores a localizar las tumbas.
- Un documento militar y la comparación de ADN permitieron identificar al jefe de escuadra Huynh Van Quen.
- La campaña nacional tiene como objetivo recuperar unos 7.000 conjuntos de restos antes de julio de 2027.
- Los métodos mejorados de análisis del ADN están ayudando a los investigadores, mientras que el deterioro de los restos y el envejecimiento de los familiares hacen urgente la labor.
