Los 75 días de arroz de Filipinas ocultan una reserva de emergencia menor mientras El Niño amenaza las cosechas

Hay arroz disponible, pero gran parte está fuera del control del Gobierno

Filipinas dispone de arroz para unos 75 días si se suman las existencias en los hogares, las empresas comerciales y los molinos, según dirigentes del sector arrocero y Larry Lacson, administrador de la Autoridad Nacional de Alimentos. La reserva que el Gobierno puede utilizar directamente es mucho menor: Lacson informó que había existencias para siete días en los almacenes de la Autoridad Nacional de Alimentos (NFA, por sus siglas en inglés), tras las entregas y subastas, mientras que las estimaciones del sector sitúan las reservas gubernamentales en torno a nueve días.

Ambas cifras están por debajo de los 15 días exigidos por la Ley revisada de Aranceles al Arroz. La diferencia es importante mientras el Departamento de Agricultura se prepara para El Niño, que podría reducir en unas 700.000 toneladas métricas la cosecha principal de la segunda mitad de 2026, medida en palay, es decir, arroz sin descascarillar.

Leonardo Montemayor, presidente de la Federación de Agricultores Independientes, dijo que un gran inventario nacional ofrece menos protección durante una catástrofe cuando la mayor parte del arroz pertenece a empresas privadas y hogares. La distribución de emergencia depende del arroz que el Gobierno ya controla o puede comprar y transportar rápidamente.

Montemayor describió el problema práctico al que se enfrentan las autoridades cuando una catástrofe interrumpe el suministro:

Si entra en erupción un volcán, o hay una inundación, o algo parecido, ¿de dónde sacará arroz el Gobierno si necesita buscar existencias?

El Gobierno podría tener que comprar arroz a proveedores privados a los precios vigentes en el mercado, dijo. Al mismo tiempo, importar más arroz para proteger a los consumidores puede presionar a la baja los precios que reciben los agricultores durante la cosecha. Por tanto, garantizar el suministro de alimentos implica dos tareas relacionadas: mantener suficiente arroz en el país y crear una reserva pública sin perjudicar a los agricultores que la reponen.

Qué indican las cifras oficiales del inventario

El inventario de arroz de septiembre de la Autoridad de Estadística de Filipinas situó las existencias nacionales en 1,91 millones de toneladas métricas el 1 de septiembre de 2026. La cifra fue un 8,0 % inferior a los 2,07 millones de toneladas métricas de un año antes y un 12,4 % menor que los 2,18 millones de toneladas métricas de agosto.

Las empresas comerciales tenían el 42,8 % del total de septiembre; los hogares, el 42,2 %, y los depósitos de la NFA, el 15,0 %. En conjunto, las empresas y los hogares controlaban el 85 % del arroz contabilizado. Al aplicar esos porcentajes al total, se obtienen aproximadamente 817.000 toneladas métricas en almacenes comerciales, 806.000 toneladas métricas en los hogares y 287.000 toneladas métricas en los depósitos de la NFA.

Las existencias de la NFA disminuyeron más que el total nacional: cayeron un 36,1 % respecto de septiembre de 2025 y un 6,6 % respecto de agosto de 2026. Las existencias comerciales apenas variaron frente a un año antes, con un aumento del 0,1 %, mientras que las de los hogares bajaron un 0,6 %.

El inventario de septiembre y la estimación de 75 días corresponden a mediciones distintas. Según la estimación del sector, el consumo diario es de al menos 35.000 toneladas métricas; a ese ritmo, 1,91 millones de toneladas métricas alcanzarían para unos 55 días, mientras que para cubrir 75 días harían falta al menos 2,625 millones de toneladas métricas. El Departamento de Agricultura también señaló que su objetivo es llegar al equivalente a 75 días de existencias al final de 2026. La estimación general de 75 días citada por los dirigentes del sector no iba acompañada de una fecha precisa para el inventario.

Un objetivo legal mayor que las reservas declaradas por la NFA

La enmienda de diciembre de 2024 a la Ley de Aranceles al Arroz elevó de nueve a 15 días la reserva exigida a la NFA. El comunicado de abril sobre las existencias de reserva del Departamento de Agricultura, publicado el 22 de abril de 2025, confirmó que todo el arroz de esta reserva debe proceder de agricultores locales.

El comunicado situó las existencias de la NFA en el equivalente a 7,17 millones de sacos de arroz elaborado, de 50 kilogramos cada uno, cantidad suficiente para nueve días. También indicó que era el inventario más alto desde finales de 2020. El informe de Lacson sobre la temporada de cosecha situó las existencias en siete días, equivalentes a 5,5 millones de sacos, tras la liquidación de almacenes, las entregas y las subastas; Montemayor y otros participantes del sector las estimaron en torno a nueve días.

Con la estimación del sector de un consumo diario de 35.000 toneladas métricas, una reserva de 15 días requeriría al menos 525.000 toneladas métricas de arroz. Una reserva de nueve días contendría unos 315.000 toneladas métricas, lo que dejaría una brecha de aproximadamente 210.000 toneladas métricas. Estos cálculos utilizan la misma cifra de consumo diario para que los lectores puedan comparar la magnitud del requisito.

La NFA ahora forma su reserva mediante compras nacionales, en lugar de importaciones. Por tanto, su programa de compras debe adquirir palay a los agricultores, procesarlo para obtener arroz apto para el consumo y almacenarlo hasta que sea necesario. El arroz que llega a través de importadores privados contribuye al suministro nacional, mientras que la reserva pública depende de este proceso de adquisición independiente.

Por qué un precio de compra más alto puede no beneficiar a los agricultores

Orlando Manuntag, cofundador del Movimiento de Partes Interesadas de la Industria Arrocera de Filipinas (PRISM, por sus siglas en inglés), dijo que la NFA paga entre 29 y 30 pesos filipinos por kilogramo de palay seco, frente a los 27 o 28 pesos que ofrecen los comerciantes privados. El palay húmedo se vende por unos 20 o 21 pesos, porque contiene más humedad y debe secarse.

Lacson ha dicho que los precios de la NFA comienzan en 27 pesos por kilogramo de palay limpio y seco y llegan a 30 pesos en algunas zonas. En el informe sobre la temporada de cosecha, situó el rango entre 28 y 30 pesos, después de que el Departamento de Agricultura ordenara a la agencia elevar su precio mínimo de compra. Las tarifas varían según la ubicación, la calidad y el período de compra.

Los agricultores no siempre pueden aprovechar el precio más alto del Gobierno. Montemayor dijo que los turnos de entrega a la NFA pueden implicar semanas de espera, que los controles de calidad pueden llevar al rechazo del producto y que muchos agricultores y cooperativas carecen de secadoras mecánicas. Un agricultor que necesita dinero de inmediato puede aceptar una oferta privada más baja en lugar de esperar un turno de entrega al Gobierno.

El secado es un vínculo práctico entre los ingresos agrícolas y las reservas de emergencia. El palay debe perder el exceso de humedad para poder almacenarse de forma segura y molerse con eficiencia. Sin acceso a equipos de secado, los agricultores pueden verse obligados a vender el grano húmedo a bajo precio, mientras que la NFA tiene dificultades para conseguir suficiente grano que cumpla sus requisitos.

El alcance de las compras de la agencia también es limitado. Lacson dijo que el presupuesto y la capacidad operativa actuales le permiten comprar solo entre el 4 % y el 5 % de la cosecha nacional. Por ello, la mayoría de los agricultores vende a otros compradores, incluso cuando los precios del Gobierno son atractivos.

El dinero, los almacenes y los camiones también limitan la reserva

Lacson dijo que el presupuesto anual de compras de la NFA se mantiene en 9.000 millones de pesos desde 2023. También señaló que la falta de capacidad de almacenamiento, secado y molienda, junto con la escasez de personal, son obstáculos para cumplir el requisito de 15 días.

El comunicado del Departamento de Agricultura de abril de 2025 describió un fondo disponible para compras mayor porque incluía dinero no gastado del año anterior. Lacson explicó entonces la situación:

«Hasta ahora, este año hemos gastado solo 2.600 millones de los 14.600 millones de pesos disponibles para comprar palay. Esta cifra incluye 5.600 millones de pesos no gastados del presupuesto de 2024 que se trasladaron a este año», dijo Lacson.

Por tanto, la asignación anual de 9.000 millones de pesos y el saldo de 14.600 millones miden cosas distintas: la primera es el presupuesto ordinario del año, mientras que el segundo incluía fondos no gastados. En abril de 2025, la NFA dijo que todavía podía comprar unas 500.000 toneladas métricas de palay.

Los planes de modernización de la agencia incluyen 36 nuevos almacenes y otras instalaciones, además de la construcción o renovación de otras 133 instalaciones. Ha adquirido 150 camiones y prevé ampliar la flota a 600. Lacson también dijo que se habían alquilado almacenes adicionales para las compras de la próxima cosecha.

El comunicado de abril describió mejoras de almacenamiento destinadas a albergar 555.000 toneladas métricas de arroz, o 880.000 toneladas métricas de palay. Son medidas alternativas de capacidad, ya que el grano sin descascarillar pierde peso durante el procesamiento. El mismo comunicado registró 1,1 millones de sacos de arroz ya elaborado al 11 de abril, una categoría menor dentro de la reserva general expresada en equivalente de arroz.

El objetivo de compras de la NFA para la temporada de cosecha señalado por Lacson es de 500.000 toneladas métricas de palay, dentro de una meta anual de 790.000 toneladas métricas. Para alcanzar esos volúmenes se necesita dinero para comprar la cosecha y espacio, equipos y transporte suficientes para gestionarla.

Las importaciones superarán el récord anterior

La Oficina de Industria Vegetal registró la llegada de 3,98 millones de toneladas métricas de arroz hasta finales de septiembre de 2026, una cifra que ya supera los 3,39 millones de toneladas métricas importados durante todo 2025. Arnel de Mesa, secretario adjunto de Agricultura y portavoz del departamento, dijo que las importaciones podrían superar los 5 millones de toneladas métricas para proteger el suministro durante El Niño.

Montemayor citó una cifra de alrededor de 4,2 millones de toneladas métricas a finales de septiembre. Si las llegadas promediaban 400.000 toneladas métricas mensuales durante el último trimestre, estimó que el total anual podría alcanzar entre 5,4 y 5,5 millones de toneladas métricas, cerca de la proyección de 5,7 millones de toneladas métricas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

El récord anterior de importaciones fue de unos 4,8 millones de toneladas métricas en 2024. Un total de 5,4 millones superaría ese récord en aproximadamente 600.000 toneladas métricas, o cerca de un 12,5 %. La prioridad inmediata del Gobierno es mantener el suministro mientras la producción nacional afronta condiciones secas.

Vietnam suministró 2,72 millones de toneladas métricas, o el 68,3 % de las llegadas registradas hasta finales de septiembre. Tailandia suministró 517.528 toneladas métricas, alrededor del 12,9 %, y Myanmar, 400.360 toneladas métricas, cerca del 10 %. En conjunto, estos tres países representaron aproximadamente el 91 % de las importaciones.

Las llegadas abundantes pueden ayudar a mantener la disponibilidad de arroz para los consumidores, pero Montemayor advirtió que también pueden hacer bajar los precios locales del palay, sobre todo cuando las importaciones coinciden con las cosechas nacionales. La capacidad de la NFA para comprar a nivel local cobra especial importancia durante ese período de coincidencia.

El Niño amenaza las cosechas y los medios de vida

El Departamento de Agricultura calcula que El Niño podría reducir en unas 700.000 toneladas métricas la producción de palay durante la cosecha principal de la segunda mitad de 2026. La pérdida final dependerá de la intensidad y la duración de las condiciones secas en las zonas afectadas.

Las proyecciones de la Oficina Estatal de Meteorología PAGASA citadas por funcionarios de Agricultura prevén efectos de la sequía hasta marzo de 2027, mientras que otra advertencia identificó el período de noviembre a abril como el más expuesto a sus efectos. Por tanto, los agricultores afrontan un riesgo que se prolonga más allá del final del año en curso.

De Mesa dijo que el departamento planea aumentar la producción en las zonas menos afectadas por El Niño y en las que cuentan con riego. Allí donde el agua escasee demasiado para sembrar, las autoridades estudian alternativas de empleo, como limpiar y reparar sistemas de riego y otras instalaciones agrícolas.

El departamento también ha comprado por adelantado arroz, fertilizantes y otros insumos agrícolas. La primera fase de asistencia del Programa Unificado para los Medios de Vida, la Industria, la Alimentación y el Transporte (UPLIFT, por sus siglas en inglés) abarca a 310.968 agricultores y pescadores, con 2.200 millones de pesos asignados a la asistencia para fertilizantes y 1.000 millones de pesos a la ayuda económica. La ayuda para casi 196.000 agricultores estaba prevista para octubre y noviembre.

Las fechas clave muestran cómo se relacionan el requisito de reserva, las preocupaciones por la cosecha y los planes de importación:

• Diciembre de 2024: La enmienda a la ley arrocera elevó a 15 días la reserva exigida a la NFA.
• 22 de abril de 2025: El Departamento de Agricultura informó que la NFA tenía existencias para nueve días, el inventario más alto desde finales de 2020.
• 1 de septiembre de 2026: La Autoridad de Estadística de Filipinas calculó las existencias nacionales de arroz en 1,91 millones de toneladas métricas.
• Finales de septiembre de 2026: Las importaciones de arroz llegaron a 3,98 millones de toneladas métricas según el recuento de la Oficina de Industria Vegetal.
• Finales de 2026: El Departamento de Agricultura se propone mantener existencias nacionales equivalentes a 75 días.
• 2027 y 2028: PRISM prevé comenzar y luego ampliar las compras de arroz a Estados Unidos.

Los consumidores afrontan otro desafío: la asequibilidad

El seguimiento del Departamento de Agricultura en Metro Manila registró el 5 de octubre un precio de 50 pesos por kilogramo para el arroz local de grano bien molido y de 48 pesos para el arroz local de grano de molienda regular. El arroz importado de grano bien molido costaba 48 pesos, mientras que el importado de grano de molienda regular costaba 43 pesos.

Por tanto, en ese registro de precios, el arroz importado de molienda regular era 5 pesos por kilogramo más barato que el equivalente local. Para un hogar que compra 10 kilogramos, la diferencia sería de 50 pesos. Las variedades especiales, tanto locales como importadas, alcanzaban los 60 pesos por kilogramo; el arroz local de calidad prémium costaba 55 pesos y el importado de esa categoría, 50 pesos.

La función de la NFA en materia de asequibilidad también está sujeta a normas para la distribución de existencias. El comunicado del Departamento de Agricultura de abril de 2025 señaló que las ventas públicas de la agencia se limitan a las existencias envejecidas, definidas allí como arroz elaborado almacenado durante al menos dos meses después de su procesamiento. El secretario de Agricultura, Francisco P. Tiu Laurel Jr., dijo que el departamento estudiaba maneras de gestionar esas existencias y ayudar al mismo tiempo a los filipinos en situación de vulnerabilidad.

Las compras de arroz a Estados Unidos podrían ampliar las fuentes de suministro

PRISM y la Federación del Arroz de Estados Unidos firmaron un acuerdo para que compradores filipinos se abastezcan de arroz estadounidense. El plan prevé 100.000 toneladas métricas en 2027 y 200.000 toneladas métricas anuales a partir de 2028, mediante licitaciones abiertas y la colaboración con empresas integrantes de la Federación del Arroz de Estados Unidos.

Filipinas no importa arroz estadounidense desde que la Ley de Aranceles al Arroz entró en vigor en 2019. Estados Unidos fue un proveedor importante entre 1999 y 2007, incluso mediante la cooperación con la NFA, y suministró grandes volúmenes en décadas anteriores.

Peter Bachmann, presidente y director ejecutivo de la Federación del Arroz de Estados Unidos, describió el acuerdo como una oportunidad para que los compradores incorporen otra fuente de suministro y para que los productores estadounidenses recuperen acceso al mercado filipino:

«Este acuerdo anima a los compradores filipinos a considerar otra fuente de suministro fiable y de alta calidad mientras gestionan sus reservas, y podría devolver a los productores y molineros estadounidenses el acceso a un mercado importante en un momento en que necesitamos con urgencia mercados viables», dijo Bachmann.

Rowena Del Rosario-Sadicon, cofundadora de PRISM, dijo que el acuerdo podría dar lugar a una mayor cooperación entre los sectores. Las compras previstas ampliarían una base de suministro actualmente dominada por Vietnam, aunque su volumen inicial es modesto: las 100.000 toneladas métricas representan alrededor del 2,5 % de los 3,98 millones de toneladas métricas ya importados hasta finales de septiembre de 2026.

Las compras a Estados Unidos se incorporarían al suministro comercial. La creación de la reserva exigida a la NFA sigue dependiendo de las compras a los agricultores filipinos y de la capacidad de secado, molienda, almacenamiento y transporte. Contar con más fuentes de importación y fortalecer las reservas públicas permite abordar distintos aspectos de un mismo problema de seguridad alimentaria.

Puntos clave

• Los dirigentes del sector y la NFA calculan que el suministro nacional de arroz alcanza para unos 75 días, si se incluyen las existencias privadas y de los hogares.
• Las estimaciones de la reserva de la NFA, de entre siete y nueve días, siguen por debajo del requisito legal de 15 días.
• La Autoridad de Estadística de Filipinas registró 1,91 millones de toneladas métricas de arroz el 1 de septiembre de 2026; las empresas y los hogares tenían el 85 %.
• La NFA afronta limitaciones de financiación, almacenamiento, secado, molienda, transporte y personal.
• Las importaciones de arroz podrían superar los 5 millones de toneladas métricas en 2026, mientras El Niño amenaza la producción local.
• PRISM prevé comprar 100.000 toneladas métricas de arroz estadounidense en 2027 y 200.000 anuales a partir de 2028.