Pérdidas diarias que van mucho más allá de las facturas médicas
Malasia podría perder entre RM20 millones y RM50 millones al día durante un episodio prolongado de neblina tóxica, lo que equivale a entre RM600 millones y RM1.500 millones en 30 días, según el profesor de Economía de la Universidad Sunway, el doctor Yeah Kim Leng. La estimación abarca las interrupciones de la actividad económica, el aumento de los costos de atención médica y la reducción de la productividad laboral. Entre los sectores más expuestos están el turismo, la aviación y la agricultura.
Contenido
- Pérdidas diarias que van mucho más allá de las facturas médicas
- Qué revelan los registros hospitalarios
- Cómo aumentaron los costos sanitarios entre episodios de neblina tóxica
- Un estudio en Johor muestra el impacto local
- El turismo, el transporte y los cultivos afrontan pérdidas diferentes
- Los cierres y las cancelaciones de vuelos hacen tangible el impacto
- Un historial de daños recurrentes
- Malasia busca una respuesta regional más sólida
- La prevención y la protección siguen siendo tareas distintas
- Puntos clave
La carga sanitaria cuenta con un importante registro histórico. Un análisis publicado en la revista Malaysian Journal of Public Health Medicine concluyó que el costo incremental de las enfermedades durante los episodios de neblina tóxica pasó de RM21 millones en 1997 a RM410 millones en 2013. Por separado, una investigación basada en cuatro hospitales de Kuala Lumpur y Selangor vinculó la neblina tóxica con un aumento del 31% en los casos de hospitalización.
Esas cifras miden distintas partes del daño. Los tratamientos hospitalarios, los ingresos perdidos, los retrasos en las entregas, los vuelos interrumpidos y las cosechas reducidas no se pueden sumar sin comprobar si sus costos se solapan. La estimación mensual es una advertencia sobre el costo potencial de una exposición prolongada, no un cálculo nacional completo del episodio actual.
Yeah describió su estimación diaria como conservadora. El rango mensual coincide con multiplicar las cifras diarias por 30, lo que significa que la duración de la neblina tóxica es determinante para la posible factura. Un episodio más breve no produciría automáticamente la misma pérdida mensual.
La preocupación económica también se extiende más allá de los días en que el humo es visible. Yeah afirmó que la producción de aceite de palma podría verse afectada con un retraso de seis a 12 meses, mientras que el especialista en salud pública, el doctor Mohd Hafiz Bin Jaafar, advirtió que los costos asociados con los daños al corazón y los vasos sanguíneos no se han contabilizado por completo.
Qué revelan los registros hospitalarios
El estudio académico Transboundary smoke haze pollution examinó los registros diarios de hospitalización por 14 enfermedades en cuatro hospitales de Kuala Lumpur y el vecino estado de Selangor durante 2005, 2006, 2008 y 2009. Registró un promedio de 19 días de neblina tóxica al año, con un umbral de al menos 76 en el Índice de Contaminación del Aire (API, por sus siglas en inglés).
La neblina tóxica se asoció con 2,4 casos adicionales de hospitalización por cada 10.000 personas al año, lo que representa un aumento del 31% respecto de los días normales. La pérdida económica anual promedio estimada asociada con esos ingresos adicionales fue de RM273.000.
Ese monto no debe interpretarse como el costo sanitario anual total de la neblina tóxica en Malasia. Se calculó a partir de una muestra hospitalaria definida, un conjunto seleccionado de enfermedades y cuatro años de estudio. Excluye buena parte de las interrupciones más amplias incluidas en las estimaciones económicas nacionales.
La diferencia entre la atención hospitalaria y ambulatoria es importante. Los pacientes hospitalizados ingresan en un hospital, mientras que los pacientes ambulatorios reciben tratamiento sin ser ingresados. Contar solo las hospitalizaciones deja fuera a quienes acuden a clínicas, tratan los síntomas en casa o siguen trabajando pese a sentirse mal.
Cómo aumentaron los costos sanitarios entre episodios de neblina tóxica
Norfazillah Ab Manan, Mohd Rizal Abdul Manaf y Rozita Hod examinaron investigaciones publicadas entre 1999 y 2016 en su análisis económico de la salud, publicado el 13 de abril de 2018. El análisis apareció en el volumen 18 de la revista Malaysian Journal of Public Health Medicine, páginas 38 a 45, y también figura en el Portal de la Neblina Tóxica de la ASEAN.
El análisis informó de costos de hospitalización de RM1,8 millones en 2005 y RM118,9 millones en 2013. Sus cifras más amplias sobre el costo incremental de las enfermedades, RM21 millones en 1997 y RM410 millones en 2013, representan un aumento de aproximadamente 19,5 veces. Estas estimaciones históricas no se ajustan aquí por inflación ni por diferencias en la gravedad de los episodios y los métodos de medición.
Hafiz, profesor asociado y especialista en medicina de salud pública de la Universidad Islámica de Ciencia de Malasia, afirmó que su estudio en Selangor concluyó que las consultas adicionales en hospitales y clínicas durante los meses de neblina tóxica costaron unos RM14,6 millones entre 2012 y 2015.
Explicó por qué los tratamientos respiratorios por sí solos no reflejan toda la carga:
«Esa es solo la factura médica por enfermedades respiratorias. La neblina tóxica también daña el corazón y los vasos sanguíneos, algo que no hemos contabilizado por completo».
El análisis también vinculó la neblina tóxica con las bajas médicas y la pérdida de oportunidades de ingresos. Sus resultados permiten distinguir entre el dinero destinado a tratar enfermedades y los ingresos o la producción que se pierden mientras las personas se recuperan.
Un estudio en Johor muestra el impacto local
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Malasia estudiaron Pasir Gudang y Larkin en Pérdidas económicas por la neblina tóxica, un estudio basado en datos de clínicas y de calidad del aire de 2014 a 2016. Se centró en la conjuntivitis, las infecciones de las vías respiratorias superiores y el asma.
Las pérdidas anuales promedio estimadas asociadas con los efectos ambulatorios en la salud fueron de RM83.233 en Pasir Gudang y RM107.486 en Larkin. En conjunto, esas estimaciones suman RM190.719 al año, y la cifra de Larkin es aproximadamente un 29% superior a la de Pasir Gudang.
El estudio encontró mayores riesgos para la salud durante los períodos de neblina tóxica en los grupos de edad examinados. Las dosis estimadas de contaminantes fueron más altas para los niños que para los adultos. Una estimación de dosis relaciona la contaminación inhalada con factores como la frecuencia respiratoria, el peso corporal y el tiempo de exposición, en lugar de basarse únicamente en la lectura de contaminación del aire.
Para Pasir Gudang, en 2015, el estudio registró un API promedio de 66,2, con una desviación estándar de 104,9, junto con una cifra de morbilidad de 13.245,3, con una desviación estándar de 1.419,9. La gran variación de las lecturas del API significa que el promedio no debe confundirse con una descripción de las condiciones durante todo el episodio.
Los autores también señalaron otras fuentes de contaminación, como el humo de cigarrillo, los contaminantes de interiores, los vehículos, las quemas locales y las emisiones industriales. Esto aconseja no atribuir todas las enfermedades registradas al humo procedente de Indonesia. La investigación utilizó datos de consultas ambulatorias y señaló que las hospitalizaciones requieren más estudios.
El turismo, el transporte y los cultivos afrontan pérdidas diferentes
Yeah afirmó que la contaminación del aire podría reducir las llegadas de turistas hasta un 8%, con pérdidas del producto interno bruto de hasta RM1.500 millones. Son estimaciones de posibles daños, no un recuento confirmado de viajes cancelados ni pérdidas medidas durante el episodio actual. Tampoco se deben sumar automáticamente las cifras del turismo a la estimación económica mensual, ya que las categorías podrían solaparse.
La aviación afronta interrupciones operativas cuando empeora la visibilidad, mientras que las empresas turísticas también sufren una caída de la demanda. Los retrasos en el transporte de mercancías pueden interrumpir las entregas; la construcción puede ralentizarse o detenerse, y los pequeños comercios pueden perder ventas cuando la gente reduce sus actividades.
En la agricultura, Yeah mencionó una menor producción de hortalizas, según informaron agricultores de Johor, y cosechas de frutas que se habían reducido a la mitad. También advirtió que los efectos en la producción de aceite de palma podrían tardar de seis a 12 meses en hacerse visibles. Esas observaciones no incluyeron una estimación nacional de pérdidas por tipo de cultivo.
También se informó de que la reducción de la luz solar había afectado a la producción de electricidad solar. No se proporcionó una cifra de generación ni una estimación monetaria, por lo que no se puede asignar a ese efecto una proporción fiable de las pérdidas nacionales proyectadas.
Los cierres y las cancelaciones de vuelos hacen tangible el impacto
Los informes sobre un episodio de octubre describieron una neblina tóxica de moderada a densa sobre la península de Malasia, Singapur, el centro y el sur de Sumatra, partes de Borneo y el sur de Filipinas. Atribuyeron la evaluación regional al seguimiento del Centro Meteorológico Especializado de la ASEAN, difundido el 12 de octubre.
Según los informes, el cierre de las escuelas de Johor se había prolongado hasta el 16 de octubre, con lecturas del API de entre 170 y 180. También se informó del cierre de escuelas en cuatro distritos educativos de Kuala Lumpur y Selangor el 12 de octubre. Según las categorías del API descritas en los estudios académicos, las lecturas de 101 a 200 se consideran insalubres.
Según los informes, Firefly canceló seis servicios diarios de ida y vuelta entre el aeropuerto Seletar de Singapur y Subang hasta el 12 de octubre. Se ofrecieron a los pasajeros reembolsos o cambios a vuelos de Malaysia Airlines entre el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur y Changi, sujetos a la disponibilidad de asientos. Lion Air advirtió de posibles retrasos y cancelaciones, mientras que, según los informes, la visibilidad en Batam cayó a entre dos y tres kilómetros.
Los informes describen un episodio ocurrido en 2026 e incluyen una estimación de 800.000 hectáreas quemadas en Indonesia y 175.000 casos asociados de enfermedades respiratorias. Esas cifras son datos difundidos en los informes, no mediciones establecidas por los estudios académicos malayos, y las fechas límite de octubre no permiten determinar si los cierres o las cancelaciones siguen vigentes.
El cierre de las escuelas es otra vía por la que la neblina tóxica afecta al trabajo. Junto con las bajas por enfermedad, puede alterar las rutinas familiares y reducir el tiempo de trabajo de los padres. Hafiz también señaló como costo oculto a los empleados que acuden al trabajo, pero no pueden desempeñarse con normalidad.
Un historial de daños recurrentes
El registro histórico muestra episodios repetidos, aunque las estimaciones monetarias abarcan distintos lugares y categorías. Yeah situó las pérdidas de Malasia en 1997 en unos RM800 millones; Hafiz ofreció una estimación distinta, de aproximadamente RM1.000 millones, y afirmó que probablemente era inferior a la cifra real. Ninguna de las dos estimaciones debe presentarse como un total consensuado.
- 1997: Las investigaciones académicas describen una neblina tóxica generalizada que duró casi seis meses. El análisis sanitario posterior registra RM21 millones en costos incrementales por enfermedades.
- 2005 y 2006: El estudio sobre hospitalizaciones documenta episodios graves en agosto. El análisis sanitario cifra en RM1,8 millones los costos de hospitalización de 2005.
- 2013: Yeah mencionó RM1.570 millones en atención médica e ingresos perdidos. Por separado, el estudio de Johor cita una investigación que estimó pérdidas de RM1.500 millones por la neblina tóxica de junio en la península de Malasia.
- 2015: Hafiz citó una estimación del Banco Mundial de US$16.000 millones por los incendios en Indonesia, casi el 2% de su PIB.
- 2019: Yeah mencionó pérdidas regionales de US$5.200 millones por la neblina tóxica en las zonas afectadas, no solo en Malasia.
- 2026: Los informes describen una nueva neblina tóxica, cierres de escuelas e interrupciones de vuelos, y dan varias fechas operativas de octubre.
El estudio de Johor sitúa la estimación de junio de 2013 en el 0,48% del PIB de ese año. Ese porcentaje es una afirmación del estudio citado, no un cálculo verificado de forma independiente aquí. Las diferencias en la geografía, la moneda, el período y las categorías de costos impiden comparar directamente todos estos totales.
Malasia busca una respuesta regional más sólida
El ministro de Relaciones Exteriores, Datuk Seri Mohamad Hasan, afirmó que Malasia plantearía el problema de la neblina tóxica transfronteriza en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN, antes de la 49.ª cumbre del bloque en Manila. Señaló que los mecanismos regionales existentes para desastres naturales no clasifican la neblina tóxica como un desastre natural.
Mohamad explicó el tema que tenía previsto plantear a sus homólogos:
«Ya contamos con un mecanismo de la ASEAN para los desastres naturales, pero la neblina tóxica no está incluida ni se clasifica como un desastre natural».
Dijo que su homólogo indonesio, identificado en el relato como Arrmanatha Nasir, le había explicado que la escasa visibilidad impedía combatir los incendios desde el aire. Según Mohamad, Indonesia había desplegado tres o cuatro aviones, 34 helicópteros y 60.000 personas en tierra.
Las limitaciones operativas iban más allá de la disponibilidad de aeronaves. Los incendios se encontraban en zonas remotas del interior, los suministros de agua eran limitados y la turba seguía ardiendo sin llama. La turba es materia orgánica acumulada que puede arder bajo la superficie, por lo que las llamas visibles no bastan para determinar si un incendio se ha extinguido. Mohamad también dijo que no había nubes cumulonimbos adecuadas, lo que impedía realizar una siembra de nubes en ese momento.
Su relato situó la cumbre en el mes siguiente, pero no indicó una fecha concreta para la reunión. No se anunció ninguna decisión para cambiar la clasificación de la neblina tóxica, ningún compromiso de financiación ni un calendario acordado para una respuesta regional.
La prevención y la protección siguen siendo tareas distintas
Hafiz pidió alertas tempranas, recomendaciones claras de salud pública y protección para los niños, las personas mayores y quienes padecen asma o enfermedades cardíacas. El estudio sobre hospitalizaciones calculó el mayor aumento de ingresos entre los niños, seguidos por los adultos jóvenes, las personas mayores y los bebés, lo que ofrece una base de investigación concreta para preocuparse por los pacientes más jóvenes.
Informes sobre los preparativos de Singapur señalaron que la ministra de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Grace Fu, confirmó el 10 de octubre que había reservas de mascarillas N95 listas. Entre las medidas previstas figuraban la distribución de mascarillas a los residentes que cumplieran los requisitos y la apertura de centros comunitarios con aire acondicionado y purificadores de aire si el Índice de Normas de Contaminantes de 24 horas superaba los 200. Se trata del índice y el umbral de Singapur, distintos de las lecturas del API de Malasia.
Hafiz también propuso que Malasia aportara financiación, apoyo técnico y seguimiento para ayudar a prevenir incendios en Indonesia, además de celebrar una cumbre para acordar compromisos regionales. Eran recomendaciones, no programas de gasto anunciados.
Presentó la prevención como una decisión económica, además de una medida de salud pública:
«Prevenir cuesta menos que pagar por la misma crisis cada pocos años. El costo es demasiado alto para ignorarlo».
La principal incertidumbre es la magnitud final de los daños. Las estimaciones de pérdidas diarias, los estudios históricos sobre salud y las interrupciones comunicadas muestran varias formas en que la neblina tóxica genera costos, pero no establecen un total nacional completo para el episodio actual. La duración, el control de los incendios y el alcance de las interrupciones empresariales determinarán hasta qué punto las pérdidas se acercan al rango mensual proyectado.
Puntos clave
- Yeah Kim Leng estima que un episodio prolongado de neblina tóxica podría costarle a Malasia entre RM20 millones y RM50 millones al día, o entre RM600 millones y RM1.500 millones en 30 días.
- Un estudio de cuatro hospitales vinculó la neblina tóxica con un aumento del 31% en los casos de hospitalización.
- Un análisis de 2018 registró un aumento de los costos incrementales por enfermedades, de RM21 millones en 1997 a RM410 millones en 2013.
- Una investigación en Johor estimó pérdidas anuales combinadas de RM190.719 por efectos sanitarios ambulatorios en Pasir Gudang y Larkin.
- El turismo, la aviación, la agricultura, la construcción y el comercio minorista afrontan interrupciones, con posibles efectos diferidos en la producción de aceite de palma.
- Malasia ha propuesto debatir mecanismos más sólidos de la ASEAN para los desastres, pero no anunció ningún cambio de clasificación ni un calendario con fechas para tomar una decisión.
