SpaceX planea una compra de espectro por 8.000 millones de dólares para convertir a Starlink Mobile en un operador en EE. UU.

Un acuerdo nacional de espectro acerca Starlink a los usuarios

SpaceX acordó el 8 de octubre de 2026 adquirir la cartera nacional de espectro de 800 MHz de Grain Management, con lo que sumaría frecuencias que podrían ayudar a Starlink Mobile a llegar a teléfonos dentro de edificios. La compra propuesta abarca hasta 14 MHz de espectro emparejado y licencias que cubren aproximadamente al 100% de la población de EE. UU., aunque la cantidad disponible varía según el condado.

Las empresas no revelaron los términos financieros. Según informes que citan a personas familiarizadas con la operación, el precio sería de unos 8.000 millones de dólares en efectivo. El acuerdo aún requiere la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y el cumplimiento de otras condiciones para su cierre, por lo que todavía no otorga a SpaceX una red celular nacional operativa.

La compra se produce después de la autorización de una constelación independiente de 15.000 satélites Starlink Mobile y de una exención regulatoria que reduce la dependencia de SpaceX de los acuerdos de espectro con operadores establecidos. En conjunto, estos pasos ofrecen a la empresa una vía más clara para vender un servicio móvil bajo su propio control, en lugar de limitarse principalmente a proporcionar cobertura satelital a otro operador.

El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, describió la adquisición como el último componente de espectro que su empresa necesitaba para alcanzar sus objetivos de cobertura. En una publicación en redes sociales el jueves, dijo:

Esta es la última pieza fundamental del rompecabezas del espectro que SpaceX necesita para ofrecer cobertura telefónica completa en Estados Unidos.

Se trata de una aspiración, no de un resultado demostrado del servicio. La distinción fundamental está entre obtener frecuencias que llegan más lejos y atraviesan obstáculos, y construir una red con capacidad suficiente para atender simultáneamente a millones de personas. Los planes de SpaceX todavía requieren equipos terrestres, el despliegue de satélites y decisiones comerciales que no se han anunciado.

Qué está comprando SpaceX

La cartera incluye frecuencias de 817 a 824 MHz emparejadas con frecuencias de 862 a 869 MHz. El espectro emparejado proporciona canales separados para el tráfico que va del teléfono a la red y el que vuelve de la red al teléfono. El máximo de 14 MHz describe la anchura combinada de esos canales, no una velocidad de conexión garantizada.

Una resolución de la FCC que aprobó una adquisición anterior de Grain describió las licencias como cobertura de aproximadamente toda la población de EE. UU., con entre 4,85 MHz y 14 MHz disponibles según el condado. Por tanto, el alcance geográfico es extenso, pero la cantidad de espectro no es uniforme ni especialmente grande.

Las frecuencias procedían de T-Mobile, que las obtuvo mediante su adquisición de Sprint en 2020 y tuvo que venderlas como condición de una fusión impuesta por el Gobierno. Las licencias se remontan a Nextel. Dish tuvo una opción inicial para comprarlas por 3.590 millones de dólares, pero la rechazó y la opción venció en 2024.

La compra de Grain se anunció a comienzos de 2025, recibió la aprobación de la FCC en julio de 2026 y se concretó en agosto. Grain pagó 2.900 millones de dólares en efectivo y transfirió licencias de 600 MHz que abarcan 10 MHz en 212 condados y representan aproximadamente al 15% de la población de EE. UU. Comparar directamente ese pago en efectivo con el precio de 8.000 millones de dólares atribuido a SpaceX dejaría fuera el valor del espectro que Grain también aportó.

David Barden, analista de New Street Research, valoró la operación atribuida a SpaceX en unos 1,73 dólares por MHz por persona cubierta, por encima del objetivo especulado de 1,30 dólares de Grain. Esta medida compara los precios del espectro ajustándolos tanto por la cantidad de ancho de banda como por la población del territorio con licencia. Es un cálculo de un analista basado en un precio que las empresas no han confirmado.

Por qué la cobertura en interiores aún necesita equipos terrestres

En general, las señales de radio de frecuencias más bajas llegan más lejos y atraviesan paredes y vegetación con mayor eficacia que las de frecuencias más altas. SpaceX afirma que las licencias de 800 MHz formarán una capa de cobertura junto con su espectro de 2 GHz, destinado a ofrecer mayor capacidad. Según la empresa, la mayoría de los dispositivos móviles actuales ya son compatibles con la banda de 800 MHz.

Esto no demuestra que los satélites Starlink actuales puedan transmitir de inmediato en esas frecuencias. Un informe señala específicamente que los satélites móviles V1 actuales y los V2 previstos de SpaceX están optimizados para el espectro de 2 GHz de EchoStar y no son compatibles actualmente con la banda adquirida de 800 MHz. Por tanto, lo más adecuado es entender la compra como un apoyo a una red combinada, satelital y terrestre, y no simplemente como la activación de una nueva frecuencia satelital.

En una presentación ante la FCC, SpaceX describe radios que alimentan antenas instaladas en torres, azoteas y otras estructuras. Musk también ha hablado de usar muchas estaciones base pequeñas y conectarlas mediante equipos de banda ancha Starlink instalados en hogares y empresas. Los informes describen una posible función para las femtoceldas, estaciones base celulares pequeñas que ofrecen cobertura local.

Estos enfoques no son necesariamente excluyentes. Las celdas pequeñas podrían atender edificios o barrios concretos, mientras las torres alquiladas u otras instalaciones mayores ofrecerían una cobertura más amplia. Un servicio urbano fiable también requeriría conexiones que transporten el tráfico desde esos puntos de radio hasta el resto de la red, mediante fibra u otros enlaces adecuados.

Tim Farrar, de TMF Associates, dijo que la adquisición intensifica la competencia, pero advirtió que para lograr una recepción fiable dentro de los edificios urbanos se necesitarían torres en tierra. La cuestión práctica no es solo si una señal llega al teléfono, sino si la red puede sostener llamadas y tráfico de datos cuando muchos clientes cercanos se conectan al mismo tiempo.

La autorización de los satélites es un hito independiente

La FCC autorizó a SpaceX a desplegar y operar hasta 15.000 satélites para su nuevo sistema móvil, propuesto en septiembre de 2025. Las órbitas autorizadas se encuentran entre 326 y 335 kilómetros sobre la Tierra. Volar más cerca de los usuarios puede reducir el retraso de transmisión, pero la autorización no equivale al despliegue.

Los informes difieren sobre la fecha de aprobación. Dos indican el 6 de octubre de 2026 y otro, el 7 de octubre. Coinciden en la autorización para 15.000 satélites y en una exención que permite a SpaceX ofrecer servicios inalámbricos satelitales sin el acuerdo habitual de arrendamiento de espectro con un operador móvil terrestre.

La nueva constelación móvil es independiente del sistema de banda ancha Gen2. En enero, la FCC autorizó otros 7.500 satélites Gen2, con lo que el tamaño permitido de ese sistema llegó a 15.000. Por tanto, las dos autorizaciones abarcan un total de 30.000 satélites para los sistemas Gen2 de banda ancha y el nuevo sistema móvil, sin contar la constelación de primera generación autorizada por separado.

A modo de comparación, los datos de seguimiento del astrónomo Jonathan McDowell indicaban que a comienzos de octubre se habían lanzado casi 13.000 satélites Starlink y que unos 11.150 seguían en órbita. Esas cifras se refieren a lanzamientos y naves que permanecen en órbita, no a 13.000 satélites que ya estén ofreciendo el servicio móvil recién aprobado.

SpaceX afirma que ha lanzado aproximadamente 650 satélites para su oferta móvil actual. Según la empresa, los satélites V2 ofrecerán más de 100 veces el ancho de banda de la generación actual, con velocidades de hasta 150 Mbps por usuario. Se estima que las velocidades actuales de T-Satellite rondan los 4 Mbps. Son medidas distintas: el ancho de banda total de los satélites describe una capacidad compartida, mientras que la velocidad de cada usuario depende de la cobertura, la demanda y las condiciones de funcionamiento.

El espectro de EchoStar y el calendario de despliegue

La compra de Grain complementa un acuerdo independiente para adquirir 65 MHz de espectro nacional de EchoStar por unos 17.000 millones de dólares. La operación se acordó en septiembre de 2025 y la FCC la aprobó en mayo de 2026. La autorización de los satélites móviles abarca cinco bandas de frecuencia de EchoStar, además de las frecuencias de T-Mobile utilizadas para el servicio actual.

Las bandas de EchoStar van de 1695 a 1710 MHz, de 1915 a 1920 MHz, de 1995 a 2000 MHz, de 2000 a 2020 MHz y de 2180 a 2200 MHz. La autorización de T-Mobile abarca de 1910 a 1915 MHz y de 1990 a 1995 MHz. Estas aprobaciones dan acceso a SpaceX a varios bloques de frecuencias, no a un único canal continuo.

SpaceX solo puede realizar pruebas en las frecuencias de EchoStar hasta el cierre de la segunda etapa de la adquisición, previsto para el 30 de noviembre de 2027. La aprobación de la FCC incluyó una condición de depósito en garantía de 2.400 millones de dólares. Las decisiones sobre el uso solicitado de las frecuencias de 2020 a 2025 MHz en Estados Unidos y de 1429 a 2690 MHz fuera del país quedaron aplazadas.

El orden de los hitos regulatorios y comerciales importa porque distintas partes de la red propuesta podrán utilizarse en momentos diferentes:

• Septiembre de 2025: SpaceX presentó la solicitud para la nueva constelación móvil y acordó la compra del espectro de EchoStar.
• Mayo de 2026: La FCC aprobó la transferencia del espectro de EchoStar.
• Julio y agosto de 2026: Grain recibió la aprobación para comprar las licencias de 800 MHz de T-Mobile y luego concretó la compra.
• 6 o 7 de octubre de 2026: Los informes sitúan en una de esas dos fechas la autorización de los nuevos satélites móviles.
• 8 de octubre de 2026: SpaceX y Grain anunciaron la operación propuesta de espectro.
• 30 de noviembre de 2027: Está previsto que se cierre la segunda etapa de la operación con EchoStar.

SpaceX dijo anteriormente al Gobierno canadiense que el servicio de sus satélites móviles de próxima generación comenzaría a finales de 2027, con miles de satélites más lanzados para finales de 2028. La operadora japonesa KDDI también prevé ofrecer servicio fuera de la cobertura terrestre para finales de 2027, con llamadas de voz nativas, transmisión en continuo, navegación y aplicaciones más exigentes. Ninguno de esos calendarios establece una fecha de lanzamiento para un servicio minorista independiente en todo Estados Unidos.

La cobertura no es lo mismo que la capacidad

John Saw, director de tecnología de T-Mobile, afirma que Starlink Mobile tendría unos 80 MHz de espectro después de la adquisición, aunque parte solo podría utilizarse para transmisiones hacia la red. Compara esa cifra con los casi 400 MHz de frecuencias de banda media y baja de T-Mobile. Según esas cifras, T-Mobile tiene unas cinco veces más espectro, aunque las bandas y los usos permitidos son distintos.

Saw dijo que la industria inalámbrica estadounidense ha invertido más de 250.000 millones de dólares en infraestructura de red desde 2018, además de más de 200.000 millones en subastas de espectro durante la última década. Su argumento también abarca la ingeniería, la adquisición de emplazamientos, la atención al cliente y la distribución, aspectos que SpaceX tendría que abordar como operador minorista.

En su respuesta al acuerdo, Saw distinguió entre comprar licencias y ofrecer un servicio:

Se puede adquirir espectro en una sola operación. No se puede adquirir de la noche a la mañana una red inalámbrica nacional de alto rendimiento.

El analista Vish Nandlall también sostiene que la compra mejora más la cobertura que la capacidad. Un bloque limitado de espectro puede extender el servicio a zonas rurales o al interior de edificios, pero las redes urbanas con mucho tráfico necesitan ancho de banda y puntos de radio suficientes para distribuirlo entre numerosos usuarios.

Las estimaciones de costos varían ampliamente. Bernstein Research calcula que una red nacional competitiva costaría entre 50.000 y 130.000 millones de dólares. BNP Paribas había estimado 100.000 millones de dólares y entre 50.000 y 70.000 emplazamientos, cifra que podría subir a 120.000 si se añadieran más frecuencias de banda C. Gregory Williams, analista de TD Cowen, estima que la construcción podría tardar años y costar más de 80.000 millones de dólares. Son escenarios de analistas, no presupuestos de construcción de SpaceX.

Según el ejemplo de Nandlall, recuperar 50.000 millones de dólares en diez años con 20 millones de abonados exigiría unos 21 dólares mensuales por abonado, antes de los gastos operativos, la financiación o el rendimiento de la inversión. Este cálculo ayuda a explicar por qué comprar capacidad celular mayorista o alquilar infraestructura existente podría resultar más práctico que duplicar todos los componentes de las redes establecidas.

Los socios se preparan para la competencia

SpaceX ofrece actualmente un servicio móvil satelital en Estados Unidos a través de T-Satellite de T-Mobile, lanzado en julio de 2025, que utiliza 10 MHz de espectro nacional arrendado. La colaboración sigue vigente, aunque T-Mobile ha quitado el nombre Starlink de la página principal de T-Satellite.

AT&T, T-Mobile y Verizon también han creado una empresa conjunta para ampliar la cobertura satelital en zonas a las que no llegan sus redes terrestres. La iniciativa se anunció en mayo y se puso en marcha oficialmente el 1 de octubre. Esas fechas explican por qué algunos informes describen la empresa conjunta como una iniciativa de mayo y otros como un acuerdo reciente.

Las operadoras afirman que los acuerdos satelitales existentes siguen vigentes y que pueden impulsar proyectos de conectividad por separado. Su empresa conjunta busca una amplia compatibilidad con dispositivos mediante el trabajo con proveedores de sistemas operativos, desarrolladores de aplicaciones y fabricantes de equipos. Starlink no forma parte de ella.

Walter Piecyk y Joe Galone, analistas de LightShed Partners, cuestionaron cuánto espectro recibiría realmente la empresa conjunta. También advirtieron que una coordinación destinada a excluir a SpaceX podría plantear problemas antimonopolio. Se trata de una advertencia de analistas, no de una conclusión de que se haya producido una conducta ilegal.

Las relaciones con las operadoras aún podrían influir en la entrada de SpaceX al mercado. Williams ha señalado que un acuerdo como operador móvil virtual, por el que SpaceX vendería el servicio mediante acceso mayorista a la red de otro operador, sería una alternativa más sencilla que construir una red nacional. El acuerdo con KDDI también demuestra que lograr una mayor independencia en Estados Unidos no implica abandonar las alianzas en otros lugares.

Los inversores reaccionan antes de que llegue el servicio

El anuncio provocó fuertes caídas en las acciones de las operadoras, aunque las cifras varían según la sesión bursátil. Un informe registró una caída de más del 11% de T-Mobile en las operaciones posteriores al cierre, mientras AT&T y Verizon bajaron alrededor del 6,6%. Otro describió descensos de cerca del 6% para las tres empresas en las operaciones ampliadas.

Las cifras del viernes por la mañana situaron a T-Mobile con una caída de 18,58 dólares, o el 11%, hasta los 152,72 dólares, y a AT&T con un descenso de 1,83 dólares, o el 7,4%, hasta los 22,76 dólares. Según ese informe, SpaceX subió 2,61 dólares, o el 1,6%, hasta los 163,18 dólares. Otras instantáneas situaron el avance de SpaceX en torno al 2% o el 2,5%. Son observaciones de distintos momentos de negociación, no un único resultado de cierre compartido.

Las acciones de las empresas de torres avanzaron en sentido contrario. Un informe de las primeras operaciones situó a Crown Castle con un alza del 12%, a American Tower del 7% y a SBA Communications del 6%. El contraste refleja dos posibles resultados que se están valorando al mismo tiempo: una mayor competencia por los clientes móviles y una mayor demanda de la infraestructura terrestre que SpaceX podría necesitar.

John Hodulik, analista de UBS, considera que la compatibilidad con los teléfonos existentes será una ventaja y no prevé obstáculos regulatorios. Sin embargo, espera que la expansión lleve tiempo y que sus efectos inmediatos en las finanzas de la industria inalámbrica sean limitados. Michael Hodel, analista de Morningstar, elevó su calificación de incertidumbre para T-Mobile y argumentó que incluso la amenaza de entrada de SpaceX podría alterar la estructura actual del mercado.

Una encuesta de TD Cowen reveló que el 34% de los consumidores de EE. UU. y el 30% de los clientes de T-Mobile considerarían cambiarse a Starlink Mobile. El interés no equivale a una previsión de abonados, especialmente antes de conocer los precios, la disponibilidad y el rendimiento real.

Qué sigue sin resolverse

Starlink proporciona a SpaceX una base de clientes existente y un negocio rentable de conectividad. Sus resultados del segundo trimestre mostraron 12 millones de abonados al 30 de junio, disponibilidad en 205 países, ingresos de 4.290 millones de dólares e ingresos operativos de 1.660 millones. Deutsche Bank estimó que a finales de septiembre había 13,5 millones de abonados en todo el mundo, incluidos 4,1 millones en Estados Unidos. La cifra de septiembre es una estimación de analistas y no el mismo tipo de dato divulgado por la empresa que el recuento de junio.

Esos clientes podrían constituir un mercado para paquetes de banda ancha y servicio móvil, pero no demuestran que haya demanda de una suscripción celular independiente. SpaceX no ha anunciado precios minoristas, una fecha firme de lanzamiento en EE. UU., acuerdos para instalar antenas en torres ni resultados de rendimiento en interiores a escala nacional.

La transferencia de Grain también está sujeta a escrutinio regulatorio. La Rural Wireless Association se opuso a ventas anteriores de espectro de EchoStar y afirmó que su concentración perjudica a los proveedores rurales. Esa objeción no demuestra que se vaya a bloquear la operación con Grain. Brendan Carr, presidente de la FCC, se ha expresado favorablemente sobre las oportunidades de inversión y para los consumidores que podría generar el acuerdo.

Se acercan otras decisiones sobre espectro. La FCC tenía previsto votar el 29 de octubre si debía solicitar comentarios del público sobre la posibilidad de poner otros 482 MHz a disposición de la cobertura satelital y actualizar sus normas. También estudiaba subastar 25 MHz para servicios satelitales y terrestres. Ninguna de las dos propuestas corresponde a espectro ya adjudicado a SpaceX.

El despliegue plantea otras preocupaciones. La Sociedad Astronómica Estadounidense señaló problemas relacionados con la interferencia en las observaciones, los desechos orbitales y los efectos atmosféricos de la reentrada de satélites. SpaceX aún debe lanzar la constelación autorizada y demostrar el servicio prometido. El acuerdo fortalece su posición, pero la propiedad del espectro por sí sola no resuelve las dudas sobre la calidad de la red, los costos de construcción o su viabilidad comercial.

Puntos clave

• SpaceX acordó comprar la cartera nacional de espectro de 800 MHz de Grain Management, con hasta 14 MHz de espectro emparejado.
• Según los informes, el precio ronda los 8.000 millones de dólares en efectivo. Las empresas no han revelado los términos y todavía se necesita la aprobación de la FCC.
• Las frecuencias podrían mejorar la cobertura terrestre dentro de los edificios, pero sigue siendo necesaria la infraestructura en tierra.
• Una autorización independiente de la FCC permite hasta 15.000 nuevos satélites móviles. Los informes difieren entre el 6 y el 7 de octubre sobre la fecha de aprobación.
• Está previsto que la segunda etapa de la compra de espectro de EchoStar se cierre el 30 de noviembre de 2027.
• Las acciones de las operadoras cayeron, mientras las empresas de torres avanzaron, ante las expectativas de competencia y demanda de infraestructura.
• SpaceX no ha anunciado los precios ni una fecha firme de lanzamiento de un servicio móvil independiente para todo Estados Unidos.