Una rara exhibición pública antes de una posible venta récord
Cientos de personas hicieron fila en Hong Kong el 13 de octubre de 2026 para ver Chestnut Trees in Blossom, de Vincent van Gogh, una pintura que se exhibió públicamente por última vez en el Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York en 1964. Su regreso a la vista del público se produce antes de una subasta programada para el 18 de noviembre en Sotheby's, en Nueva York, donde se espera que alcance unos 180 millones de dólares, antes de las comisiones.
Contenido
- Una rara exhibición pública antes de una posible venta récord
- Qué significa realmente la estimación de 180 millones de dólares
- Por qué esta pintura es excepcional incluso entre las obras de Van Gogh
- Una calle conocida transformada por el color
- ¿Color esperanzador o una escena más inquietante?
- De la familia Van Gogh a los coleccionistas privados
- La colección y su historia jurídica
- El recorrido de Londres a Nueva York
- Qué establecerá la subasta
- Puntos clave
Pintada en mayo de 1890 en Auvers-sur-Oise, durante los dos últimos meses de vida de Van Gogh, la obra forma parte de un conjunto de 12 pinturas de la colección de los fallecidos coleccionistas argentinos Nelly Arrieta de Blaquier y Carlos Pedro Blaquier. Se espera que el conjunto recaude unos 450 millones de dólares e incluye obras de Claude Monet, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas y Paul Gauguin.
El título francés de la pintura es Châtaigniers en fleurs. En inglés también se la conoce como Blossoming Chestnut Trees. En la escena predomina una copa de árboles en flor, por encima de un hombre solitario y tres mujeres con sombrillas. La pincelada espesa y los fuertes contrastes de color han dado lugar a interpretaciones muy distintas de su estado de ánimo, desde un optimismo renovado hasta el aislamiento.
Para los visitantes, el atractivo inmediato era la oportunidad de contemplar un Van Gogh poco visto, más que una cifra de subasta. Li Shanshan, una aficionada al arte de 50 años de Shenzhen, viajó unas dos horas y media para verlo. Explicó por qué había hecho el viaje:
«Nunca había oído hablar de esta pintura, así que quería verla con mis propios ojos».
La fila mostró el interés del público. Si ese interés se traduce en ofertas al precio previsto se decidirá en Nueva York.
Qué significa realmente la estimación de 180 millones de dólares
La cifra prevista de 180 millones de dólares corresponde al precio de martillo, es decir, el monto que se alcanza cuando el subastador acepta la oferta ganadora. La prima del comprador, una comisión que cobra la casa de subastas además de esa oferta, elevaría el total publicado a unos 207 millones de dólares.
La distinción es importante para comparar la pintura con el actual récord de subasta de Van Gogh. Orchard with Cypresses se vendió por 117,2 millones de dólares, incluidas las comisiones, en Christie's de Nueva York en 2022. Un total de 207 millones de dólares por Chestnut Trees in Blossom superaría ese récord en 89,8 millones, o cerca del 77 %. Se trata de una proyección, no de un precio de venta alcanzado.
Sotheby's ha garantizado la pintura por una suma que no ha revelado. Una garantía establece un compromiso financiero con el vendedor en virtud del acuerdo de venta, pero no significa que los compradores vayan a alcanzar la estimación. No se conocen ni el monto de la garantía ni la identidad del eventual comprador.
El récord de subasta también es distinto del precio de una venta privada. Según informes, otro Van Gogh de la colección familiar, Seated Zouave, se vendió de forma privada a través de Christie's en noviembre de 2025 por 190 millones de dólares. Es probable que esa cifra incluyera las comisiones, aunque las condiciones no se confirmaron públicamente. No puede considerarse un resultado de subasta ni compararse con una estimación del precio de martillo sin hacer esa salvedad.
Por qué esta pintura es excepcional incluso entre las obras de Van Gogh
Chestnut Trees in Blossom pertenece a un periodo de producción inusualmente prolífico. Tras dejar el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy-de-Provence, donde había pintado La noche estrellada, Van Gogh produjo unas 70 obras durante sus últimas semanas en Auvers-sur-Oise. Los relatos describen un ritmo de aproximadamente una pintura al día, aunque algunos indican que fue incluso mayor.
Esas aproximadamente 70 obras abarcan más que paisajes. De las 50 pinturas de paisajes asociadas a su periodo en Auvers, se informa que solo ocho siguen en manos privadas. Eso representa el 16 % del conjunto y ayuda a explicar por qué la salida a subasta de una obra importante atrae la atención de coleccionistas e instituciones.
Este lienzo es también una de las cuatro obras que Van Gogh realizó sobre el tema de los castaños. Su importancia radica en el lugar que ocupa dentro de su producción final, su larga ausencia de las exposiciones y su superficie pictórica, y no simplemente en el nombre del artista.
Scott Niichel, vicepresidente de Sotheby's que trabaja con el departamento de arte moderno y contemporáneo de la casa en Nueva York, describió la pintura como una expresión de energía creativa:
«Este es un momento de extraordinario optimismo, energía frenética, entusiasmo, pasión y color en la obra del artista».
Una calle conocida transformada por el color
Van Gogh pintó la escena en Auvers-sur-Oise, un pueblo situado a unos 30 kilómetros al noroeste de París. El 25 de mayo de 1890 escribió a su hermano Theo que acababa de terminar «un estudio de castaños». Esa breve referencia ayuda a situar la obra en los primeros días después de su llegada.
La composición combina un entorno local reconocible con una representación muy expresiva de la naturaleza. Las zonas de cielo azul intenso contrastan con pinceladas naranjas, amarillas y color crema que representan las flores. Bajo los árboles, las figuras parecen pequeñas frente a la copa florecida, mientras que un edificio sirve de punto de referencia en la escena callejera.
El especialista en Van Gogh Martin Bailey identifica el edificio como un bar cercano a la posada donde se alojaba el artista. Al explicar por qué Van Gogh probablemente lo conocía bien, Bailey dijo:
«Como estaba a solo dos minutos a pie de la posada donde se alojaba Van Gogh, es probable que fuera cliente habitual, sobre todo porque allí vendían tabaco, que necesitaba con frecuencia para su pipa».
El edificio sigue siendo un bar y una tienda de tabaco, ahora llamado Le Balto, en el número 19 de la Rue du Général de Gaulle. Una postal de alrededor de 1920 muestra una vista similar del lugar. Hacia 1900, la mayoría de los castaños de Indias habían sido retirados para construir una oficina de correos, por lo que la pintura conserva una imagen de la calle que pronto cambió.
¿Color esperanzador o una escena más inquietante?
La interpretación de Niichel destaca el carácter esperanzador de la pintura y sus gruesas capas de pintura. Al hablar del ritmo de trabajo del artista, el vicepresidente de Sotheby's dijo:
«Esta aplicación frenética y casi maníaca de la pintura sugiere que todavía tiene mucho más que ofrecer y que se apresura a plasmarlo en el lienzo».
Se trata de una interpretación de la superficie pictórica, no de una evaluación médica. Van Gogh murió a los 37 años el 29 de julio de 1890, dos días después de dispararse en el pecho. Saber cómo murió puede influir en la forma en que el público interpreta una pintura realizada apenas unas semanas antes.
El crítico de arte Alastair Sooke ofrece una interpretación más sombría. Señala el cielo azul intenso, la distancia entre el hombre solitario y las mujeres, y unas formas sin identificar que se parecen a una lápida o un ataúd. También plantea que el hombre vestido de azul y con sombrero de paja podría representar al propio Van Gogh.
Esas identidades y significados no son hechos establecidos. Las mujeres y sus sombrillas evocan los grabados japoneses que Van Gogh admiraba y coleccionaba, pero la escena no demuestra que se tratara de un encuentro literal con visitantes japoneses. Los relatos que describen ropa japonesa y los que destacan las sombrillas ofrecen distintos niveles de interpretación. No se conoce una explicación detallada de Van Gogh que resuelva el estado de ánimo de la pintura ni la identidad de sus figuras.
De la familia Van Gogh a los coleccionistas privados
Tras la muerte de Van Gogh, la pintura pasó a su hermano Theo y luego a la viuda de este, Johanna van Gogh-Bonger, también conocida como Jo Bonger. En las versiones más breves de la historia de propiedad se incluye a su hijo Vincent Willem como parte de esta sucesión familiar. Una versión más detallada señala que Jo vendió la pintura a través de un comerciante en 1905 al cuarto príncipe de Wagram, miembro de la familia francesa Rothschild.
La historia detallada sitúa después la compra por parte del editor berlinés Samuel Fischer en 1909. Fischer fundó S. Fischer Verlag. Tras su muerte en 1934, la pintura pasó a su hija Brigitte. Dado que la familia fue perseguida por su ascendencia judía, las circunstancias de su posterior venta son una parte importante del análisis de su historia de propiedad.
Sotheby's afirma que sus investigaciones recientes han convencido a la casa de subastas de que la familia Fischer tuvo plena libertad para disponer de la pintura en todo momento. Esa es la conclusión declarada por la casa de subastas. No debe confundirse con un fallo judicial.
Henriette y Marcel Kapferer compraron la obra en 1936. Marcel dirigía las operaciones de Royal Dutch Shell en Francia. Tras otra venta, la pintura llegó en 1945 a manos de George «Buddy» DeSylva, compositor de Hollywood, productor cinematográfico y cofundador de Capitol Records.
La coleccionista neoyorquina Harriet Harris-Jonas la adquirió en 1953. Su colección despertó suficiente interés para que el Museo Metropolitano de Arte organizara visitas de sus patrocinadores a su apartamento de la Quinta Avenida. La familia Blaquier compró la pintura al marchante Wildenstein en 1975, lo que dio inicio al largo periodo de propiedad familiar anterior a la venta actual.
La colección y su historia jurídica
Nelly Arrieta de Blaquier murió en 2020 y Carlos Pedro Blaquier en 2023. Las pinturas pasaron a sus hijos. La fortuna de la pareja procedía de un negocio azucarero argentino, y la venta reúne obras que en su mayoría habían permanecido fuera de la vista del público.
La historia de la familia también incluye graves acusaciones legales. En 2012, Carlos Pedro Blaquier fue procesado por su presunta participación en 29 casos de detención ilegal de activistas de izquierda en 1976, durante la dictadura militar argentina. Se acusó a las fuerzas de seguridad de haber utilizado camiones suministrados por su empresa azucarera para detener a las víctimas, que posteriormente fueron interrogadas y torturadas. Blaquier negó haber cometido delito alguno y murió antes del juicio.
Una disputa aduanera aparte se refería al traslado de las propias pinturas. En 2023, las autoridades aduaneras argentinas multaron a descendientes de la familia por la exportación de obras de arte, incluido el Van Gogh, a Luxemburgo. La multa fue anulada en julio de 2026, lo que despejó el camino para la subasta de noviembre.
Se trata de asuntos distintos: las acusaciones contra Carlos Pedro Blaquier se referían a hechos ocurridos durante la dictadura, mientras que los procedimientos aduaneros posteriores concernían a los descendientes y las obras de arte exportadas. Ninguno debe presentarse como una conclusión sobre la propiedad anterior de la pintura en Europa.
El recorrido de Londres a Nueva York
La exhibición en Hong Kong forma parte de una serie de presentaciones previas destinadas a mostrar la colección a posibles compradores y al público. A finales de septiembre se presentaron cinco obras en Londres, entre ellas Arlequin, de Cézanne, y Le Jardin des Tuileries, de Monet.
La secuencia anunciada de exposiciones y subasta es la siguiente:
- Finales de septiembre de 2026: presentación en Londres de cinco obras de la colección.
- 5 y 6 de octubre: presentación previa programada en Taipei.
- Del 13 al 15 de octubre: presentación previa en Hong Kong, donde cientos de personas hicieron fila el martes de apertura.
- Del 7 al 17 de noviembre: exposición programada en Nueva York.
- 18 de noviembre: subasta en Nueva York.
Las paradas en Taipei y Hong Kong muestran que Sotheby's busca atraer la atención en Asia oriental, además de Europa y Estados Unidos. No permiten determinar dónde tendrá su sede el comprador ganador.
Al hablar de los posibles compradores, Niichel relacionó la presentación en Hong Kong con el interés de la región:
«Nuestra presentación en Hong Kong indica que Asia es sin duda una posibilidad».
No se ha identificado a ningún comprador. La presentación previa en Nueva York es la próxima oportunidad anunciada para ver la pintura antes de la venta.
Qué establecerá la subasta
La venta del 18 de noviembre pondrá a prueba la demanda de un Van Gogh excepcional junto con otras 11 obras de una importante colección privada. El precio de martillo previsto de 180 millones de dólares representa el 40 % de la valoración publicada de 450 millones de dólares para la colección, aunque no se ha especificado si el total incluye comisiones. Por tanto, el Van Gogh es el principal atractivo financiero, pero esa proporción es solo orientativa.
La competencia por pinturas excepcionales puede mantenerse incluso en periodos de incertidumbre económica general. Aun así, un resultado sólido para una obra garantizada demostraría la demanda de esa pintura, pero no probaría que todo el mercado del arte goza de buena salud.
La subasta establecerá la oferta aceptada y el total publicado con las comisiones. Puede que no revele la identidad del comprador ni si la pintura pasará a formar parte de un museo, permanecerá en una colección privada o podrá prestarse para futuras exposiciones públicas.
Por ahora, su regreso ofrece algo que las previsiones de precio no pueden medir: la oportunidad de examinar una obra que no se exponía públicamente desde 1964. Las multitudes en Hong Kong y las distintas interpretaciones de la escena muestran por qué ese regreso importa, independientemente de un posible récord.
Puntos clave
- Cientos de personas hicieron fila en Hong Kong el 13 de octubre de 2026 para ver Chestnut Trees in Blossom, de Van Gogh.
- Pintada en mayo de 1890, se exhibió públicamente por última vez en el Museo Guggenheim en 1964.
- Sotheby's prevé unos 180 millones de dólares antes de las comisiones, o aproximadamente 207 millones incluida la prima del comprador.
- El actual récord de subasta de Van Gogh es de 117,2 millones de dólares, incluidas las comisiones, por Orchard with Cypresses en 2022.
- La pintura está garantizada por una suma no revelada y forma parte de una colección de 12 obras que se espera que recaude unos 450 millones de dólares.
- La presentación previa en Nueva York está programada del 7 al 17 de noviembre, seguida de la subasta del 18 de noviembre.
- Aún se desconocen la identidad del comprador ganador, el precio final y el futuro acceso público a la obra.
