Una redada mortal agrava la crisis por los atentados de Pascua en Sri Lanka
Quince personas, incluidos seis niños, murieron cuando una redada en un presunto refugio de militantes en el este de Sri Lanka terminó con disparos y tres explosiones el viernes 26 de abril de 2019. El enfrentamiento en Sainthamaruthu, en la zona de Kalmunai, se produjo mientras las fuerzas de seguridad buscaban a personas vinculadas con los atentados del Domingo de Pascua, que causaron más de 250 muertos en iglesias y hoteles.
Contenido
- Una redada mortal agrava la crisis por los atentados de Pascua en Sri Lanka
- Qué ocurrió en la vivienda
- La reivindicación del Estado Islámico y las pruebas recuperadas
- Cifras de detenidos y búsqueda aún en curso
- Los atentados de Pascua y el presunto cabecilla
- Medidas de emergencia y una semana de búsquedas cada vez más intensas
- Los residentes huyen y las iglesias suspenden las celebraciones
- Las advertencias ignoradas ponen bajo presión a los dirigentes
- Puntos clave
La policía dijo que tres hombres dentro de la vivienda detonaron explosivos después de que sus ocupantes abrieran fuego contra los soldados que se acercaban. Un portavoz militar describió un tiroteo que duró más de una hora. En una búsqueda el sábado por la mañana se encontraron cuerpos dentro y fuera de la propiedad dañada, mientras que una mujer y un niño heridos fueron trasladados al hospital.
Las muertes dejaron al descubierto los peligros inmediatos de la operación de búsqueda en curso: los presuntos autores de los atentados seguían prófugos, había niños en una propiedad con explosivos y los residentes de las inmediaciones huían de sus casas. Unos 600 musulmanes se refugiaron en una escuela mientras se desarrollaba el enfrentamiento, según los residentes.
El presidente Maithripala Sirisena prometió registrar todas las viviendas del país. Las autoridades recurrían a poderes de emergencia para perseguir a los sospechosos, pero aún no estaba claro el alcance de la investigación. Las cifras de detenciones iban de 70 en un primer informe a más de 100 en informaciones posteriores, y también diferían las estimaciones del número de personas sospechosas de tener vínculos con el Estado Islámico.
Qué ocurrió en la vivienda
La redada se llevó a cabo tras recibirse información sobre una propiedad en Sainthamaruthu, una localidad costera de mayoría musulmana situada a unos 360 o 370 kilómetros de Colombo. Otros informes identifican el lugar como Saindamarudu, en la zona de Kalmunai. Según las informaciones, los sospechosos habían llegado uno o dos días después de los atentados de Pascua y habían trasladado cajas desde una miniván gris claro hasta una casa baja, situada detrás de un muro alto y una puerta metálica negra.
La policía dijo que unos hombres armados dispararon cuando los soldados se acercaron el viernes por la noche. Durante el enfrentamiento, tres explosiones destrozaron la vivienda y dañaron el techo y una pared. La policía informó que no hubo víctimas entre las fuerzas de seguridad.
En el informe sobre la búsqueda del sábado se describió el hallazgo de tres hombres, tres mujeres y seis niños muertos en el interior, y de otros tres hombres abatidos a tiros en el exterior. La policía describió a estos últimos como presuntos terroristas suicidas. Otro informe indicó que al menos un civil murió en el fuego cruzado. No estaba claro cómo encajaba esa persona en el recuento publicado de 15 muertos.
El portavoz policial Ruwan Gunasekara dijo que se creía que la mayoría de las víctimas eran militantes. Esa evaluación no establecía la identidad ni el papel de cada adulto fallecido, y los seis niños deben diferenciarse de los presuntos combatientes. La mujer y el niño heridos fueron rescatados con vida, pero sus identidades no habían sido confirmadas de manera concluyente.
La reivindicación del Estado Islámico y las pruebas recuperadas
El Estado Islámico, también conocido como EI o ISIS, afirmó el sábado que tres de sus miembros habían combatido contra la policía durante varias horas antes de detonar chalecos explosivos. Su medio Amaq no aportó pruebas de esa afirmación. Los informes policiales confirmaron que hubo disparos y tres explosiones, pero el comunicado del grupo no estableció de forma independiente quiénes eran los hombres ni cómo se dirigió la operación.
En otras búsquedas en la zona, los investigadores encontraron material que vincularon con los autores de los atentados de Pascua. Un portavoz militar dijo que una redada en las inmediaciones permitió recuperar banderas del Estado Islámico, 150 barras de gelignita, miles de perdigones de acero y una cámara para dron. La gelignita es un explosivo y los perdigones de acero pueden convertirse en fragmentos mortales si se colocan alrededor de una bomba.
Según los informes, en una redada en Sammanthurai, a unos 14 kilómetros del lugar del tiroteo, se encontraron una bandera del Estado Islámico y uniformes similares a los que llevaban los presuntos autores de los atentados de Pascua en un video en el que juraban lealtad al líder del grupo. Estos hallazgos respaldaban la investigación sobre la actividad de militantes en la zona, pero por sí solos no establecían el grado de dirección ejercido desde el extranjero por el Estado Islámico.
Las imágenes de la vivienda dañada en Sainthamaruthu también mostraban explosivos, baterías, un generador y un dron. No se confirmó para qué se iba a utilizar el dron. Su presencia no debe considerarse una prueba de que los militantes planearan un ataque aéreo.
Cifras de detenidos y búsqueda aún en curso
El número de detenidos aumentó a medida que continuaban las búsquedas, pero los informes ofrecían cifras diferentes. El primer informe situó el número de arrestos en 70. Un informe posterior dijo que las 10 detenciones del viernes elevaron a 80 el total desde el Domingo de Pascua. Otros medios informaron que había al menos 94 personas bajo custodia, mientras que una información posterior citó a la policía, que dijo que se había detenido a más de 100 sospechosos.
Estas cifras no pueden combinarse para obtener un total confirmado. Es posible que reflejen actualizaciones en distintas etapas de la operación, pero no se ofreció una conciliación definitiva. Una detención tampoco demuestra culpabilidad ni indica que todos los detenidos pertenecieran al grupo responsable de los atentados.
Las estimaciones sobre la amenaza restante tampoco estaban claras. Sirisena dijo que los servicios de inteligencia creían que había unas 130 personas vinculadas con el Estado Islámico en Sri Lanka y que la policía buscaba a 70 que seguían prófugas. Otro informe situó en unas 140 personas su estimación de quienes tendrían presuntos vínculos con el grupo.
El primer ministro Ranil Wickremesinghe también dijo que se buscaba a unas 70 personas y las describió como simpatizantes y partidarios de la célula responsable de los atentados de Pascua. Advirtió que algunas podían perpetrar atentados suicidas.
Es importante distinguir entre sospechosos, detenidos y personas que aún son buscadas. Esas categorías no son intercambiables, y las cifras no permiten calcular de manera fiable cuántos miembros de la red de atentados habían sido capturados.
Los atentados de Pascua y el presunto cabecilla
La búsqueda se produjo después de los atentados coordinados del domingo 21 de abril, que tuvieron como objetivo iglesias llenas de fieles durante las celebraciones de Pascua y hoteles frecuentados por turistas. Los informes publicados en ese momento situaban la cifra de muertos en al menos 250 o al menos 253, y la de heridos en más de 500. Por tanto, las cifras exactas publicadas variaban, aunque todos los informes describían una tragedia con numerosas víctimas.
Las autoridades responsabilizaron al grupo extremista local National Thowheeth Jama'ath, cuyo nombre también apareció escrito de otras maneras en inglés. El Estado Islámico reivindicó un papel en los atentados. Los investigadores sospechaban de nueve personas como autores de los ataques.
Sirisena dijo que el presunto cabecilla, Zahran Hashim, murió en el ataque contra el hotel Shangri-La de Colombo. Las autoridades estaban realizando pruebas de ADN para confirmar su identidad. La policía también creía que la mujer y el niño rescatados en Sainthamaruthu podían ser su esposa y su hija, pero esa identificación era provisional.
Según los informes, dos presuntos autores de los atentados eran hijos del comerciante de especias Mohammad Yusuf Ibrahim, quien fue detenido e interrogado. Se dijo que uno de ellos, identificado como Ilham Ibrahim, había atacado el Shangri-La junto con Hashim. Según los informes, el otro había atacado el restaurante del hotel Cinnamon Grand.
Rohan Karr, gerente del Cinnamon Grand, explicó que el presunto atacante se había registrado la noche anterior y que a la mañana siguiente había entrado en el restaurante con una mochila. Karr dijo que el hombre comió y esperó a que los clientes se reunieran cerca del bufé antes de atacar.
«Se sentó, comió y esperó a que la gente se reuniera alrededor del bufé. Cuando vio que había más gente, decidió que ese era el momento de causar el máximo daño».
Medidas de emergencia y una semana de búsquedas cada vez más intensas
Sirisena prohibió National Thowheeth Jama'ath y otro grupo radical sospechoso, identificado en un informe como Jamathei Millathu, en virtud de las medidas de emergencia. Se desplegaron soldados para apoyar las búsquedas policiales. La prohibición se anunció mientras las autoridades buscaban tanto a los presuntos autores de los atentados como a personas que, según se creía, los habían apoyado.
La secuencia muestra la rapidez con que la respuesta pasó de investigar los atentados de Pascua a enfrentarse con un grupo armado en una vivienda:
- 21 de abril: Atentados coordinados contra iglesias y hoteles el Domingo de Pascua.
- 22 o 23 de abril: Según los informes, los presuntos ocupantes se trasladaron a la vivienda de Sainthamaruthu.
- 23 de abril: Sirisena declaró el estado de emergencia con condiciones, según uno de los informes.
- 26 de abril: Las fuerzas de seguridad irrumpieron en la vivienda, lo que desencadenó disparos y tres explosiones.
- 27 de abril: Las búsquedas documentaron las muertes, el Estado Islámico reivindicó su participación en el enfrentamiento y Sirisena anunció la prohibición de dos grupos.
No se fijó una fecha concreta para terminar las búsquedas en todo el país. Sirisena dijo que los sospechosos serían detenidos en los próximos días, pero se trataba de una promesa, no de un calendario confirmado.
Los residentes huyen y las iglesias suspenden las celebraciones
La operación alteró la vida de un barrio de mayoría musulmana cuyos residentes temían que se produjera más violencia. Unas 600 personas se refugiaron en una escuela y los vecinos abandonaron la calle donde se encontraba la vivienda dañada. Se reforzó la seguridad en torno a las mezquitas para las oraciones del viernes, mientras que algunos musulmanes no asistieron por temor a ataques de represalia.
La Iglesia católica suspendió las misas públicas dominicales hasta nuevo aviso. El cardenal Malcolm Ranjith, arzobispo de Colombo, dijo que había visto un documento de seguridad filtrado que alertaba de nuevos ataques y pidió a los feligreses que permanecieran en sus casas y rezaran.
Se tenía previsto transmitir por televisión nacional una pequeña ceremonia en la residencia del cardenal. También se informó que se celebraría un servicio en una carpa frente a la iglesia de San Sebastián, en Negombo, donde más de 100 personas habían muerto durante la misa de Pascua. Estas actividades se anunciaron por separado de la suspensión general de las reuniones religiosas.
Las restricciones significaban que los efectos de los atentados iban más allá de los edificios bombardeados. Los musulmanes desplazados, los católicos que no podían asistir a sus servicios habituales y las personas que evitaban las oraciones del viernes afrontaban cambios inmediatos en su vida cotidiana debido a la amenaza persistente.
Las advertencias ignoradas ponen bajo presión a los dirigentes
El Gobierno se enfrentaba a una creciente indignación por no haber actuado ante una advertencia de inteligencia extranjera según la cual el grupo extremista local planeaba atentados suicidas contra iglesias. Según los informes, el jefe de la policía, Pujith Jayasundara, y un alto funcionario del Ministerio de Defensa, Hemasiri Fernando, dimitieron por los fallos.
El cardenal Ranjith dijo que no se había informado de las advertencias a los dirigentes de la Iglesia. Al describir su reacción como líder de la comunidad católica de Colombo, dijo:
«Me sentí un poco traicionado. Me sentí triste. Fue una grave falla de los organismos de seguridad no habérnoslo comunicado».
El viernes, Wickremesinghe pidió disculpas en nombre del Gobierno:
«Asumimos la responsabilidad colectiva y pedimos disculpas a nuestros conciudadanos por no haber protegido a las víctimas de estos trágicos sucesos».
El primer ministro también dijo que no había recibido las advertencias y rechazó que debiera dimitir por no haber actuado ante información que no le llegó. La falta de comunicación volvió a poner de relieve la tensa relación que mantenía con Sirisena. El presidente lo había destituido en octubre de 2018, antes de que varias sentencias judiciales permitieran su restitución en diciembre.
Las cuestiones inmediatas aún sin resolver eran concretas: la identidad de los fallecidos en la redada, la confirmación mediante pruebas de ADN de la muerte de Hashim, el número y las capacidades de los sospechosos que seguían prófugos y la responsabilidad por las advertencias ignoradas. No se fijaron fechas para las audiencias ni plazos para resolver esas cuestiones.
Puntos clave
- Quince personas, incluidos seis niños, murieron durante la redada del 26 de abril en Sainthamaruthu.
- La policía describió un tiroteo y tres explosiones. Una mujer y un niño heridos sobrevivieron.
- El Estado Islámico reivindicó su participación en el enfrentamiento, pero no aportó pruebas.
- Las cifras de detenidos oscilaron entre 70 en un primer informe y más de 100 en informes posteriores. Se dijo que unas 70 personas seguían prófugas.
- En búsquedas en las inmediaciones se encontraron explosivos, perdigones de acero, banderas del Estado Islámico y otros equipos.
- Unos 600 residentes musulmanes se refugiaron en una escuela, mientras que se suspendieron los servicios religiosos católicos públicos.
- Las advertencias de inteligencia ignoradas provocaron dimisiones y una disculpa del Gobierno.
