Bangladesh busca garantizar su cuota de agua del Ganges antes del vencimiento del tratado, el 12 de diciembre

Daca busca protección frente a los períodos más secos

Bangladesh quiere alcanzar con India un nuevo tratado sobre el agua del Ganges o revisar el actual antes de que venza, el 12 de diciembre de 2026, e incluir una garantía para que su cuota no se desplome cuando disminuya el caudal del río. Su principal demanda es restablecer una disposición del acuerdo de 1977 que protegía al menos el 80% de la cuota prevista para Bangladesh durante períodos de caudal excepcionalmente bajo.

Las negociaciones se refieren al agua liberada en la presa de Farakka, en Bengala Occidental, durante la estación seca, del 1 de enero al 31 de mayo. El tratado vigente, firmado el 12 de diciembre de 1996 por el primer ministro indio H. D. Deve Gowda y la primera ministra bangladesí Sheikh Hasina, tiene una duración de 30 años. Bangladesh e India comparten 54 ríos, pero el Ganges es el único cubierto por un acuerdo bilateral de reparto de agua.

El ministro de Recursos Hídricos, Shahiduddin Chowdhury Anee, ha dicho que Daca quiere cambios sustanciales, no una simple prórroga. Tras un seminario sobre gobernanza del agua celebrado en octubre, señaló que restablecer la garantía anterior es la principal prioridad del Gobierno en las negociaciones.

«Nuestra principal prioridad será recuperar la cláusula de garantía incluida en el acuerdo de 1977», afirmó.

Lo que está en juego va más allá del texto de un tratado. Estudios realizados en Bangladesh calculan que casi un tercio de los 170 millones de habitantes del país depende del sistema fluvial para sus medios de vida, la biodiversidad y el abastecimiento de agua. Esa cifra equivale a unos 57 millones de personas, según la población citada en esos estudios.

Los negociadores también deben afrontar demandas contrapuestas dentro de India, propuestas para involucrar a Nepal y pruebas de que la fórmula de reparto vigente puede provocar grandes fluctuaciones precisamente durante los meses en que más se necesita el agua.

Dos tipos distintos de garantía de agua

La expresión cláusula de garantía requiere una explicación precisa, porque el tratado de 1996 ya incluye una cuota mínima alterna. Esa disposición es distinta de la protección que Bangladesh quiere restablecer ahora.

En virtud del acuerdo de 1977, Bangladesh tenía garantizado al menos el 80% de la cuota prevista cuando el caudal de Farakka descendía a niveles excepcionalmente bajos. La protección estaba vinculada a la cuota prevista para Bangladesh, no a un volumen fijo asignado alternativamente a cada país. El acuerdo duró cinco años y venció en 1982.

En cambio, el tratado de 1996 garantiza a cada país 35.000 pies cúbicos por segundo en períodos alternos entre el 11 de marzo y el 10 de mayo. Un pie cúbico por segundo equivale al caudal de un pie cúbico de agua cada segundo. Una asignación de 35.000 pies cúbicos por segundo equivale aproximadamente a 991 metros cúbicos por segundo.

Esta diferencia explica por qué las autoridades pueden decir que el tratado actual carece de una garantía, mientras que una evaluación académica describe las asignaciones garantizadas que contiene. La protección que falta es la garantía más amplia del 80% frente a la escasez, no la disposición de asignación alterna de 35.000 pies cúbicos por segundo.

Un funcionario citó otra protección del artículo III del acuerdo de 1977: el agua liberada en Farakka para Bangladesh no debía reducirse en el tramo intermedio, salvo por usos razonables de India, limitados a 200 pies cúbicos por segundo, antes de que ambas riberas del Ganges quedaran dentro de Bangladesh. Esto aborda una cuestión distinta: la diferencia entre el agua liberada río arriba y la que llega al país situado río abajo.

La evaluación académica también señala una disposición del tratado de 1996 que permite a Bangladesh recibir al menos el 90% del caudal previsto durante un proceso de revisión, si no se llega a un acuerdo sobre los ajustes necesarios. Esta disposición condicional de revisión no debe confundirse con la garantía anterior para los períodos de caudal excepcionalmente bajo.

Cómo funciona la fórmula de reparto vigente

El tratado de 1996 divide la estación seca en 15 períodos de asignación, descritos por lo general como ciclos de 10 días. Su fórmula distribuye el caudal disponible en Farakka, mientras que un calendario indicativo ofrece una referencia basada en mediciones históricas del río.

Cuando el caudal es inferior a 70.000 pies cúbicos por segundo, la fórmula básica establece un reparto equitativo. Entre 70.000 y 75.000 pies cúbicos por segundo, Bangladesh recibe 35.000 y India, el resto. La garantía alterna de 35.000 pies cúbicos por segundo entre el 11 de marzo y el 10 de mayo es una condición adicional que afecta a estas asignaciones.

El artículo II exige consultas inmediatas si el caudal de Farakka cae por debajo de 50.000 pies cúbicos por segundo en cualquier período de asignación. Entonces, los Gobiernos deben buscar ajustes de emergencia basados en la equidad, el trato justo y la prevención de perjuicios para cualquiera de las partes. Sin embargo, las consultas no establecen por sí mismas el mínimo del 80% que busca Bangladesh.

Las cifras muestran la dificultad. Con un caudal total de 50.000 pies cúbicos por segundo, asignar 35.000 a un país deja solo 15.000 para el otro antes de cualquier ajuste negociado. Se trata de un ejemplo de la presión que genera la fórmula durante la escasez, no de una afirmación sobre una asignación registrada concreta.

Qué muestran dos décadas de mediciones

Un estudio publicado en la revista Water Policy, la revisión sobre el reparto de las aguas del Ganges, examinó mediciones de 1997 a 2016 y concluyó que Bangladesh no recibió la cuota garantizada en el 65% de las observaciones correspondientes a períodos críticos de la estación seca. El resultado se refiere a los períodos definidos por el estudio y a su conjunto de datos históricos, no a todas las asignaciones del año ni a las condiciones de 2026.

El análisis utilizó mediciones del río en Farakka y en el puente Hardinge, en Bangladesh; registros de reparto de agua de la Organización de Planificación de Recursos Hídricos y la Comisión Conjunta de Ríos de Bangladesh; y datos de precipitaciones de 14 subdivisiones meteorológicas de India situadas dentro de la cuenca.

El estudio documentó desviaciones considerables respecto de las asignaciones indicativas. Entre el 21 y el 31 de marzo de 2010, Bangladesh recibió 474 metros cúbicos por segundo, frente a los 841 indicativos, un déficit de alrededor del 44%. En el mismo período de 2016 recibió 442 metros cúbicos por segundo, aproximadamente un 47% por debajo de ese valor de referencia.

Los investigadores también concluyeron que, en promedio, la disponibilidad de agua después del tratado coincidía en términos generales con el calendario indicativo, aunque en años secos concretos el caudal fue repetidamente mucho menor. Un promedio puede describir las condiciones de muchos años y, a la vez, ocultar la escasez en las semanas precisas en que los agricultores y otros usuarios necesitan agua.

La recomendación del estudio difiere de la actual demanda política de Daca. Sostiene que la asignación fija alterna de 991 metros cúbicos por segundo contribuye a grandes aumentos y descensos de la cuota de cada país, y recomienda eliminar esa condición. Los ministros de Bangladesh quieren restablecer la anterior garantía proporcional. Son propuestas distintas que abordan problemas diferentes, no una única solución acordada.

Los investigadores recomiendan mejorar las observaciones y los modelos para calcular la disponibilidad futura fiable. Sus conclusiones sugieren que cambiar una garantía sin revisar los supuestos sobre el agua disponible podría dejar sin resolver la escasez recurrente.

Los acuerdos que llevaron al plazo límite

Las negociaciones actuales siguen a décadas de acuerdos temporales, períodos sin cobertura y esfuerzos por gestionar los efectos de Farakka. La presa comenzó a funcionar en 1975 y desvió agua del Ganges hacia el Hooghly para arrastrar sedimentos y mantener la navegabilidad del puerto de Calcuta.

Los principales hitos de las negociaciones sobre el reparto del agua fueron:

• 1975: Bangladesh e India alcanzaron un acuerdo temporal de reparto con una duración de 41 días.
• 1976: Bangladesh planteó la cuestión de Farakka ante la Asamblea General de las Naciones Unidas.
• Noviembre de 1977: Los países firmaron un acuerdo de cinco años que incluía la garantía del 80%.
• 1982: Venció el acuerdo de 1977; después se firmaron memorandos que omitieron esa garantía.
• 1989 a 1996: La revisión académica identifica un período sin un mecanismo operativo de reparto.
• 12 de diciembre de 1996: Los Gobiernos firmaron el tratado vigente, con una duración de 30 años.
• 12 de diciembre de 2026: Está previsto que venza el tratado actual.

Los informes difieren en las fechas que atribuyen a los memorandos intermedios. Una reseña jurídica señala que hubo acuerdos en 1982 y 1985, mientras que la revisión académica describe acuerdos entre 1983 y 1988. Ambas coinciden en el punto central para las negociaciones actuales: se eliminó la garantía mínima de 1977.

Los acuerdos también emplearon métodos distintos para calcular la disponibilidad de agua. El calendario de 1977 se basó en caudales registrados entre 1948 y 1973 y en un criterio de disponibilidad concebido para reflejar un suministro de agua relativamente fiable. El calendario indicativo de 1996 utilizó caudales medios de 1949 a 1988, con datos de años anteriores y posteriores a la entrada en funcionamiento de Farakka.

Esta diferencia importa porque un calendario basado en condiciones promedio no necesariamente protege a ninguno de los dos países durante un año especialmente seco. La revisión académica identifica las proyecciones de caudal y las normas de asignación como factores que contribuyen a la escasez recurrente.

Las negociaciones continúan, pero los términos no están definidos

El ministro de Estado de Asuntos Exteriores, Humaiun Kobir, dijo que el comité negociador de Bangladesh estaba preparado y esperaba una respuesta definitiva de India. Señaló que los intereses y la seguridad nacionales guiarían la decisión entre renovar el tratado o sustituirlo.

«Nuestro comité está preparado. Solo esperamos la respuesta definitiva de nuestros homólogos indios. Así que sí, tenemos esperanzas», afirmó.

Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de India, dijo que el tratado del Ganges y otros asuntos relativos a ríos compartidos se abordarían a través de la Comisión Conjunta de Ríos. Las reuniones técnicas sobre el tratado han continuado. Anee también se ha mostrado optimista respecto a la posibilidad de alcanzar un acuerdo antes del 12 de diciembre.

El artículo VII del tratado vigente establece un proceso escalonado para resolver disputas: primero se remiten las diferencias al Comité Conjunto, luego a la Comisión Conjunta de Ríos y, por último, a los dos Gobiernos para que celebren conversaciones urgentes. No contempla un mecanismo de arbitraje. Un análisis jurídico recomienda utilizar el procedimiento de revisión del artículo X para buscar tanto una garantía mínima como el arbitraje, pero no se ha anunciado que ninguna de esas modificaciones forme parte de un resultado negociador acordado.

El profesor Shahab Enam Khan, director ejecutivo del Centro de Bangladesh para Asuntos del Indopacífico, apoya la revisión del tratado y la revitalización de la comisión. También pide un reparto de datos transparente y sujeto a rendición de cuentas, y que las negociaciones se basen en la ingeniería, la ciencia y la economía, además de la diplomacia.

Se ha informado que una posible visita a India del primer ministro de Bangladesh, Tarique Rahman, podría ser una oportunidad para firmar un acuerdo con el primer ministro Narendra Modi, si se llega a un pacto. No se ha confirmado ninguna visita ni fecha de firma. El plazo firme sigue siendo el 12 de diciembre.

Bihar plantea sus propias demandas de agua

En India, el partido Janata Dal (United) ha exigido que se protejan las futuras necesidades de agua de Bihar antes de cualquier renovación. Su presidente en funciones, Sanjay Kumar Jha, afirma que el estado necesita agua del Ganges para la industria, el consumo y el riego hasta 2050.

Jha dijo que Bangladesh recibe unos 1.500 metros cúbicos por segundo, o 53.000 pies cúbicos por segundo, entre enero y mayo, de los cuales aproximadamente 1.100 metros cúbicos por segundo provienen de Bihar. Según sus cifras, la contribución de Bihar representaría alrededor del 73% de ese caudal.

Esas cifras son la estimación expresada por Jha, no una asignación fija establecida por el tratado. No deben equipararse directamente con el mínimo alterno de 35.000 pies cúbicos por segundo ni con las mediciones del estudio académico para períodos secos concretos. Se refieren a cantidades y períodos distintos.

La campaña Nitish Dialogue del JD(U) está prevista en 12 distritos a lo largo del Ganges. El partido afirma que los intereses de Bihar se ignoraron cuando se firmó el tratado y sostiene que su renovación debería esperar hasta que se garanticen las necesidades del estado.

La campaña también se apoya en la preocupación por los efectos de Farakka río arriba. En una reunión organizada por el Gobierno de Bihar en 2016 se debatieron la acumulación de sedimentos, las inundaciones y el desequilibrio ecológico. La Declaración de Patna recomendó adoptar una política nacional para retirar el limo. Estas preocupaciones amplían el debate interno en India más allá de la cantidad de agua que cruza la frontera.

Una propuesta sobre Nepal pone el foco en la salud del río

Manjur A. Chowdhury, expresidente de la Comisión Nacional para la Conservación de los Ríos de Bangladesh, propone sustituir el tratado actual por un acuerdo provisional de tres años, seguido de un pacto mejor fundamentado en la investigación e inclusivo de Nepal.

Al hablar el 6 de octubre de 2026, Chowdhury sostuvo que el tratado actual no tiene suficientemente en cuenta los caudales ecológicos ni el cambio climático. El caudal ecológico es la cantidad de agua necesaria para mantener los hábitats y las funciones naturales de un río, en lugar de considerar toda el agua disponible como un suministro que debe repartirse entre los usuarios.

Señaló que los ríos Ghaghara, Gandaki y Koshi son vías por las que el deshielo de los Himalayas en Nepal contribuye al caudal del Ganges, especialmente durante los meses de menor caudal. Su propuesta incluiría esas aportaciones río arriba en un marco más amplio de seguimiento y planificación.

Según se ha informado, India prefiere acuerdos bilaterales separados a un tratado regional conjunto. Ya cuenta con marcos de cooperación hídrica con Nepal mediante el Tratado de Mahakali y los acuerdos de Kosi y Gandak. No se ha anunciado ninguna decisión de incluir a Nepal en las negociaciones sobre el Ganges.

La revisión académica ofrece otra razón para estudiar el río entre los puntos de medición. Antes de Farakka, el caudal medio de la estación seca en el puente Hardinge era aproximadamente un 16% mayor que en Farakka, debido a las aportaciones de los afluentes, una cuenca de drenaje más amplia, las precipitaciones y las aguas subterráneas. Esa diferencia se redujo a cerca del 9% después de la construcción de la presa y al 8% después del tratado.

Estas mediciones no permiten por sí solas identificar todas las causas del cambio. Muestran por qué los negociadores deben distinguir entre el agua disponible en Farakka, la que se libera allí y la que se mide más abajo. Una sola cifra de asignación no puede describir las tres.

Otros ríos compartidos siguen sin un acuerdo

El plazo del Ganges coincide con preocupaciones aún sin resolver sobre el Teesta, que Anee describió como especialmente importante para el norte de Bangladesh. El patrón estacional provoca escasez de agua durante los meses secos y erosión e inundaciones durante el monzón.

Anee dijo que estaban en marcha los estudios de viabilidad y la asistencia técnica para el proyecto del Teesta. Estas iniciativas se refieren a la gestión del río y no significan que se haya alcanzado un acuerdo bilateral sobre el reparto de sus aguas. El Ganges sigue siendo el único de los 54 ríos compartidos cubierto por un acuerdo de este tipo.

Bangladesh se ha adherido a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Agua, mientras que el Plan Delta 2100 y las iniciativas nacionales de gestión de ríos proporcionan marcos de planificación más amplios. Kobir dijo que se estaba considerando el derecho internacional en las conversaciones sobre el reparto del agua y pidió alianzas internacionales, transferencia de tecnología y cooperación científica. La participación en un marco internacional no determina por sí misma el reparto en Farakka.

El ministro de Asuntos Exteriores, el doctor Khalilur, ha dicho que un tratado nuevo o revisado debería satisfacer las necesidades esenciales de la población y respaldar las relaciones durante los próximos 25 a 50 años. Su llamamiento a un acuerdo duradero contrasta con la propuesta de Chowdhury de un pacto provisional de tres años, aunque ambos buscan una base mejor para la cooperación futura.

Las cuestiones inmediatas que siguen sin resolverse son concretas: si el acuerdo se revisará o se sustituirá, qué protección se aplicará durante la escasez, cómo se calcularán los caudales fiables y cómo se resolverán las discrepancias. No se ha anunciado un texto definitivo, un nivel de garantía acordado ni una fecha de firma confirmada. La demanda de Bangladesh está definida; la aceptación de India, no.

Puntos clave

• El Tratado de 1996 sobre el reparto de las aguas del Ganges vence el 12 de diciembre de 2026.
• Bangladesh quiere restablecer la garantía de 1977, que protegía al menos el 80% de su cuota prevista durante períodos de caudal excepcionalmente bajo.
• La asignación alterna de 35.000 pies cúbicos por segundo del tratado actual es un tipo de garantía distinto.
• Un estudio de 1997 a 2016 concluyó que Bangladesh no recibió la cuota garantizada en el 65% de las observaciones de períodos críticos de la estación seca.
• Las conversaciones técnicas continúan a través de mecanismos bilaterales, pero no se ha anunciado ningún acuerdo definitivo.
• Las demandas de agua de Bihar, la salud del río y una propuesta para involucrar a Nepal añaden otros asuntos a las negociaciones.
• El Ganges sigue siendo el único de los 54 ríos compartidos cubierto por un acuerdo bilateral de reparto de agua.