La escasez de gas licuado de petróleo persiste en Bangladesh tras el alza de precios, con cilindros que se venden hasta por Tk 2.700

Un precio oficial más alto no ha facilitado el acceso a menor costo

Bangladesh elevó el 4 de octubre de 2026 el precio oficial del cilindro de gas para cocinar más utilizado en el país a Tk 1.837, pero los consumidores siguieron encontrando tiendas sin existencias y vendedores que pedían hasta Tk 2.700. La Comisión Reguladora de Energía de Bangladesh (BERC) aumentó Tk 252 el precio de un cilindro de gas licuado de petróleo (GLP) de 12 kg, con vigencia a partir de las 18:00, sin que los suministros volvieran de inmediato a la normalidad.

La diferencia sigue siendo considerable incluso después del aumento. Una compra por Tk 2.400 cuesta Tk 563 más que el precio regulado, es decir, alrededor de un 30,6 % más. A Tk 2.700, el sobreprecio asciende a Tk 863, cerca del 47 %. En Paikpara, en Mirpur, un vendedor ofreció un cilindro a un residente por Tk 2.400 y dijo que a él ya le había costado Tk 2.300 comprarlo.

Tamanna Akhtar, residente de Shewrapara, en Mirpur, pagó Tk 2.500 por un cilindro de 12 kg entregado a domicilio, Tk 663 más que el precio de octubre. Otros testimonios sitúan los precios minoristas entre Tk 2.000 y Tk 2.600, lo que muestra que el cargo adicional varía según la zona, el vendedor y la marca, en lugar de ajustarse a un único precio de mercado.

En el centro de la disputa están las versiones contradictorias sobre las importaciones, las quejas de que las entregas se han interrumpido pese a los pagos por adelantado y una comisión de distribución que, según los comerciantes, ya no cubre sus gastos. Bangladesh tiene unos 10 millones de clientes de GLP, de los cuales alrededor del 80 % utiliza el combustible para cocinar en el hogar. Para ellos, un precio anunciado tiene poco valor práctico si no pueden conseguir un cilindro a ese precio.

Cómo se desarrolló la escasez

La presión sobre el gas envasado se produjo tras una interrupción en el suministro de otro combustible: el gas natural licuado (GNL), que se reconvierte en gas para la red nacional de tuberías. Un incendio el 21 de julio en una terminal flotante de GNL en Moheshkhali, Cox's Bazar, redujo el suministro a la red. El GLP, que suele ser una mezcla de propano y butano, se convirtió en una alternativa para los usuarios que enfrentaban un servicio irregular de gas por tubería.

Según los informes sobre la interrupción, el suministro de GNL se recuperó hacia mediados de septiembre, pero continuaron la escasez de cilindros y los precios elevados. Durante la crisis se citaron cifras de Petrobangla que situaban la demanda nacional de gas en cerca de 4.000 millones de pies cúbicos al día, frente a un suministro de unos 2.600 millones. Esto representa un déficit de aproximadamente el 35 %, independiente de la interrupción temporal en la terminal.

• 21 de julio: Un incendio en la terminal de GNL de Moheshkhali redujo el suministro de gas a la red nacional.
• Mediados de septiembre: Se informó que el suministro de GNL había vuelto a la normalidad tras la interrupción.
• 20 de septiembre: Los precios de los combustibles subieron Tk 20 por litro; los distribuidores también señalaron este periodo como el inicio de recortes más pronunciados en las entregas.
• 30 de septiembre: El ministro de Energía pidió a los administradores de distrito que investigaran posibles escaseces artificiales y actuaran contra los precios excesivos.
• 4 de octubre: La BERC elevó el precio del cilindro de 12 kg de Tk 1.585 a Tk 1.837.
• 11 de octubre: Equipos de protección al consumidor realizaron inspecciones en Daca y 31 distritos.

El ministro de Energía, Iqbal Hassan Mahmood Tuku, y el ministro de Comercio, Khandaker Abdul Muktadir, también se reunieron con importadores de GLP antes del ajuste de octubre. Estas intervenciones no resolvieron de inmediato el desacuerdo sobre los puntos en que se estaban restringiendo los suministros.

Qué cambió la BERC en su cálculo

La BERC atribuyó el aumento a los precios internacionales y a los gastos de importación. En su cálculo de octubre utilizó precios contractuales saudíes de US$680 por tonelada de propano y US$730 por tonelada de butano. Al aplicar una mezcla de 35 % de propano y 65 % de butano, obtuvo un promedio de US$712,50 por tonelada, frente a US$647,75 en septiembre.

El regulador también elevó de US$160 a US$250 por tonelada la partida prevista para fletes y primas de los comerciantes. En conjunto, el precio contractual saudí y esa partida subieron de US$807,75 a US$962,50 por tonelada, alrededor de un 19,2 %. El tipo de cambio del dólar utilizado en el cálculo bajó ligeramente, de Tk 123,30 a Tk 123,18.

El precio para los consumidores resultante aumentó alrededor de un 15,9 %. La BERC fijó el precio del GLP en Tk 153,06 por kg y elevó proporcionalmente los precios de los cilindros de entre 5,5 kg y 45 kg. El autogás, GLP vendido para vehículos, subió de Tk 73,09 a Tk 84,62 por litro.

Por separado, los importadores afirmaron que el flete marítimo real había llegado a US$400 por tonelada. Esa afirmación no debe confundirse con la partida conjunta de la BERC para fletes y primas de los comerciantes. Los informes que mencionan un valor de referencia de US$160 se refieren a una cifra distinta de la partida de US$250 indicada en el cálculo de octubre. Para establecer los gastos reales se necesitan facturas, en lugar de tratar estas cifras como si fueran intercambiables.

Las cifras de importación no coinciden

La Asociación de Operadores de GLP de Bangladesh (LOAB) afirma que Bangladesh importó 156.000 toneladas en septiembre, frente a 158.000 en agosto. Según esas cifras, las importaciones disminuyeron solo 2.000 toneladas, alrededor de un 1,3 %. La asociación considera que ese volumen basta para satisfacer la demanda y rechaza las acusaciones de que los operadores provocaron una escasez artificial.

Otra versión, que se describe como basada en cifras oficiales de importación, sitúa las importaciones de septiembre cerca de las 120.000 toneladas, frente a casi 160.000 en agosto. Eso representaría una caída de alrededor del 25 %. Los operadores cuestionaron esa versión en una carta enviada a la División de Energía el 1 de octubre. Las dos versiones no pueden describir al mismo tiempo el total mensual sobre la misma base.

También hay acusaciones de que algunos importadores retrasaron la descarga de cargamentos o la salida del gas al mercado. Se trata de acusaciones, no de hechos comprobados. Aunque las importaciones totales se hubieran mantenido cerca de los niveles de agosto, eso no bastaría para determinar cuánto gas llegó a las plantas de envasado, a los distribuidores o a determinados distritos.

La BERC solicitó información sobre importaciones y ventas de septiembre a 12 importadores, con referencia a datos de la Junta Nacional de Ingresos. Su presidente, Jalal Ahmed, dijo que cinco empresas habían presentado información para el domingo siguiente a la solicitud. La comisión estaba examinando los documentos, pero no se informó de ninguna conclusión definitiva que resolviera la discrepancia sobre las importaciones o las presuntas retenciones de suministros.

Por qué han desaparecido algunas marcas

Los testimonios de vendedores describen la ausencia de cilindros de dos de las seis empresas en muchos establecimientos de Daca, y distribuidores afirman que esos proveedores habían dejado de aceptar pedidos. Otros distribuidores identificaron a Meghna Fresh, Omera, I Gas, Jamuna, Petromax y BM como proveedores habituales, y señalaron que varios operadores más entregaban poco o nada.

Las estimaciones del número de empresas activas varían. Representantes de la LOAB hablaron de seis importadores; cifras de la BERC citadas en otros informes sitúan entre 10 y 12 las empresas importadoras, pese a que hay entre 32 y 33 licencias. Otra asociación de distribuidores habló de 55 empresas autorizadas, unos 25 operadores activos y solo cinco o seis importadores activos. Estas cifras pueden referirse a actividades o definiciones diferentes y no permiten establecer un único total verificado.

Green LPG muestra cómo una empresa de envasado puede verse afectada incluso cuando otras empresas siguen importando. Su gerente general, Ahsan Habib Hero, dijo que la compañía no había importado gas en dos años y que, en su lugar, lo compraba a otros operadores. Frente a una demanda de 2.000 toneladas, afirmó que recibió solo 150 toneladas en septiembre, equivalentes al 7,5 % de sus necesidades.

Mozammel, distribuidor de Green LPG, dijo que en septiembre había recibido como máximo 2.000 cilindros, frente a unas ventas mensuales que habían llegado a 20.000. Abu Taher Quraishi, tesorero de la Asociación Cooperativa de Empresas de Gas LP, señaló otra limitación: normalmente, los clientes cambian un cilindro vacío por otro de la misma marca. Cambiar de empresa implica comprar otro cilindro además del gas, por lo que la ausencia de una marca resulta más costosa que simplemente elegir otro producto.

Los pagos por adelantado no garantizan la entrega

Los minoristas dicen que la escasez inmoviliza su dinero y reduce sus existencias. Noor Hossain Bappi, propietario de Bappi Enterprise, en Swamibagh, describió cómo pagó antes de recibir el pedido, pero no obtuvo los cilindros que necesitaba.

“Los cilindros son caros. Pagamos por adelantado al distribuidor de la empresa. Aun así, no nos entregan los cilindros”,

Quraishi dijo que las empresas reclamaron el precio revisado para los suministros desde principios de octubre, incluidas entregas relacionadas con pagos anteriores. El presidente de la LOAB, Mohammad Amirul Haque, negó que los operadores cobraran a los distribuidores por encima de la tarifa regulada y dijo que las entregas se respaldaban con transacciones bancarias.

Haque afirmó que los operadores deberían ser sancionados si las pruebas demostraban que habían cometido irregularidades:

“Realizamos todas nuestras transacciones a través de bancos. Se suministran cilindros a los distribuidores contra recibos bancarios. El Gobierno debería actuar contra quienes cobran de más. Si cobramos de más, aceptaremos el castigo”,

Estos testimonios sitúan los registros de compra en el centro de la disputa. La afirmación de un minorista de que pagó más no demuestra que un importador haya infringido la estructura de precios, pero la negación del operador tampoco explica un pedido no entregado. Los recibos bancarios, las facturas, las fechas de entrega y las cantidades efectivamente recibidas permitirían a los reguladores revisar cada transacción, en lugar de atribuir la responsabilidad a todo un nivel de empresas.

La disputa por la comisión y los Tk 100 que faltan

Una carta de los comerciantes fechada el 6 de octubre situó los precios de los operadores para un cilindro de 12 kg entre Tk 1.740 y Tk 2.000. El precio mayorista fijado por la BERC era de Tk 1.742. Con una comisión de Tk 50 para el distribuidor, el precio previsto para el minorista era de Tk 1.792, lo que dejaba Tk 45 antes del precio máximo al consumidor de Tk 1.837.

Sin embargo, una versión señala que la asignación para los minoristas era de Tk 40. Esa cifra no concuerda del todo con el precio mayorista indicado, la comisión del distribuidor y el precio final, que en conjunto implican Tk 45. La diferencia debe aclararse, en lugar de incorporarse al cálculo sin explicación.

Los distribuidores estiman sus gastos en Tk 50 por el transporte hasta un almacén, Tk 35 por la carga, descarga y entrega a los minoristas, y Tk 25 por personal, alquiler, electricidad, licencias y otros costos. Estos gastos suman Tk 110. Si se añaden las Tk 40 de ganancia que solicitan, el total asciende a Tk 150, frente a la comisión de Tk 50 que, según dicen, se ha mantenido sin cambios durante cinco años.

Por tanto, el déficit reclamado es de Tk 100 por cilindro, incluida la ganancia deseada. Por sí solo, no explica los sobreprecios de Tk 363 a Tk 863 que pagan los consumidores. También se alegan precios más altos por parte de los operadores, gastos adicionales de transporte y márgenes en otras etapas, pero cada uno requiere una verificación por separado.

La solicitud de revisión de la comisión se envió a los ministerios de Energía y Comercio, a las autoridades de protección al consumidor y a los administradores de distrito. Los comerciantes hablaron de organizar nuevas acciones para defender su demanda, mientras que algunos dijeron que contemplaban suspender las ventas. No se informó de ninguna suspensión confirmada ni de un aumento aprobado de la comisión.

Las audiencias públicas se convierten en otro punto de disputa

M Shamsul Alam, asesor de energía de la Asociación de Consumidores de Bangladesh (CAB), cuestionó la decisión de octubre por motivos de procedimiento. Citó una directiva del Tribunal Superior del 25 de agosto de 2020 que exigía determinar los precios del GLP mediante audiencias públicas y dijo que estas se interrumpieron después de abril de 2021.

El presidente de la BERC, Jalal Ahmed, cuestionó esa versión y dijo que hubo audiencias en abril y octubre de 2021, en las que se estableció el mecanismo mensual de fijación de precios. Sostuvo que no era necesaria una nueva audiencia para cada ajuste de los precios internacionales, los fletes, los tipos de cambio y los costos de los combustibles.

El desacuerdo es relevante porque las audiencias permiten a los representantes de los consumidores cuestionar los costos declarados. Alam recordó que en 2021 las empresas presentaron facturas de flete de alrededor de US$120 por tonelada, mientras que la CAB presentó un documento de un envío a Mongla que indicaba US$69. Esas cifras históricas no permiten determinar las tarifas actuales de flete, pero muestran por qué se discute la revisión de los documentos subyacentes.

Ahmed dijo que cualquier revisión de la comisión requeriría una audiencia:

“Si procedemos a revisarlos, sin duda celebraremos una audiencia pública”,

Alam también citó una queja de los distribuidores del 21 de septiembre, según la cual los proveedores cobraban entre Tk 1.550 y Tk 1.720, frente al precio establecido de Tk 1.475. La CAB solicitó una investigación en virtud del artículo 11 de la ley de la BERC. No se informó de ninguna nueva decisión judicial que resolviera la disputa sobre las audiencias ni de una fecha para una audiencia de la comisión.

La presión también llega más allá de las cocinas de Daca

Consumidores de Faridpur señalaron precios de entre Tk 2.000 y Tk 2.500 por cilindro, con costos más altos en mercados remotos de Nagarkanda, Saltha y Madhukhali. Los informes que describen allí el sobreprecio como de Tk 200 a Tk 500 no coinciden con todo el rango citado: frente a Tk 1.837, esos precios implican sobreprecios de Tk 163 a Tk 663.

En Chattogram, los precios declarados eran más bajos, de Tk 1.950 a Tk 2.100, pero seguía habiendo problemas de disponibilidad. Un minorista de Chandanaish dijo que las ventas habían caído más del 60 %. Otros testimonios de Daca describieron una diferencia de Tk 400 en el precio en apenas un kilómetro, otra señal de que los compradores encontraban condiciones locales muy distintas.

Los restaurantes afrontan facturas más elevadas porque utilizan cilindros más grandes y compran con frecuencia. Un restaurante de Mymensingh necesitaba unos 20 cilindros grandes al mes. Con un sobreprecio alegado de Tk 1.200 por cilindro, el gasto mensual adicional ascendía a Tk 24.000.

Los usuarios de vehículos también afrontaron interrupciones. La Asociación de Propietarios de Gasolineras de Bangladesh estimó que entre el 70 % y el 80 % de unas 1.000 estaciones de autogás llevaban un mes cerradas. Hasin Parvez, secretario general de la Asociación de Propietarios de Estaciones de Servicio de GLP, dijo que una estación que necesita 30 toneladas al mes recibía solo entre cinco y seis toneladas, alrededor del 17 % al 20 % de la demanda.

Otros testimonios señalaron que el suministro se había restablecido en algunas estaciones tras el ajuste de precios. Eso no demuestra que la situación haya mejorado en todo el país. Sirajul Mawla, representante del sector del autogás, estimó la demanda mensual en 20.000 toneladas y dijo que restablecer las operaciones podría tardar hasta tres semanas; se trata de una previsión, no de un plazo garantizado.

Inspecciones, multas y preocupaciones de seguridad

La Dirección Nacional de Protección de los Derechos de los Consumidores informó de 242 inspecciones de GLP entre el 2 de septiembre y el 6 de octubre, en las que se impusieron multas por un total de Tk 1.125.000 a 478 distribuidores y comercios minoristas. La directora Atiya Sultana proporcionó esas cifras mientras continuaban las medidas de control.

El 11 de octubre, 46 equipos de vigilancia inspeccionaron mercados en Daca y 31 distritos, e impusieron multas por Tk 771.500 a 87 empresas. La operación abarcó GLP, aceite comestible y otros productos, por lo que el total de las sanciones no debe presentarse íntegramente como castigo por infracciones relacionadas con cilindros de gas.

Los funcionarios revisaron los suministros, los precios, las presuntas escaseces artificiales, las listas de precios expuestas y los registros de compra. Zahed Ur Rahman, asesor del primer ministro para información y radiodifusión, dijo que se darían instrucciones a los administradores de distrito para hacer cumplir los precios oficiales. Susmita Saha, magistrada distrital adicional de Faridpur, dijo que ya se había instruido a los funcionarios administrativos locales y a los magistrados ejecutivos para vigilar los precios del GLP.

También se vendían cilindros en tiendas de recargas para teléfonos, cemento, ferretería y comestibles. Esas ventas no demuestran que todos los establecimientos carecieran de autorización, pero los vendedores de GLP necesitan licencias de organismos públicos, incluido el Departamento de Bomberos y Defensa Civil, porque el gas es muy inflamable.

En Ashulia, una inspección dio lugar a una multa de Tk 200.000 por presuntas infracciones que incluían precios excesivos, trasvasar gas de cilindros grandes a otros más pequeños y poner agua en los cilindros. Las autoridades de protección al consumidor aconsejaron a los compradores conservar los recibos y denunciar los cobros excesivos y otras irregularidades a través de la línea telefónica 16121.

Lo que sigue sin resolverse

La principal cuestión sin respuesta es si falta gas en la etapa de importación, si queda retenido entre los importadores y las empresas de envasado o si llega a los distribuidores a precios que socavan la estructura regulada. El examen de los registros de los importadores por parte de la BERC podría permitir distinguir entre esas explicaciones, pero no se informó de ningún resultado definitivo ni de un plazo para su publicación.

El historial de precios a más largo plazo también presenta discrepancias. Dos versiones sitúan en Tk 1.306 el precio de enero del cilindro de 12 kg, lo que hace que el precio de octubre sea Tk 531, o alrededor de un 40,6 %, más alto. Otra da un precio de enero de Tk 1.253 y sitúa el máximo de Tk 1.940 en abril, en lugar de mayo. Todas coinciden en los precios de septiembre, Tk 1.585, y octubre, Tk 1.837, por lo que el aumento más reciente ofrece la comparación más sólida.

Los suministros estatales son demasiado limitados para ofrecer una alternativa de amplia disponibilidad. Según los informes, el sector privado representa alrededor del 98 % al 99 % del mercado, pero hay discrepancias sobre el precio del cilindro estatal de 12,5 kg, que se sitúa en Tk 777 o Tk 825. Además, esas cifras corresponden a un tamaño de cilindro distinto del producto privado de 12 kg.

Ijaz Hossain, exprofesor de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh, defendió la creación de reservas estatales o de un fondo de estabilización de precios. Las propuestas para que la Corporación Petrolera de Bangladesh importe una parte considerable del GLP no son medidas anunciadas. Los representantes de la LOAB también pidieron que hubiera más importadores, que se eliminaran las cuotas de importación y que se redujeran las autorizaciones necesarias. Ninguna de estas propuestas garantiza que haya un cilindro disponible de inmediato al precio oficial.

Puntos clave

• El precio oficial de octubre para un cilindro privado de GLP de 12 kg es de Tk 1.837, con vigencia desde las 18:00 del 4 de octubre.
• Los precios minoristas declarados llegan a Tk 2.700, alrededor de un 47 % por encima de ese límite.
• La LOAB afirma que las importaciones de septiembre fueron de 156.000 toneladas; otra versión las sitúa cerca de las 120.000 toneladas.
• La BERC solicitó los registros de importación y ventas a 12 importadores; no se informó de ninguna conclusión definitiva.
• Los distribuidores piden que se revise la comisión, mientras que la BERC sostiene que los cambios requieren una audiencia pública.
• Los hogares, los restaurantes y las estaciones de autogás siguen denunciando entregas irregulares.
• Los consumidores pueden denunciar cobros excesivos y otras irregularidades a través de la línea telefónica 16121.