76 muertos y 12 desaparecidos tras la localización del capitán
Un incendio a bordo del MV June Aster, frente a Coron, en la provincia filipina de Palawan, dejó 76 muertos. El último balance registra 44 sobrevivientes y 12 personas aún desaparecidas. La aparición del capitán en la oficina de la empresa operadora del ferry el 14 de septiembre permitió localizar a una de las personas que figuraban como desaparecidas, mientras las familias seguían esperando la identificación de restos calcinados.
Contenido
- 76 muertos y 12 desaparecidos tras la localización del capitán
- Un viaje desde Manila termina cerca de Coron
- El calor y el humo retrasaron la búsqueda
- Se reportaron explosiones, pero la causa aún no se ha determinado
- La identificación podría tomar semanas o meses
- Las familias esperan mientras la empresa promete ayuda
- La comparecencia del capitán abre otra línea de investigación
- Investigación laboral señala presunta falta de planes y prestaciones impagas
- Las inspecciones y las investigaciones independientes siguen bajo escrutinio
- Puntos clave
Las cifras actualizadas de la Guardia Costera de Filipinas contabilizan a 132 pasajeros y tripulantes que, según se cree, abordaron la embarcación. El manifiesto de pasajeros registraba inicialmente a 134 personas, pero dos dijeron después que no habían viajado. Los balances anteriores registraban 43 sobrevivientes y 13 desaparecidos, antes de que localizaran al capitán Roel Sarmiento.
El desastre dio lugar a investigaciones separadas sobre la causa del incendio, la actuación del capitán y las prácticas de seguridad de la empresa operadora. Una investigación laboral posterior, cuyos resultados iniciales se presentaron el 8 de octubre de 2026, señaló presuntos salarios y prestaciones impagos por un total de P665,873.85, además de la falta de planes de emergencia y otras deficiencias en la seguridad laboral. Esas acusaciones no han sido probadas y los investigadores no han establecido si contribuyeron a las muertes.
Para los familiares, la preocupación inmediata es más personal. Los especialistas forenses afirman que la identificación de las víctimas podría tomar semanas o meses, porque muchos restos están calcinados y hay un gran volumen de muestras que examinar. El número confirmado de muertos representa alrededor del 58 por ciento de las 132 personas que iban a bordo. Con 12 personas aún desaparecidas, el resultado final de la búsqueda sigue sin resolverse.
Un viaje desde Manila termina cerca de Coron
El June Aster salió del puerto de Baseco, en Manila, a las 8:13 p. m. del 8 de septiembre y tenía previsto llegar a Coron a las 6 p. m. del día siguiente. El incendio comenzó alrededor de las 6:45 p. m. del 9 de septiembre, aproximadamente a 2,2 kilómetros al noreste de Barangay Marcilla, cerca de su destino.
En el ferry viajaban personas que se trasladaban por vacaciones, trabajo y visitas familiares. Coron atrae a turistas nacionales y extranjeros por sus playas y los sitios de buceo entre pecios de la Segunda Guerra Mundial, pero la ruta también presta servicio a residentes cuyos desplazamientos cotidianos dependen del transporte entre islas.
La cronología muestra la rapidez con que se desarrolló la emergencia y cuánto tiempo las condiciones impidieron registrar por completo la embarcación:
- 8 de septiembre: El ferry salió de Manila a las 8:13 p. m.
- 9 de septiembre: El incendio comenzó alrededor de las 6:45 p. m., cerca de Coron. Esa noche rescataron del agua a sobrevivientes.
- 11 de septiembre: La Guardia Costera declaró extinguido el incendio por la mañana, lo que permitió a los equipos de respuesta entrar en la embarcación.
- 14 de septiembre: El capitán Roel Sarmiento se presentó en la oficina de la empresa operadora en Palawan.
- 8 de octubre de 2026: Funcionarios laborales presentaron resultados iniciales sobre presuntas infracciones salariales y de seguridad de la empresa operadora.
Los primeros informes registraron al menos cinco muertos y 42 personas rescatadas. Las cifras cambiaron a medida que los equipos de recuperación entraban en el ferry y las autoridades verificaban quiénes habían abordado realmente. El total posterior de 44 sobrevivientes incluye al capitán.
El calor y el humo retrasaron la búsqueda
El incendio ardió durante más de un día y produjo un calor intenso, humo denso y gases tóxicos. Según los informes, pasaron alrededor de 40 horas antes de que los equipos de respuesta pudieran subir a bordo; algunas fuentes indican que fueron más de 40 horas. La Guardia Costera declaró extinguido el incendio la mañana del 11 de septiembre.
Los bomberos recuperaron 30 cuerpos tras entrar en la embarcación el viernes. El sábado, los equipos llegaron a zonas que antes habían sido inaccesibles y recuperaron otros 41 restos calcinados, lo que elevó a 76 el número de muertos reportado. Se encontraron restos calcinados en la sección de alojamiento económico.
Las imágenes difundidas por la Guardia Costera mostraban estructuras metálicas de camas retorcidas por el calor y cubiertas de ceniza. Algunas fotografías parecían mostrar restos óseos. Richard Allan Mangalip, especialista forense de la Policía Nacional de Filipinas, dijo que los restos de algunas víctimas se encontraron agrupados en ciertas zonas del barco.
Esos hallazgos documentan la gravedad del incendio, pero no establecen cómo murió cada víctima ni por qué había personas reunidas en determinadas zonas. Los investigadores aún deben reconstruir la evolución del fuego y las circunstancias dentro de los espacios para pasajeros.
Se reportaron explosiones, pero la causa aún no se ha determinado
Según los informes, el incendio comenzó en una bodega de carga donde había un vehículo eléctrico, motocicletas y una carretilla elevadora. Los sobrevivientes describieron explosiones antes de que las llamas se propagaran por la embarcación. La Autoridad de la Industria Marítima citó testimonios sobre dos explosiones dentro del barco poco antes del incendio.
La presencia de esos vehículos no permite determinar qué originó el fuego. Las autoridades aún no han establecido la causa del incendio y los informes sobre las explosiones forman parte de las pruebas que se están examinando. Un sobreviviente describió cómo una pequeña cantidad de humo se convirtió en un incendio que se propagó en cuestión de segundos.
La portavoz de la Guardia Costera, la comodoro Noemie Cayabyab, dijo que los testimonios de los sobrevivientes indicaban que el viento pudo haber contribuido a la rápida propagación de las llamas. También mencionó informes según los cuales algunos pasajeros se lanzaron al mar sin tiempo para recoger el equipo de seguridad:
Según los informes, algunos pasajeros saltaron al agua al ver el incendio y quizá no tuvieron tiempo de recoger sus chalecos salvavidas.
Otro sobreviviente contó que cayó al suelo, que otras personas lo pisotearon durante la confusión y que después saltó al mar, donde lo rescataron varias horas más tarde. Estos testimonios apuntan a una emergencia que empeoró rápidamente, pero todavía no se ha establecido una secuencia completa de los hechos.
La identificación podría tomar semanas o meses
Los restos recuperados fueron trasladados a la ciudad de Coron, donde equipos forenses y la policía local comenzaron las tareas de identificación. Se pidió a las familias que aportaran pertenencias personales o muestras de ADN para ayudar a establecer la identidad de las víctimas.
La comparación de ADN consiste en contrastar el material genético recuperado de los restos con muestras de referencia, incluidas las que aportan los familiares. Las pertenencias personales y otras características identificativas también pueden ayudar a los investigadores, aunque las quemaduras extensas pueden dificultar esas comprobaciones.
Mangalip, especialista forense de la Policía Nacional de Filipinas, explicó el estado de los restos durante una conferencia de prensa el domingo:
La mayoría ya está calcinada,
Dijo que el volumen de muestras dificultaba dar a las familias un plazo concreto. Esta fue su estimación del tiempo que podría tomar el proceso:
Podrían ser semanas o podrían ser meses.
El trabajo consiste en establecer identidades, no simplemente en contar los restos recuperados. Hasta que concluya el proceso, la cifra confirmada de muertos no puede dar a todas las familias certeza sobre un familiar en particular. No se ha anunciado una fecha concreta para finalizar las tareas.
Las familias esperan mientras la empresa promete ayuda
Anelyn Magbanua, de 37 años, dijo que su esposo regresaba a Coron después de visitar a sus hijos en Manila. Esperaba que hubiera sobrevivido y llegado a la deriva a otra isla. Contó que le costaba aceptar que quizá hubiera muerto y dijo que él quería mucho a sus hijos.
Su testimonio refleja la incertidumbre que enfrentan las familias cuyos parientes no han sido confirmados entre los sobrevivientes ni identificados entre los muertos. Las tareas de recuperación y los análisis forenses pueden aportar respuestas distintas, y esas respuestas podrían llegar en momentos diferentes.
La Guardia Costera de Filipinas reconoció esa incertidumbre en un comunicado difundido el domingo:
También acompañamos en el dolor a los sobrevivientes y a las familias que aún esperan noticias de sus seres queridos,
El comunicado agregó:
Reconocemos el dolor y la incertidumbre que siguen enfrentando mientras continúan las tareas de recuperación e identificación.
Atienza Interisland Ferries Inc., la empresa operadora de la embarcación, se comprometió a actuar con transparencia y a brindar ayuda con alojamiento, transporte y atención médica. No se ha determinado qué asistencia ha recibido cada familia.
La comparecencia del capitán abre otra línea de investigación
El capitán Roel Sarmiento se presentó voluntariamente en la oficina de Atienza en Palawan el 14 de septiembre, acompañado por Dindo Macalinao, gerente de recursos humanos de la empresa. La Guardia Costera confirmó su comparecencia en un comunicado emitido el 15 de septiembre.
Antes de que lo localizaran, Cayabyab había dicho que recibió información de que estaba vivo, aunque su nombre no figuraba en la lista de 43 sobrevivientes confirmados. Al contabilizarlo, el total de sobrevivientes subió a 44 y el número de desaparecidos bajó de 13 a 12.
Cayabyab dijo que los investigadores interrogarían al capitán sobre:
las circunstancias del incidente, incluido su paradero después del incendio y lo ocurrido antes de su comparecencia.
La actuación del capitán durante las primeras etapas del desastre y los procedimientos de seguridad de la embarcación están siendo objeto de una revisión formal. Su comparecencia confirma que sobrevivió, pero por sí sola no explica sus movimientos después del incendio ni resuelve las dudas sobre la respuesta a bordo del ferry.
Investigación laboral señala presunta falta de planes y prestaciones impagas
En la investigación del 8 de octubre de 2026 en Manila, la oficina de la Región 4B MIMAROPA del Departamento de Trabajo y Empleo presentó resultados iniciales sobre Atienza Interisland Ferries Inc. Los funcionarios dijeron que examinaban si presuntas infracciones de las normas de seguridad y salud ocupacional contribuyeron a la tragedia.
Entre las presuntas deficiencias de seguridad figuraban la falta de un plan de prevención de incendios, lucha contra incendios y respuesta a emergencias; un programa de prevención de riesgos; un programa de seguridad y salud ocupacional; y un comité de seguridad y salud. Los inspectores también señalaron presuntas deficiencias de equipos de protección personal, la falta de un responsable de seguridad capacitado y la ausencia de informes administrativos de seguridad.
El secretario de Trabajo, Francis Tolentino, se refirió a la responsabilidad de la empresa operadora de proteger a las personas a bordo de los buques:
Los barcos se construyen para transportar personas de forma segura por los mares, no para convertirse en su lugar de descanso final. El mar puede ser impredecible, pero el deber de proteger la vida humana nunca ha estado en duda,
Las presuntas infracciones laborales sumaban P665,873.85. Incluían salarios pagados por debajo de lo debido y pagos pendientes por horas extra, días festivos, recargos por días especiales y de descanso, trabajo nocturno y licencias por incentivos de servicio.
Un representante de la empresa dijo que la dirección aún no había verificado las cifras. Su representante de recursos humanos también afirmó que Atienza siguió pagando al menos a 123 empleados pese a no recibir ingresos durante aproximadamente un mes después del desastre.
El Departamento de Trabajo y Empleo mencionó posibles multas diarias de alrededor de P1,000 y P5,000, así como una sanción de P10,000 por cada incidente en el que un trabajador sufriera lesiones debido a las infracciones señaladas. Se trata de posibles sanciones, no de multas definitivas anunciadas. Las acusaciones siguen sin probarse.
Las inspecciones y las investigaciones independientes siguen bajo escrutinio
El ferry había superado una inspección antes de salir de Manila y una Inspección de Aplicación de las Normas de Seguridad para Embarcaciones en marzo. La Autoridad de la Industria Marítima abrió su propia investigación sobre el incendio.
Los resultados de esas inspecciones y las posteriores acusaciones laborales se refieren a controles distintos. Que una embarcación supere una inspección no explica la causa del incendio, mientras que una acusación sobre seguridad laboral no demuestra que una deficiencia concreta haya causado las muertes. Los investigadores deben determinar qué condiciones había a bordo del ferry y cómo afectaron la emergencia.
El funcionario de la Guardia Costera Geronimo Tuvilla señaló que las prioridades eran identificar a las víctimas y determinar la causa del incendio. Las tareas de búsqueda y recuperación continuaron para localizar a los desaparecidos. No se ha anunciado ninguna conclusión definitiva sobre el origen del fuego, la conducta del capitán o la responsabilidad legal de la empresa operadora.
No se han especificado las fechas de nuevas audiencias, informes finales de investigación ni decisiones sobre sanciones. Por ahora, las pérdidas confirmadas, las identidades aún sin resolver y las distintas preguntas sobre la seguridad requieren respuestas separadas, no una explicación única.
Puntos clave
- El último balance registra 76 muertos, 44 sobrevivientes y 12 desaparecidos entre las 132 personas que iban a bordo.
- El manifiesto de pasajeros registraba a 134 personas, pero dos dijeron después que no habían abordado.
- El incendio comenzó cerca de Coron el 9 de septiembre; el calor y el humo retrasaron la entrada durante alrededor de 40 horas.
- El capitán Roel Sarmiento se presentó en la oficina de la empresa operadora en Palawan el 14 de septiembre y será interrogado.
- La identificación de las víctimas podría tomar semanas o meses; se pidió a las familias que aportaran pertenencias o muestras de ADN.
- El Departamento de Trabajo y Empleo señaló presuntas infracciones laborales por P665,873.85 y varias deficiencias de seguridad. Las acusaciones siguen sin probarse.
- Aún no se han determinado de forma definitiva la causa del incendio ni la responsabilidad por el desastre.
