Una emergencia médica se convierte en un enfrentamiento marítimo
Un marinero de la Armada filipina que necesitaba atención médica urgente fue trasladado desde el BRP Sierra Madre, en el banco de Ayungin, el 8 de octubre de 2026, tras una operación de evacuación que, según la Guardia Costera filipina, duró casi 10 horas debido a la interferencia de China. Durante la misión se vigiló la presencia de tres buques de la Guardia Costera china, una embarcación de la milicia marítima china y un buque de la Armada china.
Contenido
- Una emergencia médica se convierte en un enfrentamiento marítimo
- Cómo se desarrolló la evacuación
- El seguimiento cercano continuó durante el traslado
- China cuestiona las acusaciones de obstrucción
- Marcos rechaza la exigencia de pedir permiso
- Un acuerdo provisional afronta nuevas tensiones
- Veintidós barcos pequeños cerca de la isla Kota
- Los encuentros se extienden por mar y aire
- Presión diplomática junto con conversaciones comerciales
- Puntos clave
El presidente Ferdinand Marcos Jr., que habló en Singapur el 11 de octubre, describió el incidente como una muestra del aumento de las tensiones y rechazó las exigencias de que los buques filipinos obtengan permiso de China para operar. Sus declaraciones se produjeron después de otro enfrentamiento, el 9 de octubre, cuando las autoridades filipinas dijeron que una embarcación de la milicia china desplegó 22 pequeños barcos pesqueros cerca de la isla Kota, uno de los cuales se acercó a 250 metros de la costa.
China cuestionó la versión filipina de la evacuación. Su guardia costera dijo que permitió el traslado por razones humanitarias y acusó a Manila de engañar al público. La discrepancia va más allá de las maniobras de las embarcaciones: Pekín presentó el traslado como algo que autorizó, mientras que Manila rechazó la idea de que la atención médica de su personal requiera aprobación extranjera.
Marcos, que hizo sus declaraciones el último día de una visita de trabajo de cinco días a Singapur, dijo que el incidente de la evacuación se incluiría en las conversaciones sobre un Código de Conducta vinculante para el mar de China Meridional, propuesto entre la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, conocida como ASEAN, y China.
Finalmente, el marinero fue llevado a bordo del buque BRP Cabra de la Guardia Costera filipina y se informó que estaba estable. No se reveló su diagnóstico ni se anunció ningún resultado médico posterior en los relatos de la operación.
Cómo se desarrolló la evacuación
La Guardia Costera filipina envió el BRP Cabra desde la isla Lawak para recoger al marinero destinado a bordo del BRP Sierra Madre, el buque encallado que sirve como puesto militar filipino en Ayungin, también conocido como banco Second Thomas.
Según el portavoz de la Guardia Costera, el contraalmirante Jay Tarriela, el buque 5306 de la Guardia Costera china activó su cañón de agua alrededor de las 7:30 a. m., cuando el Cabra se encontraba aproximadamente a nueve millas náuticas al norte del banco. El buque chino se acercó desde una distancia de unas 1,3 millas náuticas hasta situarse a unos 400 metros. El Cabra no fue alcanzado, pero se alejó para proteger la embarcación y a su tripulación.
La Guardia Costera dijo que el Cabra permaneció entonces retenido durante varias horas a unas 13 millas náuticas al norte del banco. La parte china rechazó el punto de encuentro propuesto, a unas 2,5 millas náuticas al noreste del Sierra Madre, e insistió en otro más alejado.
Las versiones difieren sobre el lugar definitivo del traslado. Una lo sitúa a unas 2,5 millas náuticas al noreste del Sierra Madre; otra identifica esa distancia como el punto de encuentro propuesto inicialmente y dice que China exigió un lugar más alejado. Ambas describen un cambio en el plan de evacuación bajo presión china, pero no se han establecido las coordenadas definitivas.
La secuencia de los hechos, según los informes, fue la siguiente:
- 7:30 a. m.: El buque 5306 de la Guardia Costera china activó su cañón de agua cerca del Cabra.
- 12:52 p. m.: El buque chino interpeló por radio al Cabra e insistió en cambiar el punto de encuentro.
- 1:46 p. m.: El Cabra botó una embarcación inflable con personal de seguridad y médico.
- Alrededor de las 3:15 p. m.: El marinero y un acompañante fueron trasladados a la lancha de la Guardia Costera filipina.
- Poco antes de las 5 p. m.: La lancha llegó al Cabra, donde un médico examinó al paciente y le administró líquidos por vía intravenosa.
El periodo desde las 7:30 a. m. hasta poco antes de las 5 p. m. fue de unas nueve horas y media. Algunas versiones describen la misión como una operación de casi 10 horas, mientras que declaraciones de la Guardia Costera también hablan de casi 10 horas de obstrucción o demora. Estas descripciones no deben interpretarse como un cálculo preciso del tiempo adicional con respecto a una evacuación sin obstáculos.
El seguimiento cercano continuó durante el traslado
La Guardia Costera dijo que una embarcación inflable china siguió a la lancha del Cabra durante todo el trayecto de 9,2 millas náuticas hasta el punto de encuentro. El Sierra Madre botó dos lanchas de goma, una de las cuales transportaba al paciente.
Durante el viaje de regreso, según los informes, el buque 21585 de la Guardia Costera china siguió a la embarcación filipina a unos 500 metros, mientras que el buque 5306 se mantuvo a unos 600 metros por su banda de babor. La Guardia Costera identificó a los demás buques vigilados como el buque 5009 de la Guardia Costera china, la embarcación de la milicia marítima Qiongsanshayu 00119 y el buque 628 de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
Al explicar por qué la operación tardó más que un traslado habitual, Tarriela dijo:
«Un traslado como este normalmente solo habría tardado unas horas. Duró casi 10 porque la Guardia Costera china utilizó su cañón de agua, rechazó el punto de encuentro original y siguió de cerca a las embarcaciones de la Guardia Costera filipina durante toda la operación».
Las Fuerzas Armadas de Filipinas dijeron que el marinero necesitaba atención médica inmediata debido a una afección previa. El Mando Occidental coordinó la evacuación con la Guardia Costera y otros organismos. En un primer momento, el ejército dijo que el paciente había recibido atención médica y permanecía bajo observación mientras se organizaba la evacuación.
China cuestiona las acusaciones de obstrucción
El portavoz de la Guardia Costera china, Jiang Lue, ofreció otra versión y dijo que la parte china permitió de inmediato que el paciente fuera trasladado en una embarcación pequeña y prestó la asistencia necesaria. Afirmó que el traslado se permitió «por consideraciones humanitarias» y sostuvo que el personal chino actuó de acuerdo con la ley y los reglamentos.
La Guardia Costera china acusó a Filipinas de hacer afirmaciones falsas y reiteró la reivindicación de soberanía de Pekín sobre la zona. También exigió el fin de lo que describió como incursiones y provocaciones filipinas.
La versión de Manila describe, en cambio, una operación médica ralentizada y más peligrosa por el uso de cañones de agua, las restricciones sobre el punto de encuentro y el seguimiento constante de las embarcaciones pequeñas. El hecho de que el cañón de agua no alcanzara al Cabra no resuelve la discrepancia: la acusación filipina es que su uso obligó al buque a cambiar de rumbo e interrumpió la misión.
El comandante de la Guardia Costera filipina, el almirante Ronnie Gil Gavan, planteó la disputa en torno a las obligaciones de los servicios de rescate marítimo:
«Cuando hay una vida en juego, no debe haber cañones de agua, obstrucciones ni demoras. Salvar en el mar a una persona enferma o herida es una obligación básica que se espera que cumpla toda guardia costera del mundo».
El traslado exitoso del marinero confirma que la evacuación se completó. No resuelve las versiones enfrentadas sobre si China ayudó en la operación o la obstaculizó.
Marcos rechaza la exigencia de pedir permiso
Marcos dijo que el enfrentamiento mostraba un cambio en el comportamiento de China frente a las operaciones filipinas en Ayungin. Contrastó las exigencias actuales con operaciones anteriores que, según dijo, no requerían permiso.
El presidente filipino describió ese cambio durante sus declaraciones en Singapur:
«Lamentablemente, sí hay una escalada. Antes no había ningún problema allí. Pero, de algún modo, ahora se exigen más permisos».
Después, expuso la respuesta de Manila:
«Las exigencias están aumentando. No las acataremos».
El Departamento de Asuntos Exteriores ha dicho que el acuerdo provisional entre Manila y Pekín no obliga a Filipinas a solicitar permiso de China para realizar operaciones o actividades a bordo del Sierra Madre. Marcos también sostuvo que el personal filipino no pide ese permiso para las misiones de rotación y reabastecimiento, que llevan suministros al puesto y reemplazan a su personal.
En otra entrevista durante la visita a Singapur, Marcos rechazó las acusaciones de que Filipinas iniciara el conflicto. Dijo que el país defendía su territorio y sus derechos, en lugar de actuar de forma agresiva.
Marcos expresó esa postura en estos términos:
«Decir que somos agresivos implica salir e iniciar algún tipo de conflicto. Nunca lo hemos hecho. Estamos allí, en nuestro país, y lo único que hacemos es defender nuestros derechos y nuestro territorio».
Un acuerdo provisional afronta nuevas tensiones
La evacuación médica se produjo después de que China interfiriera en una misión filipina de reabastecimiento el 24 de septiembre, un incidente condenado por la Embajada de Estados Unidos en Manila. Esa interrupción fue descrita como la primera interceptación china de fuerzas filipinas de la que se informó públicamente desde el acuerdo provisional alcanzado tras el enfrentamiento de junio de 2024.
El acuerdo había facilitado las misiones de reabastecimiento y rotación de personal durante más de dos años. Su estado operativo actual no está claro tras el enfrentamiento de septiembre. La declaración del Departamento de Asuntos Exteriores de que no es necesario pedir permiso explica la interpretación de Manila, pero no demuestra que ambas partes estén aplicando el acuerdo de la misma manera.
Los acontecimientos recientes van más allá de una sola evacuación:
- 24 de septiembre: Según los informes, buques chinos interfirieron en una misión filipina de reabastecimiento en Ayungin.
- 28 de septiembre: Las autoridades filipinas dijeron que una embarcación de la milicia china desplegó 24 pequeños barcos pesqueros cerca de la isla Kota.
- 8 de octubre: Según la Guardia Costera filipina, la evacuación médica desde el Sierra Madre duró casi 10 horas.
- 9 de octubre: Presuntamente, la misma embarcación de la milicia desplegó 22 barcos cerca de Kota.
- 11 de octubre: Marcos rechazó las crecientes exigencias de pedir permiso durante una comparecencia en Singapur.
Ayungin se encuentra a unas 105 millas náuticas al oeste de Palawan, dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, que se extiende hasta 200 millas náuticas. Esa zona otorga al Estado costero derechos sobre los recursos y ciertas actividades, pero no la soberanía plena que ejerce sobre su mar territorial. Esta distinción es importante al evaluar las declaraciones sobre territorio, derechos marítimos y operaciones extranjeras.
El laudo arbitral de 2016 rechazó el fundamento jurídico de las amplias reivindicaciones de derechos históricos de China en la zona comprendida por su reclamación. Pekín se niega a reconocer el laudo. La decisión no resolvió la soberanía sobre todas las islas en disputa, por lo que las cuestiones jurídicas relacionadas con Ayungin y con una isla como Kota no deben considerarse idénticas.
Veintidós barcos pequeños cerca de la isla Kota
El Grupo de Trabajo Nacional para el Mar de Filipinas Occidental identificó a la embarcación 9622 de la milicia marítima china como la responsable de desplegar 22 sampanes cerca de la isla Kota el 9 de octubre. Los sampanes son embarcaciones pequeñas que se usan habitualmente para pescar. Kota también se conoce como isla Loaita.
En un comunicado publicado el 10 de octubre, el grupo de trabajo afirmó que los barcos pescaban sin autorización y arrojaban residuos al mar. Dijo que el buque nodriza chino maniobró alrededor de embarcaciones con personal filipino y las rodeó, mientras su capitán reivindicaba la zona como territorio chino y ordenaba al equipo filipino que se marchara.
El grupo de trabajo dijo que personal de la Guardia Costera, con el apoyo de la Infantería de Marina y la Armada, respondió y que todos los buques chinos se retiraron posteriormente. No se especificaron heridos ni detenciones.
Según el grupo de trabajo, Kota pertenece al municipio de Kalayaan, en Palawan, y su mar territorial está bajo soberanía filipina. Para describir las actividades pesqueras como ilegales, citó la Ley de Zonas Marítimas de Filipinas, Ley de la República n.º 12064, y el Código de Pesca de Filipinas, Ley de la República n.º 8550, modificado por la Ley de la República n.º 10654.
Presuntamente, la misma embarcación desplegó 24 sampanes cerca de Kota el 28 de septiembre. El despliegue de octubre incluyó dos barcos menos, pero la presencia repetida del mismo buque nodriza fue un elemento central de la denuncia del grupo de trabajo. Su versión presenta el enfrentamiento de octubre como un desafío recurrente y no como un incidente pesquero aislado.
Los encuentros se extienden por mar y aire
Desde principios de octubre se informó de al menos seis encuentros peligrosos en el banco de Scarborough, Ayungin, las islas Spratly y las aguas cercanas a Batanes. En ellos participaron buques de prospección, barcos pesqueros, patrulleros de la Guardia Costera y aeronaves militares.
El 1 y el 2 de octubre, la Guardia Costera filipina presionó a un buque civil chino de prospección para que abandonara las aguas cercanas a Batanes. Un gran patrullero de la Guardia Costera china protegió al buque de prospección. Según la Guardia Costera filipina, tres patrulleros de la Guardia Costera de Taiwán siguieron después a los buques chinos mientras el enfrentamiento se acercaba a aguas de la zona económica exclusiva de Taiwán.
El 3 de octubre, un caza J-16 chino interceptó una aeronave C-208 de la Fuerza Aérea filipina sobre el banco de Scarborough. El ejército filipino condenó el encuentro, mientras que el Mando del Teatro Sur de China instó a Manila a detener lo que describió como violaciones de derechos y actos provocadores.
En otro encuentro cerca de la isla Thitu, personal del ejército, la Guardia Costera y la policía filipinos intentó detener a una embarcación acusada de pesca ilegal. Según los informes, embarcaciones de la milicia marítima china, buques de la guardia costera y un helicóptero de la Armada china presionaron al equipo filipino para que regresara a la isla.
Estos episodios muestran la amplitud geográfica de las tensiones actuales. La evacuación de Ayungin se refiere al acceso a un puesto militar; Kota y Thitu, a la aplicación de las normas pesqueras; Batanes, a un buque de prospección; y Scarborough, a aeronaves. Cada caso requiere una evaluación factual y jurídica propia, aunque todos contribuyen al deterioro de las relaciones.
Presión diplomática junto con conversaciones comerciales
Marcos dijo que la evacuación se incluiría en las conversaciones entre la ASEAN y China sobre el Código de Conducta para el mar de China Meridional. No se anunció una fecha para debatir específicamente el incidente, un acuerdo sobre nuevas disposiciones ni la conclusión de un código vinculante.
También dijo que Filipinas recibía ayuda de muchos países, incluso mediante formas de cooperación que no había emprendido antes. No identificó esos nuevos acuerdos. Sus declaraciones destacaron los riesgos constantes que afrontan los pescadores filipinos y las tripulaciones de la Guardia Costera.
El Departamento de Asuntos Exteriores informó que Filipinas presentó 296 protestas diplomáticas contra China entre 2022 y 2026, incluidas 39 en 2026 hasta el momento del informe. La cifra de 2026 representa aproximadamente el 13 por ciento del total. Las protestas diplomáticas dejan constancia formal de las objeciones, pero las cifras por sí solas no demuestran que hayan cambiado el comportamiento en el mar.
Pese a los enfrentamientos, Marcos se mostró dispuesto a realizar exploraciones petroleras conjuntas con China, siempre que se pudieran acordar condiciones comerciales sin comprometer las posiciones de ninguno de los dos países sobre las disputas territoriales. En agosto, dijo que no había un calendario definido para reanudar esas conversaciones.
Marcos expresó su disposición a cooperar durante la entrevista en Singapur:
«Sí, sin duda. No veo por qué no podemos hacerlo».
Esa disposición distingue la posible cooperación comercial del rechazo de Manila a aceptar el control chino sobre las operaciones filipinas. Siguen sin resolverse las condiciones de un acuerdo de exploración petrolera, el estado del acuerdo provisional sobre Ayungin y los próximos pasos hacia un código marítimo vinculante.
Puntos clave
- La Guardia Costera filipina dijo que la interferencia china prolongó hasta casi 10 horas la evacuación del 8 de octubre desde Ayungin.
- El marinero llegó al BRP Cabra poco antes de las 5 p. m. y se informó que estaba estable; no se reveló su diagnóstico.
- China negó haber obstruido la operación y dijo que permitió el traslado por razones humanitarias.
- Marcos rechazó las exigencias de permiso de China y dijo que el incidente se incluiría en las conversaciones sobre el Código de Conducta para el mar de China Meridional.
- Las autoridades filipinas dijeron que una embarcación de la milicia china desplegó 22 sampanes cerca de la isla Kota el 9 de octubre; todos se retiraron después.
- Manila sigue dispuesta a realizar exploraciones petroleras conjuntas, pero no se anunció un calendario definido para reanudar las conversaciones.
